Издалека послышался лязг гусениц, и следом три почти одновременных выстрела из танковых пушек, разрушивших ангар до конца, но Кейт вместе с Евой уже выехала из рушащегося здания и отправилась в дальний конец базы, где пока не было противников.
Эвина вместе с Адамом бежали позади других построек, двигаясь к шумным танкам, пока Аманди объединялась с Лазу.
Договорившись, Аманди выскочила из укрытия так, чтобы вертолет ее заметил и, когда он развернулся и собрался открыть огонь, уже приблизившаяся к нему Лазу пропустила искру между рожек и фиолетовой волной расплавила машину прямо в воздухе.
Сгусток мягкого металла, приправленный разнообразными включениями, с громким плюхом приземлился на асфальт и начал постепенно затвердевать.
Расправившись с одним зданием, танки рванули вперед, пока рядом не появился парень в сверкающей на свету силовой броне. С тихим гудением вокруг брони появилось силовое поле, в которое один за другим врезались три снаряда. Воспользовавшись заминкой, Эвина перешла в призрачный режим и, подскочив к ближайшей бронемашине, скользнула внутрь нее прямо через толщу металла. Несколько взмахов мечом, и весь экипаж лежит в собственной крови. Тяжело дыша, поскольку на преодоление такой толстой поверхности тратится много выносливости, Эвина посмотрела через щель на то, как целехонький Адам подскочил ко второму танку и, загудев сервоприводами, оторвал у него пушку. Третий и последний танк, развернул свое орудие, но на его крышу вдруг приземлился ангел. Тело девушки вдруг распалось, превратившись в туман, проникший сквозь щели внутрь. Несколько секунд тишины, крики, снова тишина, после чего танк вновь развернул орудие и точным выстрелом уничтожил экипаж безпушечной машины. После этого изнутри раздался еще один крик, и вскоре розоватый туманчик вернулся назад и вновь превратился в Аманди.
Кейт с Евой и Лазу добрались до остальных.
— Фух, что-то от меня и толку не было, хоть это и моя зона, — виновато улыбнувшись, сказала Кейт, но остальные лишь покачали головами.
— Мало ли что будет впереди, просто будет делать все с максимальной эффективностью, да и все, — улыбнувшись, сказала Эвина. — Забираем камушки, ня!
"Зона пройдена! Доступно возвращение домой: пожертвуйте пятью случайными камнями и можете вернуться".
Собравшись вместе, ребята получили шесть камней и отправились дальше.
* * *
После всего произошедшего с нами, мы с Ибис еще немного перекусили и самую малость отдохнули. Прикинув время, потихоньку стали собираться и отправились обратно, к трибунам.
Судя по всему, большую часть Наместников отправили восвояси, да и оставшиеся расселись далеко друг от друга, словно не желая ни о чем разговаривать. Белые ушки с черным бантиком я нашел довольно быстро, а вот Мириам меня сразу и не заметила, самозабвенно поглощая мороженое.
— М-м, а я уже хотела колечко использовать, — проглотив кусочек, сказала волчица. — Да уж, похоже, что произошедшее явно не для чужих ушей! Видите, все кто остались — это наместники из команд, принимавших участие в третьем этапе, — шепотом сказала напарница, вылизывая стаканчик. — Скоро награждение и какое-то сообщение.
Видя, что больше она ничего не собирается говорить, я кашлянул, сказав про шаттл.
— А, все хорошо, я успела, — подмигнула мне волчица. — Передам тогда тебе половину вместе с приблудой для женитьбы, если не против.
Кивнув, я сел неподалеку вместе с Ибис, положившей голову мне на плечо. Постепенно шум прекратился, и уже знакомым образом возникла сцена, на которую торопливым шагом заскочил Викарий. Похоже, он вернулся только что: несуразно длинный плащ был весь в песке и грязи, да и в щелях его тела тоже виднелась пыль.
Без лишних прелюдий, Харон взмахнул рукой, посмотрев в мою сторону.
— Команда Прима/Квинта — бегом на сцену, порадуйте нас, — громким голосом сказал Викарий, и мы с Мириам торопливо вышли, хотя Ибис явно не хотела меня отпускать к этому засранцу. — Так, что сказать... Ну, плохие среди худших — тоже достижение, верно? Задания не выполнены, но остальные так и вообще умерли.
В зале повисла тишина. Уж как бы ко мне и волчице тут не относились, но, полагаю, такое принижение должно быть явно заметно.
— Впрочем, Викарии славятся своим великодушием, так что не вижу причин каким-либо образом уменьшать награду, — явно торопясь, объявил Харон, будто бы тоже почувствовавший дискомфорт от возникшей паузы. — Каждому из участников — десять тысяч синтеза, дупликатор безранговой модели, универсальный жезл, два ресурсных набора S-уровня и эксклюзивный на ближайший месяц модификатор. Думаю, это даже чересчур за ваши заслуги, так что радуйтесь. Легонько поклонившись, мы с Мириам быстро ушли со сцены.
Вернувшись на места, мы стали ждать. Для себя я отметил, что, хоть Наместников и выгнали, порталы Слуг были на месте, значит их эта информация тоже касается, судя по всему.
Викарий немного потоптался по сцене, после чего громко заорал:
— Какого черта?! Совсем расслабились, черт бы вас побрал!
После столь эмоционального заявления от до этого говорящего безэмоциональным голосом робота, все явно изумились.
— Рано или поздно информация всплывет, так что вот вам из первых рук — скоро начнется новая экспансия, — уже более спокойно сказала Викарий, медленно обводя взглядом зал, по которому прошли удивленные тихие голоса. — Там не будет системы сразу после приземления! Пока мы установим ретрансляторы, придется сражаться с расчетом на свои силы и смекалку, собственные возможности наших солдат и быстрый и гибкий ум наместников, что будут изменять их, исходя из условий. — тоном наставника проговорил Харон. — И что мы видим? Примитивнейший из биоорганизмов, проживающий на планете-цели в пух и прах разбил наших людей, да большинство — их же средствами! А что будет, если нам повстречаются более опасные цели? — вновь повысив голос, закричал Викарий, после чего повисла очередная пауза. — Следующие соревнования будут приближены к планируемым боевым условиям, и только попробуйте не оправдать надежды богов, я вас лично уничтожу! — резко и тихо, отчего все звучало только более зловещим, завершил свое выступление Харон, после чего с громким лязгом спрыгнул со сцены и быстрым шагом ушел из зала.
— Н-да уж, Нико, представляешь, эти мелкие червячочки и щупальца — будущая фракция, — вздохнув, сказала Мириам. — Даже интересно, что за задания нам будут теперь давать.
Собираясь уже подняться, девушка замерла, когда я спросил:
— А что за жезл?
Шевельнув ушками, явно довольная тем, что может блеснуть знаниями, волчица сказала:
— Универсальный "Росток", подходит к любой доступной синергии, но использоваться может только членами СервиДеум. В идеале, конечно, октаву нужно на нем делать, но порой проще использовать на чем-то более простом, чем ждать, пока добудешь что-нибудь получше. А, и, наверное, будешь спрашивать по поводу призов — они автоматически тебе начисляться; даже те, что нужно выбирать, можешь рассмотреть уже дома. — закончила волчица объяснения. — В общем, пересечемся тогда завтра, думаю, по всем нашим делам сразу, ладненько? — подмигнув, сказала Мириам и, махнув хвостиком на прощание, пошла к выходу.
Что ж, значит, и нам с Ибис пора. Кое-как поковырявшись в терминале, я обнаружил, где находятся телепорты и, после недолгого путешествия на диске, уже скоро оказался возле ниши с нужным устройством. Ура, домой!
* * *
"Текущий остаток жизни — 20+(371). Бонусные годы для активации способностей: 259(259) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.
"Текущий свободный синтез — 23403"
"Аату: текущий остаток жизни — 52+(371). Бонусные годы для активации способностей: 185(185) (коэфф.0,5) "
Глава 61. Новые родственники и вторая зона Пустоши.
Вспышка — и я дома. Ибис теперь по-новому осмотрела подвал, хотя не уверен, что она тут вообще бывала. Держа меня под руку, девушка лишь обрадованно вздохнула, и мы пошли наверх. Было тихо, но на самом деле в гостиной были люди.
Первой я увидел явно скучающую Сефину. Облокотившись на столик, девушка прикрыла глаза и явно клевала носом, лишь ушки время от времени вздрагивали. А вот на диванчике рядом, смотря на кошечку с неодобрением, сидели двое незнакомых. Немолодой мужчина с черными перышками на голове, перемешанными с седыми волосами; и немолодая женщина, напоминающая постаревшую Ибис.
— Папа! Мама! — отпустив мою руку, моя совушка бросилась к быстро развернувшимся в нашу сторону родственникам, в то время как Сефина открыла глаза и, увидев меня, радостно някнула и взмахнула хвостиком.
Без лишних слов, воссоединившаяся семья обнялась, а я начал думать, что в гареме ведь соответствующее число тещ и тестей, как не посмотри. Смущенно улыбнувшись, я остался стоять на месте, решив, что Ибис все-таки должна меня представить.
— Опа, кольцо! Когда успела, милая?! Кто он?! Он добрый? Он богатый? — засыпала мама Ибис вопросами, и с каждым новым я чесал затылок все тщательней. Зато Корвус, насколько я помнил из рассказа (хотя, конечно, мог посмотреть и в Связи, но сейчас уже как-то поздно), повернулся ко мне и, прищурившись, уставился на перышко в медальоне, после чего улыбнулся и кашлянул.
— Тихо, мать, пусть дочка сама скажет. Ну?
Ибис пробежала мимо недовольно постукивающей по столку пальцем Сефины и вернулась уже со мной под руку.
— Вот! Это Нико, наш спаситель и мой муж! — с гордостью и радостью сказала совушка.
После повисшей паузы, Корвус медленно подошел ко мне и, замешкавшись на мгновение, широко расставил руки и обнял.
— Сынок! — пустив слезу, сказал папаша Ибис, крепко сжав меня в объятьях на все свои пятнадцать рангов, не иначе. Что-то хрустнуло.
Правда, мамаша смотрела на меня довольно скептически.
— А еще у нас будет ребеночек! — добила своих родственничков Ибис, хотя недовольный няк со стороны Сефины звучал очень солидарно с удивленным возгласом тещи: "Ах, уже?! Похотливый коб...муж"
Решив для себя, что главное то, что Ибис довольная, я тихонько отошел в сторону, когда сверху спустилась еще одна незнакомка.
— Ух, сестренка как всегда, навела шороху одним своим появлением, — с веселой ноткой в голосе тихо сказала девушка.
Очень похожая на Ибис, со светло-каштановыми длинными волосами-перышками и такими-же "ушками" на голове. Симпатичное личико было частично скрыто под длинным серым шарфом, а вместо свободных одежд девушка явно предпочитала более практичный наряд. На ней был темно-серый облегающий костюм, подчеркивающий отличную стройную фигурку. Так же можно было увидеть распушенный хвост из длинных перьев и клинок, с виду такой же, как у Ибис.
С хитрецой посмотрев на меня своими темно-желтыми глазами, девушка сложила руки на груди.
— Икся! — радостно воскликнула Ибис, и поспешила к девушке.
До последнего сестра, судя по всему, стояла со сложенными руками, пока в последний момент их не выставила вперед и не поймала Ибис в объятья. Закружившись, девушки рассмеялись, а после обе повернулись ко мне.
— Нико, это Икс...
— Икся, так Икся — перебила сестру девушка, убрав шарф с лица и улыбнувшись. — Не чужой же человек, мне так даже нравится.
Вежливо улыбнувшись и обменявшись парой вежливых банальностей, я решил все-таки пока повременить с тесным общением.
— Я пока что вас оставлю ненадолго, ладно? — максимально вежливо сказал я и, кивнув, отправился к лестнице.
Это все хорошо, но нужно выяснить, не изменилось ли что. Махнув на прощание, я позвал Сефину с собой и поднялся наверх.
— Ня-а-а, Нико, ты забыл упомянуть, что еще женился! — недовольно надув губки, сказала кошечка. — Так еще успел и ребеночка заделать, как так?!
— Как будто долго, в самом-то деле. Или ты ревнуешь, несмотря на то, что первая? — улыбнувшись, спросил я.
Схватив девушку за руки, я осторожно прижал ее к стенке, Почувствовав, как ее пальчики сжали мои руки, я быстро впился в ее губы, и она послушно отдалась длинному поцелую. Долгая игра язычками, немного участившееся дыхание и сладкий няк напоследок.
Оторвавшись от поцелуя, я выпустил руки Сефины, и она осторожно стерла струнку слюны тыльной стороной ладони.
— М-м, ня, да, глупо с моей стороны, — прикоснувшись к своим губам, сказала кошечка, радостно подергивая ушками. — Может, ты хочешь покушать? Или ме-ня-а? — игриво приподняв хвостиком юбочку, сказала девушка.
Еле удержавшись от того, чтобы ответить положительно, я кашлянул, прерывая сам себя.
— Спасибо, солнышко. Пока что давай разберемся с делами. Что слышно?
Впрочем, Сефина на такой ответ и рассчитывала, поскольку тут же отчеканила:
— Детки пока в пути, все хорошо. Вампир с родственничками отправился на базу темных арверов, а девица с браслетами вместе с еще одной летучей девицей тоже себя неплохо чувствуют, вроде как. Но, самое главное! А с принцем — осталось совсем немало мест, где он может быть, но все проверить не успели, прости, — закончила Сефина с грустной ноткой в голосе, а ушки ее прижались к голове. — Аату поставил полевой телепорт, так что можно добраться довольно быстро.
Погладив кошечку по голове, я поблагодарил за сведения и, прикинув, решил, что стоит с этим сразу разобраться. Не хватало, чтобы потом неизвестный Идущий в спину ударил.
Снизу раздался хлопок от резко раскрывшейся двери, а после — топот.
Гефур, запыхавшись, с кипой листков в руке спешил наверх. Точно, он же занимался архивом арверов.
— Уф, млсдарь Нико! Токмо-токмо добрался до интереснастяв всяк, думкат, вам будет интересно почитат про бога! — улыбаясь, сказал гном и вручил мне кучу листков.
* * *
В этот раз Адам не полез на гору, поскольку дрон уже обнаружил изменения в ландшафте. Посмотрев на Эвину, парень достал планшет и она поняла без слов.
— Так, по алгоритму нам нужна теперь фракция со смещением на два места от текущей рейтинговой таблицы. Раз первыми были ТехГан, то теперь Арверы или КилХайв, ня, — медленно сказала девушка, сверяясь с записями.
Посмотрев на экран планшета, девушка вглядывалась в новую местность, пока вдруг ее ушки радостно не шевельнулись. — Вот оно! Нашли, ня!
Ткнув пальчиком в нужное изображение с одной из камер, Эвина вопросительно посмотрела на брата. Обновив карту, Адам проложил оптимальный маршрут, после чего махнул остальным, до этого отдыхающим в тенечке.
Сплошная жаркая пустыня сменилась немного более умеренным климатом, так что идти теперь было довольно комфортно. Вместо чахлой растительности начали попадаться небольшие зеленые кустики, а, за очередным скоплением скал, уже обнаружилась полянка с зеленой травой.
— Ух, классно! — радостно сказала Ева и поспешила потрогать травинки руками.
Кейт снисходительно посмотрела на нее, всем своим видом говоря "какой же ты еще ребенок", но почти сразу увидела, как Лазу тоже с удовольствием касается травы. На вопросительный взгляд техгановки, драконидка лишь пожала плечами и улыбнулась.
Адам и Эвина ушли чуть вперед, Аманди же с безразличным видом дожидалась остальных.
