"Босс!!!"
Игнорируя нытье инопланетного пожирателя маленьких мальчиков и девочек, в том числе пропуская мимо ушей осторожные замечания Пита и Шеди, в конечном итоге получил положительный ответ. Редди почувствовал и запомнил "запах" нужного пути, а это было самым главным. Небольшие погрешности, конечно, могли быть, но...
У меня всё ещё была камера, с помощью которой мы могли в любой момент вернуться. В общем-то, на камеру и был основной рассчёт. Или, вернее, на тех, кому она принадлежала.
Не могу поверить, что с таким спокойствием собираюсь прыгнуть в такую жопу.
— Да, — кивнул я. — Улыбочку, профессор.
Альтер-Гаррик, так и не поняв, что произошло, удивлённо уставился на меня. К несчастью, ответа он уже не получит: со вспышкой камеры его тело исчезло из этой реальности, отправившись в родную. Самая большая сложность в том, чтобы выполнить требования фальшивых ведущих, была именно что свобода действий. Стоит мне вновь оказаться перед Второй Луной, и моя сущность вновь окажется в руках этой твари. Мне же нужна была хоть какая-то свобода действий, чтобы выполнить "ритуал".
Задумчиво покрутил камеру в руках.
Учитывая, насколько ограничено время, придётся по пути всё хорошенько обдумать. К счастью, в моём распоряжении была субъективная вечность.
— Ты ведь его не убил? — на всякий случай поинтересовался Чарльз.
— Это всё равно не наш профессор, — пожал безразлично плечами я. — Не смотри на меня таким злым взглядом, приятель. Он жив. Сейчас, скорее всего, побежит всем рассказывать, что только что пережил.
Я против воли осмотрелся, чувствуя, как на меня смотрят стены. Конечно, после "внимания" Второй Луны, стены меня уже почти не напрягали.
Да и нам придётся много чего объяснить, чего уж.
События примерно так и развивались: совсем скоро к нам завалилась Мисс Андерсон в окружении вооружённых людей, пришедших на подмогу. Видимо, мы всё-таки перешли определённую границу невмешательства. Правда, я был совсем не против. Этот хор хорошенько успел пройтись по психике, и мне нужно было на что-то отвлечься.
В конце концов, возглавляла болванчиков Мисс Андерсон.
— Я чувствовала дом, детектив, — проурчала женщина. — Новое расследование будоражит тёмную кровь?..
Мы с Чарльзом вновь переглянулись.
— Была бы она немой, — вздохнул скорбно я.
Ничего так не красит красивую женщину, как её немота.
К моему удивлению, стиляга серьёзно задумался над моими словами, покосившись на улыбающуюся Мисс Андерсон.
— Я всё ещё помню ваше обещание, Тень, — обворожительно улыбнулась женщина.
Настроение немного улучшилось. Или даже не немного. Да, моё тело определённо развилось достаточно.
— После того, как разберёмся со Второй Луной.
Будет интересно посмотреть, что умеет нуарная красотка.
— Так легко? — удивлённо спросил Чарльз.
Теперь уже мы с Мисс Андерсон переглянулись. Одновременно засмеялись. Кажется, немного развеяться хотелось далеко не только мне.
"Мистер Фишер, а что потом скажет ваша блондинка?"
Неожиданно благоразумный вопрос извращённого кошмара оборвал мой смех в соседней веточке.
Суда генерального директора не было. Как ни странно, он не мог в случайное время принимать на ковёр всех "провинившихся" сотрудников, поэтому мы ограничились подробными объяснительными. Правильнее сказать, ограничился Чарльз, ибо я ничего писать не собирался. Уже совсем скоро нас отпустили и мы вернулись в лабораторию.
День только начинался.
— Ладно, с этим разобрались, — констатировал я. — Диск остался у тебя?
— Я не стану его доставать.
— И не нужно, — вздрогнул я. — Забудь про него как про страшный сон. Нужное направление мы получили, свою функцию этот передатчик выполнил.
К сожалению.
— Передатчик? — странно покосился на меня Чарльз.
— Сейчас увидишь.
Я покрутил камеру в руках, поигравшись с ползунками. Нажал на кнопку. Волна вновь нас подхватила, перенося за пределы Совета на высоту пять километров. Сказать, что мой дружбан был удивлён, значит ничего не сказать: начавший падать вниз стиляга громко заорал, принявшись пополнять мой лексикон новыми словами.
Чувствуя на себе силу притяжения, беззлобно засмеялся, удивившись неожиданному страху моего дружбана. Пространство покрылось волнами, наши тела стали быстро замедляться, в конечном итоге застыв в воздухе. Под нами плескалась водичка Тихого океана, на улице была ночь.
— И чего ты так кричишь? — приподнял бровь я, закинув ногу на ногу. — Приятель, мы ведь оба понимаем, что высота тебя не убила бы, не так ли?
Чарльз широко распахнул глаза, уставившись вниз. Мужчина весь аж сжался, и ему явно было сейчас тяжело.
— Г-где мы? Почему сейчас ночь?
— Потому что Земля не плоская, — закатил я глаза. — Я думал, что ты в этом плане отличаешься от остальных американцев, приятель, и хотя бы немного знаешь географию. Хотя, я давно подозревал, что ты можешь быть и англи...
Я замолчал, встретившись взглядом со стилягой.
Ладно.
— Северо-западная часть Тихого океана, — прикинул я. — Мне нужно было перенести нас в место, где сейчас ночь. В отличие от кое-каких моих знакомых, в космос я нас отправлять не стану. Луны. Взгляни на них.
Чарльз, помотав головой, нехотя отвёл взгляд от пропасти под ногами, подняв глаза на ночное небо. За ним же последовал и я, встретившись взглядом с тем, в чём мы, по факту, сами и были виноваты.
Вторая Луна, стеснительно скрывающаяся за настоящей, стала больше. Объемнее. Реальнее. Она начала потихоньку присасываться к настоящей луне.
— Интересно, у нас найдётся хотя бы несколько дней? — почесал голову я.
"Несколько дней, чтобы сбежать!""Несколько дней, чтобы сбежать!" — воскликнул в голове Редди.
— Хранители Сна не могут это остановить? — шепотом спросил мужчина.
— Это наш совместный проект.
— Ясно. Профессор... как ты думаешь, демон, он всё ещё жив?
— Мы всё ещё помним его, — пожал плечами я. — Скорее всего эта тварь набросилась на него также, как и на нас, но он успел что-то сделать. Возможно что-то и осталось. Сейчас и узнаем. Вошли и вышли, приключение на двадцать минут.
Судя по появлению проекции, не слишком-то и успешно сделал. С другой стороны, а чем мы лучше?
Чарльз удивлённо на меня покосился, уже желая что-то спросить, но ему помешала камера в моих руках.
В голове раздался обреченный голос красно-розового ублюдка.
"Босс, мы все умрём".
Я истерично захихикал.
Очнись, мы уже давно все здесь мертвы и не мертвы. Постоянно умираем и не умираем. В прошлом, настоящем и будущем. Направление, Ред. Мы идём в гости.
"Мистер Фишер, будут погрешности, — принял свою судьбу уродец. — Вселенные всегда находятся в движении, запах размывается. Скорее всего нам придётся хорошенько попрыгать прежде, чем мы доберёмся до... этого". — Вселенные всегда находятся в движении, запах размывается. Скорее всего нам придётся хорошенько попрыгать прежде, чем мы доберёмся до... этого".
На что-то такое я и рассчитывал. Веди.
Во всех вариациях я одновременно нажал на кнопочку камеры, имея ещё очень смутное представление, что увижу в других вселенных на пути к настоящей твари.
По какой-то совершенно непонятной причине был уверен в том, что ничего хорошего не увижу. В конце концов, это древо реальности и без всяких Тёмных Богов-малышек Сэнди и Вторых Лун было обречено. Как раз собственными глазами взгляну на другие проблемы.
Если увижу вообще хоть что-то.
Щелк.
Щелк.
Щелк.
* * *
Был уже глубокий вечер. Светловолосая голубоглазая девочка сидела у окна, разглядывая бескрайние звёзды. Ей нравился космос: уж где-где, а в нём точно скрывалось что-то таинственное и мистическое. Что-то, что одним фактом своего существования нарушает всевозможные законы и правила.
Где-то там, среди звёзд, обязательно было что-то... Что-то. Много чего. Всё на свете.
Сэнди задумчивым взглядом разглядывала ночное небо, в конечном итоге почему-то заострив свой взгляд на луне. Она ничем не привлекала её внимание и блондинке даже казалось, будто её взгляд намеренно отводится от неё, но по какой-то причине Сэнди всё равно уставилась на неё. Долгим, полным бескрайнего любопытства взглядом. И этот взгляд был вознаграждён.
Девочка моргнула.
Она смотрела так пристально, что ей показалось, будто...
За яркой луной появилась вторая луна. Или, наверное, даже Луна. Всего на долю мгновения. Столь прекрасная, столь притягательная и вместе с этим робкая, невинная.
— Красиво...Красиво...
Сэнди удивлённо схватилась за горло, уже захотев счастливо закричать, но...
Вместо этого она лишь открыла глаза, увидев ночной потолок. Попытавшись что-то произнести, девочка столкнулась с непреодолимым комом в горле, словно она тонула под водой. Понимая, что это был всего лишь очередной сон, девочка заняла сидячее положение и вытерла проступившие слёзы.
Не передать словами, насколько это было обидно.
Опять. Она проснулась. Опять, опять, опять...опять, опять...
Потом она обязательно поделится этим с Феликсом. Когда он решит все свои вопросы. Неожиданно Сэнди стало интересно, какие дела у него вообще могли появиться. Разве что он нашёл себе кого-то. Сэнди была немой, а не глухой: он нравился многим девочкам в школе. Может ли быть так, что он потом просто перестанет с ней общаться из-за этого?
Нет. Глупости. Он не перестанет. Она чувствовала. Порой ей казалось, что её друг был ей даже ближе, чем собственные родители. Он должен был чувствовать такие же эмоции, ведь так? Они разделяли так много общего. Словно потерянные близнецы. Или даже не близнецы, а одно целое.
Сэнди почувствовала, как её щеки заалели. Девочка быстро прогнала глупые мысли и вновь легла в постель, желая как можно скорее уснуть. Возможно, когда она уснёт, её мечта вновь будет исполнена. Там, среди снов, её желания всегда исполняются.
Где-то же в этот момент у излишне любопытной Тейлор Андерсон начались кошмары.
За всем этим со стороны наблюдали две молчаливые фигуры ведущих.
Глава 51
Моё взаимодействие с ручными ублюдками, когда я наловчился общаться с ними напрямую через сознание, стало заметно более глубоким. Обычно это проявлялось в одном лишь общении, однако были и другие неочевидные бонусы, среди которых — восприятие мира Редди.
Их раса, эволюционировавшая вообще непонятно каким образом, была по своей сути безумно пугающей. Существующие одновременно во многих измерениях хищники, что могут адаптироваться почти к любым условиям. Способные чувствовать иные планы и миры, словно простой запах, умеющие промывать мозги и обладающие таким интеллектом, что могут практически в совершенстве изучить людей и натянуть на себя их личину. Взаимодействуя с красно-розовым ублюдком, я прекрасно понимал его логику и мотивы, и вот это было самым странным.
Лишь погружаясь в его глубинные образы, которые он собственноручно мне посылал, дабы уловить нужный "запах", я начинал в полной мере замечать всю неправильность своего подчинённого. Не "фальшивость", а именно "неправильность". Наполненные ощущениями мира грёбаной многомерной жижи образы отличались, и отличались достаточно, чтобы даже у нынешнего меня, видевшего, пожалуй, уже слишком много дерьма, немного, но кружилась голова.
Упомянутый "запах" был чем-то неописуемым, представляя собой странную смесь системы координат, выходящих далеко за пределы трёхмерного пространства, ощущения того, будто всё древо реальности — это одна маленькая точка, в которой буквально не существует расстояния, которая разделена бесчисленными маленькими дверями, которые, если знать нахождение двери, можно открыть. Дотянуться, словно простой человек, который видит перед собой дверь и может, если она не "заперта", без проблем войти в неё. Единственная существенная сложность — эти двери находятся в постоянном движении, и можно легко зайти не в ту дверь."запах" Упомянутый "запах" был чем-то неописуемым, представляя собой странную смесь системы координат, выходящих далеко за пределы трёхмерного пространства, ощущения того, будто всё древо реальности — это одна маленькая точка, в которой буквально не существует расстояния, которая разделена бесчисленными маленькими дверями, которые, если знать нахождение двери, можно открыть. Дотянуться, словно простой человек, который видит перед собой дверь и может, если она не "заперта", без проблем войти в неё. Единственная существенная сложность — эти двери находятся в постоянном движении, и можно легко зайти не в ту дверь.
Расстояние, какие-то границы — для Редди эти понятия были очень абстрактными и, в каком-то смысле, он вообще видел мир так, будто мы все находимся строго в какой-то определённой точке, и расстояние — всего лишь до невозможного сложная иллюзия, правила которой признают даже Тёмные Боги.
К несчастью, где обычный человек уже привычно поедет крышей и начнёт в лучшем случае пускать слюни, столкнувшись с таким видением мира, я лишь негромко (ситуативно) поругаюсь на тяжесть своего проклятого существования, продолжая всё глубже и глубже погружаться в пучины океана.
— По крайней мере, эта ветвь пока не уничтожена, — буднично подметил я. — И нас даже не пытается ничего убить. Считаю, что это уже успех, приятель.
Мы оказались над всё тем же Тихим океаном. Единственная разница в том, что был день. Значит, в наших краях — наоборот. В небе никакой Второй Луны я не видел, что либо указывало на то, что её здесь вообще нет, либо то, что настоящую луну уже подменили. Но я сомневаюсь в этом: иначе, скорее всего, отвести взгляд от небесного тела не получилось бы. Слишком уж Вторая Луна была притягательной и прекрасной.
— П-почему мы падаем, демон?! — начал паниковать Чарльз, видя, как быстро стала приближаться земля.
То есть, вода.
Я почесал голову, опустив взгляд вниз.
Этот мир был не так затоплен, как ветвь, в которой меня поселил Мистер Стивенсон. Причин этому могло быть океан: начиная от того, что в этой вариации могло не быть малышки Сэнди, один факт существования которой уже хорошенько так погружал реальность в мечту, и заканчивая каким-нибудь особо мозголомающим инопланетным технологическим приспособлением, которое могло бы как-то ограничить распространение океана.
В последнее, впрочем, верю не слишком сильно.
Из-за этого воздействовать на пространство стало тяжелее, мир просто неохотнее поддавался моим желаниям. Как результат — мы падаем.
— Кажется, тебе придётся спасать нас, — констатировал задумчиво я.
Стиляга громко выругался.
"Босс, мы можем..."
Нет. Пускай сам справляется. Уже одной камеры достаточно, чтобы спасти нас от падения. Он сейчас так напуган, что даже не думает над этим. Разве это не забавно?
Стоит отдать Чарльзу должное, он придумал воистину оригинальный способ спасти, как ему казалось, наши задницы: полез за своей бесцветной книгой, принялся в ней судорожно что-то искать, бегая взглядам по страницам. Страницы книги проносились перед ним сами, взгляд мужчины бегал так быстро, что можно было подумать, будто у него начался припадок.
