— "Синтетические мышцы и нейроволокна на основе нанитов" — пояснила Тень.
— "Даже мышцы?"
— "Да. Под обшивкой вместо привычных тебе механизмов располагается мышечная ткань. Она выращена искусственно и имеет больший потенциал, чем мышцы естественного происхождения"
— "Так он что, живой?"
— "Основа — каркас из наносплавов, квантово-позитронная вычислительная матрица, ИИ поколения 4+, 5 портативных вакуумных реакторов, 4 резервных батареи, синтетическая мышечная ткань, шарнирные соединения конечностей, обшивка из бронепластин, встроенное оружие. Где-нибудь здесь промелькнула чистая органика?" — спросила Тень с нескрываемым сарказмом.
— "Понятно, идем" — я развернулся и направился к выходу.
Хм... Темпест...
И я наконец получил ответы на многие вопросы. И к тому же теперь я знаю где можно найти оружие, необходимое мне для успешной борьбы.
— "Не забывай, "Мудрость" была спроектирована и построена около 10000 лет назад. Даже при условии, что она находилась в стазис-поле на верфях и сохранилась в целости, она могла морально устареть. Вспомни, какими технологиями теперь обладают твои враги. Одного корабля будет недостаточно" — Тень попыталась вернуть меня в реальность.
Она права. Я не могу надеяться на победу всего с одним кораблем. Нужно заручиться поддержкой Асуранцев и найти других союзников. Но кого? Я не знаю других рас, кроме тех, что входят в состав Асуранской империи. Млечный путь полностью занят сектором Земля. Здесь хозяйничает ОЗФ. Однако, отдаленные системы не раз устраивали восстания. "Союз центавра" в итоге отделился от Земли и считается сетью независимых колоний со своим правительством и войсками. Но их уровень технологий даже ниже чем у ОЗФ. Мортрексы их тоже портепали, но их системы находятся в стороне от основного театра боевых действий.
Ближе к центру галактики, кажется, существует еще несколько колоний. О них мало что известно, т.к. последняя попытка прорваться к центру галактики предпринималась около 150 лет назад. Тогда она закончилась катастрофой и гибелью всего экспедиционного флота. Навигация при приближении к центру галактики постепенно отказывает. Слишком много помех и излучения. Да и в целом жить там невозможно. Хотя ходят слухи, что на границе сектора "Центр" видели корабль неопознанной конфигурации, который быстро скрылся, пролетев прямо сквозь звезду. Ни один корабль ОЗФ на такое не способен. Да и Асуранский тоже.
Еще есть пираты... Их довольно много и уровень технологий довольно высок. А если вспомнить про Кулибина, то можно сказать, что они куда более продвинутые чем ОЗФ. Все-таки, мы тогда силами одной станции отразили атаку целого флота. Правда, потеряв и саму станцию, но все же.
В ОЗФ сейчас наберется около 4000 крупных кораблей, из них около 200 крейсерского класса. Асуранский флот, по словам Магота в связи с потерями сейчас составляет чуть более 450 крейсеров и около 5000 кораблей класса фрегат, эсминец и броненосец. По данным нашей разведки Оборонительный флот "Союза Центавра" насчитывает не более 100 крейсеров и 1500 фрегатов. Можно предположить, что пиратские кланы имеют схожий по размерам флот. Итого если заручиться их поддержкой, можно собрать примерно 11000 кораблей среднего класса и 850 кораблей крейсерского класса. Флот. По данным, что мне сообщил капитан Ганнибала, у Мортрексов кораблей почти вдвое больше. А те технологии... У нас нет и пол шанса.
Мы уже прошли комнату испытания. И теперь двигались по коридору к комнате с устройством перемещения.
— "Алекс, я тут кое-что обнаружила" — прервала меня Тень.
— "Что именно?"
— "Я загрузила все архивы этой академии в свою инфосеть, также после снятия блока открылись новые данные, скрытые в моей памяти. Я нашла отрывок отчета, сделанного некими Архитектами лично для Ксеркса. Дата отчета указывает, что он был сделан незадолго до последней операции Ксеркса против Трексиса"
— "Что в нем указано?"
— "Он был зашифрован, а затем его пытались стереть, но кое-что я смогла восстановить"
— "Можешь показать?"
— "Вот" — перед глазами появился текст, в котором было полно пробелов и неполных слов.
В целом, единственное, что можно было внятно разобрать это то, что "архитекты" в тайне ото всех, по личной просьбе Ксеркса работали над неким проектом. Проект назывался "Иггдрасиль". Суть проекта остается неясной, но он был масштабен. В отчете фигурируют названия систем, о которых я даже не слышал. Но одна строка решила все.
— "Окончательное устранение угрозы Трексийцев ожидается через 1 час с момента запуска системы" — повторил я, увиденные строки.
Не может быть! Они создали нечто, что могло полностью уничтожить их противников за час? Что же это может быть? И как можно разом уничтожить всех? Всех!
— "Меня больше интересуют Архитекты. Кто они такие, если в состоянии создать подобное?" — Тень тоже заинтересовалась.
Действительно, кто они? Еще одна раса пришельцев? Союзники Стражей? Но почему тогда в архивах Тени нет о них упоминания? О них знал только Ксеркс? Он скрывал их существование даже от своих людей?
Столько вопросов...
— "Говорят, чтобы обмануть врагов, сначала нужно обмануть союзников" — изрекла Тень.
Да, возможно. Хм... Проект Иггдрасиль. Знакомое название. Может в нем есть хоть намек на то, что это за проект?
— "Иггдрасиль — Мировое дерево в германо-скандинавской мифологии. Исполинский ясень или тис, в виде которого скандинавы представляли себе вселенную" — выдала историческую справку моя спутница.
Мда... Не особо помогло. Ясно только одно — это что-то грандиозное. Вот только — что?
Ответ знали только Ксеркс и Архитекты.
— "Тень, мы не можем как-нибудь связаться с Эриком?"
— "Нет, он не является членом ордена. Никакой информации о способах связи с ним"
— "Паршиво" — я разочарованно вздохнул.
Но мысли продолжали вертеться у меня в голове. Ксеркс. Он был гениальным стратегом. Даже не так... все они были таковы. Они просчитывали миллионы комбинаций, прежде чем начинали действовать. И последний из них не был исключением. Я знаю это по психологическому профилю из данных Тени. Это он отослал своего сына на Землю, это по его приказу генотип нашей семьи поддерживался в неизменном состоянии. Он предвидел мое появление в комплексе на Розе 3. Он создал Тень специально под меня. Он попросил Эрика обучить и проверить меня. Он оставил Гиперсента, чтобы помочь мне... Стоп! Вот оно! Гиперсент!
— "Тень, память гиперсента ведь устроена по тому же принципу, что и твоя. Он архивирует любые данные, что когда-либо получил, так?"
— "Да"
— "Тогда возможно в его памяти есть что-то связанное с проектом Иггдрасиль. Ведь, в конце концов, он был адъютантом Ксеркса. Как считаешь?" — спросил я.
— "В этом есть смысл. Как и моя, его память не сообщается с основной инфосетью. То есть он фактически ходячий архив. Но гиперсенты автоматически стирают свое ядро памяти при угрозе захвата их противником. А Темпест очень долго выполнял опасные миссии для Ксеркса. Он несколько раз перестраивался. И провел 10000 лет в стазисе. Возможно данные, что нам нужны, уже стерты"
— "Тогда нужно как можно скорее с ним об этом поговорить" — я ускорил шаг.
ГЛАВА XVI.
Асура.
Спустя день, после отлета Алекса.
— "Все! Не могу больше сидеть без дела" — Джули встала с кресла и направилась в соседнюю комнату.
Капитан фортуна уже была известна своим бурным нравом. Остальные члены группы высадки продолжили заниматься своими делами, не придавая этому значения.
Френк разобрал свой бластер и что-то увлеченно в нем рассматривал. Очевидно, планируя повысить мощность этого оружия.
Вик преспокойно спал на коленях у Бри, которая пыталась разобраться в языке Асуранцев, настраивая свой переводчик.
В комнате, куда вошла Джули, было полно книг, аккуратно расставленных по широким полкам. Похоже, это была библиотека. Книги, разумеется, были электронными, но на некоторых полках можно было заметить и древние тексты, записанные на бумаге.
Из-за одного из стеллажей на встречу Джули вышла Итазис. Она с улыбкой поприветствовала ее.
Джули немного опешила от такого неожиданного появления хозяйки дома. Но больше всего ее поразили глаза Асуранки. На лицо Итазис падала тень, но глаза ее будто бы светились изнутри тусклым зеленым светом.
— "Как у кошки..." — заворожено проговорила Джули.
— "Что, простите?" — Итазис была в недоумении.
— "О, простите мою грубость, я просто подумала о том, какие у вас необычные глаза"
Итазис вышла на свет. Ее зрачки резко сузились, оставляя лишь узкую вертикальную полоску. Она тепло улыбнулась Джули, показывая, что вопрос не показался ей бестактным.
— "Полагаю, для вас мои глаза кажутся странными, но для асуранцев это норма. Долгое время, после того, как Асура была сожжена, нам пришлось жить в подземных тоннелях. Дабы приспособиться к недостатку света, нам пришлось измениться. От природы наш генотип быстро эволюционирует, чтобы адаптироваться к любым условиям. И уже через несколько поколений мы смогли видеть в темноте. Я согласна, что внешний вид наших глаз напоминает глаза животных с вашей планеты. Однако, мы развили эту способность еще до встречи с Землянами" — пояснила Итазис.
— "Но у Магота и многих других, глаза красного цвета и без зрачков"
— "Магот воин. Он был модифицирован, чтобы лучше сражаться. Я же не проходила никаких процедур. Благодаря генной инженерии, мы можем сильно отличаться друг от друга. От рождения же наши глаза выглядят, как мои" — с улыбкой ответила Итазис.
— "У вас очень красивые глаза"
— "Спасибо. Если хотите, я могу организовать для вас процедуру генной реконструкции, и у вас будут такие же глаза"
— "Вы можете даже такое?" — удивленно спросила Джули.
— "Да. У меня, как у члена академии наук, есть определенные привилегии. В том числе и на проведение незапланированных экспериментов" — доброжелательно произнесла Итазис.
— "Экспериментов?" — Джули насторожилась.
— "Прошу прощения, я не так выразилась. Однако, мои коллеги назовут это именно так"
Асуранка прошла вдоль книжного стеллажа, огибая Джули. Ее длинная тога доставала до пола и слегка волочилась позади.
— "Я думала, вы аналитик в армии Асуры. А вы оказывается еще и генетик?" — Джули развернулась к ней.
— "Я действительно являюсь аналитиком. Однако, это не мешает мне быть также специалистом в области генетики. Положение члена академии наук дает свои преимущества" — Итазис провела рукой по полке и вытащила одну из пластин электронных книг — "Вот. Это мои исследования в области генетики. Именно за них я и получила степень Логруса. Это высшая ученая степень Асуранской академии наук"
— "А как вы стали аналитиком?" — Джули просмотрела несколько страниц.
— "Меня приписали к армии, даже не спросив моего мнения. Все из-за способностей к анализу. Мой мозг обрабатывает информацию вдвое быстрее среднего асуранца. Так и была решена моя судьба" — Итазис отошла от полки.
— "Вам не нравится ваша должность?"
Асуранка слегка наклонила голову, размышляя над ответом.
— "В начале я ее ненавидела. Но благодаря этой позиции, я встретила Магота. И, со временем, я начала любить свою работу. А теперь и вовсе не вижу себя ни в чем другом" — она улыбнулась.
— "Но генетику не бросили" — заключила Джули.
— "Да. Это так и осталось моим хобби" — хозяйка дома подошла к Джули.
Капитан Фортуна продолжала листать исследования Итазис. Возможность изменения генов вызывала у нее противоречивые чувства. Она понимала, что сейчас оказать реальную помощь Алексу в бою ей не под силу. Ощущение беспомощности не покидало ее с того момента, как Ятаган едва не был уничтожен Мортрексами. Однако, изменение собственного тела пугало ее. Что, если после всех изменений, она перестанет быть собой? Или, если от нее отвернуться близкие люди? Или Алекс...
— "Так я смогу приблизиться к Алексу. Смогу помочь ему... Но, что он об этом подумает? Как он отреагирует на измененную меня?" — думала она.
— "Не принимай такое решение второпях. Подумай. И обязательно поговори с ним" — прочла ее мысли Итазис.
— "С кем?"
— "С тем, о ком ты думала только что. Все написано на твоем лице. Человеческие эмоции легко читаются" — асуранка улыбалась.
Джули хотела что-то ответить, но в следующую секунду Итазис резко дернула ее за рукав и отбросила в сторону. В том месте где только что находилась голова Джули, просвистел кинжал. Хозяйка дома отскочила назад, но не достаточно быстро и ей порезало запястье.
— "Акира!" — крикнула Асуранка.
Спутник Асуры. Храм Истины.
В то же время.
Почти бегом я добрался до комнаты с телепортом. Вновь открыв эту "лужу", я коснулся блестящей поверхности рукой и приготовился встретить Луреса. Перенос я даже не почувствовал. Однако, осмотревшись, я понял, что вокруг никого не было. Корабль асуранцев стоял на прежнем месте, но вокруг не было ни души. Они внутри? Может я слишком долго пробыл на испытании? Я сделал несколько шагов вперед. Что-то не так. У меня плохое предчувствие.
Тут из корабля вышли Лурес и Магот.
— "Алекс, ты вернулся!" — Магот был рад меня видеть.
— "Мы уже предположили худшее. Вас не было три дня" — сказал следом старейшина.
Три дня? Так и знал, что в том месте какие-то нелады со временем. Темпоральное замедление? Сдвиг фазы, чтобы время шло медленнее, чем в реальности? Теперь понятно, почему даже спустя 10 000 лет все в таком хорошем состоянии. Значит и Темпест провел гораздо меньше времени в стазисе, чем мы изначально думали. Есть неплохие шансы на то, что его память цела и в ней есть информация по системе Иггдрасиль.
Внезапно, я почувствовал слабость. Будто бы не спал несколько суток.
— "Тень, что со мной?" — спросил я.
— "Последствия перенапряжения во время испытания, плюс воздействие временного сдвига. Я удивлена, что ты еще на ногах держишься. Пусть ты и научился создавать теневой покров, но он не может тебя постоянно питать" — пояснила она.
А ведь действительно, я же несколько часов назад провел жестокий бой с неизвестным мастером меча. Пусть он и сдерживался, но я все равно едва не погиб при этом. А потом еще и серия испытаний.
— "Тень, а где Темпест?"
— "Снаружи его еще нет"
Я двинулся по направлению к кораблю асуранцев и уже почти поравнялся с Маготом, как вдруг мое странное предчувствие вернулось. Я остановился и стал медленно осматриваться.
— "Что-то не так?" — спросил Магот.
С нами в корабле летело два блейдмастера из личной охраны старейшины. Они вели себя почти незаметно, но всегда были в поле зрения, как бы предупреждая, что они рядом. А сейчас вокруг нас никого.
— "Где ваша охрана?" — спросил я.
В этот момент за его спиной в облаке газа мелькнуло странное искажение. В моей памяти моментально всплыл момент, где я раньше видел нечто подобное. Охотник!
Я схватил Магота за жилет и швырнул за спину. Как раз вовремя, невидимый клинок зацепил его бок. Лурес издал хриплый крик и упал, разрубленный надвое. Я рефлекторно отразил четыре удара, вспомнив предыдущий опыт сражения с этими гибридными убийцами. Они по-прежнему маскировались, и определить их местоположение я не мог. Однако, я четко понимаю, что их здесь минимум двое. Черт, я тогда едва мог уследить за одним, а здесь их больше. А еще нужно прикрыть Магота.
