Интересно, просить два или три? У Эммы тоже было чувство, что она "вроде бы" может использовать щит, а вот Элиза от такого вопроса только недоумённо пожала плечами. Ошиблась, или дело в разной природе наших сил? Ладно, попрошу три, в случае чего один останется запасным.
Если всё пойдёт как задумано, конечно же.
* * *
Согласовать визит вышло крайне легко. На вышку Протектората удалось попасть в числе неорганизованных туристов (стоимость билета, к счастью, компенсировали). А там в туалете надеть маску, призвать броню — и вскоре один из сотрудников ведёт меня лестницами и коридорами вглубь базы.
Мастерская производила странное впечатление. Вдоль одной стенки — офисная мебель, компьютер с двумя крупными мониторами (и это не считая тех, что висели на стенах), принтер, кресло на колёсиках. Вдоль другой — странного вида приборы и станки (Токарный? Фрезерный? Я совершенно в этом не разбираюсь), стол с многочисленными заготовками и столь же многочисленными инструментами, стоящие рядами алебарды, запасная броня.
Сам Оружейник сегодня отличался неприветливым настроением:
— Ну наконец-то, я ждал тебя ещё два дня назад!
— Позавчера мы вместе с Эвокатой тестировали наши способности, а вчера...
— Неважно! Мне удалось изготовить прототип шлема, но мне нужно оценить его эффективность. Идём!
Выходим в коридор. Супергерой надевает на голову блестящую конструкцию странного вида, а я вытягиваю руку со скрюченными пальцами и тараторю ставшие уже привычными звуки:
— Йжжжнзбжжжн!
{5/6 заклинаний 1-го круга у Тейлор}
{Спасбросок Воли Оружейника, КС 13 + 1 (некромантия) + 1 (Вызвать страх, заклинание 1-го круга) = 15, бросок 1d20 + ?: 9. Провал. Количество раундов страха, бросок 1d4: 3 раунда.}
За исключением отсутствующего смеха Эммы и более быстрого возвращения героя результат оказался идентичным предыдущему.
— Нет, нет, всё не так! Это совершенно, абсолютно никуда не годится! Прототип можно отправлять в утиль, затея обре... Хотя нет, нет! Просто необходимо собрать больше данных. Идём!
Мы довольно быстро спустились в какой-то зал, предназначенный, по-видимому, для тестирования сил. В углу на кресле сидела привязанная обезьяна. Наверное, шимпанзе, хотя я могу и ошибаться. Её голову закрывал массивный шлем с непрозрачной пластинкой перед глазами, лапы и тело были опутаны паутиной датчиков. Сидящая за находящимся неподалёку компьютером лаборантка напряженно изучала какие-то графики.
— Должна предупредить, что обезьяна и так напугана, — замечаю я. — Это может существенно усилить действие заклинания.
— Уже учтено, — поясняет Оружейник. — Приступай.
{4/6 заклинаний 1-го круга у Тейлор}
{Спасбросок Воли шимпанзе, КС 13 + 1 (некромантия) + 1 (Вызвать страх, заклинание 1-го круга) = 15, бросок 1d20 + 2 — 2 (потрясён): 16. Успех. Шимпанзе напуган на один раунд}
Шимпанзе испуганно загугукал и задёргался в своих путах — но, учитывая контекст ситуации, справился со стрессом гораздо лучше Оружейника.
Сам же герой подбежал к монитору и начал взбудоражено что-то обсуждать с лаборанткой. Кажется, им удалось выявить нечто, что позволяет бороться с заклинанием страха. Какие-то мозговые волны, причём некоторые из них надо подавлять, а некоторые, наоборот, усиливать. Женщина понятия не имела, как это делать, а вот супергерой, напротив, преисполнился энтузиазмом. Кажется, именно для этого требовалась технарская составляющая его силы.
Чтобы убедиться в правильности полученных данных, Оружейник попросил меня ещё несколько раз применить мою способность. Если бы магия действовала так же, как и парасилы, я бы застряла тут надолго, но количество зарядов серьёзно ограничивало исследовательский кураж. Тем не менее, мне пришлось пугать и обезьяну, и приведённую служебную собаку. В частности, мы выяснили, что заклинание действует, даже когда цель меня не видит и не слышит — лишь бы я могла её видеть, находилась достаточно близко и между нами не было преград. Под конец в кресло уселся сам Оружейник — кажется, для гарантированного успеха ему требовались данные о человеческом мозге, а привлекать добровольцев он считал неэтичным.
{0/6 заклинаний 1-го круга у Тейлор}
{Спасбросок Воли Оружейника, КС 13 + 1 (некромантия) + 1 (Вызвать страх, заклинание 1-го круга) = 15, бросок 1d20 + ?: 18. Успех. Оружейник потрясён.}
На этот раз эффект оказался куда более слабым: герой изо всех сил сжал кулаки, но даже не попробовал вырываться. Позже, освободившись, он крайне обрадовался полученным данным — кажется, последний кусочек в паззле его будущего шлема наконец-то встал на место.
{За помощь Оружейнику в разработке его "антипсионического шлема" Тейлор получает 15 XP. Тейлор на 6745/9000 XP.}
— Мистик, спасибо вам, ваше содействие оказалось неоценимым, — поблагодарил меня герой, когда мы вернулись в его лабораторию. — И я прошу прощения за своё поведение в начале встречи. Во время создания неудачных образцов у меня случаются приступы раздражительности. Я осведомлён об этом и пытаюсь бороться с ними, но пока безуспешно.
— Ничего страшного. Я не в обиде, — ведь я просто не способна обидеться.
— Могу ли я чем-то помочь вам в ответ? Предупреждаю сразу, что не имею права передавать тинкертех посторонним иначе как с официального разрешения СКП.
— А можно получить это разрешение? — тинкертех — это интересно.
— Вы можете заполнить форму и передать её на рассмотрение директору. Но я оцениваю шансы положительного ответа как "низкие".
— Понятно. Впрочем, у меня уже есть одна просьба — вы можете изготовить баклеры для меня, Нахалки и Эвокаты? Не технарские, просто лёгкие и прочные.
— Эвокаты?
— Такое имя выбрала Хозяйка Обнимашки.
— Понятно, я передам. Что до щитов, то да, это возможно. Но вы уверены, что сможете ими пользоваться? Что баклер не повиснет на руке мёртвым грузом?
— Да, уверена, я проверяла. Нахалка, кажется, тоже умеет. Полагаю, одна из второстепенных составляющих наших сил. Про Эвокату не знаю, но в крайнем случае будет запасной. Я понимаю, что от многого он не защитит, но даже пять процентов вероятности отразить атаку уже того стоят.
— Да, — соглашается Оружейник. — Когда враги превосходят нас числом, эффективность и оптимальное использование имеющихся ресурсов выходят на первый план.
Кстати об оптимальном использовании.
— А более крупный щит изготовить можете? — да, это потребует отказаться от дубинки и творить заклинания свободной рукой, но защищённость того стоит.
— Могу, но для этого потребуется больше времени и ресурсов — прежде всего времени, конечно же. Давай так — я изготовлю один большой щит для тебя, а ты посоветуешься с подругами и решишь, нужны ли им крупные щиты или нет.
{Что Тейлор попросить в качестве награды за помощь?}
[*] Баклеры. {В течение 1d7 дней Оружейник изготовит 3 искусных (masterwork) баклера, устойчивых к воздействиям пуль}
[ ] Крупный щит. {В течение 1d7 дней Оружейник изготовит 1 искусный (masterwork) тяжёлый щит, устойчивый к воздействиям пуль}
[ ] Пока ничего не просить. Возможно, директор СКП одобрит заявку на получение тинкертеха (и мы даже сможем его оплатить!). А возможно, в голову придёт лучшая идея.
{Рассказывать ли Оружейнику что-либо про Фермеров, Уши города и всё прочее?}
[*] Нет, ничего не рассказывать.
[ ] Рассказать про Уши города.
[ ] Рассказать про Уши города и (практически) выслеженных с их помощью Фермеров.
[ ] Рассказать про Уши города, Фермеров, спонтанную прекогнистику Эвокаты и потенциальные последствия рейда СКП.
{В квесте вводится система фоновых навыков (background skills) с дополнительным хоумрулом. Все навыки делятся на основные и фоновые. Основные зарабатываются как обычно, а чтобы получить очко фоновых навыков, необходимо потратить 2d3 + 6 дней в исследовательском слоте. Таким образом можно иметь не более 2*уровень фоновых очков навыков. Число фоновых навыков не зависит от показателя Интеллекта персонажа}
54. Будь готов!
27 июля 2009
{Время изготовления баклеров, бросок 1d7: ? дней.}
Мы вновь встретились со Сталкером на том же самом месте, что и несколько дней назад, почти у самого берега.
— Как я поняла, ты позвала меня не для того, чтобы прошвырнуться, — усмехается вигилантка.
— Нет, — подтверждает Эмма. — Мы хотели бы рассказать кое-что о наших силах, а потом предложить поучаствовать в одном амбициозном проекте.
По позе девушки не понять, заинтересована ли она. Пожалуй, всё-таки "да".
— Наши силы делятся на две категории, высшие и низшие, — приступаю к знакомому объяснению. — Низшие можно применять без ограничений, но они не слишком сильны. Высшие — лишь ограниченное число раз в день, я шесть, Нахалка четыре. Страх и сон относятся к высшим парасилам.
— Так ты вписалась в тот бой в переулке, обладая лишь шестью парасилами? — в вопросе Сталкера звучит даже некоторое... уважение, что ли?
— Нет. Пятью. Наши парасилы возрастают, и число применений тоже растёт. К концу нашей встречи высших парасил у меня не осталось.
Сталкер переходит в призрачную форму и через несколько секунд возвращается обратно.
— Если бы я всего пять раз в день это делать умела... А ты рисковая, маля... Мистик. Понятно, я это учту. Спасибо за доверие. Так что вы там ещё хотели?
— Помнишь ту способность по сбору информации? — вопросом на вопрос отвечает Нахалка. — Она вообще улётная, словами не передать.
— Я помню, как ты тогда ваукала.
— Будешь ваукать! Жаль, на сегодня заряды закончились, не показать. Так вот, мы с помощью этой способности, похоже, базы Фермеров нашли. "Похоже" — потому что точных адресов у нас ещё нет, но это дело одного-двух применений. В остальном информации много.
По очереди рассказываем внимательно слушающей вигилантке то, что нам удалось выяснить.
— Всего шесть раз в день, но метко, да. Клёвая способность. И ты планируешь?..
— Нанести визит вежливости в один из борделей. Желательно в тот момент, когда там не будет Дробилки.
— Да, серьёзный противник, не хотелось бы с ним смахнуться. Хотя, может, и придётся, но этот риск всегда есть. Вы знали, что Дробилке приходилось сражаться с Крюковолком? И ушёл он на своих двоих, судя по всему.
— Кстати, я один момент понять не могу, — удивляется Нахалка. — У Империи столько кейпов, как Фермеры умудряются ей противостоять? Да, скрытность, беспилотники, Дробилка, но этого же мало!
— Азиатские Тигры, — поясняю я.
— Ага, ма... Мистик права, — кивает Сталкер. — Их банда была поменьше, и двадцати человек не наберётся, иногда даже тёрки с Фермерами случались, но против снежков всегда выступали единым фронтом. Ну и на Луна тоже первыми попёрли. Так что да, положение Фермеров сейчас неустойчиво, и падающего толкнуть самое то. Особенно когда падающие такие ублюдки. Ну и, в отличие от склада, в борделе и кассу взять можно.
— Отлично, — кивает Нахалка. — Тогда ещё два момента. Во-первых, нам бы не хотелось раскрывать предкам инфу о нашей способности Умника. Можно на тебя ссылаться? Что, дескать, это ты всё разведала?
— Да без проблем, — пожимает плечами Сталкер.
— Здорово. Тогда второе. Самый опасный чел в этой банде — не Дробилка, а Охотник. Да, пока он делает парализующие дроны — и это уже жуть как неприятно. А что он дальше технарить будет? А если он плюнет на Дробилку и убежит под крыло к Луну? Летающий огнедышащий дракон с телепортирующимся психом-убийцей — это уже не наш уровень, несмотря ни на какой "рост сил". А если дракона всюду начнёт сопровождать стайка беспилотников версии два точка ноль? Я понимаю, что Охотник — это задача со звёздочкой, которая может быть нам не по зубам. Но всё-таки хочется хотя бы попытаться его выследить.
На этот раз Сталкер ответила не сразу.
— Припасы ему наверняка со склада возят. Говоришь, там и охраны больше всего?
— Да.
— И только активных беспилотников сразу "несколько"?
— Да.
— И у них есть программы автономного распознавания образов?
— Судя по тому, что мне удалось уловить — да.
— И Дробилка туда то и дело наведывается?
— Да. То есть ты отказываешься?
— Нет, — необычайно легко отвечает Сталкер. — Но мне нужен кто-то, кто бы прикрыл мою спину. Понятно, что я и сама ушки на макушке держать буду, но от подкрадывающегося беспилотника это может не помочь. Ну и если что, то отрываться вместе легче.
Переглядываемся.
— У меня в ближайшие дни проект, на который я все заряды трачу, — осторожно отвечает Нахалка.
— Мистик на соседнем чердаке вполне достаточно.
— Это возможно, — так же осторожно отвечаю я. — Ещё могу с собой Эвокату позвать — это та девушка, которую мы спасли.
— Ту овцу-то? Пффф! — фыркает Сталкер. — Только под ногами мешаться будет. Не, если уверена, что она сбежит молча, а не с визгом, то можешь и её на поводке притащить.
— Мы подумаем, — после некоторого молчания отвечает Нахалка.
— Как надумаешь, свяжешься. Так-то меня и слежка и рейд устроят. Ладно, пока!
После ухода Сталкера решаем обсудить ещё одну важную вещь, а именно — оправдания перед родителями.
— Я считаю, нам нужно честно сказать, что мы идём в рейд на базу Фермеров, — заявляю я.
— Думаешь? — Нахалка не скрывает своего скепсиса. — Нет, в долгосрочной перспективе это выгоднее, конечно, но как их убедить... — задумывается. — Ну, насчёт источника информации можно сослаться на Сталкера, тем более она разрешила. Но тогда придётся обязательно познакомить её с отцом. Да, в общении она специфична, но ничего, перетерпит. Главное, будет знать, что со Сталкером мы его не обманываем. Тогда, если напирать на рейд впятером, то может и прокатить.
— Я не хочу брать Славу, — замечаю я.
— Да? Почему?
— Это не так-то просто сформулировать. Смотри, люди вокруг меня то и дело получают силы, так? Даже кейпы. А что если их получит и Слава? Она же наверняка будет настаивать, чтобы со мной ходили и её кузен с кузиной. А может, и родители с дядей и тётей. А если это до Протектората дойдёт? Не захочет ли Оружейник использовать меня как "усилитель" способностей — и своих, и всей команды Протектората? Новые, и к тому же растущие силы — это не шутки.
— Понятно. Точнее, твои рассуждения понятны, но вот как преподнести это родителям — ума не приложу. "У нас и так мощная команда"? Нет, последует ответ "А если там Дробилка?". "Не хочу напрягать подругу"? Папа позвонит Кэрол, и Новая Волна как-нибудь напряжётся, даже если это им не понравится. Соврать, что пойдём в рейд с боевой Славой? То ли получится, то ли позвонит, тут как повезёт. Можно было бы опять провернуть тот трюк с прикрывающей нас Вики, но это уже слишком.
— Да, — соглашаюсь я. — Один раз ещё прокатило, но второй раз она точно обидится. Подыграет, но обидится.
— А ещё предки могут спросить, почему мы в Протекторат со всем этим не пошли. Придётся или рассказывать о пророчествах Эвокаты, или как-то выкручиваться, а возможно, что и то и другое. Не, я примерно понимаю, какую лапшу на уши вешать: герои неэффективны, государственная машина неповоротлива, бедняжки страдают, надо спешить, бла-бла-бла. Может и зайдёт даже. Но если не зайдёт, то мама позвонит в СКП, телефончик ей наверняка дали. В общем, если представить Сталкера и участвовать вместе со Славой, то разрешения я добьюсь. А вот если Славу мы не берём, то тут думать надо.
