Ижена успела улыбнуться принцу и, закатив глаза, рухнула в его своевременно подставленные руки. Расслабленное, словно бескостное тело, упокоилось в объятиях бога. Белки глаз провидицы смотрели в пустоту и видели вечность.
— О нет, опять! Ну почему она не может упасть в обморок, как все нормальные бабы! — запричитал Джей, когда жрица начала пророчествовать.
Кости брошены не тобой,
Подтасованы карты давно,
Только выложат их на стол
Лишь тогда, когда суждено.
Шулер ты по природе своей,
Будешь втянут в игру Творца.
У Триады есть Ферзь Мечей,
Роль твоя — козырного Туза.
Авантюры, веселый обман,
И любой под силу замок,
В мире нету таких дверей,
Чтобы ты отворить не смог.
— Вот демоны, а сестра-то была права, — изумленно пробормотал Джей, вслушиваясь в декламацию пророчицы и припоминая, что Элия не так давно прочила ему роль карты 'Отмычки' в колоде Триады. Принц стал героем второго сравнительно четкого пророчества о Колоде Джокеров.
Выдав очередную порцию рифмованных откровений, Ижена замерла на руках Джея, а несколько секунд спустя как ни в чем не бывало открыла глаза и беспечно заявила, совершенно не помня собственных вещих слов:
— Так поздно, что я прямо на ходу засыпаю. Вы правы, принц, пора в кровать, только вот есть почему-то очень хочется. Жаль, Кара, наверное, уже спит. Может, потерплю, или орешков в меду достать?
— Сластями сыт не будешь. Держи-ка, ешь, — Джей потянулся на замковую кухню и телепортировал оттуда несколько кусков ветчины и пышную булку, а потом добавил огромную кружку голубого молока ребсов — самую подходящую, по мнению принца, ночную закуску для молоденьких девчонок.
— Спасибо! — не чинясь, Ижена уселась в кресло и мигом соорудила гигантский бутерброд, сделавший честь и богатырскому аппетиту Кэлеру. Жрица впилась в него острыми зубками с жадностью неделю некормленого зверька и в считанные минуты подчистую изничтожила все припасы. Допив молоко, Ижена сыто улыбнулась, тихонько рыгнула в ладошку, поставила кружку на столик, сонно моргнула и снова отключилась, на сей раз без впадения в коматозно-пророческое состояние. Убедившись, что девушка благополучно заснула, и разбудить ее не сможет даже пушечная канонада, Джей хмыкнул и начал проворно расстегивать на ней платье гибкими, привычными к такого рода работе пальцами. Быстро избавив девушку от легких одеяний, принц перенес ее на постель и, уложив рядом с рыжим подлюгой котом, бережно укрыл одеялом. В конце концов, пророчество, обещавшее богу столь сверкающую будущность, стоило малой толики заботы. Сонные чары Мелиора, навешанные над кроватью, наконец, заработали, и Ижена засопела еще слаще. Джей нарочито цинично процедил, почти умилившись беззащитной тени длинных ресниц на нежной щеке:
— Теперь самое время ворваться страже и взять меня с поличным, обвинив в изнасиловании.
Но жиотоважская стража, сморенная борьбой с отважной жрицей, вовсе не горела желанием инспектировать ее спальню. Движением брови испарив пустую кружку, Джей оглядел комнату, проверяя, не ставил ли после себя каких улик, и, не обнаружив таковых, исчез из девичьих покоев. Бог от всей души надеялся, что Элия еще не потеряла последнее терпение, дожидаясь его в Садах Всех Миров.
— Не знал, что я внушаю тебе столь сильную тревогу о сохранности целомудрия, прекраснейшая! — польщено заявил принц, узрев в тени деревьев на галечном бережке ручья сестру, полощущую в воде длинный меч.
— Не обольщайся! — огрызнулась богиня, завершая обряд стирания памяти и переправляя в замок драгоценный клинок Каартахефа, смущавший непристойными видениями целомудренную душу вара Фаржа. Она все-таки решила "выстирать" великий меч от греха подальше. — Это оружие не по твою душу.
— И кто же этот несчастный, чью кровь ты смыла с благородного клинка? — полюбопытствовал Джей, отводя ветки раскидистой ивы, чтобы подойти к сестре поближе, покинув заодно болотистую почву. Его замшевые туфли, подходящие для бесшумных ночных похождений по коридорам замка, но никак не приспособленных к прогулкам на природе, уже начали промокать.
— Об этом уже никто никогда не узнает, — патетично ответствовала принцесса, отводя с лица пряди распущенных волос.
— А вдруг найдут труп? — указал на возможность улики бог и опасливо заозирался по сторонам, словно намереваясь сделать это первым.
— Не найдут, Диад любит свежатинку, да и я иногда не брезгую, — облизнула губы Элия и утешила принца хищной улыбкой.
— И правильно, правильно, — согласился Джей, уже сомневаясь, а не стоит ли поверить сестре, уж больно у нее был довольный и сытый вид, а глаза так и сверкали в звездном свете, словно у удачно завершившей охоту пантеры. — Только кости обгладывай тщательнее или поглубже закапывай, а то у нас гости все-таки.
— А зачем закапывать? — не на шутку удивилась Элия. — Я их лучше под дверь папиного кабинета сложу, посетителей отпугивать.
— Хорошая мысль, может, хоть это поможет, — ухмыльнулся Джей, вспоминая, как мечет громы и молнии Лимбер, ненавидящий принимать просителей, после очередного официально объявленного дня аудиенций.
— Раздобыл вещицу? — спросила принцесса, прекращая шутливый разговор.
— Достал, — согласился принц, демонстрируя цепочку с пуговицей. — Вернее, мне ее подарили.
— ТАК, — не то спародировала Лимбера, не то совершенно серьезно сказала Элия. — Рассказывай, братец.
— Да и рассказывать-то особенно нечего, — помедлил Джей, дразня сестру.
Элия многозначительно прищелкнула длинными ногтями, и бог продолжил, предпочтя не рисковать целостностью лица:
— Заклятье Мелиора не сработало, потому что девица не легла в кровать. Она заснула в кресле и проснулась, когда я пытался обокрасть игрушечного кота, завернутого в одеяло. На нем ее ментальный фон так завязан был, что я и не разобрался поначалу.
Элия сочувственно цокнула языком, представляя, в каком взвинченном состоянии находился Джей. Иногда принцессе казалось, что под кожей у принца нет ни мяса, ни костей, все заменяет перетянутые в жгуты нервы. Его подвижность, вспыльчивость и обидчивость подтверждали эту версию, противоречащую законам анатомии, обязательным даже для богов.
— К счастью, — приосанившись, самолюбиво заявил Джей, — я хорош настолько, что дамы, заставшие меня у своего ложа, предпочитают истолковывать мой визит наиболее лестным для себя образом.
Принцесса не сдержала смешка.
— Что, по-твоему, я не хорош? — тут же въедливо принялся выяснять бог.
— Великолепен, — поспешно согласилась Элия и мстительно добавила: — Не будь ты моим братом, обязательно вышла бы за тебя замуж. Может, попросить папу внести изменения в Закон о брачных узах?
— Не стоит, — торопливо заверил принцессу вольнолюбивый бог.
— Да? — усомнилась богиня.
— Именно! Браки, они для чего заключаются? Чтобы заявить законные права на объект своей страсти, создав семью. А я и так твой родственник, к тому же все сопутствующие супружеским отношениям обязанности готов исполнять без похода в Храм и принесения Обетов, — с энтузиазмом развил тему Джей и хрипловато добавил: — Только попроси!
Принц обвил руками талию богини и шепнул в розовую раковину ушка:
— Впрочем, можешь и не просить!
— Пока не буду, — выскальзывая из объятий брата, улыбнулась Элия и серьезно спросила: — Что же дальше? Ты воспользовался заблуждением невинной души?
— Хм, невинные души к едва знакомым мужчинам по ночам на шею не кидаются, — преисполнился скепсиса бог, но, заметив, что сестра насторожена, поспешил успокоить ее сомнения: — Нет, я вел себя как настоящий благородный рыцарь Белого Братства! Даже самому противно! Проникновенно заявил, что вижу в Ижене лишь сестру и свел визит к обмену подарками.
— Молодец, — искренне похвалила брата Элия, погладив принца по плечу.
— И как погляжу, я еще и сам не знаю, какой я молодец? — догадливо предположил Джей.
— Вечером отец говорил с варом Монистэлем о проблемах Жиотоважа, — кивнула принцесса, — и смог перевести тему на давнее происшествие в Храме. Три Вара знают, что жриц в ту ночь изнасиловали, но не Ижена. Девушка ничего не помнит.
— Однако, — прикусил губу Джей, машинально обрывая ни в чем не повинные листья с ивовой ветки и бросая их под ноги, — и ты считаешь, если бы я...
— Она жрица и пророчица, а не обычная девчонка из грязной подворотни, — снова кивнула богиня, глядя в воду ручья, серебрившуюся в свете звезд, и на листья, проплывающие по ее поверхности, как маленькие темные кораблики. — Кто знает, когда могли проявиться похороненные воспоминания о боли? Новая интимная встреча с насильником тянет на подходящий катализатор для освежения памяти. Ты сдержался, молодец.
— Пожалуй, что так, — согласился принц, преисполнившись запоздалого облегчения, и выпустил голую ветку из цепких пальцев.
— Папа договорился о визите в Жиотоваж Рика, чтобы усилить защиту Храма Кристалла, — намекнула Элия.
— Все следы будут стерты, — довольно констатировал бог, делая нужный вывод. — Как не хочется мне этого признавать, но отец гений.
— На наше счастье и ради блага Лоуленда, — подтвердила принцесса совершенно серьезно.
— Кстати, — вспомнил принц, — Ижена выдала еще одно п...
Договорить бог не успел, Элия мгновенно шлепнула его по губам и многозначительно промолвила:
— Уже поздно и темно, дорогой, особенной радости от блужданий в Садах, даже в столь бесценном обществе, как твое, я не испытываю. Если ты не настаиваешь на процедуре очищения этой безделицы, — палец богини ткнул в грудь принца, туда, где болтался амулет-пуговица, — предлагаю продолжить наш разговор в более комфортной обстановке. Мои покои вполне подойдут.
— Не настаиваю. Желание сестры — для меня закон, — безропотно согласился Джей, даже не возмутившись неожиданной оплеухе, и позволил Элии перенести себя в покои, снабженные одной из наилучших из всех возможных защит от прослушивания.
И только оказавшись в закрытом от любых посторонних глаз и ушей кабинете принцессы, бог позволил себе мстительно заметить, плюхнувшись в кресло:
— Между прочим, напоминаю, моей чувствительной тонкой натуре вредны столь грубые потрясения. Не ты ли говорила о том, что пророчества имеют обыкновение стираться из памяти? А ну как я взял, да забыл после твоего жестокого удара что-нибудь важное?
— Как в 'Идиота' играть помнишь? — провела проверку Элия, занимая свое рабочее кресло за широким столом.
— Обижаешь, сестрица, мы говорим о памяти, а не о рефлексах, — растянул губы в гордой усмешке принц, извлекая из внутреннего кармана колоду и принимаясь ее тасовать с такой скоростью, что карты, перелетающие из руки в руку бога, казались размытой в воздухе змейкой.
— Если рефлексы целы, память восстановится, — обрадовала брата богиня. — Сейчас вызову Нрэна из Альхасты и попрошу провести с тобой несколько сеансов медитации и лечебную гимнастику. Через полгодика продолжим наш разговор.
— Я уже все вспомнил! — ликующе заверил принцессу Джей, пряча карты назад. — Клин клином выбивается, страх страхом вышибается! Только чур, больше о Нрэне ни слова! Слушай!
И бог процитировал изреченное Иженой пророчество.
— Ну как тебе? — спустя пять минут осведомился принц, так и не дождавшись реакции сестры. Элия продолжала прямо сидеть в кресле, уставившись куда-то в пространство не хуже Ижены, впадающей в транс.
— Как только жиотоважцы уедут, объявим, как и договаривались, общий семейный сбор, а пока нужно вызвать Энтиора и Мелиора, — промолвила принцесса, потирая лоб ладонью, словно хотела стереть неприятные мысли. — Чем большему числу родичей будут известны слова пророчеств, тем лучше. Дело принимает серьезный оборот, брат.
— Зови, — охотно согласился Джей, оставляя за сестрой почетную привилегию побеспокоить братьев.
Элия невольно усмехнулась тому, как ловко принц избежал ответственности, и сплела заклинание связи. Глубокая ночь — не раннее утро. Оба брата все еще бодрствовали и, пусть не изъявили глубокой радости от того, что были вынуждены прервать общение с избранными для развлечения дамами, но откликнулись на срочный вызов сестры и без спора перенеслись в кабинет богини.
— Проблемы с посольством? — бросив быстрый взгляд на Джея, проницательно уточнил Мелиор, запахивая роскошный темно-голубой халат, расшитый тонкими серебристыми нитями и проводя пальцами по пышным светлым волосам.
— И почему-то он косится на меня! — риторически пожаловался в пространство вор, делая вид, что глубоко оскорблен возникшими у брата подозрениями.
— Нет, — покачала головой Элия. — Серьезней, дорогой. Нам нужны Заложники Информации.
— Даже так, — медленно протянул Паук, прекрасно понимая, что хочет сказать сестра. Заложниками Информации в Лоуленде назывались доверенные лица, посвященные в важную тайну в надежде на то, что если будет устроена травля носителей ценных сведений, кто-то сумеет уцелеть, чтобы сохранить информацию.
— Вы можете уйти, — предложила принцесса, поглядев в настороженные голубые глаза Мелиора и внимательные бирюзовые очи Энтиора.
Вампир все еще был одет, белоснежную белизну рубашки усеивали мелкие брызги свежей крови, но клыки уже успели втянуться. Неторопливо облизывая губы, Энтиор уточнил единственно важный для себя вопрос:
— Дело касается семьи, стради?
— Всей ли, не знаю, но двух ее членов наверняка, — со всей возможной откровенностью, но, все еще оставляя братьям путь к отступлению, ответила богиня.
— Я слушаю, — присаживаясь в кресло, кивнул Энтиор, щелчком пальцев взбивая пышные манжеты нежнейшего кружева на запястьях. Этот привычный франтовской жест всегда успокаивал принца.
— Мы готовы, сестра, — философски согласился Мелиор, отлично понимая, если дело касается хотя бы одного члена семьи, оно касается всех, как бы боги не старались оградить себя от чужих проблем.
— Речь идет о пророчествах Ижены, касающихся Триады, — начала принцесса.
— Пророчествах? — озаботился Мелиор, сделав упор на множественное число. — Были еще, кроме уже известного нам?
— Да. Два, — просветила братьев Элия.
Энтиор и Мелиор кивнули, показывая, что готовы внимать, и Элия по памяти процитировала пока незнакомые братьям строки. Джей предпочел отмалчиваться.
— Свидетели и адресаты, дорогая? — коротко промурлыкал вампир, повинуясь своему чутью Лорда Дознавателя.
— В первом случае пророчество, бесспорно, обращено к кузену Нрэну, как богу войны. Ижену слышал он сам, вернее, — Элия улыбнулась, иронизируя над отвращением Нрэна ко всякого рода предсказаниям, — по словам Джея, пытался не слушать. Кроме того, свидетельницей транса девушки стала Бэль.
При упоминании 'любимой' кузины Энтиор поморщился и проронил:
— Удивительно только то, что рядом не оказалось и герцога Лиенского. Вот уж кто сам неприятность, и ни одной не пропустит.
— О герцоге пока речи нет, — 'огорчила' брата Элия.
— Жаль, жаль. Я с удовольствием взял бы его под неусыпный надзор, как Заложника Информации, — проронил Энтиор, имея в виду помещение свидетеля для охраны в самые глубокие казематы королевского замка, в ледяных глубинах которых можно было морозить продукты.
