— У нее развивается пневмония, и, скорее всего, крупозная.
— Ты ведь не маггл, чтобы лечить ее антибиотиками в течение двух недель? — Почти с омерзением спросил Слизерин.
— Я могу ускорить течение, но не испарить болезнь. — Чуть грубее, чем требовала ситуация ответил Драко, за что словил еще один полный презрения взгляд.
— Не забывайся, мальчик, — понизив голос, произнес Темный Лорд. — Может быть, сейчас я и выгляжу белым и пушистым, однако это совершенно не значит, что мне разонравилось наказывать своих Пожирателей Смерти Круциатусом.
Драко с трудом сдержался, чтобы не сделать шаг назад. В памяти еще свежи были воспоминания о Волдеморте в своем истинном амплуа, с горящими адским огнем глазами, оскаленными зубами и черной магией в сердце и палочке.
— Всего лишь дисциплина. Для поддержания субординации. — Улыбнулся Лорд.
— Я все сделаю.
— Не сомневаюсь. Иначе, боюсь, твоя свадьба может несколько сдвинуться во времени.
Малфой отвернулся. Темный Лорд умел рассматривать палитру клавиш в человеческих душах и выбирать те, нажав на которые, сможет получить больше для себя пользы. Драко доводилось видеть, как уже молодой Слизерин бегает длинными пальцами по фортепиано, это завораживало. Так же он играл и на душах людей. Драко ненавидел отца за необходимость служить Волдеморту. В детстве все казалось иным. Принадлежность к Слизерину ассоциировалась с джек-потом по жизни, статусом и вседозволенностью. А оказалось, что за все это приходится платить свободой воли и отсутствием совести.
Началась очередная неделя лечения хозяйской девочки. Драко искренне жалел Мелиссу. Она задыхалась: долевая пневмония отнимала слишком много сил на снабжение организма кислородом. Малфою пришлось наколдовать кислородный пузырь, что несколько улучшило ситуацию. Мел почти не разговаривала с ним, ничего не спрашивала и все время была где-то в своих мыслях. Лорда Драко старался к девушке не пускать, мотивируя это тем, что она просто не в состоянии сейчас выдать больше трех слов, не задохнувшись.
Слизерину пришлось согласиться и заняться другими делами. Тем более таковых имелось достаточно много. Утро Темный Лорд посвятил контролю строительства Алексинской клиники, затем была встреча с главой отдела по связям с магглами. Обедать молодой Министр вернулся домой, успев на кусок занятия по магии. Йенс демонстрировал высшие основы волшебства, которые девочкам были незнакомы. Сил заклятия отнимали много, как умственных, так и физических. Джинни занималась вместе со всеми, получалось у нее не очень хорошо. Йенс просил рыжую ведьму потренироваться на досуге и почитать "Теорию высшей магии". Катрина и Хелена радовались провалу новенькой, это увеличивало вероятность ей не пройти новое испытание и вылететь. Хотя, если она понравилась Лорду по ряду других причин, у нее мог быть иммунитет, и на выбывание придется бороться им вчетвером. Мелисса болела, оставалось трое. И Хелена с Катриной уже планировали заключать соглашение против блондинки, которая успела сойтись с Джинни.
— Стараются? — Слизерин с легкой ухмылкой оттолкнулся от косяка и вошел в фехтовальный зал, куда дислоцировалась группа. Места здесь было больше, да и зачарованные стены неплохо поглощали магию, не давая ей разрушать поместье.
— В меру возможностей. Леди даже не представляют, каков их истинный потенциал. — Вежливо ответил Йенс, изгибая губы в форме сердечка. — Мы уже закончили.
— Тогда жду всех в столовой. Йенс, пообедаете с нами?
— Почту за честь, Милорд, — склонил голову темный маг. — Дана, на пару слов...
Девушки бросили на Дану подозрительные взгляды и покинули зал. Йенс подождал, пока все скроются, и затворил двери. Несколько секунд он в упор смотрел девушке в лицо.
— Ваше отвращение к темным искусствам мне непонятно и даже несколько обидно. Позволите узнать истинную причину такого отношения?
— Я борюсь с тьмой, а вы ее создаете.
— То, что мы создаем, это не тьма. Это новое общество, с той лишь разницей, что в его главе будет другой Министр — Темный Лорд. На мой взгляд, у него талант к управлению людьми.
— К насилию, — поправила Дана.
— Власть не мыслима без насилия. Если хотите представить себе истинную тьму — закройте глаза. Со временем вам начнет что-нибудь мерещиться или представляться. Все взялось из тьмы. Даже свет.
Девушка засмеялась.
— Это немыслимо! Такого просто не могло быть! Сначала был свет, а потом люди его опошлили, чтобы стало проще жить.
— Этот спор ни к чему не приведет. С тем же успехом мы можем обсуждать, что появилось вначале: дракон или яйцо! Не делите магию на свет и тьму. Истинная тьма не только создает, но и поглощает. Она представляет собой хаос, в котором все исчезает.
— Думаете, сможете меня убедить в пользе темной магии? — Девушка подняла брови. — Я здесь уже около полугода и до сих пор не сдалась.
— А с вами никто и не боролся, чтобы вы сдались. Темный Лорд был прав. Ваше бы упорство да в мирное русло...
— Мое упорство идет в мирной русло! — Дана гордо выпрямилась. — Я аврор! Я уничтожаю тьму!
— Ошибаетесь. Ваша задача не уничтожать, а сдерживать, иначе нарушится гармония, и мир рухнет. Эту прописную истину знают все маги, которым довелось работать с темными искусствами. Видимо, поэтому вы до сих пор не нашли в себе сил заняться ими. Боитесь не удержать равновесие. С вашими силами нельзя в себе сомневаться.
Дана, уже приготовившая гневную тираду, замерла. Профессор демонологии не сомневается в ее силе? Он искренне считает, что у нее бы получилось приручить такие опасные заклятия, не погрязнув в них, не изменившись до неузнаваемости, превратившись в нового Грин-де-Вальда или Волдеморта? Йенс легко усмехнулся и направился к выходу.
— Стойте! Вы думаете, что я смогу удержать все это в себе?
— Думаю, — подтвердил Йенс. — Если несколько отпустите свою ненависть. Магия — живая субстанция. Она чувствует отношение к себе. Увлекитесь, и у вас все получится. Гарантирую, эти знания вы нигде больше не получите. А они могут вам пригодиться на вашей службе.
— Я вам не верю... — прошептала девушка, но очень уж неуверенно.
— Что ж, если рискнете поверить, я к вашим услугам.
— Почему именно я? — Дана остановилась на полпути. Они уже успели покинуть фехтовальный зал и теперь направлялись в столовую.
— Я человек опытный в плане обучения студентов, занимаюсь этим не первый год. И не безуспешно, на мой взгляд. Если я вижу в ком-то талант, то стараюсь приложить максимум усилий, чтобы его развить. Нельзя запирать в себе силы, они этого не терпят. Не откроете им выход сейчас под личным контролем, когда-нибудь они прорвутся сами, и вот тогда это может обернуться катастрофой.
— Считаете, если у человека есть к чему-то склонности, он не сможет с ними справиться?
— Скажем так, если у человека есть склонность к зависимости, она у него будет. И неважно от чего: от алкоголя, наркотиков или людей. Если у вас есть склонности к темной магии, их нужно развивать и использовать, а вот как — уже ваше личное дело.
Йенс учтиво подвинул Дане стул. Удивленная девушка дрожащими губами поблагодарила мужчину. На уроках профессор Миккельдсон был строгим и закрытым. Короткий и содержательный разговор породил в голове девушки бурю эмоций, мысли закружились метелью, хотелось поскорее закончить обед и погрузиться в чтение. Йенс не заставлял ее брать палочку и размахивать ею, убивая людей. Он предлагал ей изучение, контроль... голова шла кругом. А если ее накроет? С ним не накроет. Дана чувствовала это интуицией. Уверенный в себе демонолог смог бы вытащить ее из подобной ситуации, даже не напрягаясь. Дана подняла голову. Профессор с интересом беседовал с Темным Лордом о теории порядка и хауса. Нет, она не в состоянии сейчас это слушать. Дыхание ускорялось. Нельзя принимать решение на горячую голову. Что он с ней сделал?..
Закончив трапезу. Дана хотела со всех ног нестись в библиотеку, но ее вновь задержали.
— Попрошу вас через полчаса зайти ко мне в кабинет. — Без эмоций сказал Темный Лорд.
Девушка с подозрением отнеслась к подобному приглашению. Чего это Волдеморту вздумалось с ней пообщаться? Или он зовет ее не для этого? Читать она уже не могла. И просто сидела в кресле, наблюдая за работой Катрины и Хелены, изучавших рунные карты. Когда стрелки часов приняли нужное положение, Дана поднялась на ноги и, поправив прямую юбку, направилась к Темному Лорду. Уже на выходе ее догнал голос Катрины.
— Ты так пойдешь?
— А что?
— Ничего, — усмехнулась зельеварка. — Он ведь тебя не в шахматы играть позвал.
Они с Хеленой переглянулись с улыбочками, от которых Дану накрыл приступ дрожи и мороза. Катрина гордо смотрела на блондинку, замершую и несколько смутившуюся. На ее губах блуждала улыбка какого-то превосходства. Джинни подняла голову и взволнованно обежала взглядом компанию.
— Мне плевать!
— Ага, как же, а у самой ноги подкашиваются. Ты бы у новенькой совета спросила, как ему больше нравится.
Джинни поспешила скрыться за книгой.
— Без нее разберусь, — ответила Дана. — А вы завидуйте молча, вас-то почему-то не пригласили.
Пока не началась буря, Дана взмахнула кремовыми кудрями и покинула библиотеку, каря себя за грубый ответ. С другой стороны, заслужили. И с чего они взяли, что Лорд зовет ее к себе с определенными низменными целями? Может, решил поговорить... о чем? О погоде?
У кабинета Дана остановилась, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. Успеет ли она убежать в случае форс-мажора? Да и применим ли этот термин по отношению к Волдеморту вообще? Все ее пребывание в мэноре сплошная неожиданность. Дрожащими руками ведьма толкнула дверь и вошла. Слизерин сидел за столом, сложив пальцы в замок и с ухмылкой наблюдал за происходящим.
— Не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за твоими метаниями. — Он предложил девушке стул и не сводил с нее изумрудных глаз, пока Дана не заняла его. Неуверенность и страх заставили ее устроиться на самом краю.
Лорд покачал головой и скинул с лица челку.
— У твоих подруг хорошая фантазия.
— Я могу попросить вас не лезть ко мне в голову?
— Куда же ты предложишь мне залезть? — Приподнял бровь Слизерин. — Не хочешь вторжения, держи эмоции под контролем. Они расшатывают твою защиту. Вот... так уже лучше. Что ж, не буду долго тебя мучить, хотя удовольствие это приносит колоссальное...
Дана смотрела на Темного Лорда со смесью серьезности, настороженности и отвращения. Надутыми губами и чуть наморщенным лбом она напоминала волшебнику маленького ребенка. И это его веселило. Ее даже не хотелось обижать, скорее дать конфетку или соску, чтобы девочка успокоилась и не дулась.
— Профессор Миккельдсон смог до тебя достучаться? — Дана молчала. — Если и не смог, то задуматься заставил. К нему у тебя нет предвзятого отношения, так что советую прислушаться хотя бы к нему, если уж мое слово для тебя априори неверно и полно насилия и тьмы. Поделишься своими мотивами? Я даю тебе возможность самой высказаться, не прикасаясь к твоему разуму.
— Как благородно!
— Тебе ничего за это не будет. А меня снедает любопытство.
— Вы лицемер. Надели маску милого мальчика и играете в хорошего Министра. А у самого за плечами море крови, трупов и разрушенных судеб. Не думаю, что вы остановитесь или изменитесь. Для этого нужны веские причины. А какие у вас могут быть причины? Вы получили власть, и теперь все станет только хуже. Вам нельзя править. Я уже не говорю о девочках и бедной Джинни. Чем таким вы заставили ее пойти на подобное? Это омерзительно...
— Я неплохо убеждаю. И тебя бы смог убедить, если бы не поленился. А относительно стимулов, заставляющих людей меняться, не думай, что все знаешь. Если Дамблдора заставила остановиться потеря сестры, то для меня пусковым фактором может быть нечто другое. Не забывай об этом. Все строго индивидуально. Думаю, и для тебя существуют такие варианты переменной, при которой ты примешь отрицательные значения.
— Вам их не найти. Я сама их не знаю!
— Со стороны видно лучше. Спасибо, что поделилась. Не буду напоминать тебе и о твоем лицемерии. Скрывая в себе потенциал сильной темной магии, ты убиваешь себя. Думаю, Йенс тебе это объяснил. Однако сегодня я хотел поговорить не об этом. Я хотел кое-что тебе показать.
Лорд взмахнул рукой, на стеклянные дверцы шкафа отворились, выпуская серебряную чашу, парящую в воздухе. Она медленно подплыла к столу и зависла прямо перед Даной. Девушка в замешательстве смотрела в мелькающие мутные образы мыслей.
— Для уверенности добавим ясности.
Еще один выплеск магии, и на столе у Лорда зажурчал фонтанчик, полный воды правды.
— Мне кажется, тебе будет любопытно на это посмотреть. Это мое воспоминание, о котором я уже успел позабыть. Оно не казалось мне существенным, по крайней мере, раньше, пока я не стал методично исследовать собственное развитие. Мне будет интересно услышать твое мнение на этот счет.
Слизерин коснулся виска палочкой, вытаскивая молочно-белый пучок мыслей и погружая его в Омут памяти. Картинка закружилась, открывая Дане битву на склоне леса и границе города. Совсем еще молодой Темный Лорд, почти как тот, что сидел напротив нее, мастерски блокировал Оглушающие заклятия авороров (Дана узнала их по нашивкам на мантиях). Бросив подозрительный взгляд на Волдеморта, она опустила голову в газообразную субстанцию и провалилась на поле битвы. Дамблдор был здесь же, он дрался с Риддлом, отвлекавшимся на самых первых членов Ордена. Им приходилось несладко. Пожиратели Смерти работали на удивление слажено. Дана с напряжением это понимала. Дамблдор, похоже, тоже. Его быстрые голубые глаза обегали всю панораму схватки. Отразив одно из посланных Пожирателями заклятий, волшебник взмахнул палочкой, начертив какой-то сложный узор. Дана не слышала заклятия, хотя губы у мага двигались. Ей показалось, что прямо из пустоты появилась волна алого цвета ярости и гнева, Дана прикрыла глаза. Свет резал и терзал веки. Послышался дикий крик не то боли, не то злобы. Сопротивляясь боли, девушка разжала веки, хотя перед глазами все еще мелькали пятна. Ошарашенный Риддл сидел на земле, часто моргая. Его сбило с ног и оглушило. Он не мог понять, где он, что происходит вокруг. Дана не подходила. Мало ли, чем защищал себя и своих людей мастер трансфигурации. К Риддлу быстро подбежал один из его подражателей. Битва продолжилась. Те, что устояли на ногах, бросились прикрывать Хозяина.
— Милорд! — Эйвери поставил щит, — с вами все хорошо?
Потерявшийся во времени и пространстве Волдеморт не отреагировал на вопрос. Эйвери помог ему подняться.
— Теннат, противника нельзя щадить, они нас не щадили, — по-прежнему глядя вдаль, проговорил Темный Лорд.
— Я вас понял, мой Господин! — Сделав пару шагов в сторону, Эйвери красиво отразил парализующее заклятие и ответил Круциатусом. Его враг повалился, изогнувшись в спине и заверещал. Холодный смех Эйвери заставил Дану поморщиться. Она начинала узнавать жестоких и хладнокровных Пожирателей Смерти, до этого походивших на замаскированных авроров.
