— А Вы, леди Рей, — на меня угрожающе наставили указующий перст, — не пытайтесь влезть в дела королевской семьи! Это Вас не касается!
— Прекрасно! — Мы, выпускницы Академии Магии, не боимся хомячков, а ледяных чешуек и подавно! — Тогда давайте, лорд ректор Айнар Энген, вернёмся к обсуждению работы. Моей. Предстоящей. Работы.
Дракон разгневан. До крайности разгневан.
А мне горы по плечу и море по колено — знай себе, нахально улыбаюсь, чешу фамильяра за ухом и пытаюсь одновременно вспомнить — а был ли мальчик? Может, я уже и не работаю здесь?
Но мои опасения, слава Терезе, не оправдались.
— Раз Вам, как Вы выразились, по барабану на какой специальности будете работать, — ректор выдержал многозначительную паузу, — я отдаю должность преподавателя некромантии.
Что? Как? За что? За какие прегрешения? Почему именно я?
А в глазах ледяного гада так и плескалось довольство самим собой. У, поганец!
— Не вижу радости и счастья, моя дорогая леди Рей. Где бурные овации?
Будут тебе овации, сволота замороженная. Умертвие недоделанное. Вомпёр плешивый.
— Я... на седьмом небе от счастья, мой дорогой лорд Айнар Энген. — Я выдавила улыбку. — Некромантия — это замечательно! Кладбище, Тёмные, скелеты и зомби, летучие мыши... Давно об этом мечтала!
— Вот видите — я читаю Ваши мысли.
"Ты будешь считать свои зубы, Тарье", — мстительно подумала я, откланялась и ушла из кабинета, громко хлопнув дверью. Алекс, так и не слезший с меня, задумчиво муркнул:
— Надо тебя с нашей Илзи познакомить — вы обе, опр-ределённо, из одного теста сделаны.
Часть третья. Произвести рокировку.
Глава первая. Отдохнули? Теперь за работу.
Какая разница, кто сильнее, кто умнее, кто красивее, кто богаче? Ведь, в конечном итоге, имеет значение только то, счастливый ли ты человек или нет?
Ошо.
Илзиэль Аррен Эллонд.
Все было, мать вашу, просто прекрасно.
Пока меня не разбудила Кларисса.
— Сестренка, вставай! — гаркнула стихийница в ухо. Я дернулась, стукнулась лбом о столешницу и с громким визгом все-таки подскочила на ноги. Клэр посмотрела на меня взглядом психолога со стажем и громко прокричала кому-то: — Тут она! Пять минут потерпи, сейчас звездочки соберет.
Э? Я непонимающе моргнула. Какие звездочки? Кто потерпит? Какого черта меня вообще разбудили?
Дверь немедля открылась, и в закуток Тесловской библиотеки, в коей я и прикорнула, зашел мой... млин, уже пять месяцев, как муж. Янтарные глаза Росса задумчиво скользнули по паутине на потолке, стопке книг на древнескандинавском, затухшей свечке, паре искусанных перьев, пергаменту и, наконец, остановились на мне. И та-ак выразительно посмотрели, что я сразу догадалась — скандала не избежать.
Наверное, стоит сказать, что изменилось за это время. Ну, во-первых, мисс Кларисса и мистер Джейсон не сошлись в характерах. Разборки были громаднейшие прямо перед нашей с драконом свадьбой. И дело совсем не во взбалмошном характере сестрицы — ее априори бесил Джейс, как личность. Она мне несколько раз заявляла — мол, извини, Лизка, но не могу. Не мой человек. Как только они встречались, начинался... ураган. Тарелки, столы, стулья — не важно, что летало, билось, крушилось. Главное, что любой, находящийся рядом с эпицентром человек должен был в скором порядке собирать манатки.
За день до нашей свадьбы де Архар смотался в Тартар, к папочке, а Клэри переметнулась к нам, в Алмодрай.
Во-вторых, Темное Царство все также продолжает уповать на Дэрека и Алена Минер Рей. Про истинных Наследников все забыли, а если кто и вспомнит, то пошлет Польку и Алекса по пешему и древнему маршруту. Первая не особо расстраивается, вплотную занявшись внешними делами Алмодрая (не удивляйтесь, и я, и Эллонд, и Хелена совсем не против — в Поле открылись уникальные дипломатические таланты). Второй... про второго лучше не заикаться. Они с Джейн спелись да так, что остается только молиться на нерушимость их союза. Впрочем, даже устрашающий вид второй ипостаси Алекса-Дэо не останавливает меня, Клэри и Полю-Пелагею — подшучиваем мы над "сладкой парочкой" с завидным постоянством.
В-третьих, не стало Карлы. Сразу после снятия с Росса заклятия василиска я ушла на Авалон, провела там два месяца, пыталась хоть как-то помочь крестной, но все было безрезультатно. Под конец и сама фейри плюнула на лечение. Она умерла на рассвете девятого мая, уже лежа на погребальном костре в цветках лилий. Крестная сама попросила меня и подданных провести ее под голубое небо как можно раньше.
Ее саван был небесно-голубым — в цвет крыльев и глаз.
Потом была работа — куча незаконченных дел свалилась на меня, как из рога изобилия. Затем — поиски внезапно пропавших Томаса и Кейт. Алиен, блохастый оборотень, даже палец о палец не стукнул. Он осел в Раластре и до сих ни разу не заикнулся о друге. А может быть, Нахт просто знал, куда делись вампир и Колдунья.
Свадьба, пропавший ко всем демонам медовый месяц, сотни поездок на Землю в поисках талантливых магов, Вика и Большая Компания, старая школа... Институт Лаорэ`эваль, восстановление разрушенных городов на окраинах Алмодрая и Империи Стихий в результате неожиданно вспыхнувших стычек... Кассандра.
Она похожа на отца. От него ей досталось почти все — волосы цвета горького шоколада, ясные серые глаза, высокие скулы, губы... Даже подбородок поджимает точно так, как наш папочка! А вот нос мой и мамин — вздернутый кверху, без горбинки. И характер абсолютно мой. Мы назвали ее в честь воздушного элементаля — крестной, елки-палки. Вот взяли моду в магическом мире крестить, а! А крестным у нас заделался... угадайте, кто? Не, не догадаетесь.
Крестный — Шон. Тот, который Аттоне. Подискутировав на тему его проступка, мы с мамой и драконом единодушно решили — простим. Тем более, в его лице мы получили идеальный рычаг давления на Польку (но об этом — тсс! — никто не должен знать!).
Что же касается только меня и Росса... Пора ставить статус во Вконтакте "Все сложно". И вроде нормально — общаемся, встречаемся, ужинаем. С моей сестренкой (боги! Третья сестра!), правда, больше времени он проводит, но мои свободные минуты можно по пальцам пересчитать!
Порой закрадывается мысль — а не послать ли всех к чертовой матушке? Забросали меня делами, долгами, какими-то судами... Спрашивается, с какого перепугу я обязана решать споры жены и мужа, не поделивших имущество после развода? Я свою задачу выполнила — Семейный Кодекс изменила, все, больше от меня ничего не требуется. Но умные мэры и судьи не хотят возиться в чужом белье, тащат его ко мне. И всем абсолютно плевать, что у меня самой есть муж. Что у меня самой проблемы. Что я хочу проводить больше времени с семьей, а не получается из-за работы! Хоть волком вой!
И взгляд ден Асмира в этот данный момент не предвещал мне ничего хорошего.
— Рыжая, ты скоро поседеешь, — выдал он.
А, это ты к "много думать тоже вредно"? Хватит тебе.
Даже если вновь поседею, подумаешь... Имидж зато поменяется.
Странно бледная улыбка скользит по лицу дракона. Что это с тобой?
— Да так. — Он усмехается, отведя взгляд в сторону. — Можешь не обращать внимания.
Я пристально смотрю на него, не замечая бесплодных попыток сестры вставить свои пять копеек.
— Не хочу вопить и истерить по поводу и без повода, — медленно говорю я, поднимая свои вещи с пола. — И кричать на весь Алмодрай, что я твоя жена, тоже. Это твое дело, твое настроение, твои мысли. Так что ментальный щит можешь продолжать держать — я не против.
Вот, собственно, и весь разговор.
Мы проходим мимо во дворце, будто и не замечаем друг друга. Я всегда занята, Эллонд не дает и минуты продыху, ден Асмир тоже работает — он и Тан (теперь ректор Института) ведущие специалисты разведывательной службы. Да и недавно им ударила в головы мысль — вести слежку за Чертогами Ледяных. Те в последнее время слишком активно ведут свою деятельность, почти не скрываются. С такими людьми, как они, новый образ жизни и поведение совсем не вяжутся. Драконы переживают, что кто-нибудь опять попадет в их сети.
Я стала больше молчать. Росс, если что, сам мысли прочитает, а с остальными я не привыкла часами болтать. Была бы рядом мама... Но она на Земле, пытается сломать Тягу Земную, чтобы обучать магов там. Без "командировок" в Первый Мир. Без максимального риска.
Зажгла старый камин. В таком маленьком помещении... Почти под библиотекой... Камин! Бросив в обжигающий огонь искусанные перья, даже не посмотрев на невольных свидетелей, сдернула с волос резинку и шагнула в открывшийся портал.
И — надо же! — портал сам привел меня в комнату с роялем, стащенным из далекой Японии. Как давно это было!..
Дотронулась до бархатных клавиш. Не чудо ли это? Чистые, звонкие звуки разлились по комнате, постепенно превращаясь в "Dream" Imagine Dragons.
Только аккорды, только голос. Отбивая левой ногой ритм, а правой нажимая на демпферную педаль. Легко, свободно. А потом припев — чуть добавить силы, чуть сильнее напрягать связки, чуть быстрее отрывать пальцы от клавиатуры. Вновь тихий куплет, будто шепчущий о своей сокровенной мечте... Или сне? Да кто его знает, не переводила.
Рассказывать, накладывая слова на музыку. О боли, о тайнах, о наболевшем, о слезах. Потому, что больше нет сил. Потому, что считала — все закончилось, а оно только начинается. Вот скажите, нужно мне возвращение Маб? Нет. Нужно ли кому-то другому возвращение Маб? Нет. Тогда почему она снится мне? Каждую ночь, из сна в сон эта фея проникает в мою голову и заставляет смотреть то на неизвестную мне пока еще Риту, то на собственную смерть.
Музыка... Чистая, звонкая, легкая. Как капель. Или как лучики солнца, проходящие сквозь сосульку. Или как радуга на зеркале. Так маняще. Так успокаивающе.
И отчего-то мне кажется, что эта музыка пахнет. Пахнет медью и колокольчиками.
Я устала.
— Ты всего лишь устала? — внезапно прозвучал насмешливый голос, и мелодия оборвалась на резкой тревожащей ноте. — Так я могу помочь.
— Ма-аб. — Я проскрежетала зубами. — А не надоело ли тебе пугать меня?
— Что ты, моя куколка. — Знакомо рассмеялась. — Все эти два года и пять месяцев я внимательно следила за тобой. У тебя прекрасная сестра.
Я не заметила, как от моего сжатого кулака отделился кусок чистой некромантии — магии, которую я боялась — и врезался в пол, оставив вместо себя огромную прожжённую дыру.
— Не смей трогать Касс, — прорычала я. — Кого-кого, а ее ты никогда не получишь.
— Она мне не нужна, ты давно осведомлена об этом. — И в голосе такое удивление, что я невольно смутилась. — А вот та вейла, Рита, идеально заменит тебя, моя куколка. Ты же этого хотела?
— Я. Ничего. Не хотела.
— Как же, как же. Ври больше. — Я впервые слышала, как Маб злится. — Смерть вейлы будет на твоей совести. И ты не сможешь противостоять ни мне, ни моим помощникам.
Я злобно рассмеялась, проворачивая в руке материализовавшееся копье.
— Это ты про Дельвига и Кхашена речи толкаешь? Ха, смешно, Маб. Ты могла бы приказать помочь любому из богов — Аиду, Гее, Локи, кому-нибудь из славянского Пантеона. Ты с легкостью промыла бы мозги Дельте или Киану, Бастет или Амон-Ра. Но отчего-то пытаешься заставить работать на себя слабого фейри и продажного Темного. Ты — одна из первоначал, Демиург от рождения — сама себя загоняешь в угол. Разве не так?
Настала тяжелая, густая тишина. Так и хотелось разрезать ее ножом или острием копья, чтобы разрешила глубже вдохнуть.
— Все-то ты понимаешь, Илзи, — наконец последовал грустный ответ. — Но неужели тебе никогда не хотелось пожертвовать кем-нибудь другим для собственного благополучия?
— Мы, кажется, обсудили это давным-давно. — Я надменно вскидываю подбородок, прекрасно зная — меня видят. — И ты согласилась со мной.
Краем глаза я замечаю движение правее от меня и резко поворачиваю голову, стараясь не упустить из вида появление темноволосой теперь Проклятой Королевы. И натыкаюсь любопытным зеленым взглядом на холодно-отстраненный, серо-синий взгляд. Мы разные.
Теперь.
— Почему тебе все, а мне ничего? — вдруг горько спросила у меня Маб, присаживаясь на рояль. Благо, крышка была закрыта, а то бы свалилась бедняжка прямо на струны.
Я подошла ближе к фее, сложила руки на груди.
— В каком смысле, Маб? Ты считаешь, что моя жизнь круче твоей? Да-а, нормально. — Я усмехнулась. — Сама-то хоть понимаешь, какую чушь несешь?
— Никакой чуши, куколка, никакой. У тебя есть муж, мать. Семья. А мне этого никогда не доставало, дорогие мойры просто не дали мне этого, Фортуна-Тихе не позволила получить, а Геката, единственная верная подруга, отобрала. Я несчастна и одинока.
— Но ведь это не означает, что ты должна отобрать у меня или у Риты такую возможность. — Я смотрела на эту сломавшуюся боги... нет, просто женщину и искренне жалела ее. Каюсь, в первые минуты в моей голове проскользнули мысли о ее раскаянии.
Но я поспешила с выводами.
Маб вскочила, ее черные волосы поднялись в воздух, как у Медузы Горгоны, и в полупустом зале раздалось отчетливое шипение:
— Означает. Вы ничем от меня не отличаетесь, но отчего-то счастливей меня. И я заберу у вас ваше счастье.
Она любит эффектные появления и исчезновения. Вот и сейчас она ушла, оставив после себя брызнувшие во все стороны рубины, изумруды, бриллианты и сапфиры.
Глупо.
Аморально.
Безответственно.
И это я о своем поведении, между прочим.
Господи, сколько еще времени мне придется отдуваться за свои ошибки? И почему Проклятая Королева давит на жалость? Трогает тех, кто мне дорог?
Или тех, кого я даже не знаю... Ведь Рита осталась для меня лишь видением. Я не знаю ее лично, не могу утверждать, что она мне близка!
Ненавижу Маб. Всеми фибрами своей души ненавижу.
— Лиз, хватит работать, — внезапно прозвучал тихий голос над головой, и я вздрогнула.
— Росс, я... хочу побыть одна, — мягко возразила, не поднимая головы и упершись взглядом в странно намокший чистый пергамент. Я что, плакала? Жесть какая... — Оставь меня.
— Лизка, я не обращал внимания на твои капризы... Сколько? Два с половиной года, да? — почему-то я была уверена, что дракон закатил глаза. — Хватит. Тебя Касс совсем не видит.
Я прикусила губу изнутри, стараясь не взвыть в голос.
— Я знаю. Я... иногда сижу с ней по ночам, когда она спит. У меня все равно бессонница, делать нечего. Да и не хочу я, чтобы у сестренки проснулся дар к видениям.
Ирма внутри взвыла:
Ли-и-иза-а-а! Ей всего лишь годик с небольшим! Какой, к чертям, дар?
Но я всего лишь приказала ирбису заткнуться.
— Ты издеваешься надо мной, что ли? Ты считаешь, что Кассандре нужна старшая сестра, которая либо занята, либо Аид знает, где мотается, либо приходит по ночам? Лиз, я тебя не узнаю! Ну и где та бесовщинка, которая была в тебе в момент нашей встречи?
