Добираться на такси прямо до точки, было бы глупо и вызывающе. Потому машина была отпущена за несколько кварталов от места назначения, а уж до туда, добрался по верхним путям. Можно было бы и по улицам пройтись, однако моя паранойя посоветовала изменить маршрут. Если на месте встречи меня ждёт засада, я получу преимущество. Даже если ничего там нет, то что в этом плохого?!
Остановившись на некотором удаление, несколько минут молча вслушиваюсь в ночь стараясь уловить малейшие шорохи. Пусть у меня и не фавновский слух, но он все же лучше человеческого. Впрочем, как и у всех охотников. Однако ничего кроме шороха одежды и дыхания одного человека я не слышал.
Поколебавшись ещё пару минут для приличия, выхожу из своего укрытия направляясь к единственному работающему фонарю в этом месте. Не доходя до круга света, останавливаюсь вглядываясь в темноту. Как раз туда, где в невесомости светился уголек зажженной сигары. Самого хозяина сигары было не видать, тот скрывался во тьме оставаясь невидимым. Ниополитан тоже видно не было.
-Мистер Торчвик?! — молчание и тишина меня уже порядком напрягала.— Признаюсь, ваша манера договариваться о встречах, весьма... напрягающая.
В ответ мне из темноты послышался смешок, после чего обладатель сигары все-таки соизволил показаться, да и заговорить.
-Мистер Торчвик? Так меня ещё не называли! — с усмешкой произнесла весьма молодая рыжая особа, одетая в узнаваемом стиле.
Представшая передо мной особа, держала в руках сигару и чертовски знакомую по сериалу трость. Да и шляпа была на своём месте. Только вот не помню, чтобы в сериале, лучший вор Вейла обладать грудью третьего размера выгодно подчеркиваемой коротким черным платьем и каким-то белым жакетом по стилю идентичному оригинальному наряду. А вместо брюк черные чулки на подвязках и того же цвета туфли на невысоком каблуке.
-У тебя заведомо ошибочные данные обо мне. — стряхнула пепел с сигары красавица лет двадцати. — Тебе стоит сменить информатора. Такая грубая ошибка. — покачала она головой.
-И он за неё поплатиться. — мрачно произнес я. Мне даже притворяться не пришлось. Настроение и вправду резко испортилось. Сами подумайте, ошибка не проблема, скорее просто смешной случай, даже на оскорбление не тянет. Но, то что пол персонажа изменился, совсем другое дело. Как минимум это значит, что доверять сериалу больше нельзя. Если раньше всё незнакомое можно было списать на естественно искажение реальности через призму шоу, то настолько сильное отхождение от известной мне истории, значит очень многое!
-Что ж, раз ты меня уже знаешь, — насмешку в голосе Торчвик не заметил бы только глухой, от чего пришлось делать над собой усилие чтобы не поморщиться. — мы можем обсудить твоё предложение. Хоть Нио и передала мне твои слова, но их мало для принятия решения. Нужна конкретика. Почему ты думаешь, что победа этой девчонки гарантирована?!
-Хм. Мисс Торчвик, прошу вас, я итак уже открыл вам достаточно. У вас есть выигрышная ставка, встретились мы в том клубе случайно, вряд ли моей целью является подставить вас. — пожимаю плечами, даже не думая выходить на свет. Не стоит уменьшать и так не большие шансы отбиться в случае острого развития ситуации! Сомневаюсь, что Торчвик пришла сюда без своей маленькой помощницы. И раз её не было видно, значит она где-то в темноте скрытая иллюзиями. Два опытных пользователя аурой, одного из которых ещё и не видно. Не трудно предположить вероятный исход нашей стычки.
-Ты предлагаешь нам довериться первому встречному и поучаствовать в весьма опасном предприятие. Я правильно поняла? — склонила голову она к плечу, отчего рыжая челка скрыла один из насыщенных зеленых глаз. — Нет парниш, так дела не делаются.
-Вы правы, предлагаемое мной достаточно рискованно. — подтверждаю я. — Однако и доказательств вам предъявить не могу. Разве что сделать ставку первым. Верить мне или нет, это уже ваше дело. Моё предположить.
-Ладно, предположим, ты не врешь, и твой прогноз действительно оправдается. Зачем тебе посвящать меня в это?! Исходя из твоих слов, ты и сам бы мог попробовать реализовать свою идею. Ресурсы для этого у тебя, судя по всему, имеются. Зачем тебе мы? Видь если верить моей очаровательной помощнице, твоё предложение было спонтанным. Однако такие решения не принимаются наугад! Тогда зачем? Какова причина? — для весомости ткнула в меня сигарой Торчвик.
-Моё предложение действительно было спонтанным. Однако оно имеет под собой четкую основу. Наладить с вами сотрудничество, итак уже было в списках моих дел на будущее. Я просто воспользовался удачно появившейся возможностью! Так сказать заложил основу нашего будущего сотрудничества.
Заговорила девушка не сразу. Какое-то время она задумчиво поигрывала тлеющей сигарой, время от времени изучая моё лицо ироничным взглядом. После чего затянулась и выпустила в моём направление струйку дыма.
-Хорошо, обсудим детали... предварительно.
Место встречи я покидал в несколько приподнятом настроение. Как бы то ни было, но встреча закончилась нормально. Ничего конкретного Торчвик не обещала, но что-то мне подсказывало, что она согласиться.
Неизвестно, сыграло ли свою роль молодость Короля, пардон, Королевы Воров Вейла или она смогла накопать нечто такое, что склонило её к согласию, но после встречи меня не покидало стойкое ощущение, что она всё же согласится.
К слову, упоминая молодость девушки, я подразумевал некую долю авантюрности присущей всем молодым людям. Это ни в коем случае не умоляло её ума и опыта, просто предполагаю возможные причины. Даже интересно, что именно убедило такую личность как Король преступного мира одного из королевств.
Дурой или наивной она точно не была. Такие просто не могут встать на такой уровень в такой среде! Значит, у неё должны быть мотивы. Только вот мне они не известны и вряд ли ситуация изменится в ближайшее время.
Но какова чертовка! Всю душу мне вытрясла своими расспросами! Ещё и Нио отказалась почтить меня своим присутствием. Отчего мне было особенно неудобно общаться с Торчвик. Та явно видела моё неудобство и не преминула воспользоваться им. Отчего мне было как-то не по себе. Кто его знает, как Нио отреагирует на подобные выкрутасы своей напарницы, которая в другом мире была явным любовным интересом. Но какая она все-таки красавица, тут отрицать не буду. Чисто с мужской точки зрения, такая версия рыжего вора мне нравится даже больше оригинала! Там такие ножки, да и г...глаза у неё очень выразительные. Всё остальное тоже не вызывает сомнений в наивысших качествах. Не волнуйся я о рапире Нио, точно попытался бы пофлиртовать с рыжей королевой. Да и её помощница, если быть до конца честным, не ушла обделённой вниманием. Даже возможная опасность слабо меня сдерживает от вполне определённых шагов. Тут уже ничего не поделать, мне всегда нравились плохие девочки. Прекрасные злодейки в моём внутреннем рейтинге соседствовали на первом месте с преданными спокойными воительницами. Уточняю, что это лишь фавориты и другие девушки мне тоже нравятся.
Но оставим мои предпочтения в личных отношениях на потом, сосредоточившись на моих планах. Ближайшие дни, я думаю провести общаясь с Пиррой, после чего покину Аргус. Как бы мне не нравилось общаться с рыжим населением города, но дел здесь у меня не осталось. До Турнира ещё месяц, и ждать его здесь не рационально. Да и Пирра напомнила мне о моих собственных тренировках.
Пообещав себе, наконец, уделить внимание не только ауре и созданной случайно организации, но и магии. Несмотря на владение несколькими полезными заклинаниями, мои успехи были более чем скромными. Пожалуй, если выбрасывать из уравнения бытовые структуры и маскировку, у меня было ровно два боевых заклинания. Причем лишь одно может считаться полноценным. Да-да, то самый шар. С тех пор особого прогресса у меня не было. Наверно в этом виноват кто-то конкретный. Например, некто сбежавший из дома и прервавший обучение?! Ну как вариант.
Новый день и новая встреча. На этот раз Пирра позвонила первой и сама назначила встречу. Вопреки моим ожиданиям, девушка, словно мы вернулись в прошлое, повела меня в музей. Оказалось, в город приехал музей Великой Войны из Вейла исходя из восторженного щебетания девушки, его экспозиция открывалась всего на неделю, после чего отправлялась в Мистрал. И сегодня был последний день.
Не ожидал от неё такого интереса. Но признаюсь, мне и самому было чертовски интересно посетить эту выставку. Изучая история через базу данных Салем, у меня создалось впечатление, что местная Первая Мировая, была гибридом Наполеоновских войн с войнами развитого средневековья. Наличие ауры явно уравнивала стороны, отчего вооруженные мушкетами войска Мантла никак не могли сломить сопротивление армий Вакуа и Вейла, последнюю можно было считать образцом конца Столетней войны. Ну а Вакуа, арабы и арабы. Кольчужная конница, хреновая пехота, много стрелков. Мистрал, как уже понятно чистая Азия. Но это моё впечатление, будет интересно сравнить его с местной интерпретацией.
Чего удивительного ожидать не стоит, всё же в этом мире к крупным военным конфликтам отношение скорее негативное, но на ряд интересным деталей надеюсь. Не будут же они всё время продвигать исключительно пацифистскую дурь?!
В общем, шел я туда в весьма смешанных чувствах. Ожидая чего угодно: от прущей из-за всех щелей пропаганды "мира, дружбы и жвачки" до унылого пересказыванния параграфов из учебника по истории.
Реальность оказалась несколько светлее. Несмотря на громкое название, экспозиция уделяла куда большее внимание политике и социальным вопросам, чем военным действиям. Роль Короля Вейла и вовсе упоминалась вскользь и то в контексте его участия в переговорах и после военного устройства мира. Собственно, послушав десяток минут экскурсовода, мне стало скучно. Отчего во мне проснулось желание пошалить. Благо уроки военной истории мира, отложились в моей памяти гораздо лучше многих других аспектов.
-Пирра, тебе, правда, интересно всё это?! — обращаюсь к внимательно слушавшей сотрудника музей девушке. — В смысле, тебе действительно интересна Великая Война?!
Повернувшись ко мне, зеленые глаза девушки внимательно оценили увиденное по каким-то своим особым критериям, после чего последовал осторожный ответ.
-Мне правда интересно. Мой наставник много рассказывал о той войне и сражениях в песках Вакуа. — смущенно потупившись, она, несколько помявшись, добавила. — К сожалению, ничего более он не рассказывал, потому и хотелось узнать, что же происходило в других королевствах!
-Тогда слушай, как оказалось, моё домашнее образование оказалось гораздо лучше этого... — пренебрежительно произнес я. — Итак, многие считают, что Великая война началась около восьмидесяти шести лет назад и продлилась десять лет. С формально точки зрения действительно можно утверждать подобное. Однако, нельзя забывать и отбрасывать те причины, напряжение, конфликты и стычки предшествующие апогею долгой вражды между государствами коей и являлась Великая война.
Скосив взгляд на девушку и отметив внимательный взгляд, продолжаю, подходя к одному из экспонатов. А именно старой карте королевств перед войной.
-Итак, вопреки расхожему и откровенно глупому мнению, что в войне виновата политика Мантла по отношению к искусству, искрой разжёгшей пламя войны послужили деньги. Вейл будучи богатейшим королевством на тот момент, с огромными плодородными землями, долгое время вел торговую политику основываясь исключительно на государственных интересах, не принимая во внимание мнение прочих политических оппонентов. Подобное отношение было вполне понятным и оправданным. Вейл мог себе позволить такое поведение, его казна была обильна, население росло, а армия считалась крупнейшей в мире.
Увлекшись, я перестал обращать внимание, на окружающее пространство, сфокусировав всё внимание на рассказе и внимательно слушающей девушке.
-Более того, его расположение и наличие сухопутной границы, делал Вейл фактически монополистом в отношении торговли с Вакуо чьи золотые рудники были известны уже не первое столетие, а количество сельскохозяйственных территорий весьма скудно. Вейл посылал туда: дерево, зерно, орудия труда, станки, предметы роскоши и искусства. Получая взамен: золото, серебро, пряности, соли, драгоценные камни, скот. Одним словом деньги текли полноводной рекой в казну Вейла отчего город постоянно рос и расширялся. Каждый год король выделял десятки тысяч золотых динариев на укрепление городской обороны. Более того предпринимались масштабные проекты укрепления малых городов и поселений. Именно в предшествующее войне полвека появились известные по сражениям и битва крепости Кенвар, Калис, Отога, Парсул и многие другие. Проект колонизации ранее незанятых территорий неожиданно дали эффект, в 500-м году впервые за двести лет, столица не испытывала проблем с перенаселением.
Проведя пальцем по карте очерчивая занятые при предпоследнем короле Вейла территории, поворачиваюсь к Пирре. Только вот помимо моей подруги, за мной наблюдали все. От посетителей до работников зала. Моргнув, несколько смущенный тем, что не заметил как привлек к себе лишнее внимание, ловлю одобряющую улыбку девушки. Что и побудило меня продолжить.
-Кхм. Естественно сложившее положение вещей не могло устраивать соседей через море. У Вейла было всё: ресурсы, увеличивающееся население, огромные богатства и большая армия. Его торговцы, стали появляться на берегах Анимы и совершать экспедиции на Север к Солитосу и на Юг к Менаджери. Более дешевые товары Вейла доставляемые по морю стали быстро теснить местную продукцию в Мистрале. И перебивать торговлю Мантлу. Правители обоих королевств каждый день теряя огромные деньги уходящие к соседям не могли терпеть подобное. Вначале, между ними просто появился торговый договор, облачавший существовавшие столетиями торговые связи в официальную истину. Получившие поддержку со стороны своих правительств гильдии быстро расправились с раздражающими конкурентами. Зачастую не самым честным образом. К примеру, случай с караваном принадлежащему роду Винчестеров, одному из знатных и богатейших рыцарских родов королевства. Рыцари этого рода поколениями служили в королевской армии и гвардии, занимали офицерские посты и командовали целыми крепостями. Так что же сделали мистральские торговые гильдии?
Посмотрев на собравшихся, обвожу взглядом предлагая попробовать угадать.
-Отобрали товар? — прозвучало первое предположение от высокого усача в зеленом френче.
-Если бы. — покачал головой, глянув на девицу дисциплинировано поднявшую руку будто бы на уроке. — Ваш вариант.
-Посадили в тюрьму!
-Нет.
-Прогнали?!
-Запретили продавать!
-К сожалению, все эти версии не верны. — качаю головой. — Торговая гильдия ныне уничтоженного города Бусан, наняла наемников фавнов из местного клана и натравила тех на караван. Диверсия, произошедшая на корабле и последовавший бой, не только привлек гримм к месту действия, но и унес жизнь Карта Винчестера, второго сына главы рода. С этого момента влиятельнейший род становится яростными сторонниками давления на Мистрал, требуя мести за кровь погибшего родича. К слову, именно флот данного рода взял штурмом Бусан, разграбил и сжёг его дотла, свершая, таким образом, месть за погибшего родственника. Впрочем, разгневанный отец на этом не остановился, продолжая воевать на Аниме пока в сражение 516-го года, его отряд не попал в засаду. По свидетельствам очевидцев, Бут Винчестер умирая вцепился в глотку гримм не желая умирать, не забрав с собой ещё хоть кого-то.
