А теперь...
Народ любил меня, хоть я и не была к нему близка и никогда не выходила в люди, как в том же детстве на Санта-Косме убегала, чтобы кому-нибудь помочь и просто выполнить Задания. Тогда я была куда ближе к гражданам, чем когда-либо. Тут же пара акций по школам и больницам, где требовалось улыбнуться, кивнуть и что-нибудь сказать, и все.
А теперь...
Я просто символ для них, о котором они читали из газет, ловили слухи из дворца, особенно, если там работали их близкие или знакомые.
И мне было стыдно за эту отрешенность.
Мне искренне верили и меня искренне любили. А я их подводила.
Вздохнув, я слабо улыбнулась.
У меня будет время. Путешествие — это не навсегда.
Карета замерла у длинной лестницы к высокому светлому зданию, также украшенному яркими цветами и лентами. Первым вышел Орфео, придерживая дверцу и протягивая мне руку с теплой улыбкой на лице. Но меня задержала Рейджу, протянув букет желтых хризантем, обвязанный белой атласной лентой. Подруга чуть ближе придвинулась и помогла накинуть на лицо фату из нежной тюлевой ткани, которая сильно сужала обзор.
Я благодарно кивнула девушке и приняла руку Учителя, выходя на площадку.
Площадь мигом охватил радостный гул, а люди разом вскинули в воздух сотни цветных шариков.
Я пораженно замерла, оглядывая красоту и ощущая нахлынувшее чужое счастье.
Обхватив руку Орфео, который накануне выбил себе право вести меня к жениху, как моему опекуну и Учителю, я зашагала к ступенькам, но тут ощутила странное внимание.
Нет, не опасности. А... легкости и тихой радости.
Вскинув голову, натолкнулась лишь на ряды улыбающихся людей, стоявших за ограждением и махавшим мне. Вежливо помахала им в ответ, отчего крики огласили округу с новой силой. И только поднявшись на несколько уровней, когда люди не мешали обзору, снова бросила взгляд в заинтересовавшую сторону, отметив лишь угол дома, в тени которого кто-то и стоял.
Точнее, много кто.
Радость вспыхнула в груди, а на губы наползла улыбка.
Ло!
Он здесь!
Порыв бросить все и побежать к пиратам Сердца как возник, так и пропал, а к ним были посланы Кораки и Риппер с наказом повалить друзей под всеми моими светлыми эмоциями.
Они здесь. Они помнят меня.
Одним своим присутствием им удалось поднять мне настроение, а солнцу выглянуть из-за туч. Так что в собор я вошла с улыбкой и радостью в груди.
Гости, сидящие по рядам на удобных креслах, почти одновременно обернулись в сторону распахнутых дверей. Откуда-то разлилась торжественная музыка, отчего у меня возникло навязчивое желание бросить в музыкантов пару ножей, чтобы не мучили инструменты своими завываниями. Но я мужественно терпела эту пытку для ушей, называемой торжественной музыкой, а Орфео незаметно для остальных насмехался.
Гости... самые разные люди. Как аристократы, так и представители властей дружественных стран, богатые предприниматели и пираты. Все взгляды направлены на меня. Внимательные. Восторженные. Цепкие. Оценивающие.
Со стороны разнеслись вспышки фотоаппаратов — приглашенные журналисты в деле.
Я перевела взгляд вперед, на алтарь, где обычно произносились клятвы и скреплялись брачные договора. На той стороне стояла Мойра — спокойная с легкой привычной улыбкой, в строгом брючном костюме, а на плечи наброшена коричневая накидка с золотым узором, показывая статус женщины. Советница.
Ниджи в упор смотрел на меня, поджав губы. В синих глазах горел странный огонь, руки сжаты в кулаки, а вся фигура, облаченная в традиционный мужской костюм белого цвета с узором на воротнике, выдавала напряжение.
Похоже, ему приходилось куда сложнее, чем мне.
Иначе я такое волнение объяснить не могла.
Музыка стихла. А мы замерли у ступенек, что вели к алтарю.
Ниджи немного скованно двинулся навстречу и протянул руку. Орфео вложил мою ладонь в теплую ладонь юноши и одарил его хмурым и предупредительным взглядом, отходя назад, где на первом ряду пустело место.
Мы поднялись к алтарю, где нас терпеливо ждала Мойра. И стоило остановиться и встать друг напротив друга, как она заговорила довольно высоким и поставленным голосом, но все торжественные слова пролетали мимо ушей.
Мы стояли и держались за руки, смотря в глаза друг другу. Только эмоции Ниджи было тяжело прочесть, он будто их спрятал куда-то глубоко, а вот блеск в синих глазах выдавал лишь отголоски.
Ранее, мы не раз ходили под руку, как на людях, так и на прогулке. Но чисто формальность — он, как и подобает воспитанному юноше, всегда подавал мне руку, а я принимала ее. Без мыслей. Без эмоций. А тут осторожно держались за руки. Теплые. Сухие. Мягкие...
Так... странно.
Я не раз брала людей за руки, но еще никогда не возникало такой неловкости, вызывающей смущение.
Тут Мойра отвернулась, чтобы достать из ниши желтую подушечку, на которой лежали два кольца. Женщина положила ее на алтарь и отстранилась, давая Ниджи сделать ход первым. Так. Я помнила, что в этот момент происходит обмен кольцами, но я — не я, если не выделюсь хоть как-то.
Конечно, я подвисла слегка, разглядывая вылезшее окошко с Характеристиками кольца, которое подхватил парень.
Обручальное кольцо Винсмоук
Параметры:
Выносливость: +500
Энергия: +100
Сила: +5
Ловкость: +5
Восприятие: +5
Бонус: Проводимость молнии (10); Пропуск в лаборатории Джермы (Уровень 2)
Штраф: -5 к Харизме (у мужчин)
Неужели придется снимать его для воздействия?..
Ниджи осторожно подхватил мою правую кисть и также легко одел кольцо на безымянный палец.
Изменен статус: жена Ниджи Винсмоук
Э-э-э... он мне просто кольцо одел на палец! Что? Уже?
Тут Мойра откашлялась, привлекая внимание, и взглядом указала на второе кольцо, ожидающее своего часа. А вот Ниджи отлично держал лицо, игнорируя мои торможения.
Я легко подхватила довольно тяжелое золотое кольцо. Его ободок шире, чем у моего, но описание такое же, только один момент отличался — пропуска не было, видимо, он у него от рождения, а штраф к Харизме действовал у женщин. Стараясь слегка отрешиться, одела кольцо на палец Ниджи.
Эм, все?
Я с вопросом вскинула бровь и глянула на Советницу. Но Мойра молчала, а на нас уставились ожидающие взгляды, невольно заставив напрячься. Ниджи чуть сжал мою ладонь и второй рукой легко откинул от лица фату, открывая снова нормальный доступ к воздуху, а то в ней дышать невозможно.
Та-ак. Кажется, я начала подозревать к чему все шло.
— А это обязательно? — вроде и не громко спросила я, но в ожидающей тишине показалось, что выкрикнула на весь собор.
Послышались сдержанные смешки.
Я смутилась еще сильнее.
Мойра снисходительно улыбнулась, а в ее глазах плясали смешинки.
Ниджи чуть нахмурился, явно волнуясь, а после моего вопроса, это отразилось сильнее.
Теперь мне уже стыдно за свой порыв. И ведь не извиниться же, и так все смотрели на нас и шептались.
Только парень оказался куда расторопней, пока я пыталась определиться, что делать и как реагировать, он просто собрался духом — иначе это не назвать — приподнял мою голову за подбородок и быстро склонился, осторожно целуя.
Секунда, и вот он уже выпрямился и смотрел куда угодно, но не в мою сторону. Хотя, я была не лучше, уперев взгляд в пол и ощущая, как горели щеки.
Как же это странно...
— Объявляю вас мужем и женой! — торжественно закончила Мойра и раскинула руки, радостно улыбнувшись.
Гости зааплодировали, большая часть поднимаясь с мест и что-то одобрительно крича. Разносились вспышки фотокамер со всех сторон. А мне было как-то плевать.
Спроси меня сейчас кто что-нибудь, я бы и два слова связать не смогла.
Так... неловко.
Я чуть приподняла взгляд, косясь на Ниджи. Он с особым вниманием глядел на стену, будто там представлено произведение искусства или тактическая карта. Но отчетливо заметно, что он тоже смущен — кожа на щеках чуть порозовела.
Тут гости притихли и вернулись на свои места, ожидая второй части.
Да. Коронация Ниджи. Как мой муж, он теперь и король.
Муж... слишком чуждо.
Раньше женихом я называла его с долей иронии, и не думая, что это свершится. Потом по привычке, понимая, что лучшего выхода не будет. А теперь...
Нет. Ничего не поменялось. Как и отношение к нему. Пусть думают, что хотят. А я воспринимаю его просто хорошим парнем, который оказался в такой же ситуации, как и я, когда за нас решили другие.
Только дурацкое смущение все равно не проходило. Да что это такое?!
Мойра достала из ниши за ее спиной деревянную шкатулку и поставила на алтарь, где ранее лежала подушка с кольцами.
Я вздохнула, возвращая себе равновесие и спокойствие, и потянулась открыть крышку, где на дне лежала зубчатая золотая корона, блеснув на свету черными и коричневыми камнями. Подхватив ее, ощущая тяжесть, повернулась к Ниджи, который резво опустился на одно колено, склоняя голову.
— Властью, данной мне по рождению, я, Селестино Нубия, ныне Винсмоук Нубия, признаю тебя, Винсмоук Ниджи, своим королем! — и осторожно водрузила на его голову корону.
Юноша коснулся губами подставленной кисти и выпрямился, подавая мне локоть, который я подхватила.
Теперь все?
Я умоляюще глянула на Мойру, у которой в глазах застыл смех.
Она понимала мои муки.
А вот гости... они радовались, заполняя собор гулом.
Нам пришлось развернуться к ним, и только сейчас я заметила, кто присутствовал на венчании, ведь фата толком не давала сделать это ранее.
Первый ряд по правую сторону — устроилась вся семья Винсмоук, из которых Рейджу и Джаджи выглядели самыми счастливыми, а Ичиджи и Йонджи чисто из вежливости улыбались, хотя мне порой казалось, что их пренебрежительное выражение лица уже приклеилось к ним.
Тот же ряд до конца заняли прибывшие члены семьи Шарлотта. Вот тут я поразилась ее многообразию. А я даже не знала, что эти люди, или полулюди, будут тут присутствовать! Катакури, ладно, с ним все ясно. Сейчас он лениво осматривал округу, будто сканировал на опасность. Ясно все и с Лингвини — вот его-то я единственного официально приглашала! А близнецы? Тисс, Висс и Рисс? За компанию? Лола и Шифон? А с ними увязалась Пудинг. Это так специально? С кем я сошлась за это время, тех и прислали?
Левую же сторону первого ряда заняли дети моря. Точнее, Пьетро, он хоть и король Санта-Косма, но он из нашего народа. Рядом с ним Орфео, который немного грустно улыбался. Катрина и Клара. Вот кто больше всех радовался, так это — Клара. Она от души улыбалась и хлопала в ладони. А дальше шел Квейк и отряд Псов полным составом.
Остальные ряды занимали, как я упоминала, аристократы, приглашенные представители власти других стран, члены Альянса и выдающиеся предприниматели. Ну, и журналисты по углам.
Ну, что могу сказать. Временное перемирие прилично так затянулось, если еще люди двух Йонко не начали воевать.
А моя статистика претерпела значительные изменения...
Имя: Нубия Винсмоук (Селестино; из рода Тер)
Пол: женский
Возраст: 17 лет
Статус: Королева Арселии, младшая принцесса рода Тер, секретное оружие Йонко Кайдо, жена Ниджи Винсмоука
Звание: Стихийное бедствие
Уровень: 45
Класс: Агент Теней; Повелительница зверей
Профессия: Археолог (подмастерье); Картограф (ученица)
Раса: сверхчеловек
Биография: Младшая принцесса королевства Санта-Косма в Норд Блю и наследница престола королевства Арселия. Мать, Сол, погибла при родах; официально — отец король Гоито Селестино, неофициально — отец неизвестен. Воспитывалась дядей (Кирино из рода Тер), королем страны Санта-Косма. Есть старшие двоюродные брат (Пьетро из рода Тер) и сестра (Амбра из рода Тер (в девичестве). В 10 лет отправилась на обучение в Гильдию, где ее Учителем стал Орфео из рода Вендетта, известный как "Тень Ночи". В 14 лет пробудились способности Стихийного бедствия и началось обучение у Дракона, длящиеся до 16 лет. Действующая королева Арселии с 16 лет. Входит в команду Йонко Кайдо как "секретное оружие" в звании "командующей". Одна из трех глав Альянса. Жена Ниджи Винсмоук.
Глава 49. По душам
Сам пир, а балом его язык не поворачивался назвать, проходил во дворце, куда все после собора шумною толпою и поехали на каретах.
Просторный зал с накрытыми столами уже ожидал гостей, а я на все это посмотрела с весьма кислым лицом и долей обреченностью в глазах — не улыбалось мне сидеть весь вечер перед всеми, когда одни радуются, а другим приходится бороться со скукой из вежливости.
А ведь я могла столько полезного сделать. У меня там еще тексты до конца не переведены...
Когда дело близилось к закату, я была готова выть волком. Так хотелось исчезнуть, как мне это обычно удавалось, но приходилось лишь с тоской вспоминать такие моменты — сейчас был не тот случай. Даже взять Собрание — там мне спокойно удалось с Учителем уйти и поговорить. Но тут совсем другой случай.
Но я уже устала держать на лице маску участия, и порядком хотелось отдохнуть. Ниджи тоже отлично держался и был максимально вежливым.
А когда уже гостям стало как-то все равно до нас, и они увлеклись своими беседами, то случилось чудо. Ну, если так можно сказать.
Я как раз закончила беседу с веселой леди, увлеченной фарфоровыми куклами, о которых она мне половину разговора и говорила, как со спины подошел Ниджи и подхватил под локоть, уводя в ближайшую тень.
Сказать по правде, в первую секунду я растерялась и с вопросом взглянула на парня, но он лишь мотнул головой, говоря, что потом все скажет и как можно незаметнее вывел в пустующий коридор. Но и там Ниджи ничего не говорил, только спешно вел за собой.
Вот мы бесшумно скользили по коридорам, дальше от зала, и так, пока не выскользнули во двор. Я с подозрением покосилась на сосредоточенного парня, но он упрямо молчал. Пожав плечами, я попробовала приноровиться к его шагу, но все равно заметно отставала.
Мы скрылись под сенью дворцового парка, прячась от любопытных глаз, и вот тут мое любопытство победило.
— И куда мы?
— Не знаю, — легко ответил парень, чем вызвал удивление. — Можно просто погулять, — он заметно замедлился, и мне теперь не приходилось почти бежать за ним. Не проблема, конечно, но неудобно, особенно в обуви, не предназначенной для этого.
Нет, все-таки последнее время Ниджи стал каким-то не Ниджи. Слишком подозрительным...
Я одарила парня прищуром, но он не дрогнул и продолжил идти вперед.
Ладно.
— Тогда пошли, я знаю одно замечательно место. Бывала там пару раз, — дернула Ниджи за руку, меняя маршрут. — Хм-м, но, видимо, придется побегать. Довольно далеко отсюда, если идти пешком. Но там круто! — я хлопнула в ладони и улыбнулась.
Парень хотел что-то сказать, но передумал, поджал губы и решительно кивнул.
