— Второе объявление, которое мне необходимо сделать, и о котором большая часть из вас уже наверняка услышала краем уха. Местный... ками сделал переоценку своей возможности предоставления убежища общине демонов, и решил, что у меня им будет безопаснее. Я не полностью с этим согласен, но упускать такую возможность рекрутировать пока что новых вассалов, а со временем, и членов Семьи, я не собираюсь, по причинам, которые я объяснял ещё в автобусе на пути сюда.
— У меня есть вопрос, Амакава-доно. — Поднял руку до сих пор молчавший и осторожно наблюдавший за нашим Семейным собранием, проходившим в общей комнате гостиницы, молодой на вид парнишка... один из двух демонов, сопровождавших меня до дерева лесного духа.
...Разумеется, я не стал решать судьбу демонов за их спинами, даже не включив в состав обсуждения хоть одного представителя от них, обладающего у общины общим уважением. Идя по обратной дороге к гостинице курорта, Кофую просветила меня, что она в общине стояла особняком, ведь она не пришла в это место по собственной воле, под защиту ками, как все остальные. Её знали и дружили с духом льда, довольно сильной в этом месте, возле так подходящего ей природного источника магической энергии. Да и ками доверял ей больше, чем кому-либо другому, что не могло не прибавить очков к её оценке. Но небольшой ледок лёгкого отчуждения между остальными аякаши и собой, которым Кофую не могла повелевать, как обычным льдом, всё же имелся: элементальная аякаши льда гораздо больше, чаще и подолгу общалась с людьми, чем с демонами. И пусть местная община ёкаев и одной юрэй уже относительно давно привыкла к людям, и не испытывала ни к кому в особенности определённой ненависти и желания свести счёты с конкретными разумными, как это было в случае с Сидзукой... но и обожать людей демонам этого курорта тоже было не за что. Вот и парнишка, молодой тэнгу, аякаши звериного типа на второй ступени развития, то есть только сменивший оболочку с крупной вороны на человека, явно косился в сторону Ринко и Хару, не рискнув, впрочем, до этого момента посмотреть прямо на меня.
Кстати... забавная деталь: а ведь описание и даже отчасти некоторые возможности кое-каких видов демонов у широких масс местных обычных людей, даже не посвящённых в Тайну магического мира, всё же сохранились в религиозных образах и мифах. Тот же тэнгу действительно имеет пару крыльев за спиной (что сейчас и демонстрирует своей частичной трансформой), а также слегка крючковатый нос — прямо как в библиотечной книжке из нашей школы про народные мифы. То есть, кое-какие знания настолько прочно вошли в местный фольклор из-за многочисленных свидетелей ранее, что четвёртый отдел так и не смог искоренить их. В смысле знания, а не свидетелей. Хотя кто их знает, может и свидетелей они тоже... того. Но не вышло, по крайней мере, не вышло до конца. Слишком уж большое количество мифов и легенд было сложено и рассказано, а началось это, наверное, ещё со времён, когда сохранением Тайны как таковой оникири не заботились, наверняка заслуженно получая всеобщее признание от людей, которые сами себя защитить от диких демонов не могли. Хотя тут есть один момент, который ставит под сомнение все мои теории, до которых я уже успел дойти по этому поводу. Зенджу сказал, что последняя война на всеобщее уничтожение аякаши проводилась несколько тысяч лет тому назад, когда этой области мира и её обитателям угрожал высший аякаши, "заражённый Тьмой", что бы это не значило. Хотя нет, он не говорил, что та война на уничтожение аякаши была последней. Наверняка после неё были ещё войны, итог которых можно было спрогнозировать, даже не обладая возможностями основы. Разобщённые, не привычные к взаимопомощи друг другу аякаши, особенно дикие, умирали сотнями, не в силах остановить легко объединявшихся в группы людей. Но со временем всё становилось на круги своя: появлялись новые магические источники, самозарождались новые аякаши, и когда их количество начинало приближаться к такому, что оно могло бы представлять опасность, люди снова начинали зачистки.
— ...Вопрос по поводу вассальства, как такового. — Пояснил Тэнгу суть своего лёгкого недопонимания. — ...Мы все очень уважаем нашего Ками-сама, его мудрость и советы... но это не значит, что каждый из нас готов по его приказу принести вассальную клятву человеку-экзорцисту.
Ну, этого и следовало ожидать в первую очередь. А по поводу Тьмы и Света изменяющего, связанных с историей войн людей и демонов этого мира — совсем ничего не понятно. Даже не хочу начинать анализировать, всё равно в итоге приду к тому, что изначальной информации недостаточно. Аналогов разумного духовного тела, которым по своей сути является тот же Свет с его собственной белой магической энергией, в моём старом мире не было... или было, но подобные знания доступны были разве что клирикам высокого сана, если судить по способу "общения" с этим самым Светом... "нельзя вызвать, он сам приходит"... мда.
— Ясуо Тэнгу... если я не ошибаюсь?
Парень осторожно кивнул головой, явно не ожидав от меня, что я запомню, как его назвал второй демон-напарник, пока мы с ними двумя и Кофую шли к Зенджу.
— Юки-онна сказала, что организованность общины — твоя заслуга, несмотря на то, что среди вас есть и... скажем так, кандидаты на должность лидера с большей персональной силой. Это так?
Ясуо отвёл взгляд на секунду, слегка задумавшись над моим вопросом, но почти сразу же начал отвечать, неохотно рассказывая про двоих своих сородичей, подходящих под моё описание:
— Амакава-доно, если вы про Ао-андон или Ашимагари... гхм, это ведь Кофую рассказала вам о них?
Ао-андон — юрэй, если точнее, то приведение рогатой женщины-призрака без физической оболочки, питающееся человеческими эмоциями страха, а Ашимагари, значит, тот довольно старый и относительно сильный по сравнению с остальными местными демонами, но при этом довольно безобидный аякаши-енот. Забавно было слышать объяснения Кофую про эту двоицу.
— Да, про них. В обычных обстоятельствах они бы вполне могли выполнять роль лидеров небольшой группы аякаши вместо тебя, Ясуо. То, что они позволили тебе собой командовать — немного странно, пусть и не невероятно.
— Амакава-доно, аякаши этого курорта пришли из разных мест. Кто-то успел лишиться своего прошлого сильного лидера, кто-то его не имел ещё вовсе. Так что лидером всем нам по силе и мудрости стал наш Ками, Зенджу-сама... вот только беспокоить его по пустякам никому не хотелось, поэтому в помощники нашему лидеру выбрали меня, как, вроде самого сообразительного. Меня вполне могла бы заменить Кофую в этом плане, но... не сложилось. Ашимагари же просто не захотел брать ответственность, а наша единственная юрэй... не слишком общительна, если вы понимаете, что я имею в виду. — Объяснил Тэнгу.
Довольно честно. А с призраком — понимаю. Ещё по старой родине знаю об этой породе немало. Не конкретно об Ао-андон (такого самоназвания вида среди известных мне демонов, разумеется, не было из-за другого языка общения), а о демонах-призраках вообще. И, разумеется, Ясуо по-своему прав насчёт необщительности местного, да и любого другого призрака. Несмотря на, зачастую вполне человеческий, относительно адекватный разум, слишком уж они все зациклены на какой-то одной задаче, исполнить которую хотели, но не смогли при жизни. У кого-то, вроде посмертных духов предметов, которые, судя по всем фактам, ближе к ёкаям, чем к юрэй, но всё же имеют схожие с призраками корни, это желание или задача может быть вполне себе безобидной, как например желание Лизлет Эл Челси делать чай и угождать своему хозяину... различными способами.
...Вот только Ао-андон — "сбившийся" со своей изначальной конкретной жертвы призрак страха и мести, что, скорее всего, даже в глазах остальных демонов действительно не делает её идеальным кандидатом в лидеры, несмотря на персональную силу. Разумеется, я это понял ещё когда услышал её краткое описание, данное мне Кофую... но мне важно было услышать, какими словами это скажет молодой тэнгу. Главная ведь проблема нахождения группы демонов в одном из домов Амакава какая? Контроль. Нужен кто-то, кто был бы достаточно разумен, чтобы держать всех остальных под контролем. Кого-либо из своих девушек надолго отправлять присматривать за демонами не очень хотелось... Привязался я к ним. Да и в любом случае, все они вступили в Семью из-за меня, чего уж тут скрывать, а значит, такое направление на должность "тюремщика" они могут воспринять в тягость. Ну, разве что Сидзука покачает головой и без вопросов пойдёт присматривать. Вот только сильно жирно десятку демонов в смотрители будет отправлять опытнейшего элементально-водного духа высокого класса, незаменимого лекаря, повара, массажиста... оохх, Сидзука, как же всё-таки приятно... и прочее, в одном флаконе в виде симпатичной красноглазой десятилетней девочки с тёмными волосами, переливающими зеленью на свету.
— Что ж, тогда понятно. Ясуо, отвечая на озвученную тобой ранее проблему: я не потащу отсюда силой никого. Более того, некоторым демонам точно придётся остаться, как например новенькой аякаши места, которая вот-вот прикрепится к данной местности.
Тэнгу никак не прореагировал на отсутствие постфикса в моём к нему обращении, молчаливо приняв правила моей игры — скорее всего в этом "виновато" аналогичное обращение ко мне Сидзуки и человеческих девушек, то есть Хару с Ринко. В общем целом — ничего удивительного. Демоны в основном общаются между собой, опуская некоторые обязательные в общении местных элементы, выражающие вежливость обращения... так как далеко не все из аякаши способны достаточно хорошо мимикрировать под человека для того, чтобы стать хорошими лицемерами. Всё же взаимное уважение между собой целой группы аякаши — событие довольно редкое. Исключение, разумеется, — обращение к лидеру со всеми этими "сама" или "доно". Вместо реакции на моё фамильярное по меркам местных людей обращение, Ясуо наклонил голову набок, задумавшись над другим вопросом, который сразу же и озвучил:
— Те, кто пойдут добровольно за вами, обязаны будут принести вассальную клятву, так? Магическую, я имею в виду. Которая будет заставлять подчиняться любому приказу.
— Так... да не совсем так. Вассальную клятву вы принесёте на словах. Для некоторых это уже достаточная мера. Магоформу полного подчинения я вынужден буду поставить лишь на тех, кто окажется вынужден из-за сложившихся обстоятельств пойти под моё командование, не испытывая при этом никакого к этому желания. Или тем аякаши, которые будут представлять опасность для людей, вроде нашего с тобой призрака. Всё это лишь для того, чтобы остальная часть членов вашей общины не испытывала никаких проблем с оникири, служащими государству. Я не знаю, в курсе ты или нет, но моему роду, Амакава, традиционно дозволялось держать при себе... приручённых... аякаши. Государство понимало и понимает под этим, разумеется, полный магический контроль, но я имею право не отчитываться ни перед кем, какими именно способами я этот самый контроль осуществляю — лишь бы аякаши не были опасны людям. Так что нет, магоформу полного подчинения, как я уже и сказал, я потребую принять далеко не у всех.
Говорить, что она вообще-то не совсем стабильна и изредка вызывает отклонения, я не стану. Вот такой я циничный Глава Семьи. Отпугнуть часть возможных вассалов некоторыми маловероятными мелочами — ищите дураков в другом месте.
— То есть... вы готовы принять нас, спрятав в городе, и поверить почти всем аякаши нашей группы... на слово, без использования магии? — Недоверчиво уточнил Тэнгу.
Разумеется, Ясуо не поверил. Хех, сколько подозрительности в голосе.
— "Почти всем аякаши нашей группы" — понятие очень и очень расплывчатое, Ясуо Тэнгу... Я человек действия и привык доверять собственным впечатлениям и суждениям. Всё решится, только когда я увижу каждого из аякаши лично. Но пока вам действительно придётся переселиться. Знаешь такое место, как Ноихара?
— Не совсем уверен, но что-то слышал... — Признался Тэнгу.
Хм.
— Кофую... тоже нет? Ладно. Агеха, видимо, тебе придётся остаться и проводить местных аякаши в дом рода Амакава у Ноихары. Подробности потом. Ясуо, у тебя ещё есть ко мне вопросы? Нет? Вот и отлично.
...
(*42*)
...
"Иногда теряя голову, человек на многое открывает глаза."
© Народное творчество
...Не такое уж это и лёгкое дело, оказывается, ехать в автобусе, не привлекая основу к "убиванию" времени. Чисто ради интереса попытался скоротать время за какими-либо занятиями, которыми занимаются мои местные сверстники из обычных людей. Зачем? Чем-то меня задели слова Сидзуки о том, что я, фактически, прячусь от неприятных ощущений и ассоциаций, связанных с пребыванием внутри технологического транспорта. Некоторое время мне помогла скоротать удобно устроившаяся, облокотившись на меня, Хару — молодой девушке снова, как никогда была нужна ласка и успокаивающая близость тела любимого человека из Семьи, чтобы забыть те лишь внешне ушедшие горести и печали, связанные с новой "потерей" члена Семьи. Так и ехали почти час, пока младшая Амакава не уснула у меня в руках, которыми я со всей доступной мне нежностью гладил девушку по голове и щекам. Мы практически не говорили — подходящие темы для разговора как-то сами выветрились из головы. Но, несмотря на это, до ужаса милое кареглазое создание, улёгшееся поперёк своего сиденья, устроившись при этом своей головой у меня на коленях, стало выглядеть заметно более спокойно. Не отказывая себе в удовольствии, я ещё некоторое время продолжал перебирать одной рукой разбросанные по моим коленям шелковистые волны волос цвета живого янтаря, стараясь не потревожить их обладательницу. Мыслями я был далеко от этого места. Настроения строить какие-либо планы, которые, как показала практика, рушатся просто сказочно-волшебным образом, не было совершенно. Сознание раз за разом возвращалось к разбору сказанного древним деревом. О Свете, Тьме и прочих странностях этого мира...
Но потом и это надоело. Я серьёзно недооценил время, которое мне необходимо провести без того, чтобы не отстраниться от мира, используя основу, как инструмент. Пейзажи плавно сменялись за окном, а небесное светило медленно плыло по небосводу. На него можно было смотреть, не опасаясь за зрение: небо заволокло хмурыми дождевыми облаками, непроизвольно делая окружающую за стеклом транспортного средства картину чуть мрачнее, чем она была, или точнее должна быть на самом деле. Дальше я перепробовал различные способы провести время, вообще отстранившись от мыслей. Подсчёт проезжающих мимо автомобилей наскучил невероятно быстро, и в какой-то момент я заметил, что непроизвольно дал это занятие под контроль основы, а сам просто уставился в окно, очистив мысли от посторонних раздражителей, как это бывает при медитации на начальных стадиях овладения силой, призываемой кровью. И вот именно в этот момент я почувствовал ЭТО.
