— Как он? — с небывалым участием поинтересовался Вторая Тень.
Делиар сразу понял, что собеседник интересуется, как хайдор переживает гибель подруги.
— На удивление нормально. В ближайшее время он конечно ни на что не будет годен, но оклемается. Мне потребовалось бы больше времени и усилий, чтобы прийти в себя после подобного шока! Кремень парень!
— И всё равно за ним нужно присмотреть...
— Пока я тут — присмотрю, — пообещал Делиар. — Меня больше Стен волнует. Он так гневался. Рвался убить предателей. Да и с Хромом они поссорились. Я приказал пока последить за ним, чтобы он глупостей не натворил.
— Правильно.
— Но я ещё хотел поговорить про Хрома, — решил перейти к самой сути патриарх Чернотопцев. — Ему бы отпуск минимум на пару недель выделить...
— Разумно, — согласился Намучи. — Работу в Дамасе он проделал огромную, так что вполне заслужил. Но вряд ли он сам согласится.
— Так заставьте его!
— Легко сказать — он немного неуправляем...
— В любом случае я уверен, что вы найдете способ...
Некоторое время сохранялось молчание. Но амулет связи продолжал работать. Видимо, Намучи обдумывал какую-то мысль.
— Курорты Закрытого Моря, — поделился соображениями Вторая Тень. — В Амонтере в это время года солнце не столь жаркое, а скорее приятно согревающее. Пальмы, песок и море — что может быть прекраснее. Главное придумать достойный для командировки предлог... что-то вроде "обмен опытом с представителями союзной организации"... Как вам?
— Может сработать, — согласился Делиар. — Орден Щитовиков проходят практику на стенах Кандии, так может и Хрома отправить на курсы на Стену? Только нужно дать понять Щитовикам, что это отпуск, а не настоящая практика. А то действительно поставят его защищать Стену!
— Нужно посовещаться с прочими Тенями, и представителями Щитовиков. Но план хорош. Хром не посмеет отказаться, а там глядишь и развеется. Я бы сам с удовольствием отправился в Амонтеру, если бы не дела...
— Главное проследить, чтобы он всерьез не занялся Империей Черепа. А то если он так же бойко примется за работу у Стены, то проблема с нежитью решится столь же скоро...
Вторая Тень засмеялся по связи, радуясь шутки. Но в каждой шутке есть доля шутки и хайдор действительно может серьезно подойти к заданию. Впрочем, пусть голова по этому поводу у Теней болит. Делиара же больше интересовало, что Хром будет делать после отпуска, а поэтому он задал вопрос:
— После отпуска вы планируете оставить Хрома на посту главы дамасского Отделения?
— Так далеко мы не заглядывали, — признался Намучи. — Вообще мы даже не планировали делать его главой, но раз всё так удачно получилось, то почему бы не оставить его на этом посту?
Дальше Делиар постарался сказать всё как можно более доброжелательно:
— А вы не будите против, если он возглавит ещё и дамасское Отделения гильдии Чернотопцев?
Уже одно то, что Намучи сразу не накричал на патриарха, было хорошим знаком. Или Вторая Тень просто потерял голос от неожиданности сего дерзкого предложения.
— А это неплохая идея, — неожиданно согласился Намучи. — Вражда между нашими организациями, долгое время не давала мне покоя. И подобное объединение — неплохой шанс для налаживаний отношений. К тому же Хром отлично подходит на эту роль. Его уважают в Кандии, да и после всех действий, наверняка, о нём известно будет и на Докосе. Да и никто другой не справится с руководством сразу двух Отделений лучше него. Я за! Нужно только его согласие.
— Я ему предложил и он обдумывает. Пусть отдохнёт у моря и примет решение...
На этой ноте собеседники хотели окончить разговор, но в офисе Чернотопцев поднялась суета. Закричали охранники.
— Что у вас происходит? — заволновался Намучи.
— Не знаю, — ответил Делиар. — Пойду, проверю...
Патриарх из зала совещаний первого этажа, где он общался с Кандией, поднялся на второй этаж. Чутье его не подвело. Основной шум исходил из комнаты, где содержатся пленники. Дверь распахнута и гвардейцы с обезумевшими глазами носятся по комнатам офиса.
Делиар даже не стал тратить время на вопросы, всё равно быстрее увидеть, что же произошло лично. Поэтому патриарх, отстранив стражников, заглянул в самую охраняемую комнату.
Вначале он увидел четверых бессознательных гвардейцев, которые посменно должны были наблюдать за связанными предателями. Лекари уже склонились над гвардейцами и приводили тех в чувство. Никто из них серьезно не пострадал.
Потом Делиар обратил внимание на связанных Адептов. В руки правосудия попала неполная десятка этих врагов. Трое из которых — Магистры Черни, а остальные — лишь Адепты. И вот шесть тел валяются без движения на полу. Все шесть Адептов мертвы, а Магистры пропали.
— Что произошло? — спросил Делиар у пришедших в сознание гвардейцев.
Но те лишь пожимали плечами и морщились от боли. Стражники заработали сотрясение мозга и легкие ушибы.
— Обыскать весь дом! — приказал Делиар. — Оцепить территорию!
Если Магистров освободили, или они каким-то образом сбежали сами, то Делиар не позволит им уйти далеко. На ноги поставили всех. Район вновь оцепили солдаты королевства. Но всё было напрасно — предателей и след простыл.
Башню Черни обрушили сразу, как только на поверхность выбрались Делиар с пленниками, поэтому в этот раз Магистры не могли воспользоваться этим маршрутом при побеге.
Делиар не мог поверить, но он упустил врага.
— Мы нашли их! — радостно закричали стражники, подзывая и Чернотопца в ту же самую комнату, где раньше и сторожили пленников. Там обнаружился секретный проход в стене, который раньше никто не замечал. Его бы и дальше не замечали, если бы он сам собой не открылся бы.
А за проходом была небольшая комнатка. Небольшая пыточная. Удивительно, что раньше никто не обратил внимания, что Адепты нигде не оборудовали пыточную А она оказывается была. Только скрывалась от чужого взгляда.
И вот в пыточной и обнаружились живые предатели.
— Какого дива?! — даже Делиар воскликнул, не сдержавшись при виде открывшейся картины. Простые же стражники не сдерживались в выражениях и реакциях. Двух гвардейцев вывернуло наизнанку от увиденной картины, и они поспешили выйти.
Среди окровавленных инструментов находились предположительно Магистры Черни. Комната пыток вероятнее всего была великолепно звукоизолирована, иначе их обнаружили бы гораздо раньше. Ведь невозможно, чтобы они не кричали. Сейчас же они могли только хрипеть, ведь нельзя кричать до бесконечности.
Грозные Магистры Черни, которые уверенно скрывались под личинами Чернотопцев, и нагоняли ужас на всю округу, теперь выглядели настолько неузнаваемо, что даже вызывали жалость. Пленники пропали всего на какой-то час, но этого времени хватило, чтобы сотворить с ними это...
— Словно анатомический муляж... — прошептал какой-то целитель, увидев стонущих Магистров.
С них содрали кожу. Одни оголённые мышцы теперь торчат снаружи. В глазах застыло безумие. От терзающей их боли они вероятнее всего сошли с ума. Они не могли говорить — языки их были отрезаны. Они не могли кричать — уже не могли. Любое дуновение ветра усиливало жжение по всему телу. Но они продолжали жить и даже не собирались умирать. Только протягивали руки в угол комнаты, поглядывая на вешалку. Раньше там висели какие-то пыточные инструменты, а теперь там висят лоскуты трех снятых шкур. Их кожа висела на гвоздиках, словно снятые в прихожей куртки. И они протягивали туда руки, прося или моля, чтобы им вернули их одежду... Жуткая картина.
Но ещё более жутко выглядел стоящий в центре комнаты разумный. Он невзирая на собравшуюся кутерьму начисто протирал использованные при снятии кожи инструменты. Стирая с них кровь, частички плоти и волосы. Он так увлёкся этим занятием, что пропустил появление свидетелей его ужасного дела.
— Какого дива ты натворил?! — закричал в ужасе патриарх Чернотпцев, когда взял себя в руки после всего увиденного.
Только теперь хайдор повернул голову в сторону гостей. Он не удивился. Не испугался. Даже не улыбнулся той улыбкой, которая напугала бы стражников, и виделась бы им во снах на протяжении всей жизни. Он просто сказал следующее:
— Перехвалили вы меня. Всё же и я подвержен вспышкам неконтролируемого гнева...
И спустя секунду, потребовавшуюся всем чтобы понять произошедшее он уточнил:
— Так, когда я могу приступить к работе главы Отделения Чернотопцев?
9
25 Олдра, 2515
Экипаж разведывательного судна гильдии Китобоев "Ликардия", совершал привычный рейд у берегов Нгаялока. Наблюдение за поведением нгаев на берегу — было привычным делом для экипажа этого судна. Всё же они сотрудничают с Чернотопцами и Братством Теней и сообщают им необходимые сведения об активности тварей Черни или о всяких аномалиях. И эта работа хорошо оплачивается.
И вот совершая обход у берегов Второй Дюжины, Китобои заприметили два неизвестных судна. Поднялась тревога. Ведь встретить в Океане незнакомое судно, почти всегда означает встретить пиратов.
Но в этот раз всё было несколько иначе.
Неизвестные суда дрейфовали. На них присутствовал экипаж, который никак не походил на пиратов. Флаг был неизвестен Китобоям, но никак не являлся пиратским. Это был косой белый крест на синем фоне. На борту одного корабля удалось прочитать название "Андромеда". Надпись на втором корабле разобрать нельзя, так как его борт прикрыт первым кораблём.
Так как чужое судно не предпринимало попыток или намерений напасть на Китобоев, то и экипаж "Ликардии" немного успокоился.
Но в любом случае Китобои отвечали за порядок в Океане, и не могли пройти мимо странных кораблей не опросив их.
Поэтому предупредив о планируемом манёвре, "Ликардия" приблизилась к "Андромеде".
На шлюпке десяток Китобоев переправились на странное судно и подвергли экипаж допросу.
С неохотой, но экипаж "Андромеды" отвечал на все вопросы Китобоев. Отчего-то их больше интересовало творящее на берегу, чем проверка, устроенная Китобоями. А на берегу не было ничего особо интересного.
Только выступающий на высоте скального уступа, уходящий глубоко в Океан, Замок Черни, в котором по всей видимости проживает какой-то могучий Лорд Черни. Китобои никогда не замечали у Замка движения, поэтому принимали грозную громаду за какую-то часть пейзажа вроде гор или леса.
Но экипаж "Андромеды" и, как прочитали Китобои "Кассиопеи" внимательно следили за Замком.
Китобои же выполняли свою работу. И выяснив, что корабли принадлежат Хрому успокоились. Даже Китобои слышали об этом легендарном хайдоре, которого изгнали из Братства Теней за ужасный проступок. Он жестоко покарал Адептов Черни, которые убили его возлюбленную. Романтическая история. Но тех Адептов не успели допросить и выведать их секреты, а поэтому возложили вину на Хрома. Его могли наказать и серьезнее, но в память о былых заслугах лишь изгнали из Братства Теней... Или он сам ушёл. Тут мнения расходились.
Но то, что Хром не является пиратом, все знали, поэтому Китобои успокоились и просто разговорились с подчинёнными Хрома, среди которых было на удивление много тайдоров.
И как только заинтересованные Китобои подошли к сути вопроса о местонахождении самого Хрома, которого не обнаружилось на кораблях, как только они решили узнать, что же Хром делает в этих водах. Тогда и случилось неожиданное.
На берегу полыхнуло огнём. Раздался ужасный грохот. Спустя какое-то время даже Океанские волны стали громоздиться выше. А также и часть Замка, стоящая на самом уступе у воды, стала неторопливо, но неуклонно соскальзывать в воду. Океан поглощал искривлённые конструкции Замка Черни, с той же лёгкостью, как и сами акваны поедают неосторожных нгаев.
В Замке Черни что-то взорвалось, и он стал уходить на дно.
На кораблях с восторгом встречали это событие. Кричали и улюлюкали. Китобои пришли к выводу, что экипаж кораблей хайлора и дожидался именно этого момента. Не зря же они даже вели съёмку посредством специальных заклинаний.
Но не успели они спросить, как им это удалось, как над "Андромедой" мелькнула стремительная тень и на палубу спрыгнул один из летающих нгаев. Китобои было рванули оружие из ножен, но это оказалось ненужным. Нгай доживал последние мгновения своей жизни. С него соскочил дор, в котором без ошибки даже Китобои опознали Хрома.
Его подчинённые устремились к командиру и стали поздравлять с успехом операции. Тот устало принимал поздравления и с удивлением смотрел на дрейфующий рядом корабль Китобоев и самих их представителей у него на борту.
С какой-то торжественностью он объявил во всеуслышание:
— Лорд Черни, который организовал похищение Древнего Свитка, а затем и нападение на Отделение Братства Теней возле Тира. Тот же Лорд, который отдавал приказы Адептам Черни, замаскировавшимся под Чернотопцев. Тот же Лорд, который отдал приказ на похищение моей собственности, и виновен в её уничтожении. Был лично мной в этот день и этот час уничтожен вместе с его Замком!
Китобои ликовали вместе с экипажем Хрома, празднуя великий день, когда окончил своё существование один из Лордов Черни.
* * *
Поблагодарить за труд, поощрить или просто поддержать автора можно сделав пожертвование на любой из следующих кошельков:
Qiwi: +79290130299
Webmoney: R218291929689 Z381667110795
ЯндексДеньги: 410011888346352
Или же оставив благожелательный комментарий на странице СИ.
