— Выпустить?! Да после того, что тут случилось, единственное, что всем хотелось наружу выпустить, так это кишки ЧДФ! Потому военные и заперли Альфу подальше от глаз, в виварии, что опасались, как бы кто, проходя мимо, горло этой твари не перерезал... ненароком. ЧДФ здесь ненавидят абсолютно все!.. Все, кроме тебя, Аркулов.
— Ну, хватит, Денис! Во-первых, прекрати звать меня — Аркулов. "Папу", ясен бубен, я не заслужил, но хотя бы Константином-то — можно? А во-вторых, я уже говорил — это не я! В конце концов, а может, он сам сбежал?
— Интересно, как? — проигнорировав первую часть тирады отца, вопросил Денис.
— Кто-то дверь забыл запереть, или Альфа ключ украл, а может, сумел заставить кого-нибудь, откуда я знаю? Майина плоть вся всосалась, он ходить уже пробовал, так что до леса доковылять и без посторонней помощи мог. И вообще, пусть военные сами, если хотят, — расследование служебное проводят, пока все отсюда не спружинили, тебе-то чего? Нам тут с тобой ещё девять месяцев жить, а ты уже сейчас хочешь поругаться со мной, рассориться? — Лицо Аркулова вдруг сделалось усталым и несчастным, осунулось и даже как-то враз постарело. — Зачем?
— Да не собираюсь я с тобой ругаться! — успокоил его Денис. — Я хочу просто установить истину.
— Истину? — Отец посмотрел на него с живым интересом.
— Ну да... я так... я так привык! — Денис энергично кивнул. — Я разобраться хочу. Я должен разобраться!
— Разберёшься... — задумчиво проронил Арулов. — Успеешь ещё, обещаю. — Он опустил голову и уставился в пол.
— ...Ладно, — Денису надоело, что он стоит над отцом как укор совести, а тот смотрит на него снизу вверх, и он сел рядом с Аркуловым. — Чёрт с ним... пусть этим, действительно, военные занимаются.
— Пусть, — согласился Аркулов.
С минуту они молчали, думая каждый о своём, потом Аркулов, всё так же глядя в пол, сказал:
— А знаешь, сынок, я должен тебе признаться, что рад. Хотя я тоже, что б ты там не думал, ненавижу Альфу — ненавижу за то, что он поглотил мою Майю, я рад, что эта тварь сбежала. Пусть девочка моя останется здесь, на родине. Она ведь так этого хотела!.. Не в таком виде, конечно, но коль уж это вышло...
— Ты надеешься! — глядя на отца, вдруг осознал Денис. — Надеешься, что она как-нибудь преодолеет поглощение, и ты сможешь с ней выйти на связь! Думаешь, она как-то проявится!
Аркулов не ответил. Не поднял головы, не посмотрел на сына и вообще никак не отреагировал на его слова, но стало ясно, что Денис попал в точку. Да, отец по-прежнему любил это чуждое другим людям, нечеловеческое существо Майю, любил всё так же беззаветно и глубоко и, наверное, даже сильнее, чем сына, но Дениса это больше не раздражало, потому что теперь он понимал: так проявляются те свойства личности Аркулова, благодаря которым он и стал великим учёным, способным вершить открытия.
* * *
— Бывай, Кулаков! — Беркутов пожал Денису руку. — Счастливо оставаться.
— А тебе лёгкой дороги, полковник. Может, ещё свидимся.
— Возможно, — Беркутов развернулся и побежал к челноку.
— Кате привет передавай! — крикнул ему вдогонку Денис.
Забираясь в челнок, полковник повернул голову и с лёгкой улыбкой кивнул. Проводив поднявшуюся в воздух машину взглядом, Денис углубился в лес. Вспомнилось, как Беркутов шептал в браслет "Катюша", называя на память личный номер её юна, и Денис хмыкнул, удивляясь своей тогдашней глупой реакции, резкому уколу ревности, словно Катя, которой он столько времени пренебрегал, всё равно обязана была любить его, терпеливо дожидаясь внимания. Денис улыбнулся и пожелал Кате счастья. Она и Марек сейчас казались такими далёкими, словно из какой-то другой, совсем не его жизни.
Что будет, когда он, спустя девять месяцев, прилетит на Землю? Майор обещал, что Денис сможет вернуться в "МаКстрах", но теперь он уже и не знал, хочет ли этого. Он активировал свой и-код: на счету теперь лежала сумма, способная внушить уважение кому угодно, в том числе и Каховски, но нужно ли теперь Денису это, ещё месяц назад столь вожделенное, партнёрство? Беркутов говорил, что обязательно поможет, если Денис вдруг пожелает сменить работу. Что ж, вполне возможно, он воспользуется предложением. Но не раньше, чем до конца разберётся, чего он на самом деле хочет.
На Дениса вдруг наползла такая лень, что он плюхнулся прямо на землю, прислонившись спиной к шишковиду. Видно, кипевший последние дни адреналин вытянул из организма последние резервы, и теперь, когда всё уже точно и окончательно завершилось, маятник качнулся в другую сторону, и Дениса охватила апатия. Он прикрыл глаза и расслабился.
Ничего не случится страшного, если он просто посидит тут немного — потратит минут десять или пятнадцать из целых девяти месяцев. Девять месяцев вдали от толпы людей, потоков рекламы, огней и шума — такого с ним ещё никогда не случалось! Детство прошло среди тесных стен, навязчивых запахов и бесконечного гомона детдома, потом — университет, работа, сплошная беготня в сутолоке мегаполиса — ни разу в жизни Денис не оставался в таком безлюдном и диком месте, как здесь, на законсервированной научно-исследовательской станции "Дзетта", вдали от настоящей цивилизации... — так и одичать недолго! Хорошо, хоть ГС сеансы иногда будут, хоть новости какие-то узнает: про Миа, про Илью! При мысли о парнишке, в душе зашевелилась прижившаяся уже, ставшая привычной, тянущая боль. Перед глазами вновь каплей молока в океане растворялась его фигура, чёрные косы безжалостно поедала тьма. Денис набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Сможет ли он когда-нибудь простить себя? Уговорить, что виноват не он, а несчастный случай? Что Бортков был прав, толкая его на тот роковой выход в ментальное поле... Денис скорбно покачал головой — ход собственной мысли ему не понравился: не дело это — пытаться свалить ответственность на мёртвого друга... не дело! То, что случилось с Ильёй, ужасно, конечно... но всё же не безнадёжно! Он ведь не умер и не сошёл с ума! Он жив, просто в коме... Ну ладно, не просто... и насчёт того, что не сошёл с ума — тоже точно неизвестно, но надо же верить в лучшее! Шансы очнуться у него есть, так что будем надеяться. Самсонов обещал проследить, чтобы за парнишкой был самый лучший уход. Денис ему верил: раз уж генерал отсюда, не жалея времени ГС сеанса, сумел навести справки о состоянии Ильи, то на Земле и подавно о парнишке позаботится. Полковник сказал, у генерала, самого, есть сын возраста Ильи, а значит, Самсонов легко поймёт, что нужно Марии. Да и о том, что способности Ильи весьма заинтересовали контрразведку, тоже нельзя забывать. Им выгодно, чтобы он вышел из комы, так что они будут стараться. Методы, правда, у них могут оказаться... не совсем для обычного человека приемлемые, но Денис теперь относился к таким вещам куда как спокойнее, чем раньше.
Что ж, остаётся только ждать новостей, ждать запланированного ГС-сеанса...
Тем более что полковник обещал пригласить на него Миа!
Миа, дорогая Миа! Это будет так чудесно: снова увидеть её лицо, азиатский разрез тёмных глаз, белую фарфоровую кожу, мягкие, нежные губы... Денис глубоко вздохнул. У него был записанный Миа специально для него автономный лавмод, но Денис ни разу им и не воспользовался: после не очень-то популярного в народе, но так полюбившегося им с Миа натурального секса, лавмод, да ещё и автономный, казался чем-то неприятно искусственным, пресным, похожим на онанизм... Ну-ну, — усмехнулся сам себе Денис, — посмотрим, что ты запоёшь месяца через два-три!
Справа что-то громко скрипнуло, Денис вздрогнул и открыл глаза — апатию сразу как рукой сняло. Он тихо поднялся, вглядываясь в просветы меж деревьев, но увидел только, как колыхнулись макушки ивушек, пока кто-то, шурша травой и кустами, удалялся в лес.
Может быть, это Альфа? Где-то ведь он тут, наверное, болтается... хотя, скорее всего, это просто обычная, пугливая свинка. Денис постоял ещё немного, прислушиваясь, потом повернулся и зашагал в направлении станции.
На площадке перед виварием, жмурясь на солнце и неспешно попивая чаёк, словно отдыхал на крыльце собственного коттеджа, сидел на раскладном стуле Аркулов. Рядом, положив подбородок ему на колени, пристроился возле ног Тихоня. Поскольку до обрасоза дзетт-шимпа никому не было дела, Тихоня, после уничтожения неочей, лишился памяти и всех приобретённых навыков, так что соображал теперь мало что, однако это нисколько не мешало ему оставаться добрым, послушным и по-прежнему любить людей. Вот за это, видимо, его Бог и миловал, подумал Денис, направляясь к зданию станции.
После того, как Маху решено было забрать на Землю, Тихоню собирались уничтожить, но, к счастью, мгновенно узнавший об этом (не без участия Дениса с полковником, разумеется) Аркулов успел принять меры, и дзетт-шимп вдруг чудесным образом "умер" сам, аккурат перед тем, как явился исполнитель приказа. В результате, "воскресший из небытия" Тихоня теперь спокойно грелся на солнышке, преданно заглядывая Аркулову в глаза. Довольствия на дзетт-шимпа больше не полагалось, но на Дзетте было столько "тушканчиков"...
— Проводил? — звонко отхлебнув из кружки, поинтересовался Аркулов, показав на второй, прислонённый к стене, складной стул.
— Проводил. — Денис взял стул и сел рядом. — Ты тоже мог бы сходить. — Он отдал Тихоне найденный по дороге "огурец" и погладил дзетт-шимпа по голове. Тот благодарно укнул и смачно захрустел гостинцем.
— Да не люблю я их... Военных, в смысле.
— И что? — удивился Денис. — Зря ты, Аркулов, всех под одну гребёнку. Полковник — правильный мужик! И майор — тоже... был.
— Тебе виднее, — пожал плечами Аркулов. — Чаю хочешь?
— Нет.
— Чего-то ты расклеился, я смотрю, — отец окинул Дениса взглядом. — Заскучать тут, что ли, уже испугался? Брось! Они, — он показал пальцем вверх, — бедную Дзетту надолго в покое не оставят, оглянуться не успеешь, как обратно припрутся и новые порядки наводить станут. Успеть бы свои дела поделать, пока над душой никто не стоит. Так что рассиживаться, вообще-то, особо некогда. Я чай допил, ты — не хочешь, а значит, пошли, план работ составим. Мыслей есть много интересных, в том числе и насчёт твоего Ильи.
— Что, серьёзно? — боясь раньше времени радоваться, спросил Денис.
— Серьёзно. Я, пока ты провожаться ходил, сидел тут, на солнышке, и о некоторых особенностях ментального поля размышлял, ну и, как это часто у меня бывает, кое-что вдруг повернулось неожиданным боком, так что я и обрыв связи, и парнишку твоего сразу вспомнил. — Аркулов встал, вынуждая пригревшегося Тихоню, с жалобным ворчанием, тоже подняться. — Идея, короче, у меня появилась, как ему помочь, когда на Землю вернёмся. И идея неплохая, дельная идея-то!
— Чёрт, Аркулов! — Денис бросился к нему и обнял. Дзетт-шимп испуганно отскочил в сторону. — Спасибо! Я за это для тебя всё, что хочешь, сделаю!
— Ну, для начала перестань называть меня по фамилии, — пробурчал Аркулов, собирая свой стул и жестом подзывая Тихоню. — Не чужие ведь всё-таки люди!
