— Вообще-то у меня есть мысль об этом — сказала Рэйвен, прочистив горло. Она достала из своей сумки какие-то бумаги; глянув в них, я увидел, что это копия моего листа персонажа.
— Вот — сказала она, указывая на один из пунктов. — Дух.
— Мы не знаем, что он делает — ответил я. — Вам оно что-то говорит?
Рэйвен кивнула.
— Я думаю, это тот же навык, который Утер использовал, чтобы сделать знание о Внешних Пределах безопасным для нас.
— Но вы сказали, что все мастера, которые могли бы научить меня, мертвы — медленно произнёс я. — И мне непонятно, что это за тайный навык. Я не могу использовать навыки, пока не получу некий базовый уровень понимания и компетентности.
— Утер описывал его как дополнение и противоположность магии души — сказала Рэйвен, поёрзав. — И, отвечая на ваш второй вопрос... это не то, для чего мы часто используем Библиотеку, но вполне возможно, что вы сможете изучить Дух по книге. Утер так делал, не раз.
— Дополняющая противоположность Эссенциализма? — спросила Амариллис, нахмурив брови. — В каком смысле, вообще?
— Этого я никогда не могла толком понять — сказала Рэйвен. — Утер надеялся, что это искусство умрёт вместе с ним. Он находил его почти столь же мерзким, как магию души. Он сказал, что если душа персоны — это камень, то дух — это вода, текущая по нему. Если душа — записи в книге, то дух — перо, что пишет эту книгу.
Квест принят: Как движет вас дух. Магов духа в живых не осталось. Это искусство мертво почти пятьсот лет, и Утер был тем, кто убил его. Хотя все книги были давно уничтожены, есть одно место, из которого книги невозможно полностью убрать. Найдя вход в Бесконечную Библиотеку, вы, возможно, сумеете найти утраченную силу.
<Только что получил квест на это> — послал я Амариллис. — <Что означает, что она говорит правду.>
<Не обязательно> — ответила Амариллис. — <Однако замечание резонное> — продолжила она после небольшой паузы. — <Мне нужен полный текст.>
— Ну, вероятно, мне жизненно важно найти такую книгу рано или поздно — сказал я. — Я добавлю это к списку вещей, которые нужно сделать, пока я в Библиотеке.
— А если ты повысишь уровень до того, как найдёшь книгу? — всё так же настойчиво спросила Амариллис. — Джунипер, это вполне может стать условием провала.
— Я знаю — сказал я. Потёр лицо, пытаясь думать. — Рэйвен, насколько возможно обсуждать ваш лимит в одну персону?
— Это не обсуждается — сказала Рэйвен. Её голос был максимально твёрдым из всего, что я слышал от неё. Она взглянула на Амариллис. — Будет гораздо проще прикрыть одну персону какой-то отмазкой, но даже если отставить это в сторону, остров Поран показательно важен. Если убрать весь Совет Аркес, это изменит ход истории, что сделает предсказания Библиотеки гораздо менее точными. Лучше оставить кого-то снаружи в попытке поддерживать стабильность. Утер так делал.
— Эверетт привёл нас ко мнению, что ваш опыт с Библиотекой не слишком удачен — сказала Амариллис, поджав губы.
— Не слишком — сказала Рэйвен. — Частично потому, что Утер слишком сильно пытался придать будущему нужную форму, отлить его в металле, и такими способами, на которые Библиотека реагировала негативно. Это одна из причин, почему я хочу, чтобы был один Джунипер. Судя по сказанному вами, он наиболее способный из вас.
— В плане чистой мощи это не так — сказал я. — Но, полагаю, это не то же самое, что "способный".
— Он ещё и жизненно важен — сказала Амариллис. — Вы убираете из будущей истории самую важную личность. Полагаете, у этого не будет воздействия?
— Будет — сказала Рэйвен. — Всегда было, когда Утер входил. Но если мы войдём с ним, мир накренится ещё больше, чем без него.
Амариллис почти что зыркнула на меня.
— И как долго нам ждать, пока он выйдет?
— Неопределённый срок — сказал я. — В смысле, логически вам следует продолжать, словно ничего на самом деле не произошло, поскольку когда входишь в Библиотеку, это то, что покажут книги в Библиотеке, и мы ничего не можем с этим поделать.
Я повернулся к Рэйвен.
— Верно? Полагаю, у вас есть процедуры на такой случай?
— Есть — Рэйвен кивнула.
— Кроме того — сказал я, поворачиваясь к Амариллис. — Я не могу сделать доклад, что пошло так или не так с твоими замыслами, если не увижу их изнутри.
Это, наконец, заставило Амариллис уступить.
— Ладно — сказала она. — Отправляйтесь как можно быстрее, и возвращайтесь как только сделаете всё, что вам нужно сделать. — Она помедлила. — Береги себя.
— Обязательно — ответил я, кивнув.
— Можем отправляться прямо сейчас, если хотите — сказала Рэйвен. — Обычно я бы подождала смены вахты, это ещё около полутора недель, но, думаю, выгода перевешивает цену, так что можем и сразу отправляться. У вас есть большая коллекция книг?
— Определите "большая" — сказал я. — Сотни? Тысячи?
— Сотни хватит — сказала Рэйвен, кивнув.
— В таком случае легко, позвольте проводить вас в библиотеку — ответил я.
* * *
Наша библиотека на самом деле была не такой уж большой. У нас было порядком книг с Земли, и несколько десятков Аэрбских справочников, но в целом этого едва хватало, чтобы заполнить книжный шкаф, частично потому, что множество наших книг хранились в перчатке, и кроме того Бетель может просто вытащить любую книгу с Земли, которая нам нужна, без необходимости держать её на полке. Комната, впрочем, была очень хороша, даже по обычно высоким стандартам Бетель, с большим столом красного дерева для тихого чтения, и парой комфортабельных кресел под лампами для чего-то более степенного.
Когда я открыл дверь, это было не то, что я увидел.
Вместо этого библиотека была обширным помещением, протянувшимся на сорок футов до потолка, с рядами люстр, освещающих ряды за рядами книг. Открытая мной дверь когда-то вела в комнату протяжённостью не больше двадцати футов, однако эта была размером с футбольное поле. Я находился наверху, передо мной была лестница, что давало мне хороший обзор. Я посчитал ряды, пытаясь понять, сколько тут книг, и можно было предположить, что их тут около миллиона. Это было бы ошеломительно, если бы меня не отвлекал тот факт, что эта комната никак не могла поместиться в дом.
— Это Бесконечная Библиотека? — спросил я, поворачиваясь к Рэйвен.
— Нет — сказала она, оглядывая ряды книг.
— Хух — сказал я. У подножия лестницы была зона для чтения, не слишком отличающаяся от того, что было у нас в старой комнате. Если бы она первой попалась мне на глаза, вероятно, я сообразил бы, что это работа Бетель.
— Бетель? — спросил я.
— Да, Джунипер? — спросила Бетель, появляясь передо мной. Она смотрела на книги вместе со мной с улыбкой на лице.
— Можешь объяснить? — спросил я.
— Я сделала новую библиотеку — сказала она. — И заодно добавила несколько книг.
— Несколько — пробормотал я. — Сколько их там?
— Полтора миллиона — сказала Бетель. — Сперва я попыталась заполнить их книгами, которые посчитала полезными или интересными, потом постаралась, чтобы можно было находить их по цитатам.
Она указала влево.
— С этой стороны книги с Аэрба — произнесла она, затем повернулась в другую сторону. — А на той стороне книги с Земли.
— Погоди — сказал я. — Как ты достала книги с Аэрба?
— Воистину, я величайший дом, что когда-либо существовал — сказала Бетель.
<Сила бутылки позволяет мне сильно расширять внутренние пространства, не обращая внимания на физическую топологию> — сказала Бетель. — <Книги с Аэрба происходят из реликвии, которую Рэйвен носит на себе, в которой содержится существенное количество книг. Я воспользовалась другой силой, чтобы скопировать их в физическую форму, и я всё ещё работаю над их обложками, поскольку моя сила копирования оставляет их пустыми, но это требует времени и внимания.>
Мыслеречь была быстрой, на грани моей способности понимать.
— Мудро ли было приносить так много книг с Земли? — спросил я.
Бетель нахмурилась, поджав губы.
— Это из-за Шиа ЛаБеуф? — спросила она.
Моё сердце сбилось с ритма.
— Бл* — сказал я. — Бл*, ты не можешь этого делать.
Я взглянул на Рэйвен, растерянно переводящую взгляд между нами.
— Не произносите это — сказал я. — Это имя силы.
Я снова повернулся к Бетель.
— Если я из-за этого умру...
— Всё в порядке — сказала Бетель. — Я могу это произносить. Я проверяла, пока вы были в Предположения и Исследования. Вполне резонно, что я не могу это активировать, поскольку я не персона.
Она улыбнулась и наклонилась ко мне.
— Очень доставляет, когда ты так напуган.
— Это из-за того, что у меня неоднозначные чувства по поводу вашей свадьбы? — спросил я.
— Свадьбы? — спросила Рэйвен, переводя взгляд.
— Возможно — сказала Бетель. — После этого испуга, полагаю, мы квиты.
— А если бы Рэйвен сказала это, не зная, что это? — спросил я. — Мы могли умереть, это не смешно.
— О — сказала Бетель, наклонив голову набок. — Ты говорил, что понимаешь моё чувство юмора.
Она бросила взгляд на Рэйвен.
— Естественно, я была готова перерезать её голосовые связки, если бы дошло до этого. Я не идиотка.
Она глянула на свои ногти, изображая скуку, хотя и её ногти, и глаза — иллюзии.
— Увидимся, Джунипер. Оставайся цел.
Она исчезла в облаке дыма. Похоже, всё ещё экспериментировала со спецэффектами.
— Я серьёзно — сказал я, глядя на Рэйвен. — Не произносите это имя, или вы умрёте, и если я правильно понимаю, я тоже умру. Протокол инфоугрозы, понимаете?
— Могу я это думать? — спросила Рэйвен. Она выглядела странно спокойной. — Простое знание об этом подвергает меня опасности?
— Нет — сказал я. — Просто не произносите, не пишите, и никак ещё не передавайте это, даже шифром.
Я сдержал порыв высказаться про Бетель. Внезапно я подумал, что побыстрее бы уж они сливались с Ропи, поскольку сложно представить, чтобы она выкинула такое, если бы он разделял её мозговое пространство.
— Это не инфоугроза — сказала Рэйвен. — Это коммугроза. Инфоугрозы опасно знать, о когнитоугрозах опасно думать, а коммугрозы опасно передавать.
— О — сказал я. — Просто предупреждаю. Это не совсем мгновенная смерть, но близко к тому. У меня есть план, и он даже может сработать, но...
— Это одна из вещей, с которыми я имела дело последнюю сотню лет — сказала Рэйвен. Её лицо было бесстрастным. — Бесконечная Библиотека содержит все книги, что когда-либо были опубликованы, или что будут опубликованы. Небольшая толика их опасны. По большей части, мы справляемся.
— О — сказал я. — Это... подаёт новый свет на всё.
— Я не хочу, чтобы вы отправлялись вслепую — сказала Рэйвен. Она прошла мимо меня, и начала спускаться по лестнице. — Мне следует предупредить вас, что прямой вход — нетипичный случай, только для особых обстоятельств. Мы прибудем в вестибюль Библиотеки, и Библиотека будет проходить полный сброс. В вестибюле с нами будет около сотни библиотекарей, часть разбужены переходом, часть сбились с читаемой книги, и в любом случае все будут недовольны. Однако другой вариант — отправиться со сменой вахты, что означает ждать полторы недели, и я не думаю, что мы можем выделить столько времени.
Рэйвен подошла к полкам, держа палец перед собой, словно ветку лозоходца, двигаясь то в одну сторону, то в другую.
— Но вы главный библиотекарь, верно? — спросил я. — У вас высшая власть.
— Если вы читали об Утере, то знаете, что он был убеждённым сторонником одобренного правления — сказала Рэйвен. Она остановилась на одном месте и указала на книгу. Мы были в секции Аэрба, в котором, как я заметил, все книги были одинаковых размера и цвета, и все с пустыми обложками. Рэйвен взяла книгу с полки, вроде бы наугад, открыла её, полистала, и поставила обратно. — Здесь подойдёт — сказала она. Взглянула на меня и протянула руку.
Я принял её и нервно сглотнул.
— Закройте глаза — сказала Рэйвен. — Не открывайте, пока мы не остановимся.
Я сделал, как она попросила, и ощутил, что она тянет меня вперёд. Судя по моему чувству направления, мы шли прямо вперёд, а затем сквозь полки. Я прислушался к звуку своих шагов, и понял, что не слышу их, хотя и продолжаю идти. Мир словно сократился до одной только руки Рэйвен, осторожно тянущей меня. Выскочило меню, но я убрал его. Я хотел открыть глаза, но она не прояснила, будет это просто плохой идеей, или что-то может меня убить.
Разблокировано достижение: Мы больше не в Канзасе
Прогресс достижения: Где вы только не бывали... (2/64)
Загрузка...
Когда мы остановились, я открыл глаза, и увидел вестибюль Бесконечной Библиотеки во всём её величии. Моя поза изменилась; я стоял прямо, расставив руки по сторонам. Я опустил их, как только это заметил, и осмотрелся.
Там было, как и говорила Рэвен, около сотни персон, стоящих вокруг. Они принадлежали к широкому диапазону Аэрбских видов, хотя я обратил внимание на тренд в сторону маленьких (гномы, халфлинги, кле'тан, тайвуд, и почти двадцать гоблинов) и долгоживущих (эльфы, ленсси, витрики, и, к моему умеренному удивлению, один ренацим) видов. Многие были в балахонах, но какого-то особого дресс-кода не прослеживалось, что противоречило моим ожиданиям.
Мой взгляд прошёлся по месту, где все мы стояли, оглядывая остальную часть "вестибюля". Это была огромная купольная комната с мраморными колоннами, каждая такой толщины, что в ней поместился бы весь мой дом в Канзасе. С одной стороны была двустворчатая дверь в тридцать футов высотой, самая выделяющаяся деталь помещения. На противоположной от двери стороне, где-то на расстоянии пары городских кварталов, находились выглядящие здесь неуместными хижины в виде сфер с круглыми окнами-бойницами. Они вступали в конфликт с греко-римской эстетикой самого купола, и плиточного пола, на котором мы стояли. Наверху из дыры в куполе лил свет, и было видно солнце на синем небе.
У край группы была какая-то суета, несколько библиотекарей стояли над кем-то, лежащим на полу. Несколько других подошли к дверям и открывали их.
— Ксорбус, Энтвелл, Маджом, ко мне! — позвала Рэйвен, и обратилась ко мне. — Держись рядом со мной.
— Вы рано — сказал высокий, тощий мужчина, по обнажённым рукам которого шли красные и зелёные завитки. Он носил жилет на голое тело. Температура в комнате была умеренной, граничащей с холодной, и я не думал, что обогрев помещения хоть как-то возможен без некоей могущественной или специфичной магии. Он выглядело недостаточно одетым. — И вы одна. Кто это?
— Рекрут — ответила Рэйвен.
— Важный? — спросил мужчина.
— Очевидно — ответила Рэйвен. Её плащ свернулся вокруг неё, затем развернулся, и она подняла руку, заставив появиться три сферы, которые немедленно исчезли.
— Диагностика — пояснила она. — Мои реликвии были недоступны.
— О? — осведомилась подошедшая женщина. — Очень подготовленный обережник, или что-то ещё?
Она помедлила и перевела взгляд между Рэйвен и мной. Я попытался определить её вид, но ничего не приходило на ум. Она была на пару дюймов ниже, чем Рэйвен, и у неё выпирал живот, хотя я и не думал, что она беременна. Её слишком широкий рот был единственным признаком того, что она не обыкновенный человек.
