Многие кандидаты не были лысыми и краснокожими, легионеры заметно разбавили если не всё общество Лоры, то по крайней мере Дальнюю разведку — точно. Как коренные жители могли доверять иномирянам? Пусть те и на службе, но мало ли кому вздумается сыграть лично за себя в какой-нибудь запутанной ситуации...
-"Здесь живут эмпаты, не забывай", — передала интера.
-"Плюс к этому пресловутый контроль", — добавила Йенс.
Среди пёстрой толпы отыскалось немалое количество представителей "третьего пола" — тех, кого непросто причислить к какому-либо из традиционных двух. Гибких сильных мужчин с чересчур красивыми, тонкими лицами, огромных широкоплечих девиц с тяжёлыми подбородками, существ, являвших своей внешностью коктейль из противоположных половых признаков. Попадались совершенно гетеросексуальные на вид типы, тяготевшие, тем не менее, к столь необычной компании. В ней сёстры сразу перестали ощущать себя инопланетянками.
-"Добро пожаловать, новобрачные!" — местная "тема" приветствовала девушек несколькими вариантами этой мысли.
И если файлоры вообще отличались доброжелательностью к незнакомцам, то коллеги по ориентации принимали синок и Маннор чуть ли не как родных.
Тонкая, мускулистая Ларэт весело сверкнула жёлтыми глазами, а губы её сложились в весьма двусмысленную улыбку. Кора растаяла, тут же отыскав на своём браслете "горячее".
Фантазируя о других мирах, она ещё на Земле раздумывала: можно ли вообще, в принципе, создать разные тела для тысяч красивых людей? Ведь они неизбежно окажутся слишком похожими, как штампованная бижутерия. Но в реальности оказалось совсем не так. Разнообразие сочетаний головных рисунков, причёсок, стрижек, черт лица, цветов и форм глаз — бесконечно. И за это файлоры тоже могли благодарить МК. Компьютеры учитывали степень распространённости тех или иных лиц и выдавали рекомендации выбирающим внешность, чтобы "массовых серий" не получалось.
Стальной блеск глаз на хищном скуластом лице. Кожа вообще тёмно-серого цвета. И при внешности королевы вампиров — завораживающее тепло эмоций, чуткая, ранимая душа. Кора мысленно прозвала Таннобе "Фантомасом", но как-то умудрилась убедить её, разумеется, тоже без слов, что прозвище ни в коей мере не задевает самолюбия девушки. Скорее, напротив, даже льстит.
Конечно, синкам ещё нужно было учиться сдерживать свои мысли при "поднятых ментальных экранах"...
Чернокожая Намкэн выглядела столь же экзотично, как и привлекательно. Если б кто-то рассказывал, какой у неё нос, да и лицо вообще, вряд ли сумел бы правильно описать словами этот сплав нечеловеческих форм. И сплав, бесспорно, красивый. Быть может, легионер казалась такой не всем, но синки и Маннор оценили "чёрную вдову" одинаково.
Они правильно угадали кличку новой знакомой. Ведь именно так называлась редчайшая коллекционная модель нейротрона в корпусе ручной работы, матово поблёскивавшая на левом предплечье дарианки. Произведение искусства мастеров-оружейников её далёкой родины, экзотическое украшение, и в то же время варварское оружие, запрещённое на большинстве цивилизованных планет. Ледяные тёмно-синие глаза "вдовы" заметно посветлели — подруги не скрывали симпатии, и дарианка ответила эмоцией взаимности.
По правде говоря, она представляла здесь весьма своеобразный народ. Слишком ритуализированная для относительно развитой расы цивилизация Дарийи существовала по жестоким законам. Все подростки, по достижении возраста, считавшегося подходящим для начала самостоятельной жизни, проходили сквозь сито множества тестов. Испытания начинались с интеллектуальных и самых сложных. Выдержавшие их получали престижную работу, лучшие условия жизни. Следующие этапы шли по нисходящим уровням и разветвлялись по специальным направлениям, прямо и непосредственно определяя будущую деятельность юных дарианцев.
Но их общество называлось "относительно развитым" не зря. Оно не образовало симбиоза живого и искусственного интеллектов, и в том числе поэтому не могло быть справедливым...
А ещё синки впервые увидели квиров. Эти чем-то похожие друг на друга существа были, как и все жители Лоры, молоды и стройны, но, похоже, среди них совсем не встречались обладатели атлетических фигур. Одинаково мудрые глаза-озёра излучали самодостаточность и безмятежное спокойствие. В ментале квиров сопровождал неизменно ровный эмоциональный фон. Йенс пришло в голову сравнение с эльфами — красивые, но холодные, словно статуэтки из хрусталя.
-"Они внимательны не к внешности, к содержанию мыслей", — напомнила о себе Экла.
Файлоры, выбравшие генно оптимизированные тела без органов размножения, соответствующих желез, и, как следствие, без половых признаков. Критически настроенному наблюдателю они могли показаться несколько вялыми, скрывающими в глубине мыслей затаённую иронию ко всему происходящему.
Странные существа, с точки зрения землянок...
-"Прожив большую часть века, кое-кто выбирает тело квира", — Маннор прокомментировала недоумение подруг. -"Говорят, любовные игры утомляют, иные файлоры приходят к выводу, что гормоны ограничивают свободу мышления".
Она пожала плечами.
-"Может, в восемьдесят лет и я сделаюсь квиром... Если доживу. Хотя, вот Мадин оставалась женщиной до самого возвышения. И по-моему, чувствовала себя очень неплохо".
-"Думаю, большинство из кандидатов получат от них нейтральные оценки", — заметила Кора.
Она-то встречала по внешности — взгляд, черты лица. А мысли новых знакомцев только подтверждали либо опровергали первое инстинктивное впечатление. И что могла подумать младшая о бесполых "эльфах"?
-"Да нет", — мысленно усмехнулась интера. -"Пятеро квиров дали вам "тёплое".
Зачисление в экипаж предоставило девушкам право взглянуть на "Утреннюю звезду". Издалека, конечно. Можно было смотреть видео, сидя в собственном доме, но синки до сих пор пользовались любой возможностью полетать. Хоть в космосе, хоть в атмосфере.
С помощью "нуль-Т" попав на орбитальный вокзал Менови, тройка отыскала ангары космических катеров. Каботажные суда не отличались размерами — по сути, это был прогулочный флот. Для деловых перемещений файлоры пользовались телепортировкой. Зато форм было великое множество. Выбрав небольшую модель со стремительными обводами, девушки прошли на посадку. Дискообразный корпус сверкал зеркальным покрытием. "Тильда" впустила их внутрь, была очередь Йенс занимать ложемент пилота. Движение в привокзальной зоне плотное, управление взял на себя М-координатор, и первое время девушки просто смотрели по сторонам.
Оставив позади космическую крепость, циклопическое сооружение, своим видом напоминавшее восемь раз окольцованный Сатурн, девушки увидели верфь "Нелланс". По сравнению с угрюмой громадой боевой станции, искусственная планета с сотнями многокилометровых стапелей, под прямым углом торчавших во все стороны из её поверхности, выглядела детской игрушкой. Или стилизацией под морского ежа. Здесь собирали кораблики помельче — разведчики, сторожевики, эсминцы. Их полуготовые корпуса украшали кончики большинства "игл". Рыбу посерьёзней, начиная с лёгких крейсеров, строили в космическом пространстве неподалёку от верфи. Обозначали условный куб маяками, выделяли пару истребителей в ближний рубеж охраны — и вперёд, можно начинать монтаж.
Самые большие в системе молекулярные трансформаторы делали узлы и блоки, роботы-буксировщики доставляли их куда надо, и, наконец, киберсборщики строили из этого "конструктора" чудесные, могучие корабли.
"Звезда" казалась совсем готовой — крейсер размером с породившую его верфь висел в космосе, со всех сторон окружённый маяками. Снаружи ни единого сборщика, нет и буксиров, стало быть, корабль сам удерживался на месте, подрабатывая стабилизаторами. Идеально шарообразный корпус отражал цепочки огней.
"Вот и признак неполной готовности", — подумала Йенс, и Маннор кивнула.
-"Угу, ещё не выработан пластификатор".
Синки пожирали глазами крейсер. Привыкнув к здешнему однообразию форм боевых кораблей, они оценивали размеры. Впрочем, транспортные суда по этому показателю оставляли военный флот далеко позади. Но девушки значительно меньше интересовались грузовиками.
"Должно быть, сейчас заканчивается тестирование систем. Скоро ходовые испытания", — рассуждала про себя Кора, представляя устройство крейсера, грозные оружейные модули, бесчисленные палубы и тоннели, огромные хранилища, ангары и отсеки. Десятки истребителей и десантных катеров, дремлющих внутри...
* * *
Прибой щедро окатывал пеной мелкую молочно-белую гальку. Волны обрызгали до самой головы, но не заставили пошатнуться, хоть подруги зашли уже по колено. Потом по пояс, а вот их накрыло совсем, в ушах забулькало, зашипело...
Девушки любили подводный мир. В этот раз обошлись без снаряжения — на небольшой глубине возле берега оно и не нужно. Три мускулистые русалки неторопливо плыли над уходящим вниз дном, разглядывая камни и ракушки.
Смелость и уверенность землянок, чувствовавших себя вернувшимися домой, радовали Маннор. Взгляды, привычки, манеры — всё это делало сестёр равными среди жителей Лоры. Конечно, были лорианцы, считавшие, что защищать Родину — не их дело, но такие не в счёт. О них Маннор старалась не думать. В конце концов, идеальных обществ, наверное, не бывает. Жаль только, что не все эти ходячие отбросы пользовались своим правом на эмиграцию. Ведь одной из основ Традиции Лоры был принцип "не нравится — скатертью дорога"...
Преодолев несколько километров, отделявших материк от крохотного островка, девушки вышли на берег, растянулись на горячем песке. Синее небо, синее море. Вылепленные ветром белые дюны. Тихо плещет волна, чисто, кроме подруг здесь ни единой души.
Йенс провела по круглому, бронзово-загорелому плечу сестры. Ладонью обхватила бугрящиеся под кожей стальные мышцы. Сжала, послав волну нежности. Как приятно, как сладко...
Несколько минут помолчали, обмениваясь лишь неясными образами полуяви.
По небу далеко в стороне ползла крошечная точка флаера.
Первой ментальное безмолвие нарушила Маннор:
-"Ну как, уже привыкаете к нашим реалиям?"
-"Мне кажется, ваш мир слишком зависит от М-координаторов. Не страшно?"
Файлор улыбнулась чуточку снисходительно:
-"Бунт роботов? Одна из любимых сюжетных линий земной фантастики..."
-Да, — младшая синка очнулась, вынырнув из собственных раздумий, перестала разравнивать рукой песок. -"Фантастика нередко предугадывает будущую реальность. У нас, как и у вас. Искусственный интеллект — самосовершенствующаяся система. Как можно контролировать направления изменений, происходящих в программном обеспечении МК?"
Кора повернулась на бок, вопрошающе глянув на Маннор поверх великолепной груди Йенс.
-"Мы обычно говорим "в сознании МК", — механически поправила файлор. -"Решения принимают живые координаторы. Но, конечно, консультируясь с МК. А контролем работоспособности и качества обслуживания суперкомпьютеров занимается инженерный корпус Службы Безопасности".
Синка хмыкнула:
-"Мне нравится такая простота. Никаких "ветвящихся властей", сто раз дублирующих друг друга, и с каждым новым разом рождающих всё больше бестолковщины, больше коррупции. В рабочее время действует система служебной подчинённости, во внерабочее — власть одна: Корпус общественной безопасности СБ".
В ментале всё сильнее проявлялся тонкий, едва уловимый "звон" сексуальности. Пока ещё вибрация невидимой струны была фоном беседы, но звучание явно набирало силу.
-"Сперва это казалось мне странным", — кивнула старшая, деловито засыпая песком ногу Маннор. -"Ведь СБ вроде не власть, а лишь силовая структура власти. Мышцы — не мозг. Потом поняла: а для чего, собственно, это фиктивное разделение? Некая искусственная надстройка, ни на что не способная без силовиков. На уровне планет и выше — есть советы координаторов и их председатели, командующие всеми отраслевыми руководителями, Службой Безопасности в том числе. Внизу, на уровне континентов и поселений, СБ объединяет функции принятия решений и их исполнения. Никаких "гражданских властей" нет, что совершенно правильно — громоздкая система неизбежно парализует сама себя".
-"И еще, заметь — мы до сих пор никогда и нигде не видели серебристую форму планетарной СБ!" — переворачиваясь на живот, воскликнула Кора.
Песок под нею успел остыл, а на новом месте синка ощутила себя на раскалённой сковородке. Жар насквозь пронизывал тело, распалял изнутри, и она уже чуть заметно вздрагивала, закрыв глаза и блаженно улыбаясь.
Маннор согласно шевельнула бровью.
-"Угу. Буднично-управленческие функции выполняют компьютеры: без них идеальный порядок файлоры, как и люди, обеспечить не в состоянии. Если явного нарушения нет, а требуется нестандартный подход к проблеме — в дело вступают аналитики. Их, конечно, тоже никто не видит и не слышит. А офицеры общественной безопасности появляются только там, где МК засёк нарушение или преступление".
-"Что, у вас ещё бывают преступления?" — с деланным удивлением осведомилась Йенс. -"Может быть, даже на сексуальной почве?"
Безмолвный звон превратился в гул, сердца забились в унисон, нахлынуло непреодолимое. Колено старшей сестры каким-то образом очутилось на бедре файлора, а младшая уже подбиралась к Маннор слева...
* * *
Дикий лес занимал большую часть веридианской суши. А это — прибрежный сад, парк, музей невиданных деревьев и цветов под открытым небом — как угодно. Здесь синки видели невероятные вещи: растения-скульптуры, растения-арки, живые зелёные галереи на холмах и искусственных километровых скалах. Террасы, туннели всевозможных размеров и форм на площади в несколько десятков квадратных километров. И множество файлоров тут и там.
Приехали только те, кто хотели. Экипаж "Утренней звезды", их дети, родители, другие родственники. Вообще было очень много детей и подростков. Пришли подышать воздухом неведомых миров социальщики, чтобы потом рассказать о них своим юным воспитанникам. Проектировщики крейсера, учёные, члены других экспедиций. Файлоры, только что вернувшиеся из недавно открытой системы "нагри-1016"...
Гости перелетали от одной группы к другой, словно фантастические разноцветные бабочки — ведь парк располагался в нескольких уровнях, а не только на поверхности Вериды. Одежды совершенно разные, и коллеги по экипажу выделялись среди остальных только оранжево-голубыми эмблемами "Утренней звезды".
А в этом уголке молодёжь соревновалась в рукопашном бое. Девушки сначала зависли над площадкой, потом опустились в сторонке, сели в кресла и развернули виоки. Соперников много, сёстры укрупняли изображения то одной, то другой пары, пока не увидели странное. Похоже, здесь схватка ещё только начиналась.
Неуловимыми скользящими шагами они перемещались по кругу. У обоих "пустые лица" — мысли прочно закрыты, взгляды расфокусированы, работает периферическое зрение. Точные, экономные движения. Похоже, бойцы незнакомы — никто не торопился атаковать. Изучали, присматривались, пытались навязать противнику свой темп, свою дистанцию. Пробовали ложные атаки, обманные манёвры, следя за реакцией. Оба настороже — соперники достаточно опытны, несмотря на внешность Давида и Голиафа, хорошо чувствовали возможности друг друга и старались нащупать слабые места.
