Кас пробыл в этом мире весьма долго и знал состав и свойства большей части финальных комплектов. Кристальный хлыст, который отправил на респ Юру и товарищей, назывался 'Первое сокровище ярости — хлыст превосходства'. И обладание этим предметом делало предполагаемых противников сложной целью. Ведь имелся в этом мире свой, весьма строгий баланс.
Одновременно можно было использовать лишь пять магических предметов, стоило задействовать больше, как начинался нездоровый резонанс. То есть, запеленаться артефактами до звания 'Ходячий геноцид' в этом мире не получится. Но ладно бы только это. Во владении предметом из финального комплекта имелись как недостатки, так и преимущества. Да 'Сокровища' сильны, однако они блокировали все остальные артефакты своего владельца, за исключением расходных. То есть, стоило Кассиопее призвать свой меч, как все магические побрякушки на нем засыпали мёртвым сном. Но имелся и весомый бонус. Предмет из финального комплекта сводил на нет около половины получаемого магического урона и заодно полностью защищал от дебаффов, если по-народному — проклятий. Итого, выбор стоял жёстко: либо использовать предмет из финального комплекта, либо набор из пяти подходящих ситуации артефактов, ну или какие есть. Можно упомянуть, что это в карманы Юры и товарищей полезности выпрыгивали буквально из каждого встречного куста, а среднестатистический попаданец редко имел полный комплект действительно полезных предметов даже к 50 уровню. Нет, все магические предметы так или иначе полезны, но многие из них весьма узкоспециализированные и, как упоминалось, одновременно можно задействовать не более пяти. Это если без багов... Куда же без них! Под упомянутое правило не попадали предметы созданные магией этого мира, той самой, что главенствовала здесь до Вознесения. Комплект из семи таких предметов сейчас болтался на поясе одного нашего знакомого гопника, но ни Коля, ни его товарищи пока не знали, что владеют маленьким бонусом за пределами баланса.
Имелась пара таких артефактов и у Каса. Но его предметы были куда полезнее и практичнее набора для взлома замков и обхода сигнальной магии, которым владел Коля.
'Обруч абсолютного сокрытия' — изящное каменное кольцо, что венчало голову демона и 'Кольцо великого обострения восприятия', которое скромно поблёскивало на указательном пальце его левой руки. Однако, несмотря на наличие громких слов в названии, артефакты, как этого мира, так и созданные системой, не являлись абсолютными. Как бы сказать, их магия во многом опиралась на возможности владельца. Например, Кассиопея владел навыком сокрытия среднего уровня, он конечно нагибатор, но всё не прокачаешь, да и характер человека накладывает свои ограничения. Но вкупе с упомянутым обручем, его навык вырастал до сокрытия высокого уровня. Что конечно замечательно, вот только полного иммунитета от вражеского обнаружения не давало. Ведь обладатель навыка обнаружения высокого уровня, имея в запасе самый скромным артефакт усиливающий данную способность, обнаружит Кассиопею в два счёта.
А давали ли артефакты эффект, если владелец не обладал собственными навыками? Давали, но конкурировать с обладателями 'родных' способностей пользователи таких предметов не могли. То есть артефакты имели скорее усиливающую роль, пусть ощутимую, но второстепенную. Однако имелись и исключения, — предметы финальных комплектов. Навыки даваемые такими предметами являлись, в терминологии этого мира, — абсолютными. Но, как упоминалось, использовать такой предмет можно было только один за раз, и он отменял действие всех остальных магических артефактов кроме 'местных'. И ещё, местные артефакты встречались довольно редко и были слабее предметов созданных системой. Что поделать, возможностей у Хранителей имелось побольше людских.
И сейчас Кас размышлял на что сделать ставку: идти в сражение с предметом из финального комплекта или отдать предпочтение набору из своих многочисленных артефактов. Перебирая варианты, он всё больше склонялся к тому, что выбора особого и не было. Противостоять другому атакующему предмету из финального комплекта, не обладая своим, весьма сложно. И Юру неделю назад не разрубило пополам вовсе не из-за крепости его арбалета, а лишь из-за местного баланса.
Но на этом Кассиопее пришлось свои размышления прервать!
'Переговоры закончились не успев начаться!' — возмутился про себя демон и молниеносно спрыгнул с дерева. Тут же, толстую ветку, на которой он находился мгновение назад, пронзило яркой энергетической стрелой. Но Кас уже спрыгнул на землю и, лишь коснувшись поверхности, сорвался в бег, начав с нечеловеческой скоростью петлять по лесу, стараясь почаще прикрываться деревьями. Резкий зигзаг. Новая стрела вонзилась в то место, где должно было оказаться его тело, следуй он прежней траектории.
'Это предсказуемо, телепорт не подвёл, и я оказался совсем рядом с противником, видимо попав в зону действия барьера оповещения, который оповестил, но тут же цель потерял. Но когда знаешь, что надо искать и умеешь искать, нахождение лишь вопрос времени! И то, что они без раздумий атаковали члена малого демонического совета без 'а поговорить', доказывает всю тёмность их дел здесь. Хотя вряд ли они в курсе моих регалий, придётся растолковать грубыми методами'.
Жив Кассиопея был лишь по двум причинам, у него имелись пара очень полезных навыков: 'Мастер уклонения' и 'Абсолютная интуиция'. Эти навыки он сейчас вовсю эксплуатировал, даже не пытаясь вычислить обидчиков и как-то отомстить им. Ведь 10 из 10, что враги наложили на себя массу магии сокрытия, поэтому напороться на засаду или получить ловкий удар в спину легче легкого. А на контрмеры необходимы время и мана, которых в наличии не имелось. Но что же в таких случаях делать? Ну собственно ничего лучше, чем прятаться в кустах ещё не придумали, что демон немедленно предпринял, нырнув в островок из зарослей буйной растительности.
Тут же, пятачок густой зелени, в который погрузился преследуемый, вспыхнул пламенем. Листва на кустах испарилась, а тонкие ветви затрещали превращаясь в угли, но было поздно, Кас исчез. Только в проделанном им трюке имелось мало мистического, просто демон молниеносно перескочил в другое скопление кустов, применив в процессе навык 'Абсолютное сокрытие присутствия'. И сейчас он в полуприседе скрывался в объятиях местного 'малинника'.
'20 секунд!'
В этом мире на определённом этапе прокачки навыков сокрытия приходилось делать нелёгкий выбор, а именно выбирать между невидимостью и сокрытием присутствия. Пусть поначалу доступны оба навыка, но довести до финальной формы можно лишь один. Слабость невидимости заключалась в том, что, хотя она и скрывала от взора, однако полностью от высокоуровневых навыков обнаружения защитить не могла. Сокрытие присутствия на максимальном уровне позволяло уйти от всего, но вот тело при этом оставалось видимым. И сейчас Кассиопея скрылся от всех возможных навыков и магии этого мира, 'вдавив педаль умения' на полную. Вот только абсолютность эффекта сильно сократило время его действия. 20 секунд...
Мужчина не мешкал:
'Великое усиление — абсолютное сопротивление магии'.
'Великое усиление — абсолютный барьер сопротивления физическому воздействию'.
'Великое усиление — божественное благословление души и тела'.
На этом усиливающая магия закончилась. Однако не потому, что Кассиопея имел столь скромный арсенал, совсем наоборот. Ведь по основной специализации он являлся не кем иным как 'Баффером' и в каждом из трёх усилений имелся с десяток вложенных эффектов.
Шесть секунд потрачено!
После демон закрыл глаза и начал каст невероятно сложного заклинания. 270 лет в этом мире он занимался не пинанием известных органов, Кас вкалывал, ментально и физически, и сейчас вкушал плоды своего труда. Заклинание, на которое обычно уходит больше минуты, было прочитано за 10 секунд, однако ничего не произошло, пока...
Далее в его руке появились два шарика, но не из воздуха, демон выхватил их из кармана, куда они были заранее положены.
'Этот день планирует стать самым расточительным за последние 10 лет! — успел скривиться про себя мужчина, — Юра, встречу ещё раз, точно прибью!'
И Кассиопея по очереди использовал артефакты.
'Жадность победителей — получить кристаллы, выбитые врагом с заблудших за последние две недели!' — мысленно приказал предмету Кас. Шарик завибрировал и исчез.
'Срыв покровов — проклятие заметности', — второй предмет исчез вслед за первым.
В этом мире не писали гайдов по ПВП, да и зачем, ведь напиши их, о чём тогда часами разговаривать в таверне за кружкой чая или чего покрепче. Однако любой попаданец, что хоть раз в местном ПВП участвовал, авторитетно заявит вам, что Кассиопея кретин и сделал то, что делать никак нельзя. Слил ману в ноль! Но что поделать, финальная магия усиления потребляла кучу маны, а её внушительные остатки полностью 'съело' то неизвестное пока заклинание, что мужчина кастовал около десяти секунд.
Сокрытие присутствия закончилось, и тут же, незамедлительно последовала атака!
'Слишком быстро, чтоб их!' — Кассиопея мгновенно призвал меч и метким ударом отбил заряженную энергией стрелу. Но выстрел оказался с подвохом, снаряд разбился в сноп искр и искры эти болезненным потоком впились в тело демона. Не спасла от десятка лёгких ранений даже нивелирующая сила предмета из финального комплекта и несколько наложенных на тело магических барьеров.
'Агр!' — скривил Кас лицо от боли и сорвался с места.
Но игра в кошки — мышки закончилась. С помощью расходного предмета с его противников были сорваны все слои магических завес и наложена часовая блокировка на наложение новых. В сознание и подсознание Кассиопеи потекли потоки информации. Навык Абсолютная интуиция работал на полную, демон уже знал сколько противников вокруг и где они примерно находятся. Заодно, усиленное артефактом восприятие уже видело одного из нападающих воочию.
'Трое, пора выяснить кто есть кто!'
Но замеченный свою профессию и не скрывал, так как в очередной раз выстрелил по Касу заряженной энергией стрелой. Не таким мощным умением, что 'схватил' демон до этого, но попади подобный выстрел в тело, текущая защитная магия не выдержит его точно.
'Как я и думал — сотники, и на сотом явно не один год, если не десятилетие. Демоны, не местные, местных такого уровня я знаю всех'.
Кас нашёл глазами лучника и понёсся в его сторону. Лучник противников походил на жокея, маленький, поджарый и злобный. Но последнее относилось исключительно к нему. Его поблёскивающий эбонитовым блеском лук по размеру на треть превосходил стрелка высотой. Может поэтому стрелял он из ветвей дерева. Кас моментально почувствовал исходящую от лучника магическую пульсацию.
'Заряжен усиливающей магией по самое не хочу, как по количеству, так и по качеству', — понял он.
Оттолкнувшись от земли мощным прыжком, Кассиопея пулей начал сближение с лучником, намереваясь 'ковырнуть' того своим мечом.
'
* * *
!'
Пространство перед ним скрутилось в беловатый водоворот, частично захватив тело. Извернувшись, демон выскочил из смертоносной зоны, но его плечо покрылось инеем и задымилось от холода. Однако Кассиопее от атакующего заклинания было ни тепло, ни холодно, от магии пострадал лишь плащ на нем, да и тот не жаловался. Вот только момент упущен.
Лучник не зевал и применил один из своих магических предметов. Мгновенно, круг леса более тридцати метров диаметром, залило густым туманом.
'Вот кусок гоблинского дерьма!' — ругнулся Кас и принялся словно кролик петлять между толстых деревьев, стремясь быстрее покинуть зону ограниченной видимости. Поднимая за собой вихри тумана, он вырвался на чистое место.
'Серьёзные парни, мало того что основательно усилены, так их баффер заодно недурно владеет стихийной магией. Пора им заняться. Но почему бездействует владелец Первого сокровища ярости?!'
Лучник, получивший в своё распоряжение 'Крепость тумана', временно стал для Кассиопеи недоступным. Соваться за ним в белое марево было самоубийством, высокоуровневые предметы, что порождают подобные завесы, обычно дают в зоне действия эффекта преимущество над противником. Но есть одно 'Но', товарищи снайпера также не могут укрыться в этом тумане, местный баланс подобного не допускал.
Кас понёсся в сторону новой цели, он чувствовал что применивший атакующую стихийную магию находится за стволом толстого дерева метрах в сорока от него. Маскировочная накидка не помеха раскаченному восприятию демона.
'После того, как я начихал на 'Морозный вихрь' противник должен понять, что у меня имеется навык 'Полное магическое сопротивление'. Без него часть тела, попавшая под стихийную магию, превратилось бы в лёд. Из произошедшего они должны сделать верный вывод, что по специализации я маг или баффер. И того, сейчас их должен мучить лишь один вопрос — 'Какого лешего он имеет настолько высокие физические показатели?!'.
Интуиция дала команду увернуться от нового выстрела, что световой полоской вырвался из тумана. Демон отпрыгнул в сторону и в этот же момент на него сверху спикировало что-то блестящее. На рефлексах Кас отбил мечом атаку механического сокола, что попытался отсечь его голову своим крылом.
'Так, так! Кому-то из них греет предплечье браслет контроля миньона высшего ранга! Неприятные парни'.
Металлическая птица выдержала удар меча Кассиопеи и скрылась в тумане. С этого момента предстояло действовать вдвойне осмотрительно. Но демон уже приближался к следующей цели. Подскочив к дереву, он рубанул по врагу прямо через метровый ствол, разрубив древесину как масло. Из-за ствола, вверх и в сторону, зеленоватой тенью выскочила женская фигура. Как не быстра была атака Каса, но противник успел вовремя отскочить, даже не видя своего оппонента.
'Успела, в данных условиях подобное возможно лишь при одновременном владении 'Абсолютной проницательностью' и 'Абсолютной интуицией'. Однако слишком медленно!'
Кассиопея, двигаясь зигзагами, нагнал женщину и безжалостно попытался отрубить ей голову. Но противница текуче уклонилась, прогибаясь под удар. Демон изменил траекторию своего меча и режущим ударом черканул по грудной клетке врага, собираясь искалечить прекрасное тело. Но это не удалось, лезвие, казалось, ударило по луже "упругой ртути". Плащ на женщине засиял зеленоватой рябью и лезвие меча отскочило в сторону.
— Сейчас! — закричала женщина и прыгнула высоко верх, в ветви ближайшего дерева.
Из земли, метрах в тридцати от Кассиопеи, выскочил высокий жилистый мужчина в темной броне. Кас и до этого примерно знал его местонахождение, но не точнее десятка метров. Скрывавшийся в засаде взмахнул хлыстом, что, казалась, состоял из множества стеклянных звеньев. В общем тем самым... Интуиция Каса завопила об опасности, ведь с противоположной стороны в него уже летела заряженная магией стрела.
Демон, обретя нужную опору и чуть согнув колени для устойчивости, вогнал лезвие меча в землю.
'Магнитная волна!' — применил он одну из способностей своего оружия. Тут же, шаром вокруг него, родилось разрушительная волна, что, взрывая землю и разбивая в щепки стволы деревьев, понеслась в разные стороны. Эта волна отразила и поглотила как удар хлыста, так и стрелу, выпущенную из тумана. При этом под волну попала женщина и тело её должно было разорвать в кровавый фарш, однако плащ опять засиял зеленоватыми волнами и заклинательницу лишь отбросило в сторону. Она перекувыркнулась по земле и ловко встала на ноги, выставив перед собой короткий тёмный посох.
