После того, как рейдер стал напоминать внешним видом сплющенную консервную банку, к нему отправился абордажный наряд, а два лёгких разведчика ускакали смотреть что там такого интересного нашёл этот... несчастный. Ещё через три часа из разбитого рейдера вытащили всё достойное внимания, а разведка доложила, что найден транспорт. Целый и холодный. Команды нет, груз в трюмах есть, но мало.
Транспорт утащили в соседнюю систему и пометили собственным маяком. Стримы дали немного сведений и... ничего интересного. Крейсер подобрал модули и ушёл дальше.
.
Дальше шли быстро и избегали проторенных дорог. Встречи Джеку были совершенно ни к чему. Им повезло что на месте рейдера не оказался корабль Патруля. Или обычный торговец. Тогда данные о неизвестном крейсере получили бы нежелательное место. Команда ворчала, что мало боевых, а Джек искренне радовался, что мало. Снимал в точках прыжков спектры и пополнял тоненькую стопочку собственных карт нового корабля.
* Система Гресс. Граница области Ретанон.
— Тройка транспортов и два корабля сопровождения.
Джек кивнул и сухим тоном приказал снимать спектры двигателей и... ничего не делать. Крейсер висел в стороне от торгового пути. Разведчики затаились ближе и докладывали о проходящих кораблях. Место было очень удобным с точки зрения пирата. Целых четыре разгонных отрезка. Серьёзные грузы и не слишком оживлённое движение. Окрестности показали часто повторяющийся спектр. И он принадлежал не имперцу. Кто-то тут наблюдал за торговым маршрутом. Незнакомый корабль делал это регулярно и последний его визит был совсем недавно. Джеку хотелось верить в то, что пират пока не нашёл себе добычу.
Так и оказалось. На четвёртый день ожидания вышел одинокий транспорт и сразу же поступил сигнал от разведчика. Есть движение.
Рейдер вырвался из-за крупного спутника ближайшей планеты и набирал скорость.
— Хитрая сволочь. — Старпом стоял перед экраном и следил за чужаком. — У него очень удобный вектор. Торговец может убегать сколько угодно, но для пирата расстояние до цели меняться не будет. И появился он, когда торговец начал разгон, значит, свернуть уже не сможет. Пора и нам двигаться, иначе рискуем не успеть. Выковыривать пиратов ещё и из транспорта... не самая приятная работа.
Джек молча кивнул. Сейчас.
— Команде — внимание.
Корпус корабля едва заметно дрогнул. К моменту, когда включился двигатель, корабль уже двигался на приличной скорости. Старпом хмыкнул. Засечка у пирата покажет включение двигателя и танцевать он будет от этой информации. Но фактическая скорость крейсера будет существенно выше. Небольшой плюс. Несколько минут, которые могут изменить всю ситуацию. Не так уж необходимо сейчас, но практика — вот что действительно полезно.
Джек напрягся. Куда ты побежишь? Но пират и не думал бежать. Он буркнул в эфир что-то типа "Пшел нах, это моя добыча". Старпом не удержался и заржал.
— Ты понял в чём дело? — Джек удивлённо посмотрел на офицера.
— Мы не опознались. Что делает корабль Патруля в первую очередь? Правильно, кричит, мол вот он я, такой-то и такой-то. И это обязательная процедура. А мы молча рванули к торговцу. Ну и кто мы после этого? Никак не корабль Патруля.
А Джек думал, что вовремя он сдержался. Ведь хотелось оповестить?
.
Рейдер брали показательно. На подходе Джек всё же опознался и попросил транспорт не стрелять, а его команду... далеко не убегать от корабля, поскольку ему торговец не интересен. С торговца буркнули... почти то же самое, что перед тем с рейдера и два шаттла рванули в сторону от пузатого кораблика.
Выстрел второго калибра и сразу же сброс пустотных модулей. Не останавливаясь и не притормаживая. Модули вышли в стороны от тяжелой туши и сразу же рванули дальше, сохраняя полученную от крейсера скорость.
— Удобно ячейки поставили. С моим старым "Посохом" такой вариант бы не прошёл. — Старпом потирал руки.
"Абордажный наряд готов".
— Ждем.
Крейсер вышел впритык к беспомощному кораблю пиратов. Застучал четвёртый калибр, обрабатывая корпус противника.
— Абордажные группы... старт.
Орудия крейсера смолкли, зато рядом с рейдером появились пустотные штурмовики. Всё шло по плану.
.
"Здесь свободный охотник "Аттол", мыши с торговца... могут топать на своей калоше дальше. Офицер Грув желает счастливого пути.
С рейдера притащили троих офицеров. И... всё. Старший абордажников отмахнулся, мол, сколько заказали, столько и притащили. Вязать весь экипаж, команды не было. Пленных упаковали и отправили рассказывать всё, что знают. Крейсер подцепил разбитый рейдер и ушел в сторону от торгового маршрута. В ближайшую пустую систему прыгнули уже отойдя достаточно далеко, чтобы не показывать форму прыжковой зоны. Старпом говорил, что есть умельцы, которые могут опознать корабль по характерному всплеску при входе в прыжок. Джеку верилось с трудом, но... бережёного кто хочешь бережёт.
— Кто поговорит с пленными?
Один из абордажников пожал плечами и поднял палец. Половина абордажного наряда состояла из бывших егерей, а этим... такое занятие было не в новинку.
— Маршруты, капитаны, корабли, места сбыта краденого. Не торопимся. Максимальный объём и подробности.
Доброволец забрал ещё двоих и пропал с глаз. Через сутки появились метки на карте и поясняющие блоки информации. Джек тем временем выпотрошил вычислитель рейдера, а команда почистила сам разбитый корабль. Появились первые плановые цели.
Через три месяца крейсер вышел в район Синти Светлой и... аккуратно обошел его стороной. Объясняться с Патрулём по-прежнему желания не было.
Ещё пара месяцев неторопливой работы. Брали одиночек, базы не штурмовали. С крупными группами не сталкивались. В целом рейд получился... скучным. И совсем не походил на боевое дежурство по стандартному графику Патруля. Красных сигналов не принимали, связи со служебной сетью не было. Самые неприятные стычки произошли ближе к Фронтиру. Две крупных группы, с транспортами и сильным отрядом прикрытия. На второй были повреждены оставшиеся рабочие пустотники и Джек решил, что для этого рейда сделано вполне достаточно.
Крейсер висел возле планеты, с которой поднимали добычу на транспорт. Сам транспорт вернули обратно и освобождали от добычи. Обратно сгружали только людей. В одно место. Продуктов или чего-то из предметов первой необходимости на транспорте практически не было, а сложное железо этим людям было явно ни к чему.
— Эй, Пит? Ты слушаешь меня?
Единственный из группы рабов, кто пытался как-то упорядочить толпу освобождаемых, напряжённо следил за отгрузкой.
— Слушаю. На Раали всем нам будет... сложно. Лучше бы сбросили частями.
— Здесь мы договорились с местными. Вам найдут на первое время и жильё и продукты. Я оставлю им часть оборудования и несколько блоков рационов. Через пару недель подойдёт корабль, привезёт сюда... что соберём. И это — тоже мы оговорили. Так что всех высадим здесь. Как видишь, это не слишком просто.
Шаттл к сожалению, брал маловато людей. Для такой толпы. Джек думал о том, что торчать тут крейсеру до тех пор, пока всех не отправят на планету. Двое суток — минимум. И это было весьма неудобно. Сигнал о нападении прошёл давно, может добраться один из... накаркал.
"Всплеск выхода. Патруль".
"Опознайтесь. Помощь... уже не требуется. Сгружаться будем сами. Транспорт уведём с собой".
В командный центр пришлось подниматься. На связь требовали лично капитана корабля. Джек раздраженно смотрел на планшет. Скуластое женское лицо, короткий ёжик волос. Сжатые в ниточку губы. Стандарт Патруля.
— Ты кто такой?
— Джей Грув к вашим услугам.
Женщина — капитан пожевала тонкими губами. Гражданская регистрация для полноценного тяжелого крейсера? Это определённо случалось не часто.
— П... ты и не краснеешь. Обманывать офицера Патруля — это нарушение Закона Империи. Я тебя арестую.
— И тебе спасибо за помощь, капитан Шиин. Твой линкор опоздал на трое суток.
Капитан определённо не хотела переходить на нормальный тон. Эдакий суровый представитель Закона.
— С этим кораблём ты отправишься на Узловой. И доложишься Бренну. Как положено, офицер, без всяких дурацких... грувов.
Джек стал серьёзным.
— Шесть лямов. В кредитах на гражданских карточках. И крейсер — ваш. Иначе... ничего не получится. Я точно знаю, что таких денег у Бренна нет. Значит и обсуждать визит нет смысла. Только Император может позволить себе такой подарок. Я — не он. Твой корабль, капитан, слабоват меня арестовать. Да и не станешь ты этого делать. Через тридцать часов я закончу разгрузку транспорта и уйду. Транспорт... пожалуй, заберу с собой.
Женское лицо на экране скривилось.
— Пока мы воюем, ты собственные карманы набиваешь?
— Ты? Ты не воюешь, капитан. Ты опаздываешь или не приходишь вовсе. Тут недалеко висит база. До-олго она тут висит. Ты ходишь мимо и ничего не делаешь. Это что, война? Кстати, ты собираешься стримы с обломков снимать?
Вопрос был определённо глупым. Судя по тому, что Джек знал об этом корабле, он был в далеко не лучшем состоянии. И на этот сигнал он пришёл только потому, что — обязан. Его пара, если такая есть в этом рейсе, появится на другой захват. Так же с опозданием, потому, что один корабль в таком вот состоянии не станет ввязываться в драку с тремя крепкими рейдерами. Запрет Узлового. И уж всяко никто не станет штурмовать защищаемую базу. Даже если известно, что там пираты.
— Ладно. Я могу сбросить тебе предметы из рейдеров. Сама обработаешь.
И тут никакого оживления. Ничего с оперативной информацией эта капитан делать не будет. Не требуется ей.
— Я... знаю, кто ты.
— ...
Джек пожал плечами и отключился. Какой-то дурной спектакль. Нет смысла разговаривать с тем, кто ничего не может. Даже накопившихся в трюме пиратов он Патрулю не может передать. Это будет готовый отчёт о его собственном маршруте. Места и даты. Ничего, отработают... на огороде. Тунсуг — гостеприимная планета.
.
* Узловой Синти.
.
Координатор Узлового Синти просматривал официальную сводку СБ.
— Крейсер? Из Ретанона? С гражданской... да какая у него может быть, к демонам, регистрация? Его нигде у нас не видно. Думаю, что и в Ретаноне он не регистрировался. Там бы его — точно в строй поставили. Я бы понял ещё, если бы военный вариант, с хранения. Но, судя по картинке, корпус старый но совсем не из военного списка.
Офицер СБ показал пальцем на следующую стопку листов.
— Быстро он пробежался от Ретанона. Вот тут его Шиин видела. Ты не поверишь, чья там рожа засветилась на экране связи. Помнишь капитана Бито? Его сняли с очереди два года назад, когда он прибил одного из наземников из планетарного офиса. Тут на Синти Светлой. Вот он и мелькнул в рубке нашего крейсера. Так что нифига не из Ретанона наш крейсер. В смысле... их крейсер.
Бренн поднял глаза на сидящего напротив офицера.
— Ти, кто тебя... учил составлять сводку? Вот и нахрена мне читать про все эти... финты, если у тебя уже есть главное?
— Старший офицер обязан знать детали. Особенно такой как ты, Бренн.
Координатор дернул щекой. Финты капитана Сангура новостью не были. Этот человек физически не мог работать как все. Впрочем, работать он мог, это позволяло закрывать глаза на его странности.
— Итак, что он хотел сделать этим рейдом?
Сволочь пожал плечами и толкнул пальцем стакан с карандашами.
— Показать, что у него есть новая игрушка? Я лично — завидую. Может... у него проблемы с ВМ "Арвата" и он хочет подправить свой квалиф? Третья причина... отпадает. Согласись, что головы местных пиратов, рядом с бароном Гердахом, смотреться не будут?
— Да что ты так упёрся в эти головы, Ти?
— Круто. Мне лично — нравится.
Бренн цокнул языком и вернулся к документам.
— Очень занятный лейтенант. Очень.
— Последние три груза в Ретанон именно благодаря ему собрались. Мы обменяли имперское оборудование на кучу хлама из Баронств. Мне ещё и спасибо сказали. Давно такое было?
— Что-то ты сильно хвалишь парня?
— Дык — головы. Это класс.
— Тьфу на тебя. Капитан Сангур, валите к чертям собачьим, на дежурство.
— Принято. А знаешь, что интересно?
— Ты же ушел?
— Текущий мой запрос на ВМ Узлового Ретанон.
— Не понял?
— Ответ — пустышка, НО. Ответ на текущий запрос — на сто знаков короче предыдущего ответа. Всё в пределах внутренней информации ВМ. Что он такого тянет, что его ВМ Узлового закрывает от начальника СБ? Как бы не дождаться от него приказов под Знак.
— Да ну тебя нах, Ти. С твоими заморочками.
— Рад, что ты меня ценишь. Всё-всё. Меня уже нет. Это твоя совесть, дорогой Координатор. У тебя много знакомых смогут восстановить ходовую линкора? Я так и думал. А сколько транспортов ты в год регистрируешь на своё имя? Неужто, больше восьми? Да ты — монстр, Бренн...
Тяжеленная блямба с эмблемой Патруля, с грохотом ударилась в закрывающуюся дверь.
— Убью, сволочь!
— Я-я!...
Бренн хмыкнул и вернулся к стопке листов. Что там про транспорты Ти сказал?
.
.
* Посёлок на Манери.
Разгрузка. В первый раз за много месяцев, Джек ни о чём не беспокоился. Он смотрел на молодые деревья, покрытые свежей ярко-зелёной листвой и откровенно балдел. Вчера вечером он побывал в знакомом ресторанчике и приволок в посёлок трофей. Женщина оказалась именно такой, как хотелось и ей тут понравилось.
Джек зевнул и налил из запотевшего графина сок. Ещё пятнадцать минут. Солнечные ванны после пустотного рейса, оказывают на людей очень благотворное действие. Он не понял этого в Бастарде, но имел все шансы оценить сейчас.
Его поместье было похоже на мечту пустынного шейха. Круглый водоём с прозрачной водой, масса зелени вокруг. Любые продукты со всей поверхности планеты. Гарем. Джек вздохнул. С этим есть сложности. Кого попало ему не хочется. А собирать интересных женщин, чтоб появляться раз в год? Ерунда. Это так не работает.
Джек ещё раз вздохнул... и чуть не поперхнулся соком. Он что, серьёзно? Серьёзно прикидывает как собрать себе гарем?
— Давай по спине похлопаю?
Джек покосился на незваного гостя.
— Нет, Форц. После пустоты я похож на слизняка. Раздавишь.
Гость плюхнулся в свободное кресло. Снял шляпу и аккуратно промокнул платком лоб.
— Жарко здесь, Джек.
— У меня на родине говорили... пар костей не ломит. Вот. Думаю, что звучало именно так. Жарко, Форц, это — не холодно. Или ты толстеешь? Тогда это — проблема.
Джек поставил стакан на крошечный столик.
— Наливай сок. Вкусно.
Форц встал и придвинул к своему креслу зонт из плотной ткани, снял пиджак и закатал рукава рубашки.
— Если хочешь, ныряй в бассейн. Там... — Рука Джека указала за спину. -... Есть всё что потребуется. Плавки, шлёпанцы... нет? Как хочешь. Что-то ты напряжённый, капитан. Есть проблемы?
.
— Джек, ты... спокойно спишь?
Даже кресло под хозяином поместья удивлённо скрипнуло.
— Э... надеюсь, ты не на пенсию пришёл проситься?
