— Поговорим об этом... когда я вернусь, — поднявшись во весь рост, не оборачиваясь произнёс Лесников, после чего зашагал навстречу одному из своих помощников.
...Позади же остался дом, на пороге коего стояла белая магик, одетая в длинный зелёный сарафан. Если бы мужчина обернулся, то увидел бы в её глазах печаль и беспокойство, которые она даже не пыталась скрывать. Но он шёл вперёд и не смотрел назад, полностью сосредоточившись на выполнении плана, от успешности которого зависело очень и очень многое.
...
Невзирая на то, что Геллерт неофициально объединил под своей рукой маглов, магиков и волшебников Российской Империи, принудил сохранять нейтралитет или даже поддерживать себя местную церковь, а также активно привлекал беженцев, как привезённых из Японии, так и прибывающих из Европы с Азией, его сил откровенно не хватало для противостояния Старому Свету. Союз с Африкой, разумеется, исправлял численный перевес... но Имхотепа больше интересовали Индия, Китай и иные государства, где вера не столь радикально настроена против магического сообщества. Даже первую свою помощь он решил оказать союзу, не так давно созданному лично Грин-де-Вальдом.
Разумеется, непрекращающиеся диверсии на территории противника, направленные на подрыв промышленности, разрушение дорог и уничтожение продуктовых запасов делали своё дело, но даже массовые отравления рядовых солдат не останавливали военную машину, стремящуюся обрушиться на Империю Зла. Не последнюю роль в уверенности церковников в победе играла и Великобритания, объявившая о своей полной поддержке Святого Похода против дикарей, что свергли законных правителей и теперь насаждают на захваченных землях языческую веру, проводят кровавые ритуалы и массовые оргии, перерастающие друг в друга без какого-либо порядка.
Послам не удалось заручиться поддержкой Соединённых Штатов, которые ограничились только обещанием о невмешательстве и предложением торговли. Впрочем, учитывая необходимость морских перевозок в условиях, когда все транспортные пути перекрывались флотом Англии, это могло считаться просто жестом вежливости. От помощи Румынии, которую вампиры желали предоставить в обмен на объявление своего народа равноправными членами общества, со всеми положенными обязанностями и привилегиями отказался сам Лесников, не желающий устраивать раскол в рядах имеющихся сторонников (слишком уж свежа была память о бесчинствах кровососов).
...Однако же подавляющее количественное превосходство в войсках не означало, что война превратится в лёгкую прогулку, хотя в самом начале именно это и происходило. Объединённые армии, ударные части коих состояли из Святого Легиона, германцев и французов пересекли границу и стали углубляться на земли Руси, не встречая ни сопротивления, ни мирных жителей, а лишь заброшенные деревни и целые города с брошенными вещами. При условии, что Туман Войны лишал возможности проводить разведку при помощи мистических практик, людям приходилось опираться лишь на обычную разведку в виде отсылаемых патрулей...
Несмотря на то, что в армиях царила хорошая дисциплина, а солдаты чувствовали искреннее желание отомстить за отравления, разрушения и поджоги в своих странах, офицеры не могли уследить за всеми своими подчинёнными. Таким образом в первом же "захваченном" городе начались грабежи, а местами и обыкновенное мародёрство с разрушением того, что попадётся под руку. И пусть командование пресекало погромы и пьянки, но возможность отдохнуть не в походных условиях, а в более или менее чистых и комфортных домах сыграла свою пагубную роль.
Когда под утро вспыхнуло яркое пламя, в считанные минуты поглотившее улицы и дома, командующий французского пехотного корпуса провёл сравнение с походом времён Наполеона. Ситуация же осложнялась ещё и тем, что источник пламени был химическим, не содержа в себе ни капли магии, а потому львиная доля усилий церковников пропадала впустую. Но и это оказалось далеко не концом: после того как силы вторжения отошли от города, участвовавшие в грабежах мужчины, а также те, кто прикасались к добытым ими ценностям почувствовали слабость, тошноту, головную боль...
Отравленная еда, заражённые водоёмы, заминированные дома, то и дело вспыхивающие пожары и пропадающие разведчики сделали людей не только злыми, но и нервными. Диверсанты Российской Империи же, пользуясь как опытом войны на островах Японии, так и личными наработками "Корня", день за днём превращали продвижение вглубь своей страны в настоящий кошмар. Даже Святой Легион, воины коего не участвовали в грабежах, не покушались на вино и брошенную еду, спали в своих походных палатках и сохраняли железную дисциплину в любое время дня и ночи, не избежали влияния общего настроения.
...А потом в небе появились самолёты, которые несли на борту осколочные снаряды, зажигательные заряды, либо же баллоны, распыляющие отраву прямо над головами солдат...
У Альянса было больше людей; больше оружия; поддержка церкви, воины коей тренировались противостоять магии и магикам. Но эта война оказалась совсем не такой, к какой готовились генералы и в которой желали участвовать добровольцы: враг совершенно не стремился встречать их лицом к лицу, удерживать города и сёла, маневрировать большими силами... вместо этого на каждом шагу людей ждала смерть от яда в еде, воде, воздухе. Даже столовое серебро, взятое в брошенном доме купца, могло оказаться причиной медленной и мучительной гибели, из-за чего мародёрство прекратилось по причине, что в армиях значительно поубавилось мародёров.
...Видя то, как гибнут соратники, с коими они ещё вчера весело смеялись у костра, либо оплакивали погибших друзей, люди всё сильнее верили в то, что находятся если не в филиале преисподней на земле, то как минимум в проклятом месте, откуда надо бежать со всей возможной скоростью. Впрочем, паникёров быстро успокаивали церковники, начавшие читать свои проповеди гораздо чаще, в том числе и прямо во время марша, а то и под дождём из падающих с неба снарядов.
...
Тем временем отряды "Корня", скопившиеся на территории Германии вблизи крупнейших городов, пользуясь сетью подземных убежищ готовили стремительный удар по одному из основных противников. Вещества, которые планировалось распылить на улицах и площадях уже были распределены по баллонам, также как и заряды, должные устроить значительную шумиху.
...Григорий не хотел переходить к радикальным средствам, которые даже на его взгляд выглядели непростительными. Именно по этой причине он собирался продемонстрировать правителям стран, поддержавших Святой Поход, что именно грозит их собственному дому в случае, если они не пойдут на переговоры.
"Сегодня мы принесём в этот мир немного смеха и любви, но если наше предупреждение не примут всерьёз, то...".
Грин-де-Вальд не получал удовольствия от своей работы, но был готов исполнять свой долг до конца. Пусть даже он и был взят на себя самовольно. Даже если его имя в будущем будут произносить не иначе как со страхом или ненавистью.
В конце концов... титул Тьмы он носил совсем не случайно.
Комментарий к Глава 60
Всем добра и здоровья.
========== Глава 61 ==========
— Добрый вечер, ваше императорское величество, — прозвучал спокойный голос светловолосого мужчины, стоящего у окна уютного кабинета, в который двое хмурых мужчин ввели правителя государства, чьи амбиции в последнее десятилетие заставляли волноваться большую часть Европы (впрочем, наличие Российской Империи тревожило мировое сообщество куда сильнее).
— Гер Грин-де-Вальд, полагаю? — мужчина, облачённый в полувоенный мундир сохранял внешнее спокойствие, гордо и непреклонно глядя на наглого гостя, ведущего себя словно хозяин.
— Приятно слышать, что слухи обо мне дошли даже до вас, но... вы ошиблись, — человек продолжал стоять к высокородному собеседнику спиной, демонстрируя крайнюю
степень неуважения, с чем приходилось мириться из-за наличия пары бойцов, готовых отреагировать на любое неловкое движение своего пленника. — Моё имя — Григорий Лесников.
— Вы — чистокровный германец, — парировал император. — Попытки скрыть это за фальшивым именем — это жест неуважения в сторону собственных предков.
— Уверяю вас, что мои предки были бы рады узнать, что их род не прервался на мне... несмотря на все попытки добиться обратного со стороны моих... соотечественников, — невозмутимо ответил Данзо, продолжая рассматривать сгущающуюся за окном темноту, разгоняемую огнями фонарей, вспыхивающих на улицах города и вокруг площади. — Что же до имени — мне его присвоили вполне официально, да и Ватикан его признал. "Тёмный Лорд Григорий Лесников"...
— Зачем вы здесь? — тон хозяина кабинета, остающегося таковым даже в своём нынешнем положении был ровным, спокойным, чуточку пренебрежительным. — Скоро сюда прибудут отряды церковников, а также группы авроров...
— Не стоит волноваться: они не прибудут, — перебил собеседника глава "Корня", наконец-то разворачиваясь к собеседнику. — Прибыл же я для того, чтобы получить вашу капитуляцию. Насколько мне известно — Французы уже подписывают.
— Ха... Ха-ха-ха-ха... — искренне рассмеялся император, одарив своего незваного гостя снисходительным и разочарованным взглядом. — Неужели вы считаете, что для получения желаемого просто нужно пробраться в мой дом и приставить к моей спине оружие? Если это помогло вам в России, то не надейтесь на то, что здесь пройдут те же трюки. Даже если я погибну — государство есть кому возглавить вместо меня. Если же вы воспользуетесь чарами, чтобы принудить меня к подчинению — Ватикан оспорит любое принятое решение. Вы можете взять в заложники всех моих родственников, но это ничего не изменит: армии продолжат своё движение к намеченной цели несмотря ни на что.
Геллерт щёлкнул пальцами и на лицо правителя грубо надели дыхательную маску с воздушным фильтром, а попытку сопротивления пресекли ударом по почкам. После этого, заломав руки за спину, императора переместили на одну из городских площадей, где он шокировано (и болезненно) распахнув глаза увидел, как мужчины и женщины разных возрастов самозабвенно смеются, указывают друг на друга руками, сползают по стенам и столбам на землю, либо же сгибаются пополам упираясь ладонями в колени. Впрочем, долго насладиться этой картиной ему не дали — обстановка мгновенно сменилась, вызвав приступ тошноты, чтобы взору предстала площадь, заливаемая слезами рыдающих горожан.
Новое перемещение вынудило стиснуть зубы до судорог жевательных мышц, чтобы ужин не вырвался из горла прямо в дыхательную маску. Однако же то, что увидел мужчина на этот раз заставило временно забыть о дурном самочувствии: везде, куда ни падал бы взгляд люди занимались тем, что срывали друг с друга одежду и публично приступали к откровенному разврату. Особую же пикантность ситуации добавлял храм, расположенный едва ли в паре сотен метров, колокола коего уже не звонили...
Новое перемещение прошло столь же неприятно как и предыдущие, но теперь, вопреки ожидаемому императором его окружали не шум и безумство людей, а давящая на уши тишина. Тела лежали в живописных позах и в первый момент показалось, что все они мертвы... но более внимательный взгляд дал понять, что грудь ближайшего горожанина мерно вздымается во время вдохов.
Следующее перемещение переполнило чашу выносливости, из-за чего пленника всё же вырвало. К счастью, маску с него сорвали в тот же момент, после чего позволили упасть на колени на ковёр в кабинете, чтобы извергнуть из желудка частично переваренный ужин. И только после этого Григорий применил магию, дабы убрать следы недавнего происшествия, а под нос правителю сунули стакан с чистой водой.
— Почему вы больше не смеётесь, ваше императорское величество? — Геллерт дал собеседнику привести себя в порядок и снова встать на ноги прежде чем задать свой вопрос.
— Грин-де-Вальд, ты сошёл с ума, — изрядно побледневший, но всё же продолжающий держать лицо мужчина заявил это с уверенностью... и тщательно маскируемым страхом. — За тобой откроют охоту. Церковники и волшебники каждой страны не оставят этого так.
— Волшебники не станут вмешиваться. Во всяком случае — не на стороне псов церкви, — голубоглазый блондин снова отвернулся к окну, чтобы успеть увидеть как в ночное небо взмывают разноцветные огни, взрывающиеся снопами ярких искр. — Уже сейчас многие из аристократических родов поддерживают меня тайно, либо же вовсе открыто. Идея выйти из тени, взять власть в свои руки, двигать прогресс вперёд и вписать свои имена в историю вызвала отклик в сердцах не только горячих юнцов, но и расчётливых интриганов. Тот же факт, что они присоединяются не к безымянному мальчишке, а к признанному Ватиканом Тёмному Лорду, которого боялись ещё в годы ученичества в школе волшебников играет мне на руку... Иронично, не правда ли? Светлые силы сами создали для меня надёжную опору в Европе, когда решили спустить всех собак на подвернувшегося под руку сопляка. Кто-то разгромил монастырь, где проводили опыты над оборотнями? Виноват Грин-де-Вальд. Авроры попали в ловушку контрабандистов? Грин-де-Вальд постарался отомстить за разгром своих планов. У коров скисло молоко? Это слуги Грин-де-Вальда... И пусть в какой-то момент имя рода моих предков перестали использовать как оправдание любых неудач, в памяти обывателей сохранился образ, который только подкрепили мои настоящие действия. Сейчас, после геноцида вампиров на территории Магической Руси, войны в Японии, захвата власти в Российской Империи, у абсолютного большинства посвящённых в существование мистического мира не возникнет и тени сомнения в том, кто является страшнейшим и могущественнейшим волшебником современности.
— Те, кто принимают решения знают правду, — заметил хозяин кабинета, в голосе коего изрядно убавилось уверенности.
— Да, — согласился Лесников. — Но вы ведь не думаете, что я ограничился несколькими площадями... или одним городом? Алхимическому газу, не имеющему цвета и запаха плевать на потуги церковников, так как магии в готовом составе нет. В следующий же раз я не буду ограничиваться веселящим, слезоточивым и усыпляющим составами. И лишь от вас, ваше императорское величество, зависит то, будет этот "следующий раз"... или же нет.
— У вас нет чести, Лесников, — констатировал правитель, представляя себе масштабы бедствия, что способен устроить находящийся перед ним монстр в человеческой шкуре (в том, что он воплотит угрозу в жизнь, по какой-то причине сомнений не возникало).
— Удар будет нанесён по одному-двум городам из каждой страны, участвующей в Священном Походе, — не обратив внимания на констатацию очевидного факта, изрёк Данзо, немигающим взглядом глядя на разноцветные вспышки за окном, окрашивающие тёмные небеса яркими искрами. — Если же и этого будет недостаточно, чтобы утолить жажду крови правителей, то мы продолжим демонстрировать различные заготовки. Не рассчитывайте на церковников: их силы отлично подходят для борьбы с волшебниками и магиками, но не слишком эффективны против маглов. Не ждите многого от чародеев: даже те, кто не поддерживают оглашённые мной идеи не смогут предотвратить катастрофу... так как у меня есть средства, чтобы сделать их временно бессильными.
