Когда металл понизив температуру, стал плохо проковываться, их поместили в горн, где вновь довели до нужной консистенции. После чего, пропустив ещё раз через десяток проковок, отложили в сторону, взяв следующие "блины". Делать оружие из обработанных "лепёшек" уже можно, но я решил разделить операцию на два этапа — варка-проковка, и лишь потом изготовление, когда прокуём достаточное количество стали. Оставив за себя Краренруна, чтобы дозировал отливку порций металла, пошел по своим делам, оставив клан наблюдать за столь необычным зрелищем.
* * *
Арканная практика сменилась сеансом связи с Дувейли, сегодня она сама попытается присоединиться к моему видению. Для простоты создаю привычную нам картину, с холмами, ручьём и деревьями. Чувствую родственную силу, даю разрешение и встречаю проявляющуюся девушку. Видение полностью отображает её облик, округлившийся живот, летняя лёгкая одежда и шаманские косички, развевающиеся с костяным перестуком. Орчанка лучилась от счастья, мои советы помогли ей освоить метод связи, доступный раньше только духам.
— Получилось! — несмотря на своё положение, запрыгала от счастья, впрочем, ощущения и возможности тут всё же отличались от обычного мира.
Дувейли материализовала лепёшку, являя мне своё мастерство, вот так с ходу изменять чужие декорации. Но встреча наша не продлилась долго, как мы почувствовали ещё одну гостью. Свечение обрело вид знакомой фигуры, вот и Зарилми.
— Здравствуй, Зарилми — поприветствовала её моя жена — давненько не виделись!
— Дела — коротко ответила та, демонстративно оглядываясь вокруг.
Как хорошо быть тупым и не чутким, не понимающим намёков. Приветствия окончены, а потому обращаюсь к гостье:
— Что нового в священной горе?
— Всё по-старому, как и заведено было предками. А где же твоя наставница?
— Как видишь, её здесь нет. Но как встречу, передам твоё приглашение.
— Хорошо. На чём мы остановились в прошлый раз?
— Ты хотела показать, как покидать сеанс связи, и не появляться дня три — маскировка работает хорошо, когда моя наставница надумает меня навестить — неизвестно, а всё что она могла преподать, мы уже и без неё изучили.
— Это несложно — улыбнулась она, пропуская мою грубость мимо ушей — достаточно этого пожелать, а с контролем Дувейли будет несложно.
Хмм, и что же я так на неё агрюсь? Жизни не учит, в ответ не хамит, да ещё и тактично переводит разговор в практическое русло. Надо бы разобраться с этим, да времени нет. Или есть? Посмотрим.
Кивнув Дувейли, что вроде всё так и было задумано, та тоже воспринимает это как сигнал к действию.
— Для первого раза достаточно — говорю орчанке — отдохни минут десять, и снова присоединяйся.
— Хорошо — быстро истаивает, покидая мои декорации.
Оставшись одна, мёртвая шаманка тут же преображается, улыбка сменяется серьёзным выражением лица, и она подходит ближе.
— Чего ты добиваешься таким отношением?
— Разве это непонятно? Духи предков так любят загадки, разгадай её сама!
Осуждающе покачав головой, смотрит на меня, как на нашкодившего орчёнка.
— Твоя сила и талант не повод пренебрежительно относиться к мудрости прародителей.
— Я перенял её, можно сказать, впитал в саму свою основу. Разве можно пренебрежительно относиться к самому себе?
-Не к себе, к остальным. Сила застилает твой разум, но что ты будешь делать, когда необдуманные поступки приведут к тому, что стихии отвернутся?
Не угрожает, а скорее хочет предупредить. В свою очередь качаю головой.
— Я веду клан почти год, и научился считать наперёд. На мне ответственность за всех доверившихся мне орков, их жизни и благополучие. Я как никто другой знаю цену необдуманным поступкам и опрометчивым решениям.
— Взаимодействие с духами куда тоньше и сложнее, чем вести за собой орков. Совмещать должность вождя и шамана — тяжёлый и кропотливый труд — и почему тогда, зная всё это, так неуважительно ко мне относишься?
Гляжу в её сердитые глаза и усмехаюсь — этому научила меня наставница, рассказав, что в мире духов, как и в мире живых, ценят лишь силу. Я и так позволял тебе больше, чем ты заслуживаешь — это же надо, проводить столько встреч при живом учителе, что не бросал ученика, и продолжает того обучать. Или раз в несколько месяцев для тебя недостаточно? — нападаю сам.
— Ты был не против наших встреч, а сила твоя была мала, чтобы суметь раскрыть весь потенциал Дувейли.
— Сейчас, как видишь, и сил, и знаний у меня не меньше, плюс духовная наставница, что появляется лишь когда прошу у неё совета.
— Как её зовут, и почему я не видела её на весеннем празднике? — навострила уши шаманка.
— Зовут её Хенкечей, что из Разящих Топоров, а почему она так себя ведёт — спросишь у неё, когда встретишь. Хотя, сдаётся мне, ты и сама никого вокруг не замечала, разговаривая с Дувейли.
Похоже, слова мои попали в точку. Первоначальный план по устройству встречи, управлению Хенкечей в совместном разговоре откинул как слишком сложный, к тому же наша связь при этом будет сильно отличаться от обычной, и этот театр скорее насторожит духа, чем обманет. А так — ей надо — пусть ищет.
Вернулась Дувейли, в этот раз я слегка придержал её, создавая препятствие, но она его, похоже, и не заметила.
* * *
Варка и перековка велась с перерывом на обед, вечером печью пользовались орки, для заготовки мяса, а ночью мы спали. В таком темпе прошло две недели, и сейчас у клана есть нужное количество стали. Большинство охотников решили обновить своё оружие, сменив его на более качественное, и я определился с будущим вооружением своей армии. Остановился на алебардах, ведь по сути это не одно оружие, а три. Первое — это двуручная секира, второе — копьё, а третье — чекан, что на таком длинном древке и с силой орков пробьёт любой доспех. К двуручному оружию нужна и соответствующая защита, но стальные доспехи пока делать не буду, ведь они пригодятся только на войне. После к нашему арсеналу добавятся серьёзные щиты и шестопёры, что я дополню четырёхгранной пикой на конце, но это будет после осеннего праздника. Стопки стальных заготовок, готовых для переплавки всё росли, а я озаботил орчанок добычей масла, закаливать сталь лучше в нём, чем в воде.
Зарилми, спустя три дня, вновь повадилась приходить на наше обучение, но хоть делала это не каждый день. При ней я ничего сверхсложного не показывал, на вопросы про наставницу отвечал, что ещё не виделись, не обращая внимания на её недовольные взгляды. В середине эпопеи с варкой стали, Дувейли родила сына, чей крошечный очаг уже был виден через биение жизни. Вот что случается, когда оба родители — маги, что активно развивают свой дар.
96
Гракх подхватил клещами расплющенную заготовку, споро перекидывая ту на свою наковальню, удар в центр, загиб, подстучать молотком — и снова под огромный молот, который всё ещё поднимали вверх пятеро охотников. Посмотрел на старшего сына, что ловко плющил металл, и на второго кланового кузнеца, уже закончившего со своей заготовкой и ждущего следующего удара молота. Несмотря на то, что большинство личного отряда Аргнак набрал из побеждённых Острых Лезвий, в кузнечном деле оставил приоритет за ним, велев Грим'тиру повиноваться, что не мешало им спорить, чьё мастерство лучше, и как правильно ковать железо. Но сейчас дело было новым для всех, и поначалу они сомневались, что у вождя выйдет что-то стоящее. Новое дело непросто осваивать и тогда, когда в нём хорошо разбираешься, а с такой плавкой никто дел и не имел. Гракх уже не раз работал с дренейской сталью, перековывая оружие на оркский манер, и знал, как тяжело и долго с ней работать. Но массивные молоты, что весили больше двух орков, плющили раскалённую сталь без труда.
Поправив крагами повязку на ушах, что берегла слух от оглушительного звона, он приготовился вновь складывать расплющенную заготовку. Не так давно Аргнак объявил, что сделанной стали недостаточно, и перековка продлится ещё неделю, но орки не роптали, услышав обещанное. И сейчас вождь ладил формы под новые наковальни, а кузнецы вновь подивились дренейской выдумке.
* * *
С рождением сына счастья и шума в моём шатре прибавилось, совместные шаманские практики мы пока прервали, и не раз мне пришлось одёргивать Дувейли, чтобы она не применяла на сыне исцеление каждые пять минут. Но её можно было понять — проснувшиеся материнские инстинкты вылились в излишнюю заботу о ребёнке. Зарилми по-прежнему приходила ко мне, периодически интересуясь, не появлялась ли наставница, на что я вежливо отвечал, что нет. Учить меня ей было нечему, и мы проводили время за разговорами, она рассказывала мне о своих временах, а я ей — о своих приключениях, не вдаваясь в излишние подробности. Незаметно напитывал её своей жизненной силой, понимаю, что отвадить её после этого будет нереально, но решать с ней вопрос, более кардинально, я пока не готов.
Мои эксперименты над талбуками начали приносить результаты, выносливость у подопытных была заметно выше, чем у прочих, а тот, в кого я вживил "камни" гронна, изменился ещё сильнее. Шкура приобрела коричневатый оттенок, на мышцах сильнее проступил рельеф, теперь у нас определился вожак стада. Неруб больше не рос, но вроде стал смышлёней, или я научился предсказывать его поведение по внешним признакам, магоёмкость его наростов больше не увеличивалась. Также, уходя на охоты, я экспериментировал с накоплением жизненной силы, не маны, а именно самой её сути, с чем мог работать пока только при помощи духов жизни, а потому я подбирал, чем же их заменить, и учился работать с нею сам. По свойствам она была более концентрированной, область головы и сердца содержала её больше, чем в остальном теле, а в растениях она собиралась в корнях и семенах. Или, что будет точнее, не собиралась, а, скорее, вырабатывалась. В зависимости от образца, она отличалась, но проработав с ними, нашёл общую, неизменную часть, что можно было передавать без вреда другому живому существу, её же и охотнее всего поглощали духи жизни.
Варка стали подходила к концу, но меня посетила очередная идея, и я занялся её воплощением, растянув подготовительный этап ещё на неделю. И сейчас я занимался тем, что делал новые формы для отливок, представляющие из себя насадки на молоты и наковальни. Цельнометаллический доспех вещь дорогая и для охоты излишняя, хотя потом придётся делать и их, но некоторые элементы можно ввести в обиход уже сейчас. Сохранив подвижность, усилю защиту и подчеркну богатство моего клана. Несмотря на задержку, ропота не возникло, каждый взрослый орк понимал, что для покупки того количества стали, что приходится на каждого, клану пришлось бы торговать десяток лет. В отличие от железа, сталь выменивалась только у дренеев, а потому такое оружие было ещё дороже. Остановиться я решил на стальных наплечниках и железном воротнике, прикрывающем шею, а также наручах. Веса относительно немного, движения не стесняют, а потом, с началом войны, меньше времени потратим на изготовление доспехов. Хоть взрослые орки в моём клане практически одной комплекции, но прессы пришлось делать в двух экземплярах, слишком сильный у нас половой диморфизм, и орчанкам нужны элементы брони поменьше. С оружием получилось проще, небольшой затык вышел с алебардами, под металлические полосы, препятствующие перерубанию древка, пришлось делать отдельный пресс.
* * *
Время пришло, расчётное количество стали изготовлено, понятно, что хочется больше, но клан и так застоялся, пришлось даже отправлять неработающую его часть кочевать на новое место. Бочки для закалки стальных изделий уже наполнены маслом, стальные "блины" загружены в прочищенную от нагара печь, весь добытый адамантит также там, как и сотня огненных тотемов. У нас ещё есть уголь, но, во-первых, его не хватит, а во-вторых, сталь снова придётся продувать от избытка углерода. Добавка адамантита придаст стали дополнительную прочность и защиту от ржавчины, а блеск уберём закалкой в масле, получив воронение. Мои шаманы поднаторели в правильной дозировке раскалённого металла, но всё равно контролирую разлив. Первая партия форм заполнена, нестерпимый жар и свечение из стали постепенно уходит, теперь кузнецы берут заготовки, и, вкладывая в насадки, командуют опускать. Сегодня молоты работают в режиме прессов, мягкая сталь обретает форму, излишки выдавливаются и срубаются, после чего молоты поднимаются, а заготовки перемещают в горн на отжиг, чтобы убрать возможные появившиеся напряжения. Прогрев заготовки, опускают в шипящее масло, придающее им чёрный оттенок, после чего выкладывают под навес, окончательно остывать. Для войны блеск стали иногда предпочтительней, чтобы устрашить врагов стеной переливающегося огня, а на охоте может предупредить добычу.
Когда всё готово, а специалисты научились работать с большими объёмами металла, дело спорилось, штамповка готовой стали тигельной чистоты напоминала мне изготовление глазированных бусин моими подопечными, количество готовых комплектов всё росло, пробирая своим видом даже меня — такое богатство прежде не аккумулировалось ни у одного клана. Заякорив верёвку и подперев молот, чтобы точно не упал, кузнецы стали менять пресс-формы, после чего стали штамповать латы орчанкам. В ближний бой пускать их никто не собирался, но с добытым количеством железа, и расширением их воинских функций не делать новинку и им было бы верхом жлобства и недальновидности.
Копья, топоры и дротики, с прочим оружием потребуют доводки, но после штамповки это даже меньше, чем при работе с обычным железом. Не прерывая процесса, шаманы сменяли друг друга, управляя разливом стали с помощью духов земли, кузнецов сменяли их сыновья и просто умелые орки. Останавливаться, пока не закончим, никто не собирался.
* * *
Зарсмтор сын Гренрока окончил личную инспекцию рудников, отданных на откуп Разящим Топорам, отчёт кланового кузнеца не смог передать и малой части того, что здесь творилось. Как вождь нового клана, и прилежный ученик своего отца, привык вникать во все дела. Проходя гулкими коридорами, освещая дорогу себе факелом, поражался объёмом добытого. Отец уступил в придачу ещё четверть собственных земель, и отныне эти рудники его, но, похоже, придётся рубить новые спуски к жиле. Поднявшись на поверхность, пошёл к рукотворному холму, что разрыли по его приказу, но кроме отсева и пустой породы в нём ничего не было.
— Вазорист! — позвал он доверенного орка.
— Слушаю, вождь.
— Отправляйся гонцом в клан Разящих Топоров, и предложи Аргнаку сыну Долхара совместную осеннюю охоту с кланом Стальных Клыков — протянув пергамент с посланием, жестом отпустил охотника.
— Не слишком ли скоро мы сближаемся с соседями, не повременить ли до весенней охоты? — спросил его шаман Бортарок.
— Старшие слишком осторожничают, Аргнак молодой вождь, как и я, и мы найдём общий язык.
Непочтительное отношение к сединам не смутило шамана, умудрённого жизнью.
— К тому же совместная охота сильнее сплотит нас с соседями, и позволит лучше за ними приглядеть. Наш клан будет расти, и лучше знать, что ещё предложить Разящим Топорам за земли, что пригодятся нашим детям.
