— Что это? — тихо спросил Император. Увиденное шокировало даже его, привычного к полям сражений, крикам боли и картинам разрушений.
— Это, Стасик, Пентаграмма Прорыва. И понадобилась она только для того, чтобы те восемь демонов смогли войти в наш мир. Мао — существо очень сильное и в энергетическом плане "тяжелое". Обычный портал "пролезть" ему не позволит из-за своей слишком низкой "пропускной способности". "Маленький" он для него, "узенький"... Или ты думаешь, та восьмерка так прямо из Инферно к вам на поле скакнули? По глазам вижу, что так ты и думал. Так вот, спешу тебя разочаровать — нет. Для начала Нанраа вернулся в "точку призыва", то помещение под твоим дворцом, где ты его призвал, вычертив пентаграмму и использовав тот самый перстень, который я тебе сразу говорила уничтожить или зарыть так глубоко, чтобы никто и никогда его не нашел. Там он, теряя силы из-за нарушения Договора, пробился в свой мир, оставив на нашей стороне "якорь", еле живой дополз на остатках сил до Мао Альраа и сообщил, что нашел ее "возлюбленного Повелителя". Та, используя "Сердце Домена", над которым имеет неограниченную власть, накачала его высокоуровневой энергией под самый потолок, так, что чуть из ушей не полилось, тем самым не только спасая его от регресса, но и выводя на ранее недоступные вершины, после чего пинком отправила обратно в наш мир, где он используя полученные силы, открыл максимально "широкий" Пролом. В пролом тут же хлынули еще Князья, согнанные Безумной Мао, которые уже сами помогали держать Пролом, пока по нему лезли все новые и новые демоны... Пролезшие Князья тут же принялись "вычерчивать" Пентаграмму Прорыва. У одного Князя со свитой "начертание Малой Пентаграммы, минимально возможного размера и мощности для запуска процесса, занимает от нескольких месяцев до года. Тут же Князей было больше пяти тысяч. Они справились за несколько минут. И "чертили" они далеко не Малый вариант, о нет! Они работали с размахом! Прорыв распахнулся, в наш мир вошли восемь Мао. Ну как вошли? "Бочком" и то, едва "протиснулись", так как Безумная очень спешила и всех подгоняла. Уже оттуда они "прыгнули" к вам на поле.
— "Вычерчивают" чем? — спокойным, но с мертвыми нотками, голосом спросил Император, опустившийся обратно в кресло.
— Кровью, Стасик, кровью. Ты правильно понял: все население столицы пошло под нож, чтобы "чернил" хватило. Больше пяти тысяч Владетельных — шансов на сопротивление у гарнизона и даже магов просто не было. Как и у населения попытаться сбежать. Восемь минут — и нет четырехсоттысячного города, зато есть устойчивый портал в Инферно, который все боги этого мира совместными силами умаялись закрывать даже после того, как Логин выгнал демонов. Представь, что было бы, не договорись вы с ним на том поле? — Гельза вернулась к поеданию сладостей. Император молча смотрел через зеркало на руины своей столицы. Он достал из кармана мятую пачку "Мальборо", не глядя вытряхнул из нее предпоследнюю сигарету и подкурил ее от огонька на пальце.
Терпкий табачный дым оцарапал отвыкшее за годы от курения горло, легкие бунтовали, отказываясь принимать в себя яд, но тяжелой голове стало немного легче. Сизый дым словно наполнил пространство под черепом, вытеснив все мысли оттуда, не оставив им места.
Богиня не прерывала раздумий Императора, она наслаждалась орешками в меду.
Сигарета закончилась, последние миллиметры табака осыпались серым пеплом, едва опалив фильтр. Станислав Первый с сожалением посмотрел на окурок и сжег его коротким импульсом магии. Он аккуратно убрал пачку с единственной оставшейся сигаретой в подпространственный карман и поднял глаза на Гельзу.
— А он знает, об ЭТОМ? — задал вопрос он, имея в виду свою разрушенную столицу.
— Возможно догадывается, не более, — задумчиво ответила богиня, прислонив пальчик к нижней губе. — Иначе бы не был так милосерден к Нанраа. Да и Безумная могла бы головы не досчитаться. С их племенем Логин вообще крут, давит без всяких сожалений и угрызений совести. Лично порезал, порубил, порвал, несколько миллионов демонов, разрушил дворец и обезглавил Мао, пока за Безумной гонялся по Инферно. Он и О'Мао-то стал случайно. Даже, я бы сказала, заочно... От Источника отказался, власть бросил, как кость собаке... Ты что-то задумал? — с интересом всмотрелась в недобро блеснувшие глаза Императора богиня. И она не спрашивала, она утверждала.
* * *
Лагерь снова был разбит. Ушло на это меньше половины дня. Но... Внезапно я стал совершенно чужим в этом лагере. Отношение изменилось. Люди дистанцировались и сближаться обратно не собирались. Не гнали, неуважения не выказывали, наоборот, были предельно вежливы и учтивы, но... Места во всем этом людском месиве мне уже не было. Одно дело богатырь, что сразил в поединке другого богатыря, а после доблестно бился вместе со всеми в общей кровавой свалке. Совсем другое непонятный "Повелитель" непонятных могущественных существ, по одному слову которого, являются во плоти боги.
Я не смог заставить себя быть с ними. Ушел из лагеря и устроился посредине поля между двумя армиями. Привязал коня к воткнутому накануне мечу Мао, расстелил прямо на земле попону, кинул под голову седло и лег, уставясь усталым взглядом в небо.
На душе было тоскливо. Делать ничего не хотелось.
Тихо подошла Ладора и устроилась на маленьком стульчике рядом.
— Ты ведь не вернешься больше в Сеньевку? — мягко спросила она.
— Нет, не вернусь, — задумчиво ответил я, понимая, что действительно, больше мне нет места и там.
— Жалеешь?
— Не знаю, Ладора... Не поехал бы с князем, Император сам пришел бы на эти земли, и я так или иначе все равно встретился с демоном и был бы опознан. Все одно мое время "отдыха в деревне" подошло бы к концу. Чуть раньше, чуть позже, какая разница? — сорвал я травинку и закусил ее.
— И куда думаешь теперь? Дороги открыты, можешь выбрать любую, — расплела косу и достала гребешок богиня.
— Жизнь подскажет, — пожал я плечами. — Не хочу пока думать об этом. Лучше посплю. Уж тут-то никто не пострадает от моих кошмаров.
Ладора неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала, а я выбросил травинку и закрыл глаза.
* * *
глава 82
Когда открыл глаза снова, рядом уже был разбит шатер Ладоры, и паслись их с Ритой кони.
Мое пробуждение заметили. Но подошла в этот раз не богиня.
— Продрыхся? — со слегка наигранной насмешкой спросила моя товарка по попадалову.
— Пожалуй, — ответил я, повернув к ней голову и сладко потянувшись всем телом.
— Объяснишься? — спросила она.
— А надо? — уточнил я. — Ладора ведь тебе все равно уже рассказала, если не все, то большую часть.
— Надо, — упрямо кивнула она.
— Помнишь, когда мы только вышли из той избушки, я тебе на уши вешал про демонов, Инферно, Мао..?
— Помню.
— Так вот это та самая княжна-демоница и была. Точнее, теперь она Мао. Собственно и все, — пожал плечами я.
— А боги? А Ладора? Ты знал, что Лара — это Ладора? — уперла руки в бока Рита.
— Ну, а ты как думаешь? — усмехнулся я.
— То есть, знал? — нахмурилась она.
— Естественно знал.
— И не сказал?!
— И не сказал. Ведь так же гораздо интереснее! — выпустил на свое лицо ехидно-веселую улыбку.
— То есть, если я правильно поняла весь тот цирк, что вы тут устроили вместо переговоров, ты — имба межмирового уровня? Указываешь и богам и демонам?
— Не совсем, — наставительно поднял указательный палец. — Богам я не указываю, они просто не считают зазорным со мной пообщаться. А демоны... Считают меня своим Властелином и Повелителем.
— А ты сам? Считаешь? — подозрительно посмотрела на меня она.
— Естественно нет. На кой они мне сдались? Просто, однажды грохнул их старшего. Вот и носятся за мной с этим своим дурацким титулом. Даже не знаю теперь, как от них отвязаться.
— Забавно, — хмыкнула Рита. — Прям как в анимешке какой-нибудь.
— Угу, только анимешка с рейтингом nc-21. Они те еще милашки. Подозреваю, что даже за те восемь минут, что прошли от исчезновения имперского бойца, до прибытия А... кхм... Мао, где-то кто-то мог умереть не своей смертью, — помрачнев, сказал я. И ведь действительно... Остается только надежда, что она спешила и не отвлекалась по пути ко мне. Да, и по прошлой нашей встрече, конкретно эта демоница излишней кровожадностью не страдала. Исключительно прагматичная стерва.
— Допустим, — решила не акцентироваться Рита. — И что теперь? Что у тебя с Ладорой? — женщины! Вечно у них все мысли вокруг "отношений" крутятся!
— У нее самой спроси, — отмахнулся я. — А, что дальше? Не знаю. Я вообще-то уже отбытия домой ждал. Или в следующий мир. Для того и лег вот тут, ото всех подальше. Как у меня уже было: закрываешь глаза тут, открываешь уже там.
— А я?!
— Вот и я про то: ложись рядом, будем вместе глаза закрывать! — похлопал я по попоне рядом с собой. — Только теплое что-нибудь подстели, а то я-то бессмертный икс-мен, но ты себе цистит какой-нибудь только так заработаешь!
— Козел ты, Мишаня, — вздохнула Рита. Но сходила в шатер, вернулась с двумя теплыми одеялами. Минут пять потребовалось ей чтобы устроиться у меня под боком.
Мы синхронно выдохнули и закрыли глаза.
* * *
За нами наблюдают, понял я, еще не открывая глаз. Внимание было пристальным, практически осязаемым, но при этом не враждебным и ненавязчивым. Словно бы меня приглашают к разговору.
Я открыл глаза и увидел Гельзу, сидящую на роскошном кресле с бокалом красного вина в руке и тарелочкой сладостей на подлокотнике.
Трава вокруг не шевелилась, ветра не было, жаворонок застыл в воздухе, замерла и его трель. Я посмотрел на Риту: она не дышала и не двигалась. Гельза смотрела насмешливо и игриво. Было заметно, что моя реакция ей интересна.
Я откинул одеяло и сел. Рядом в воздухе застыла бабочка с распахнутыми крыльями. Я прикоснулся к ней пальцем, и бабочка "ожила", захлопала крыльями, дернулась и улетела куда-то в сторону.
— Забавный фокус, — обратился я к богине. — Но зачем?
— Хотела поговорить без назойливого внимания этой стервы с толстой косой, — пожала плечами Гельза. — Она, хоть и поднялась чуть ли не на уровень Старших Богов, паразитируя на тебе, но искать именно тот единственный миг, в котором я от нее спряталась, в любом случае долго.
— Чтобы она нас нашла, — хмыкнул я, — Мне достаточно назвать ее имя.
— Какой же ты скучный! Хочешь испортить все веселье, даже и не начав его? — надула губки Гельза. Слова на счет "паразитирования" Ладоры, должен признать, мне не понравились. Совсем не понравились, но зацепили.
— Ладно, считай, что ты меня заинтересовала. Говори, что ты хочешь? — встал я и направился к креслу этой ехидной нахалки. Подойдя, я оперся руками о подлокотники, нависнув над ней.
— Того же, что и она, — пожала плечами эта особа и обвила мои бедра ногами, прижавшись промежностью к моему паху. — Но я честнее: готова платить за твое внимание исполнением любых твоих желаний! Абсолютно любых! Можешь считать меня своим "Цветиком-Семицветиком", "Золотой рыбкой" или "Волшебной Палочкой"! — с этими словами она набросила свои руки мне на плечи, а губами впилась в мои губы, нахально, требовательно.
— Ну ка подробнее о "внимании" и "желаниях", — преодолев соблазн, скинул ее руки со своих плеч я, заодно отрывая ее губы от своих губ.
— Бяка ты, Логин! Вредина! — заявила она, надувшись и скрестив руки на груди, но ногами при этом не переставая меня держать.
А окружающий мир, между тем начал двигался, как и прежде. "Заморозка" спала в тот самый момент, как игривая богиня впервые ко мне прикоснулась. И из шатра вышла Ладора. Очень-очень сердитая Ладора, наблюдавшая всю сцену начиная с поцелуя. Глаза ее только что не метали молнии, при том, что лицо оставалось столь же приветливым, ласковым и на нем играла нежная полуулыбка.
Дикое сочетание. Пугающее. Но один мой ответный взгляд заставил ее замереть на месте не хуже божественной магии ее коллеги. В нем не было молний, в нем был холод, предвестие арктической бури.
— Я слушаю, — вернул свое внимание Гельзе я.
— Что уж тут непонятного: исполнение любых желаний без ограничений и отказов, за возможность быть рядом и "греться" в том "тепле", которое ты вокруг себя распространяешь. Ну, и может быть, разные приятные мелочи, но об этом отдельно договоримся, — похлопала ресничками эта бестия.
— Это "тепло" настолько ценно? — с некоторым сомнением спросил я.
— Ну, как тебе сказать... Я готова убивать за него! На что готовы другие боги, не могу сказать, — мило улыбнулась Гельза.
— И что оно из себя представляет?
— Понятия не имею, — беспечно развела руками она. — Но вон та взрывоопасная особа, яркий пример того, насколько оно полезно: из заурядной богини местного уровня, чуть ли не в Межмировые Надсущности! За какой-то год! Я тоже так хочу!! — снова обвила мои плечи руками Гельза и потерлась щекой о мою щеку.
— Она говорит правду? — задал я глупый вопрос, развернувшись к Ладоре. Причем Гельза от меня так и не отлепилась, продолжая висеть, как коала на дереве. Глупый, потому что Гельза — богиня, а значит не может врать. Недоговаривать, лукавить, играть смыслами — да, но врать — нет. Но как спросить иначе, я не знал.
— В чем именно? — убрав улыбку, мягко ответила Ладора. — В том, что находясь рядом с тобой, я стала сильнее, намного сильнее — да. В том, что твое "тепло" реально — да. В том, что паразитировала на тебе — нет. В том, что может исполнить любое твое желание — нет: Краунус сделать снова планетой она не может, как и воскресить всех его жителей, как и перенести тебя между мирами, тем более отправить домой. Даже в пределах мира телепортировать хоть на метр не сможет!
— Эй! То, что я не могу сделать этого сейчас, не значит, что не смогу в будущем! Это всего лишь вопрос могущества, а рядом с тобой — вопрос времени! — встряла Гельза. Только вот незадача — сразу после этих слов сознание ее покинуло, и она кулем повалилась мне под ноги. Я раздраженно перешагнул через нее и двинулся к Ладоре.
— Я не обманывала тебя, Логин, — спокойно ответила она, не пытаясь отойти, не поднимая рук в защитном жесте. — Не дурила голову. Вспомни: я всегда говорила тебе про твое тепло, в котором мне приятно находиться.
— Ты была рядом только из-за "тепла"? — устало спросил я. В душе что-то перегорело и надломилось. Было холодно, больно. — Я считал тебя другом.
Больше ничего слушать я не стал, просто вернулся обратно на попону, накрылся одеялом и закрыл глаза.
* * *
глава 83
Самое странное, что в сон я провалился практически мгновенно, стоило опустить голову на седло. Как обычно снились кошмары. Снова были паразиты, снова гибла планета, и огнем горело небо, поливаемое звездным флотом из главных калибров, потом я рубился с дочерью Акисато, которая все так же недостижимо виртуозно резала меня на ремни, не забывая переодически прохаживаться клинком в область паха... Что поделать, травмирующее воспоминание. А кто бы не "травмировался", глядя на выпадающий из штанины собственный член... выпадающий на землю. Это, скажу я, очень страшно! Регенерация не регенерация, а психология и психика — это психология и психика. Я ж в тот момент чуть умом не поехал! Помню, совершенно уже не стесняясь присутствия девчонки, бросил меч и полез в штаны проверять, что там и как... Какое было облегчение, когда он обнаружился уже отросшим на нужном месте. Я упал на песок, и слезы счастья катились по моим грязным от крови щекам (перед тем она мне раз восемь свою катану в мозг через глаз втыкала, так что крови хватало).
