— М-м-м??
— Не мычи, а пей. Ну нет у меня с собою того зелья, в котором надо кровь разводить. Так что, не привередничай давай.
Всё верно, я наконец-то вспомнила: кровь моей второй половинки — это то самое лекарство, которое может выдернуть меня даже с того света. Ну, если не очень далеко уйду, конечно. Вот что, оказывается, Дар имел в виду, когда сказал "Успел!". Я покорно принялась глотать пахнущую солью и железом жидкость.
Теперь силы возвращались ко мне с каждым новым глотком. Очень скоро я смогла не только сесть (с помощью моего любимого чародея, конечно) и самостоятельно натянуть чистую рубаху, но ещё и строго — правда, пока ещё только шепотом — цыкнуть на потерявшего всякий стыд кота, решившего, что уж ему-то на время моего переодевания вовсе не обязательно отворачиваться. Тактичный Альбирео предупредительно перепорхнул на оконницу и принялся разглядывать берущие за душу пейзажи Дыры.
Бу-бух!! Замок покойного Сивелия затрясся от основания до крыши — даже что-то такое колючее нам на головы посыпалось. Следом за ударом раздался истошный вой, свист и чьи-то торжествующие вопли. Слов я, правда, не разобрала, но голос показался знакомым. Несмотря на шум и крики, никто кроме меня даже и ухом не повел.
— Дар, а там, снаружи, что происходит-то? — робко спросила я.
— А это стая вурдалаков к входу в замок попыталась прорваться, — вместо чародея ответил дракончик, с живым интересом следящий за событиями. Затем малыш плотоядно облизнулся и сам у себя спросил: — Пойти, что ли, тоже нежить погонять?
— Кто-то, между прочим, обещал бедную девочку погреть, — противным голосом сообщил коварный Степка. — На тебя, Альби, вся надежда и осталась: меня эта ушибленная на голову прочь гонит, от мужа ее вообще никакого толку...
От возмущения — или от очередного глотка крови — у меня даже голос прорезался.
— Степа! Я тебя, конечно, очень люблю, но, по-моему, сейчас ты переходишь всё границы! Может, тебе пойти погулять? Вурдалаков опять же погоняешь...
— Вот она, женская благодарность, — мученически закатив глаза, протянул кошак, а затем злорадно прибавил: — Да что с тебя взять, упырица! Кровопийца! Давай, спасай ее после этого!
Ох! Боги Пресветлые! Точно. Как это я могла позабыть? Ужас-то какой!!
— Дар, — вцепилась я обеими руками в рукав чародея, — Дар! Послушай! Что со мною? Я ведь точно помню, что обратилась! В последний момент мне пришлось полностью уступить место своей второй сущности — она успела здорово окрепнуть без зелья с твоей кровью, — а другого способа справиться с этим ненормальным колдуном у меня не было. Ну, чтобы самой, без нее.... Я выпустила ее на волю. И она... я... мы растерзали Сивелия!!! Но ты знаешь, он ведь на себя наложил посмертное заклятие, обрекающее на вечную смертную муку его убийцу. А почему я тогда жива? И больше не мучаюсь?.. Постой-ка, получается, я теперь змеевиха?! Но... это же не так!! Я ее сейчас даже не чувствую...
— Так вот оно как всё было... — задумчиво протянул чародей, с любопытством выслушавший мою сумбурную речь. — А мы-то гадали: как тебе удалось убить столь могучего чародея, да ещё и самой выжить.
— И как же?
— Старикана убила оборотниха, сумев блокировать его магию. И посмертное проклятье ударило не по тебе — по ней. И с ним справилась тоже она. Кстати, я и не предполагал, что эта способность змей-оборотней проявляется даже при неполном обращении. Но, видимо, получилось так, что последнее колдовство Сивелия оказалось слишком мощным, хотя он, наверное, и помыслить не мог, что в принципе существует сила, способная ему противостоять. Твоя вторая сущность всё-таки сумела развеять чары, но при этом погибла сама.
— Она нас всех спасла! — прошептала я, чувствуя, как мои глаза наполняются слезами. Никогда не думала, что однажды буду плакать по змеевихе... — Дар, мне так ее жаль...
— Она спасала только себя, — хмуро возразил чародей. — И да, судя по всему — погибла. По крайней мере, я ее тоже больше в тебе не ощущаю. К счастью, твоя человеческая ипостась как-то сумела устоять. Всех нас спасла ты — и выжила.
Я немного помолчала, переваривая услышанное. Сидящий рядышком Дар молча перебирал мои пальцы. Как-то он уж очень невесело выглядит, несмотря на то, что, по его словам, все спасены, и даже я почти жива-здорова. И в моё лицо вглядывается с каким-то беспокойством и, я бы даже сказала, сожалением...
Снаружи опять что-то заревело и грохнулось.
— А... кто там нежить гоняет?
— Драконы, — пробормотал Дар, целуя мою ладонь. — Спелись с эльфами и устроили образцово-показательную охоту.
— Драконы? Эльфы?! Какие ещё эльфы?? Как они вообще тут оказались???!
— Только благодаря мне, — твердо сказал кот, нагло щурясь на Дара, — а вовсе не стараниями твоего растяпы-мужа. Говорил ведь я тебе: не женись на нем, Славка!
— Я и не женилась, я замуж вышла, и очень счастлива. Степ, ты нынче какой-то странный, прямо как с цепи сорвался. Тебя что, мыши покусали? — мы словно опять вернулись в те далекие времена, когда ревнивый кошак старательно блюл мою девичью честь, не давая влюбленному Дару даже толком за руку меня взять.
— Слав, Степан просто винит меня в том, что я проглядел ловушку Сивелия, — вздохнул Дар. — И я с ним совершенно согласен. Нет-нет, даже не спорь. Я не имел права отойти от тебя ни на шаг, зная, что старый колдун охотится за тобой. И отцовский дворец — вовсе не исключение. А я этого не сделал, понадеявшись на охранные заклинания. И именно Степка первым обнаружил твое исчезновение: ты ему зачем-то позарез понадобилась, а ждать твоего возвращения он не пожелал. Прошмыгнул в баню — а там только кучка одежды и амулеты горочкой.
Ну, коты вообще хорошо магию чувствуют, а уж Степан в этом деле вообще непревзойденный мастер (кошак немедленно задрал нос). Он тут же учуял уже знакомое ему заклинание переноса, а потом даже заметил след этих чар на банщице. Тетка как раз пришла всё прибрать да затереть. А там уже наш котик бузит так, что едва ль не полдворца сбежалось. Бабу эту лично Гордята допрашивал — до тех пор, пока та ещё могла отвечать. Да только она ничего толком не знала — сделала, что велено, вот и все дела.
— А велел-то кто? Сам Сивелий, что ли?! — я даже позабыла возмутиться тем, что мой чародей снова решил заняться глупым и неоправданным самобичеванием — не без Степкиной, как я понимаю, помощи.
— Да нет, жена Гордяты, Северина, быстро сообразила, что ключница-то наша дворцовая прежде была доверенной служанкой княгини Валины. Вот так цепочка и выстроилась. Ох, отец теперь лютует! Личная дружина поднята по тревоге. Семью, свиту и слуг взгрел так, что по сей день чешутся. Ключницу эту... — Дар выразительно махнул рукой. — Даже Валину казнить велел — государственная, говорит, измена.
— И что же, казнил? — охнула я.
— Да нет, пока под стражей держит. От Валины-то к Дивее снова тропочка наметилась. А та, как не крути — мать наследника престола.
— Ох уж эта ваша политика! — в сердцах сказала я. — Век бы с нею не встречаться!
— Ладно, — усмехнулся Дар, — слушай, что было дальше. Пока все по двору скакали да банщицу по полу размазывали, Степка наш Аллардиэля с Унгором разыскал, да все им вывалил. Эльфенок как в баню влетел, так сразу к твоим амулетам и кинулся. Помнишь ту следилку, что тебе Эрвиэль навесил?
— Ещё бы, — пробормотала я, — такое захочешь — не забудешь.
— Ну вот, Ал ее мигом цапнул да пополам разломил. А потом ещё и каблуком растер для верности. Вот именно, Слав, мольбу о помощи послал. Ты изумлена? А теперь представь, как мы там ахнули, когда два дня спустя в аккурат посреди великокняжеского подворья открылась изрядная кротовина, и оттуда вывалилось полторы дюжины вооруженных до зубов эльфов, три кентавра, десяток гномов с топориками наперевес и тот самый орк, с которым ты так мило любезничала в лесу по пути в гномьи земли!
— О-бал-деть!! — по слогам произнесла я. — Это как же у них вышло?
— Вышло-то всё, как я понимаю, совсем несложно. Оказывается, тот самый баэлнорн, которого ты до судорог боялась, магистр Бранниан, может легко и непринужденно проложить кротовину хоть на другой конец света. Да и вообще, он маг такой силы, что ещё поискать!
— Так что ж он не колдует? — удивилась я. — Эльфы-то вот уже два века без магии стонут.
— А не хочет, — встрял кот. — Я, говорит, и не эльф больше, а этот, ну, как его?.. лич, во! Всё могу, но ничего не буду. Вот ведь какие несознательные личности встречаются!
— Ну да, примерно так, — кивнул Дар, поплотнее укутывая меня в покрывало. — Магистр Бранниан действительно отошел от магических практик и полностью посвятил свое посмертное существование чистой науке. Даже тот эликсир для тебя он готовил в виде очень большого исключения — или эксперимента, кто его разберет. Ну а тут Эрвиэль его к стенке припер, вот и пришлось магистру организовать переброску сводного отряда старших народов, направляющегося выручать одну молоденькую ведунью.
— Что, и сам Эрвиэль здесь?!!
— Собственной персоной. По первому же зову твоего амулета пренебрег всеми условностями, лишь бы вызволить тебя из беды. Кстати, он уже успел подружиться с Кернунносом на почве общей нелегкой доли — ведь теперь супруг Данары повелевает всеми драконами долины. Да, милая, Перворожденные ящеры, конечно, предпочитают одиночество, но и они порой нуждаются в организующем начале. Так что, можно считать, что эльфы остались верны своему слову и, хоть и пришли тебе на выручку, но сражаются бок обок не с людьми, а с драконами — по крайней мере, их правитель. Вон, летают на пару — один крыльями машет и нежить огнем поливает, а второй у него на загривке сидит, руками полощет да улюлюкает. Ты мне дашь по порядку рассказать?
— Я, я расскажу! — запрыгал по моей постели Степка. Кошаку надоело дуться, тем более, его заслуги уже были озвучены и признаны, да не кем попало, а заклятым соперником. — Ты только прикинь, Славка, какие рожи были у стражников, когда в двух шагах от дворца из воздуха поперли разнообразные герои преданий, сказок и легенд! Особенно кентавры всех впечатлили!! Да и вообще — сперва ты невесть куда сгинула среди бела дня, а потом вот такое безобразие! Ну как тут не занервничать?! Думаю, даже хорошо, что о той войне со старшими народами уже никто из людей толком не помнит. Не то мигом бы непрошеных гостей в ножи взяли! А так — лишь окружили, да самострелами чуток потыкали.
— Да уж, — покрутил головою Дар, — совсем нехорошо могло получиться.
— Короче, — отмахнулся от него кот, дескать, не мешай рассказывать, — наши кто за самострел схватился, кто за секиру, эльфы — за мечи, гномы — за топорики. Орк кистенем помахивает, разбойник этакий. Кентавры подковы свои полупудовые проверяют да огненные шарики из ладони в ладонь перекидывают. Дворня и свита княжеская изо всех щелей лезет. И вдруг — бац! — парадная дверь настежь, и с красного крыльца кубарем Аллардиэль скатывается. Ужом между стражниками проскочил и хлоп на одно колено перед Эрвиэлем: "Приветствую Вас, о, Правитель". А затем другому эльфу на шею бросается: "Здравствуй, папа!". Ну, смотрю, у свитских личики повытягивались — прям залюбуешься! Они и одну-то ушастую напасть никак изловить не могут, а тут к нему такое подкрепление пожаловало.
— Степа, — нежно пощебетал Альбирео, — у тебя, мой друг, талант рассказчика!
— Вернее, сказочника, — буркнула я.
— Не важно, — качнул головой дракончик. — Я просто заслушался.
Степка приосанился.
— Вот, хоть кто-то оценил меня по достоинству!
— В общем, — продолжил Дар, ничуть не впечатленный Степкиной риторикой, — хорошо, что поблизости Гордята случился. По-моему, он получил огромное удовольствие от того, что они с Эрвиэлем поменялись местами, и теперь он хозяин, а тот — гость.
— Точно-точно, — гаденько ухмыльнулся кот, — а там и сам великий князь на крылечко вывалился. Красный, потный — очередной разгон домочадцам давал, пыхтит, утирается. Пожалуйте в палаты, говорит, гости дорогие, извините, что нынче мы без церемоний, у нас тут государственная измена приключилась, так палачи не справляются, приходится помогать.
— Степ, — укоризненно вздохнул чародей, — ну что ты врешь? Когда отец такое говорил? Он великий князь или скоморох ярмарочный?
— Говорил-говорил, — скороговоркой пробормотал кот. — Что, если князь, так уже и не человек вовсе? Словом, успокоились гости дорогие и прошли в палаты великокняжеские, отдыхать с дороги. Только кентавры по лестницам ходить не любят, так их сразу в столовом покое и разместили.
— Потрясающе, — чирикнул Альбирео. — Степа, ты неподражаем! А как мы прилетели, тоже можешь рассказать?
— Чего не видел — о том и врать не буду, — с достоинством отказался кот.
— Драконы прилетели ещё через день, — сказал Дар. — Я ведь отправил Тешену светлячка-гонца, едва узнал о твоем исчезновении. В общем, не успела Преславица придти в себя после "нашествия" старших народов, как на берегу Светлой приземлились восемь здоровенных ящеров, среди которых Данара — самая изящная. Ни Тешена, ни Ваньки, ни тем более Альбирео с Горынычем рядом с ними городская стража просто не заметила. Бравые вояки даже и не подумали за оружие хвататься. Ворота зачинили и давай в медное било дубасить. Умные они у нас, стражники — спасу нет. Дракону ворота, ясное дело, большая помеха.... Так ведь и колотили, пока им лично воевода Горобой в зубы не насовал. Хорошо хоть через бойницы плеваться не пробовали...
— Только мы в город всё равно залетать не собирались, — мелодично пропел янтарный дракоша. — Ну, сама посуди, где, скажем, Кернуннос, сможет там поместиться? Он же не кентавр, в конце-то концов, чтобы в столовый покой втиснуться. Мы-то с Горынычем, конечно, не связаны подобными условностями, — довольно хихикнул Альбирео, ничуть не комплексующий рядом со своими гигантскими сородичами.
— Ну, вот, а потом мы вместе с чародеями-кентаврами ещё полтора дня искали этот бесов занорыш — Сивелий, не будь дураком, после твоего побега умудрился его слегка сместить относительно нашего мира, так что пришлось изрядно помучиться. А уж когда его нашли, всё стало гораздо проще. Драконы сюда проскочили, как по маслу, несмотря на все охранные заклинания. И нас перенесли. А тут уж Степка тебя быстро разыскал.
— Да, Сивелий мне говорил, что лучше драконов никто не может пронзать межмировое пространство, — задумчиво кивнула я, поглаживая довольного собою кота.
— А теперь они вместе с эльфами последнюю нежить уже добивают. Там на них какая-то здоровенная гусеница попыталась сходу наскочить, так Данара её в одиночку по ветру развеяла, даже пепла не осталось.
— Эта тварь называлась "костяной червь". Старый бес хвастался, что натравил такого на горных гномов...
— Всё-то ты знаешь, — недовольно мяукнул кот. — Ну, ладно, может, горные коротышки теперь посговорчивее станут!
— Точно. Он тоже на это рассчитывал.... Послушайте-ка, — вдруг сообразила я, — А что с Преславицей? Сивелий мне сказал, что напустил на город какое-то жуткое заклятье, Белая мгла называется, которое должно уничтожить всё живое в городе и вокруг него! Вообще весь юг Синедолии!!
