— Вставай!
— Что случилось? — Олея попыталась раскрыть слипающиеся глаза. — Я долго спала?
— Совсем недолго. Нам надо немедленно уходить.
— В чем дело? — Олея вскочила на ноги.
— Пока не знаю. Но я тоже услышал что-то похожее на лошадиное ржание... Нам лучше уйти отсюда.
— Куда мы пойдем в такой темноте?
— Попробуем переждать время в тех колючих кустах...
— Твое мнение: кто это может быть?
— Очень хочется надеяться, что сюда пробираются простые контрабандисты — для нас это самое безопасное...
— А почему ты считаешь, что это не могут быть местные крестьяне? — спросила Олея Бела, когда тот уже взялся за ручку двери, чтоб выйти наружу. — Впрочем, понимаю, что задала глупый вопрос — откуда у крестьян деньги на лошадь?..
В этот момент дверь в хижину с треском распахнулась, и беглецы застыли на месте, не в силах пошевелиться. Тело будто налилось свинцом, непонятная сила перехватила горло, не давая произнести хотя бы звук. Отчего-то в памяти у Олеи встала картина, однажды уже виденная ею на острове: неподвижно застывшие Юрл и Сандр, а стоящий напротив них Иннасин-Оббо держит в своих руках футляр, в котором находится перстень Сварга и древний Договор...
Тем временем в открытую дверь разом ворвалось четверо мужчин, и в домике сразу стало тесновато. Один из вошедших держал в руках факел, который он тут же воткнул в земляной пол невдалеке от пленников, и теперь можно было рассмотреть невесть откуда взявшихся мужчин. Суда по их одежде и самому разнообразному оружию, которым они были обвешаны почти что до зубов, эти люди — не солдаты. Скорей, наемники... Как это ни неприятно признать, но беглецов, похоже, выследили...Плохо дело, вернее, не просто плохо, а очень плохо.
Но все вопросы у задержанных сами собой вылетели из головы, когда в двери показался еще один человек. Пораженные до глубины души беглецы увидели перед собой Иннасин-Оббо. Бледный, уставший, с перевязанной головой. Пусть на колдуне был надет плащ с капюшоном, но все одно было заметно, что раны на его голове причиняют Иннасин-Оббо немало неприятностей.
Не обращая ни на кого внимания, колдун просто-таки бросился к Белу и рванул в стороны рубашку на его груди так, что затрещала рвущаяся ткань... Сдернув с шеи Бела висящий на цепочке футляр с артефактами, Иннасин-Оббо раскрыл его трясущимися руками, заглянул внутрь...
— Они! Они! Мы все-таки их нашли! — у колдуна от радости едва не срывался голос.
Неизвестно, знали ли язык Руславии мужчины, сопровождающие Иннасин-Оббо, или нет, но ликующий голос колдуна был понятен и без перевода. Да и чего тут не понять — вон как мужик радуется — явно нашел то, что искал! Стоявший позади Иннасин-Оббо кряжистый мужчина с низким лбом и скошенным подбородком обратился к колдуну:
— Все в порядке? Вы уверены, что мы нашли именно то, что так долго искали?
— Да, да! Наконец-то!..
— Прекрасно! — мужчина шагнул к Иннасин-Оббо и протянул к нему свою руку. — Тогда я требую, чтоб вы отдали их мне. Я доставлю их...
— Требовать что-либо вы можете от своих подчиненных, а не от меня! — окрысился колдун. — К вашему сведению, я и сам в состоянии доставить их до места.
— Я настаиваю на своих требованиях...
— Можете заниматься этим пустым делом ровно столько, сколько вам заблагорассудится. Мой ответ не изменится... — и колдун демонстративно надел цепочку с футляром себе на шею.
Олея с тоской проводила взглядом футляр, и вынуждена была отметить про себя — все же колдун до них добрался, и сумел забрать артефакты. Женщина покосилась на Бела — тот, как обычно, был спокоен, но можно не сомневаться — на душе у него тоска и отчаяние, но парень наверняка уже прикидывает, как можно повернуть сложную ситуацию в свою сторону, только вот вряд ли подобное у него получиться. Не сумели они уйти далеко... Что же теперь будет?
Меж тем мужчина со скошенным подбородком продолжал гнуть свое:
— Но, господин, договор был...
— Еще одно слово — и уже вы будете неподвижно стоять на месте, совершенно так же, как и эти двое! И зарубите себе на носу: я сам доставлю артефакты, а вы и ваши люди мне нужны только как охрана и сопровождающие! Именно таким и был наш договор!
— А еще там было сказано, что в случае опасности я обязан забрать у вас артефакты...
— В данный момент я вижу одну опасность — от вас, и вашего уязвленного самолюбия. Разве не так? Что касается заключенного договора, то, исходя из текущей ситуации, в него всегда можно внести изменения, и это довольно обычная практика, причем она действует даже на международном уровне. Вы слышали о подобных прецедентах? Впрочем, кого я об этом спрашиваю...
— Вы уже один раз упустили эти вещи из своих рук... — процедил мужчина, не спуская глаз с вожделенного футляра.
— У меня нет желания устраивать перебранку, но все же вынужден заметить, что вы тоже не раз упускали эту милую пару прямо из-под своего носа... — в вежливом голосе Иннасин-Оббо было заметно неприкрытое ехидство.
Мужчина со скошенным подбородком (судя по всему, именно он был старшим в этой группе) на мгновение заколебался — ему явно не хотелось устраивать выяснение отношений на виду у своих подчиненных. Однако было заметно, что он всерьез разозлен — вон, даже красные пятна на лице появились.
— Это слишком...
— Молчать! — рявкнул Иннасин-Оббо. — И не мечтайте — артефакты я вам не отдам! Это не компрометирующая любовная записка, которой можно шантажировать сопливого соседского юнца! Здесь речь идет о таких сферах, какие вам и не снились!
Надо же, как Иннасин-Оббо разошелся! И металл в голосе появился, и властность, и презрение... Олея раньше считала его более мягким человеком. Как видно, ошиблась.
Зато мужчина со скошенным подбородком только что зубами не заскрипел в ответ на слова колдуна, но, как видно, здравый смысл взял верх, и мужчина отчеканил холодным голосом:
— Хорошо. Вы закончили? Мы можем идти?
— Пусть сюда приведут мою лошадь! — скомандовал колдун. — С меня хватило и дороги по камням до этой хибары, и нет никакого желания вновь идти по этой кошмарной тропе! Теперь, когда артефакты у нас в руках, можно больше не таиться, так что отсюда я поеду верхом, а не буду ломать ноги в темноте по невесть каким путям!
Как видно, Иннасин-Оббо имел право так разговаривать: недаром мужчина со скошенным подбородком, бросив на колдуна недобрый взгляд, кивнул головой своим людям, и двое мужчин вышли из хижины. В приоткрытую дверь Олея заметила, что снаружи тоже находились люди. Похоже, их там не меньше десятка, а то и больше. Женщина даже услышала, как они негромко переговариваются между собой.
— А пока мы ждем лошадей... Оттащите-ка эту парочку к стене, а не то стоят едва ли не посредине этой халупы, место занимают...
Приказ колдуна исполнили без разговоров — пленников, особо не церемонясь, оттащили к стене, и оставили там. Молодые люди по-прежнему не могли не пошевелиться, не издать ни звука, и стояли неподвижно, прислоненные к стене, словно статуи. Краем глаза Олея заметила, что обшарили и мешок Бела. Без сомнений, кошелек со всем содержимым исчез...
— Прекрасно! — продолжал Иннасин-Оббо. — Время у нас пока есть, и я бы хотел побеседовать с этой шустрой парочкой и кое-что выяснить. Причем пообщаться с ними желательно наедине. Так что будьте любезны... — повернулся колдун к оставшимся в хижине мужчинам. — Будьте любезны, покиньте помещение.
Олея готова была поспорить на что угодно: Иннасин-Оббо ведет себя подобным образом лишь для того, чтоб вновь показать свою власть мужчине со скошенным подбородком. Впрочем, тот все прекрасно понимал — недаром он, помимо своей воли, так неприязненно смотрит на колуна. Похоже, эти двое не выносят друг друга едва ли не всеми фибрами своей души. Да уж, о дружеской привязанности тут и речи быть не может!
— Я обязан остаться при артефактах. То есть при вас... — процедил едва ли не сквозь зубы мужчина. — Мои подчиненные могут выйти, но я...
— Вы выйдете отсюда вместе со всеми! — вновь оборвал его колдун. — Артефакты никуда не денутся. Если вам так хочется, то можете стоять неподалеку от хижины, но не около дверей — не выношу, когда кто-то подслушивает мои разговоры.
— А эти двое... Когда вы закончите разговор с ними?
— Не думаю, что мое общение с этими людьми затянется. Когда я с ними побеседую, то вновь вас позову, и тогда делайте с этой парочкой все, что захотите. Или же постучите в дверь, когда только сюда приведут лошадей. Но сейчас мне надо немного времени...
Люди неохотно вышли из хижины, но мужчина со скошенным подбородком задержался на пороге.
— Простите, но при вас остаются ценнейшие артефакты! Я не могу это позволить...
— Верно, они находятся не у вас, а у меня, и поверьте — из моих рук их никто не заберет. Надеюсь, вы не рассчитываете, что я отдам их в ваши руки даже на короткое время? Должен вам вновь сообщить, что со мной артефакты находятся в куда большей безопасности, чем у всей вашей братии... И вообще — мне надоело повторять вам одно и то же! Командую здесь я, а не вы. Все, когда вы мне понадобитесь, то я вас позову.
— Мы будем неподалеку... — мужчина все еще умудрялся держать себя в руках.
— Сделайте одолжение. Да, и постарайтесь обойтись без глупостей... — бросил Иннасин-Оббо вслед выходящему мужчине. — Иначе... Ну, последствия вы себе представляете.
Мужчина, не оглядываясь, вышел, а Олея вновь отметила про себя — у них меж собой нет никакого доверия. Приглядывают и за артефактами и друг за другом. Кажется, при первой же возможности мужчина со скошенным подбородком постарается избавиться от Иннасин-Оббо. Правда, колдуна тут, похоже, всерьез боялись, а иначе сразу же после нахождения артефактов перехватили бы ему горло от уха до уха...
— А вот теперь я с вами поговорю с глазу на глаз... — колдун встал напротив Олеи и Бела. — Ох, совсем забыл: для нашего плодотворного общения возникли некоторые сложности — вы же сейчас говорить не можете! Проклятая рассеянность... Ничего, этот мы сейчас поправим.
В тот же момент Олея почувствовала, что онемение немного прошло, и ей стало полегче. Во всяком случае, говорить она уже могла. Неизвестно, что хотел сказать им Иннасин-Оббо, но Олея его опередила. Вернее, у нее вырвалось:
— Как вы здесь оказались? Откуда взялись?
— Разыскивал вас, мои дорогие.
— Но как вы нас нашли? — несмотря ни на что, Олею очень интересовал этот вопрос.
— Вы забываете, с кем имеете дело! — в голосе колдуна явно были слышны нотки высокомерия.
— И все же? — теперь уже и Бел подал свой голос. — Простите, но мне хочется знать, где мы совершили ошибку. Считайте, что это наше последнее желание.
— А почему бы и нет? Последнее желание принято удовлетворять... — и колдун достал из своего кармана гребешок и шнурок. — Узнаете?
Чего тут не узнать? Гребешок принадлежал Олее, и он остался в ее седельной сумке — во время побега с острова было не до того, чтоб собирать вещи. А вот что касается шнурка, то похожим Юрл пытался задушить Бела... Только при чем здесь эти вещи?
— Да-да, это именно они! — подтвердил колдун предположение беглецов. — На этой дешевой расческе осталось несколько волосков, по которым всегда можно отыскать потерявшегося, а вот что касается шнура, при помощи которого господина Бела хотели отправить на Небеса, то ... В общем, каждую из этих вещей можно превратить в поисковый маяк, что я и сделал. Все очень просто, надо лишь обладать должными знаниями и умением. Каждому надо помнить: нельзя оставлять свои вещи на месте преступления — по ним всегда можно найти виновника. Увы, но должен с прискорбием сообщить, что вам обоим этот мой совет в будущем вряд ли пригодится.
— Умеете вы порадовать человека... — усмехнулся Бел.
— Всегда рад оказать вам подобную услугу! — едва ли не расшаркался Иннасин-Оббо. — Правда, я не рассчитывал на подобную удачу, то есть на то, что вы окажетесь вместе — у меня была почти полная уверенность, что вы броситесь в разные стороны, и искать вас в этом случае поодиночке — это дополнительная потеря времени. Что ж, поиски значительно сократились. Приятная неожиданность. Хотя поискать вас пришлось — вы умудрись уйти довольно далеко, хотя для посторонних очень рискованно находиться в Ойдаре. Здесь такой народ — вытряхнет из пришлого человека все, вплоть до его зубов. Кстати, чтоб вы знали: в этой преступной стране торгуют даже человеческими зубами: их отправляют куда-то на Черный континент, и, по слухам, этот товар пользуется там немалым спросом — то ли украшения из них делают, то ли для каких других целей используют... Тут за всем нужен глаз да глаз, а не то враз останешься раздетым, разутым и без единой монеты за душой.
— Так вы проделали такой путь лишь для того, чтоб предостеречь нас? — усмехнулся Бел. — Должен признать — никак не ожидал от вас подобной любезности!
— Увы, в этом жестоком мире не все так просто! — вздохнул Иннасин-Оббо. — У каждого есть свой интерес...
— Но как вы умудрились уйти с острова? — перебила его Олея.
— Должен сказать, что на вас, мои милые, я всерьез обижен! — укоризненно покачал головой колдун. — Мало того, что вы нанесли мне серьезные увечья, так вдобавок еще и унесли то, за чем я так долго охотился. Нехорошо и некрасиво.
— Это не ваши артефакты! — возмутилась Олея.
— Но и не ваши... — губы Иннасин-Оббо тронула насмешливая улыбка.
— Это принадлежит моей стране!
— Охранять надо лучше свои сокровища, а не то они достанутся тому, кто умнее и достойнее.
— Это вы не себя ли имеете в виду? — подал ехидный голос Бел.
— А кого же еще?! — казалось, колдун был искренне удивлен. — Боги видят, кому в руки надо послать подобный дар!
— Юрл и Сандр живы?
— К сожалению, да. Увы, но в одиночку на том острове спастись было совершенно невозможно, так что для сохранения наших жизней пришлось предпринимать некие совместные усилия.
— Если я правильно понял, то вы, придя в себя на том острове, быстро сообразили, как можно избавиться от кар'дайла раз и навсегда? — в вежливом голосе Бела явно звучала насмешка. — Наверное, от удара камнем по голове в ней наступило некое просветление...
— Умный человек должен уметь идти на компромисс! — философски заметил колдун. — Между прочим, и вы сейчас куда более словоохотливы, чем были еще совсем недавно!
— А где же сейчас Юрл и Сандр? — Олея вновь вмешалась в разговор мужчин.
— Каждый из нас пошел своим путем... — развел руками колдун. — Вы же, как я успел заметить, тоже умудрились отсидеться до нужного момента, а потом сделали свой ход... Кстати, я хотел поговорить с вами еще и об этом: люблю ясность во всем, а насчет вас у меня осталась некие вопросы. Скажите: вы двое с самого начала играли на пару против нас, или это получилось спонтанно? Лично я склоняюсь ко второму варианту...
— Вам-то зачем это надо знать?
— Значит, надо. У меня есть несколько вопросов, на которые я хотел бы получить ответ до того, как вы умрете. Если говорить откровенно, то я не очень люблю некромантию: допрашивать мертвых — на мой взгляд, это совершенно неэстетично. Но если понадобится...
