— Получить второе высшее образование оказалось и проще, и скучнее. Тупые студенты, преподаватели, объясняющие одно и то же по нескольку раз... Если бы я знала, что эта учёба окажется такой скучной, то закончила бы академию экстерном.
Ты и так окончила её досрочно.
— Ага, оказалось, что проще учиться по видеокурсам, а преподавателям только сдавать экзамены. Тимиро, кстати, тоже стал учиться, как и я, самостоятельно, и уже через несколько кун планирует закончить учёбу, досрочно сдав экзамены за два оставшихся курса.
— Этого и следовало ожидать, дочка. Вы быстро развиваетесь и так же быстро усваиваете новую информацию, причём память у вас, похоже, тоже значительно улучшилась по сравнению с обычными людьми. Скоро вы начнёте испытывать трудности с общением — ваш мозг начнёт работать ещё быстрее. Как только вы привыкнете к ментальному разговору с передачей больших объёмов информации за короткое время, вам окажется тяжело объяснить словами простым людям то, что вы от них хотите. Обычная речь станет казаться вам бесконечно тянущимся бормотанием. Но вы же не остановитесь на достигнутом — захотите учиться и развиваться дальше. В результате с каждым прожитым солом вы будете всё больше отдаляться от остальных жителей империи, рано или поздно став такими же изгоями, как и я.
— Пап, но ты же нормально общаешься с простыми людьми, я же слышала!
— Ещё бы ещё ты знала, чего мне стоит это общение... Ладно, доча, я услышал тебя. Не волнуйся, твой папа не даст тебя в обиду — вместе мы обязательно найдём выход...
* * *
Заседание правительства Иллурии уже подходило к концу, как неожиданно прямо в зале заседания перед четырьмя изумлёнными людьми беззвучно раскрылся портал, и из него вышел молодой, атлетически сложенный мужчина, которого можно было бы даже посчитать юношей, если бы не тяжёлый, давящий взгляд умудрённого опытом матёрого хищника. Подойдя к столу с сидящими за ним людьми, утонувшими в мягких кожаных креслах с высокими спинками, мужчина спокойно сел пятое кресло, возникшее при его приближении рядом с уже имеющимися четырьмя прямо из воздуха. Усевшись в кресло и бросив тяжёлый взгляд на собравшуюся четвёрку, мужчина ровным спокойным голосом, отдающим металлом, тщательно выговаривая каждое слово, проговорил:
— Приветствую Высокое собрание правительства Иллурии. Господа, я заскочил к вам ненадолго и не отниму много времени.
Дождавшись ответных приветствий, мужчина продолжил:
— Госпожа Айлинэри, вы в курсе того, что моя дочь Ярината собралась замуж?
— Не только в курсе, господин Рэй, но даже подобрала для неё идеального супруга — над этой темой долгое время напряжённо работал целей научно-исследовательский институт. У кандидата в мужья для Яринаты безупречный геном, от этой пары родятся здоровые сильные дети, родоначальники новой клановой генетической линии.
— Не стоило так беспокоиться, госпожа Айлинэри, — усмехнулся посетитель, — я сам подберу своей дочери мужа, но случится это событие не раньше, чем через три сола. Сейчас же все разговоры о замужестве Яринаты преждевременны, и я был бы очень признателен Высокому собранию правительства, если в течение этих трёх сол к Яринате никто не обратится с подобными предложениями. Кстати, то же самое относится и к моему сыну Тимиро. Я достаточно ясно выразил своё желание?
— Ваше желание нам понятно, господин Рэй — ответила женщина. — Но к вам встречный вопрос — а как вы оцениваете правовую основу вашего желания? Ведь, согласно Иллурийскому законодательству, вопросы вступления в брак находятся в компетенции правительства, и оно имеет право в случае, когда затрагиваются интересы империи, само решать, кому и с кем жителям империи вступать в брак. Вы затронули именно такой случай — Ярината, равно как и Тимиро, являются слишком ценными для империи носителями уникального генетического кода, чтобы пустить ситуацию на самотёк и позволить им выбирать супруга самостоятельно.
— Ваше желание, госпожа Айлинэри, мне, в свою очередь, тоже понятно и объяснимо — поддержал выбранный стиль общения мужчина. — На прежнем месте жительства вы занимались тем же самым и, возможно, считаете свои действия единственно верными и полностью отвечающими интересам империи. Быть может, с точки зрения гармоничного развития государства так оно и есть — каюсь, в своё время я недостаточно внимательно следил за созданием законодательной базы по этому вопросу, подробно изучив его только сейчас.
— Тогда в чём смысл вашего вмешательства, господин Рэй? — с лёгкой ноткой недовольства спросила Айлинэри.
— В недопущении применения имперской генетической программы относительно моих детей, разумеется, — усмехнулся мужчина. — На самом деле мои дети могли бы и сами решить этот вопрос — вы по недосмотру оставили в Иллурийском законодательстве несколько лазеек, о которых им, с моей подачи, уже известно и которыми они могли бы в крайнем случае воспользоваться. Однако у меня осталось право самому принять решение о вступлении в брак Яринаты и Тимиро — я, если Высокое собрание не забыло, до сих пор обладаю правом вето на решения правительства Иллурии, данное мне вами же самими ещё на этапе зарождения империи. Это право могло быть мною использовано, хотите вы того или нет, но я не стану к нему прибегать — я просто воспользуюсь другим имеющимся у меня правом. Правом, которого никто не сможет у меня отнять.
— И какое же это право, господин Рэй? — удивлённо подняла бровь женщина. — Не могли бы вы его нам озвучить? Я сама составляла Иллурийский свод законов, и не могу припомнить там подходящего пункта...
— Это право самое древнее, госпожа Литэйла, и оно старо, как мир. Это право силы. Я беру своих детей под свою защиту и объявляю, что через три сола я сам решу, с кем Тимиро и Яринате вступать в брак. В течение этого времени ни одно предложение о браке не должно поступить от вас ни Яринате, ни Тимиро. Считайте это приказом.
— А если ваш приказ всё же окажется нарушен?
— Нарушителя ждёт смерть.
— Хмм... Категорично... Вы, господин Рэй, вполне можете делать подобные заявления — лично вам подобное ничем не грозит. Однако в случае ваших детей ими окажется напрямую нарушен один из параграфов Иллурийского законодательства. Вы не боитесь за их безопасность?
— А вот по поводу безопасности моих детей и будет второе условие. Отвечая на обвинение в нарушении закона, я разочарую господина Тассо — в том, что в течение трёх сол ни Тимиро, ни Ярината не вступят в брак, никакого нарушения закона нет. В упомянутом законе, смею напомнить, действительно оговаривается право матриарха на выбор брачных партнёров, если подобное требует имперская генетическая программа, однако не оговорены конкретные сроки вступления в брак. Следовательно, теоретически подобное мероприятие может быть отложено на неограниченный срок.
— То есть если мы прикажем Яринате выйти замуж...
— Она, разумеется, исполнит приказ, но исключительно в те сроки, которые сама посчитает нужным. Вы можете присвоить ей статус невесты, но не жены. Официально выйти замуж за другого она уже не сможет, однако оттягивать вступление в брак имеет возможность неограниченно долго.
— Спасибо за разъяснения, господин Рэй. Мы в ближайшем будущем закроем эту лазейку.
— А про право вето вы, Высокое собрание, случайно не забыли? — саркастически спросил Андрей.
— Тогда создаётся патовая ситуация, господин Рэй — мы не можем исполнить своё решение, но и ваша дочь не сможет выйти замуж за кого захочет. Предлагаю возникшее разногласие решить здесь и сейчас — его всё равно рано или поздно придётся решать.
— Не возражаю, — ответил Андрей. — Я дам вам возможность закрыть существующую лазейку в Иллурийском законодательстве, прописав конкретные максимальные сроки, на которые может быть отложена подобная процедура, однако взамен потребую, чтобы в течение как минимум трёх сол вопросов к моим детям по поводу имперских генетических программ не поднималось.
— Это единственное требование, господин Рэй?
— Это моё первое требование, господа. Вторым требованием стает создание зоны безопасности радиусом в один ши вокруг моего дома. Я требую, чтобы эта территория была отдана в моё полное владение. Доступ на неё должен быть закрыт всем, у кого нет соответствующего разрешения. Наказание нарушителям — смерть.
— Но могут ведь возникнуть особого рода случаи... — попытался возразить один из мужчин.
— Для особого рода случаев можно оставить сотрудникам администрации право доступа на дорожку от портала до калитки перед моим домом — тогда при необходимости вы сможете связаться с живущими в моём доме людьми. Надеюсь, мои желания необременительны для Высокого собрания правительства империи?
— Оба ваших желания имеют продолжительность в три сола, господин Рэй?
— Нет, господин Тувилани. Запрет на предложение о вступлении в брак будет, как я говорил ранее, действовать ровно три сола, по прошествии которых я сам решу этот вопрос. Все здесь присутствующие неоднократно утверждали, что мой голос имеет для Иллурии не меньший вес, чем ваши, и я решил воспользоваться вашими словами и самостоятельно решить будущее Яринаты и Тимиро. Вы можете высказать мне свои советы и пожелания, но решать свои семейные дела я стану так, как посчитаю нужным. Желание о выделении мне собственной территории, на которой я, и только я буду единоличным владельцем, не имеет срока давности — я хочу получить в своё пользование эту землю навсегда.
— А что мешает вам, господин Рэй, выбрать для себя любую другую планету в галактике? Или вообще избрать местом жительства другую галактику? Места во вселенной много, хватит на всех.
— Это было бы бегством, госпожа Айлинэри. Бегством от действительности. К тому же вы вряд ли будете в восторге от того, что я, например, выберу для своего места жительства небольшое звёздное скопление неподалёку от Иллурийской империи и заблокирую туда доступ любому летательному аппарату. Через сотню сол, если темпы экспансии продолжатся, вы доберётесь и туда, и мне не хотелось бы стать причиной конфликта с империей за право обладания удобным и стратегически важным участком космоса. Так что мои желания остаются в силе. Впрочем, если вы будете настаивать — я готов рассмотреть вопрос собственной эмиграции в близлежащее звёздное скопление.
— Мы рассмотрим оба ваших желания, господин Рэй. Вы ещё о чём-то хотели сказать Высокому собранию?
— Нет, госпожа Литэйла. У меня всё. Не смею больше отнимать ваше драгоценное время и покидаю Высокое собрание правительства Иллурийской империи. Жду вашего скорейшего решения по обоим озвученным вопросам. Также прошу не забывать о правовой основе моих желаний. До свидания...
С этими словами мужчина встал с кресла и шагнул в раскрывшийся перед ним портал. Портал закрылся сразу же после вошедшего в него мужчины. Через мгновение исчезло и пятое кресло, и больше ничто в кабинете не напоминало о посетившем имперское правительство Великом Отшельнике...
* * *
... дети, вашу проблему на ближайшие три сола я решил — в течение этого времени никому из вас не поступит предложения о вступлении в брак. Насильно ни женить, ни выдавать замуж вас не будут.
— Но это временное решение, папа, — возразила девушка. — Три сола пройдут, и вопрос возникнет вновь. Бессмысленно просто оттягивать проблему.
— Ты права, дочка. Три сола — это просто отсрочка. Дополнительное время, за которое мы должны найти выход из создавшейся ситуации.
— А почему только отсрочка?
— Мои бывшие соратники настроены слишком решительно. Я, разумеется, могу заблокировать любое решение правительства, но это не выход — парализовать работу имперского руководящего аппарата ради одного человека, пусть и близкого мне, я не стану. Как бы не заблуждалась в своих действиях Айлинэри, но нельзя противопоставлять судьбу одного человека благополучию целого государства.
— И каков же выход, папа? — переспросил юноша. — Мы с сестрой уже думали над различными решениями этого вопроса, и, признаться, пока не нашли достойного выхода. Здесь, в Иллурии, наши отношения вне закона. Более того — мы просто будем обязаны вступить в брак с теми, кого нам подберут в супруги исходя из евгенической программы правительства. Мы могли бы эмигрировать в Оканию, но и там у нас не будет нормальной жизни — не говоря уже о том, что через межгалактический портал нас просто не пропустят, в свои ряды нас не примет и синдикат — мы же окажемся нарушителями клановых традиций. Вернуться в Оканию и отказаться от клана — тоже не выход, в Оканийской империи у бесклановых нет нормального настоящего и тем более благополучного будущего. Можно, в принципе, подать просьбу о принятии в другой клан, но и это решение при внимательном рассмотрении не выдерживает критики. Если мы решим вступить в другой клан, то не только очутимся в самом низу клановой иерархической пирамиды, где власть над нами получит чуть ли не каждый клановый, но и вдобавок нас станут использовать для самых грязных, самых неприглядных дел. Причём отказаться от подобных предложений мы не сможем — практически во всех кланах за отказ от выполнения прямого приказа матриарха полагается смерть. Да и проблемы нашей совместной жизни вступление в другой клан не решит — в Оканийской империи точно так же, как в Иллурии, семейными вопросами заведует матриарх. Мы рассматривали все варианты, папа — выхода нет.
— Тимиро, это от твоей сестры я мог услышать подобные слова. Она — женщина, и в силу особенностей своего пола ей позволительно сомневаться. Ты — мужчина, и сомневаться просто не имеешь права. Ты обязан искать выход из любой ситуации, даже если тебе будет казаться, что выхода нет. Я не стану пересказывать вам древнюю притчу про лягушку, упавшую в кувшин с молоком, не стану напоминать о том, что если даже вас съели — у вас всё равно остаётся два выхода... Вариант смириться и принять волю правительства империи я выходом, разумеется, не считаю. Я хочу предложить вам другой выход из создавшейся ситуации. Правда, выход трудный — один из самых трудных, которые только могут быть. Я предлагаю вам уйти из Иллурии.
— Папа, мы уже рассматривали этот вариант, и он нам не подходит, — возразила девушка. — Нам просто некуда идти — мы же уже объяснили тебе, что нигде в Окании нам не будет жизни. А на Иллурии мы скрыться не можем — нас найдут везде, куда бы мы ни сбежали и где бы мы не прятались.
— Разве я предлагаю вам бегство? — улыбнулся Андрей. — Всю жизнь прятаться от закона — тоже не выход. Я предлагаю вам уйти в другой мир. Туда, где империя до вас не дотянется.
— На другую планету? — удивился юноша. — Ещё не колонизированную? И как мы туда попадём? Угоним звездолёт, или воспользуемся твоей помощью и переместимся порталом? Охотно верю, что ты отыщешь для нас какую-нибудь подходящую для жизни планету. Но какую? Если выбранный мир окажется слишком близко от Лурии, то в скором времени нас отыщут, а для нарушителей закона нет срока давности. Слишком далеко удаляться от столицы тоже опасно — эта галактика ещё неизведанна, и какие опасности могут подстерегать колонистов, я даже боюсь предположить. Ты же не сможешь находиться рядом с нами постоянно, и большую часть времени мы, попав в новый, неизведанный мир, окажемся предоставлены сами себе.
