Теперь я понимал, что та штуковина, которую сбросили с "тарелки", каким-то непостижимым образом пробудила окрестных мертвецов. И кто знает, что еще могли придумать Чужие, чтобы не пустить нас в Альтиндор? Но они остались без своего летательного аппарата, а пеших, если таковые были, секли на подступах к полигону пулеметы.
Впрочем, с каждой минутой выстрелов становилось все меньше. То ли из-за беспрерывной стрельбы оружие выходило из строя, то ли заканчивались патроны. К тому же пулеметы ни как не могли нам помочь внутри периметра. А положение складывалось не лучшим образом. Мертвецов оказалось слишком много. Правда, оружие было не у всех, да и то, что было, не всегда стреляло. Зато некоторые вооружились саперными лопатками, а вот это уже было достаточно серьезно. Я мысленно отвесил себе подзатыльник, вспомнив о том, что собирался же стащить копченых в кучу и сжечь, но руки так и не дошли. Мы уже потеряли одного из наших. Суржик... Забавный был мужичок, жаль его. Мне было муторно от мысли о том, что в его смерти был виноват именно я. Если бы я не выдернул его из Городища, сидел бы он сейчас под крылышком у Кузьмы и в ус не дул. Эх...
Но машиниста не вернешь, нужно было спасать остальных. Однако и тут было проблем выше крыши.
Доктор так и не смог встать на ноги и ползком добрался до бункера, спрятался от летевших в его сторону пуль за бетонным куполом и вяло отстреливался из пулемета. Лена находилась в стороне от всей этой веселухи, но, судя по непрекращающимся выстрелам из "калаша", ей тоже не приходилось скучать. Похоже, мутантам удалось прорваться за забор, слышался предсмертный собачий визг и более грозный рев. Я кричал Лене, чтобы отходила к Порталу, но то ли она меня не слышала, то ли была слишком занята. Когда противник проник за периметр, Неженцев куда-то исчез, и я понятия не имел ни где он, ни что с ним. Помочь им всем я не мог просто физически, как не мог выбрать кого-то одного. А ведь еще оставалась Аля...
Неожиданно стоявший в проходе паровоз сдвинулся с места и покатился по рельсам, подминая под себя бредущих ко мне мертвецов Антонова. Если бы Суржик не лежал у меня на виду, я бы решил, что у машиниста возник безумный план, и он запустил свою любимую игрушку. Впрочем, паровоз не шипел паром и не выпускал дым. Он, как и машинист, был мертв. И при этом угрожающе катился вперед, приближаясь к вагону с боевым снаряжением, за которым я прятался.
Причина его движения появилась сразу после того, как паровоз освободил проход и на территорию полигона выскочил... Близнец.
Честно признаюсь, никогда не видел такого огромного и уродливого мутанта. Росту в нем было метров шесть. Шесть метров растянувших толстую, покрытую язвами и наростами кожу мышц. Два сросшихся спинами тела на двух ногах. А вот рук у него было четыре. Вторая голова росла из левого, слегка скошенного, плеча и смотрела в противоположную сторону. Так что со спины к нему было не подобраться, он все видел. Судя по тому, с какой легкостью он сдвинул паровоз, силы в нем было немерено. В голову пришла несвоевременная мысль: где он был, когда мы вытаскивали эту громаду на колесах из ангара?
Ворвавшись на полигон, он затряс четырьмя руками и заревел, сообщая о своем появлении. И мертвецы Антонова восприняли это как вызов. Оставив меня в покое, они развернули стволы в сторону Близнеца, и открыли по нему огонь. Пули не брали монстра от слова совсем — отскакивали, как градины от резинового меча. Но сам факт агрессии ему не понравился. Заревев еще громче, он попер на обидчиков, размахивая передними руками. Мертвецы разлетались, как кегли. Падая на землю, они неуклюже поднимались и те, кто сохранил свое оружие, продолжали стрелять, а те, кто его потерял, лезли в рукопашную без единого шанса на победу. Сам же Антонов упорно продолжал переть на меня. Тогда я, прицелившись, прострелил ему коленные чашечки. Он упал, но все равно полз вперед, однако перестав представлять для меня угрозу.
Все бы ничего — можно сказать, Близнец меня выручил,— но когда он докопался до вагона, в котором находилась Аля, пытаясь сдвинуть его с места, я уже не мог оставаться в стороне. Близнец был невероятно силен. Молотя по вагону кулаками, он оставлял глубокие вмятины, которые после нескольких попаданий рвались, и кулаки проваливались внутрь. Если так и дальше пойдет, то через несколько минут он превратит вагон в груду металлолома. Этот — пустой теперь — вагон было не жалко. Но следующим по счету был реакторный блок.
Что делать? Пули монстра не брали. Мне нужно было что-то помощнее. И это что-то у меня имелось. Понимая, что все оружие я не смогу взять с собой в Альтиндор, я отобрал самое лучшее плюс приличный запас патронов. Все это богатство, распиханное по сумкам и рюкзакам, стояло у Портала. Там же лежал никуда не поместившийся одноразовый гранатомет РПГ-28, известный так же, как "Клюква". Тяжелая хреновина, но зато убойная до предела, способная пробить 2,5 метра железобетона. Я решил прихватить его на всякий пожарный, но, видать, не судьба. Закинув гранатомет на плечо, я направил его на разбушевавшегося Близнеца, извлек предохранительную чеку и быстро привел прицельные приспособы в боевое положение. Готово. Плавно нажав на спусковую скобу, я отправил гранату в полет. Но именно в этот момент мутант почуял опасность и буквально в последний момент успел развернуться так, что снаряд задел его по касательной. Раздался взрыв. Близнеца отбросило в сторону. Он рухнул на землю, припечатав, как следует, болтавшегося на спине без дела братана. Даже издалека я увидел страшную рваную рану на груди. Голова монстра была запрокинута, пасть открыта, и из нее сочилась темная кровь.
Но не прошло и нескольких секунд, как вторая половина Близнеца пришла в чувство, мощно оттолкнулась от земли, поставив мутанта на ноги. Первый брат тоже очухался, встряхнул головой, разбрызгивая кровь, глянул на рану, похлопал по ней ладонью, поморщился. Больно, наверное. Хотя кого другого разорвало бы на части, а этот...
Мало того, что Близнец выжил, так теперь еще я стал его личным врагом. Схватив попавшуюся под руку бетонную тумбу, он запустил ее в меня. Я успел отскочить на рельсы, а тумба пролетела через створ Портала. А мгновением позже вспыхнул последний символ на арке, и внутреннее ее пространство затянулось мягко светящейся и колеблющейся, словно водная поверхность, пленкой.
Врата в Альтиндор были открыты.
Теперь нужно было забирать Алю и уходить. Но на пути стоял Близнец. Похоже, я здорово его обидел. Он неистовствовал, ударяясь плечом в торец вагона, набитого оружием и боеприпасами. Ярость придавала сил, вагон тронулся с места и покатился в мою сторону. Мутант поднажал.
Я не знаю, чего он хотел этим добиться. Когда набравший скорость вагон приблизился ко мне, я просто отскочил в сторону, и тот прогрохотал мимо. Но вот того, что случилось дальше, я не ожидал. Налетев на упор, вагон смял его, соскочил с рельс и вкатился в Портал. В какой-то момент, когда он накренился, мне показалось, что он вот-вот заденет арку, но Бог миловал, и вагон исчез в другом Мире.
Обеспокоенный произошедшим, я не сразу понял, что остался один на один с Близнецом, и теперь у меня не было никакого укрытия. Мутант замахнулся на меня лапой, я отпрыгнул в сторону, схватил на ходу гранату в левую руку, а торчавший из сумки ШАК-12 со сдвоенным магазином в правую и вмазал с разворота по монстру бронебойными. Пули застучали по груди. Те, что угодили в рану, причинили чудовищу боль. Оно заревело и бросилось вслед за мной. Я же ускользнул от него и побежал вдоль состава. В этот момент что-то дернуло меня за ногу. Я посмотрел вниз и увидел генерала. Антонов мертвой хваткой вцепился в штанину одной рукой, а вторую тянул вверх.
Близнец приближался.
Протащив генерала за собой пару шагов, я понял, что просто так от него не избавиться. Пришлось выстрелить ему в грудь, перевернуть магазин, а потом еще несколько раз ударить мертвеца свободной ногой. Он отстал. Но я решил навсегда от него избавиться, поэтому, выдернув из гранаты чеку, я бросил ее в пустую черепную коробку и припустил со всех ног, так как огромный мутант был уже рядом.
К сожалению, рвануло прежде, чем Близнец поравнялся за ползущим по земле генералом. Осколки его не остановили. Зато Антонову снесло верхнюю половину тела, и, наконец, он замер. Навсегда.
Обогнув электростанцию на колесах, я пошел на второй круг, слегка отрываясь от Близнеца, промчался мимо реакторного блока, поравнялся с газотурбинным, и в этот момент из вагона выглянул Неженцев:
— Вы все еще здесь?— удивился он.— Уходите, не медлите! Напряжение не стабильно, я не знаю, как долго Врата будут открыты.
Лишь выпалив это, он увидел приближающегося Близнеца и быстро скрылся в вагоне. Мутант попытался схватить его, сунул руку в распахнутую дверь, принялся шарить в вагоне. Мне пришлось напомнить ему о своем присутствии короткими очередями. Несколько пуль попали в голову, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы прикончить живучую тварь. Каким-то чудом Неженцев проскользнул под лапой огромного уродца, вывалился из вагона на спину, но быстро вскочил на ноги и побежал ко мне. Я прикрыл его последними выстрелами из автоматного комплекса и отбросил в сторону бесполезное оружие — боеприпасов у меня при себе больше не было.
— Быстрее, быстрее!— кричал я профессору, сам готовый в любой момент сорваться с места. Поняв, что завалить мутанта мне не удастся, я решил увести его подальше от Портала и увлечь чем-нибудь интересным. Потом вернуться за Алей и уйти в Альтиндор.
Но сначала мне нужно было поддержать Неженцева.
— Быстрее!!!— Близнец нагонял профессора.
И тут старик остановился, развернулся и бросил что-то под ноги мутанту. Сразу после удара о землю тело Близнеца обвили фиолетовые разряды. Монстр споткнулся и остановился.
Подбежав ко мне, Неженцев обернулся и с нескрываемым удовольствием смотрел на дело рук своих. Мутанта нещадно трясло, изо рта текла кровавая пена, он ревел и вяло размахивал руками. Не знаю, что за штуковину бросил профессор — арт или какая-то тайна военная разработка,— но его разряда хватило, чтобы угомонить чудовище. Когда рев Близнеца перешел на хрип, его ноги подкосились, и он рухнул плашмя на землю. Еще какое-то время по его телу ползали электрические разряды, но мутант на них больше не реагировал. Наконец, исчезли и они.
Теперь, когда перестало сверкать, я смог разглядеть знакомый предмет, заваливший огромную тварь. Это была обычная пальчиковая батарейка! Ну... не совсем обычная, похоже все-таки артефакт.
Поняв, что с профессором все в порядке, я рванул сначала к входу в бункер, в котором находилась Аля, но заметил, что Доктору моя помощь нужнее. На него наседали мертвецы, а он даже не мог встать на ноги, так и сидел, подпирая спиной стену железобетонного укрытия. Сначала он отстреливался, но теперь, видать, закончились патроны, и он кое-как отбивался от копченых все тем же пулеметом, взяв его за ствол.
Первых мертвяков я снял на бегу из "Грача", стреляя в голову, уцелевших раскидал, оттаскивая их от Доктора. Я не стал менять магазин в пистолете, вместо этого вырвал из руки одного из копченых саперскую лопату и поотсекал им головы к чертям собачьим. Мертвяки продолжали шевелиться, но навредить уже не могли.
— Спасибо!— поблагодарил меня Доктор.
— Мы открыли Портал и...— сказал я ему, так как он не видел арку — ее скрывал состав с электростанцией,-... мы уходим. Сможешь сам дойти?
Доктор попытался подняться, но снова завалился на бетон. Я схватил его за руку и поставил на ноги. Потом уж он сам, используя пулемет в качестве опоры, отказался от моей помощи.— Дальше я сам.
— Хорошо, я сейчас заберу Алю, и мы уходим! Профессор мы уходим!
— Я сейчас...— крикнул Неженцев.— Кое-какие бумаги... Не хочу оставлять...
И он бросился к турбогенераторному блоку.
— Лена!— заорал я, глядя вдаль полигона. Где-то там продолжала постреливать женщина с необычными магическими способностями. Я усмехнулся: то она боялась взять оружие в руки, а теперь никак не может остановиться! Но главное, жива.— Лена, мы уходим, подтягивайся к Порталу!
Я спустился в бункер, быстро пробежал по коридору и подошел к кровати с надеждой и тревогой одновременно. Я надеялся, что Аля придет в себя... и опасался худшего. Но ни то, ни другое не оправдалось. Девушка была без памяти, не шевелилась и едва заметно дышала. Я взял ее на руки и осторожно вынес наружу.
Доктор и Лена уже стояли у Портала и постреливали в появлявшихся из темноты мутантов и мертвецов. Здоровяк достал новый магазин для своего пулемета и стрелял, опираясь на бетонный столб. Женщина стояла позади него и прикрывала ему спину.
Неженцева нигде не было.
— Профессор!— раздраженно крикнул я. Если этот несносный ученый червь сейчас же не появится, пусть пеняет на себя!
Через несколько секунд он выглянул из турбогенераторного блока, сжимая под мышкой какую-то папку.
— Зачем она вам в Альтиндоре?!
Он посмотрел на меня, всем своим видом говоря: надо. Но когда мы поравнялись, он побежал в обратную сторону.
— Куда?!
— Я сейчас...
Неженцев подбежал к поверженному гиганту и, подняв с земли арт-батарейку, торжественно показал ее мне.
И в этот момент Близнец, которого мы считали мертвым, вздрогнул и начал подниматься.
— Берегитесь, профессор!— закричал я.
Неженцев обернулся, и тут же схлопотал кулаком в живот. Профессора согнуло пополам и отбросило назад. Он кулем рухнул на землю и замер.
— Профессор!
У меня был при себе пистолет, но без патронов, а на руках я держал девушку, так что я ничем не мог ему помочь. К тому же Близнец был уже на ногах и тут же рванулся к Неженцеву. Профессор очнулся, перевернулся на живот и попытался подняться. Однако мутант оказался рядом, поднял правую ногу и...
— Не-ет!!!— закричал я и тут же отвернулся, чтобы не смотреть на то, что осталось от профессора. Близнец не даровал ему ни малейшего шанса. Вымещая злость, он втоптал человека в землю.
Я не стал его дожидаться, что было сил припустил к Порталу. За спиной послышались тяжелые гулкие шаги.
Близнец шел за мной следом.
Навстречу заковылял Доктор.
Не в состоянии махнуть рукой, я крикнул ему и Лене:
— Уходите!
Но Доктор меня не послушал, он упрямо ковылял навстречу. Когда мне до него оставалось метров десять, он сказал:
— Иди, я вас прикрою!
— Ты не...— я хотел сказать, что у него не получится остановить того, кого даже гранатомет не взял, но осекся. Как это ни мерзко прозвучит, но кто-то должен был сделать то, на что решился Доктор. Убить он гиганта, может быть, и не сможет, но задержать...
Я пробежал мимо него и тут же услышал пулеметную очередь.
Лена стояла на пороге Портала, готовая в любой момент перейти в сопредельный Мир. Она не дождалась меня всего несколько секунд, исчезла и была спасена. Я же обернулся перед самым Порталом и увидел человека, встречающего шквальным огнем из пулемета неугомонного мутанта. Доктор и сам был не маленький, но на фоне Близнеца он выглядел пигмеем. И все же он мужественно стоял на месте, посылая пулю за пулей в грудь чудовища. Близнец спотыкался, падал, вставал и делал очередной шаг, чтобы снова упасть. Расстояние между противниками сокращалось.
