Меня передернуло. Беженцы притащили свои страхи перед Левиафаном прямиком в Другое Место. Справа от меня, прислонившись к стене, курила женщина. В реальном мире ей было около тридцати, и на холодном ветру она выглядела стильно, в своем светло-коричневом пальто и высоко намотанном на шею шарфе. В моих видениях она оказалась раздутой и насквозь промокшей, в склизких лохмотьях вместо одежды. Она была изранена и покрыта рубцами, а ее серую плоть покрывали укусы мелких паразитов. От нее исходил затхлый, несвежий запах, который начал ассоциироваться у меня с депрессией или апатией. Он забивал соленый запах морской воды — или, может быть, слез? Похожие травмы были у половины народа на этой улице...
Я нахмурилась, изгоняя Другое Место и пытаясь прочистить мозги. Местные запахи меня совсем достали. Я не могла вынести здешних страданий. Могу поклясться, большинство местных хотели оставаться тут ничуть не больше, чем я сама. Мужчины напивались в грязных барах, которые, казалось, загаживали здесь каждую улицу. Тут было множество забегаловок и ларьков с закусками на каждом углу. И прачечных. Разве японцы едят больше американцев, или это оттого, что в тесных квартирках у них не было элементарных удобств?
Временами я и впрямь ненавидела Другое Место. В смысле — больше, чем обычно. И без того бывало хреново, когда силы показывали мне скрытые и мерзкие черты чего-нибудь, о чем я уже знала, но без этих сил я никогда не осмелилась бы в одиночку пойти через Маленький Токио. Не будь у меня Изоляции, я бы не увидела всего этого, и не было бы нужды задаваться всеми этими вопросами. Типа... как можно жить в доме без плиты или микроволновки? До того, как тут появился Маленький Токио, в домах фабричных рабочих были кухни. Ну — должны были быть, правильно?
Значит, их просто разобрали, чтобы поместилось больше спален? Я видела лачуги, построенные на крышах жилых домов, разоренные фабричные здания из бетона с занавесками на окнах и жилые контейнеры, теснившиеся в переулках, на парковках и на старых баскетбольных площадках. Кажется, большинство японских учеников из школы жили именно тут. Одной из множества причин, отчего в Уинслоу было так паршиво, была невероятная переполненность, ученики съезжались туда со всего города. Папа говорил, что были планы построить больше школ, но они увязли в финансовых проблемах и сложностях планирования. И даже если с ними удастся как-то справиться, для меня это будет уже слишком поздно.
Мимо пронесся поезд; скрежет рельсов в Другом Месте больше напоминал визг свиней. Интересно, планы эвакуации в случае нападения Губителей включают всех этих людей? Готова поспорить, что нет. Это была невеселая мысль.
Низкий механический рев мотоциклов вырвал меня из задумчивости. Ведущий ездок был громоздким зверем со свиной мордой, охваченным всполохами пламени безудержного гнева. Я почувствовала вспышки страха от людей на другой стороне улицы, увидевших его. Это не было откровенной паникой или чем-то подобным, но многие нервничали, наблюдая, как проезжает эта банда.
Отбросив Другое Место, я отступила в легком замешательстве. Их лица все равно не выглядели человеческими... понадобилась пара секунд, чтобы понять: мотоциклетные шлемы были сделаны в виде демонических морд. Все знали о Бомей и их байкерах. Вечерние новости пестрели заметками об их незаконных уличных гонках, а последствия их перестрелок попадали в утренние. Прямо сейчас ничего такого не происходило, и меня больше заинтересовало красивое свечение, исходившее от одного из рюкзаков. Нечто настолько великолепное должно было быть тинкертехом. Один лишь его вид помог смыть часть неотступной мрачности отражения Маленького Токио в Другом Месте.
Изъять подобную вещь из лап преступника — именно то, что мог бы сделать герой, решила я с ликованием. Кто знает, что это и какой вред может причинить в их руках? Интересно, есть ли у Бомей свой Технарь? Надо будет это выяснить. Образец его работы мог бы даже помочь мне разобраться с этим!
Я резко выдохнула.
— Херувим, — прошептала я маленькой фарфоровой кукле, — принеси мне тинкертех.
Раздался легкий хлопок, и я ощутила привкус крови во рту. Впрочем, это не имело значения, потому что тепло и благодать внезапно оказались сжаты у меня в руках, заставляя кровь пылать от блаженства. Это было так здорово. Я еще никогда не была так близко к тинкертеху. Он был прекрасен.
Не могу сказать, сколько я простояла там, позволяя холодному голубому пламени просачиваться сквозь перчатки под кожу. Просто мне было так хорошо. Лишь страх перед байкерами немного вывел меня из оцепенения. К тому времени, как я подняла взгляд, те давно уехали, но они могли вернуться с каким-нибудь парачеловеком, который нашел бы меня и отобрал мое чудесное пламя.
Это было трудно, но я заставила себя отвести взгляд от мягкой, мерцающей красоты перед глазами, возвращаясь в реальность. Мое зрение отчего-то затуманилось. Я вытерла глаза рукавом и сосредоточилась на конфискованном предмете.
Это безусловно было оружие, даже если оно было сейчас сложено. Склонив голову, я попробовала разобраться в нем. Похоже, оно превращалось во что-то типа пулемета. Или... нет, это был сложенный арбалет, сделанный из черного пластика и металла. Мои пальцы закоченели и приятно согрелись, когда я коснулась стрелы. Кажется, это именно она светилась так ярко. Стрела была выкрашена в красный цвет с широким цилиндрическим наконечником, как у фейерверка.
Значит... что-то вроде арбалетной ракеты, могу поспорить. Одному богу известно, что будет, если я на самом деле выстрелю. Что-то мне подсказывало, что она не просто взорвется в небе, пока люди будут восхищенно ахать. Вопль 'А-А-А-А-А-А!' будет намного вероятнее.
Я засунула оружие в рюкзак. Можно будет полюбоваться потом, когда выберусь из Маленького Токио.
К счастью, я добралась до Печатной Площади раньше, чем настоящий владелец оружия, лежащего у меня в рюкзаке, начал его искать. Было облегчением вернуться в место, выглядевшее как настоящая Америка, и облегчением вдвойне — оказаться на Печатной Площади. Для меня это было почти родными краями.
Нервы до сих пор дрожали после того короткого взгляда на тинкертех. Я чувствовала себя живой, как будто все мое напряжение ушло куда-то. Даже странности Кирсти не особенно беспокоили меня сейчас. Интересно, взгляд на парачеловеческие способности так же бодрит ее, как и меня? Надеюсь, что да. Ей нужны хоть какие-нибудь приятные ощущения в жизни.
Вообще-то...
Эта мысль привела к кое-какой покупке в книжном магазине. И — эй! Возможно, за свою доброту я получила награду или вроде того, потому что мне очень повезло найти замену своему уничтоженному костюму. Сразу за туристическим магазином, где я взяла балаклаву и противогаз на замену, оказался магазин одежды с окнами, покрытыми большими объявлениями 'ПОЛНАЯ РАСПРОДАЖА' в красных и черных цветах. Я заглянула внутрь, и хоть в воздухе попахивало плесенью и сыростью, а желтоватые потолочные плитки были растрескавшимися и поломанными, повсюду стояли корзины с одеждой, в которые я немедленно зарылась.
Через несколько минут я уже нашла несколько черных футболок и мужские брюки, идеально подходящие для такой дылды, как я. Другое черное пальто найти не получилось, но было темно-серое, которое, пожалуй, могло подойти ничуть не хуже. Быстро проверив все вещи в Другом Месте, я убедилась, что они были лишь немного заброшенными и несколько ветхими, как и сам магазин. Он явно видывал и лучшие времена.
Проверив, как мужская куртка сидит на моем отражении в зеркале, я лишь вздохнула. Очередной облегающий наряд с мужского плеча. Слишком худое и высокое тело без выраженных форм означало, что женская одежда будет либо слишком короткой, либо слишком свободной в груди, и ни та, ни другая не подходила по длине рукавов. Даже мужская одежда не была идеальным решением, потому что у меня слишком узкие плечи. Это просто был наименее плохой вариант. Почти подходящий. Будь у меня такие же короткие волосы как у Сэм, я бы выглядела в таком прикиде как несомненная лесбиянка. А так я больше походила на... ну, м-м, на кого-то, кто одевается в шмотки с распродажи.
Какое совпадение.
Этот наряд будет выглядеть не так стильно, как первый. С другой стороны, я на горьком опыте усвоила урок: если кто-то меня заметит, это будет означать неприятности.
Я разгладила куртку, когда в голову пришла неожиданная мысль. Изоляция не делала меня невидимой, люди просто меня игнорировали. Большую часть времени так было даже лучше, потому что люди обходили меня, а не врезались в невидимую девушку, но не идеально — как показала мне женщина с перьями в волосах. Любой, кто мог преодолеть защиту моих сил, был в состоянии прекрасно меня разглядеть.
Но что сделала бы та леди-птица, если бы я пришла одетой, как полицейский? Даже если бы она меня заметила, я бы не выделялась. С моими херувимами было бы несложно менять костюмы, и в любом случае не похоже, что они собирались хоть как-то поблагодарить Паноптикум за те наводки.
Я ухватилась за эту мысль. Похоже, от нее и надо было плясать.
Расплатившись, я зашла в примерочную и переправила свернутую одежду в убежище. Но я пока не уходила — хотелось попробовать еще кое-что. В магазине у задней стены были свалены, как игрушечные солдатики, манекены без одежды. Кто-то потратил время, чтобы наклеить на груди женским манекенам черный скотч, видимо, на тот случай, если кого-нибудь охватит похоть при виде белой безликой куклы с неприкрытым местом, на котором могли бы находиться соски, будь она более анатомически детализированной, чем кукла Барби.
С другой стороны, некоторые мальчики, мои одногодки, вполне могли бы начать приставать к этим манекенам.
В магазине их, скорее всего, собирались просто выбросить, но мне жутко захотелось забрать их себе. Я могла бы использовать их в моем убежище. Могла бы развесить на них одежду как следует, вместо того, чтобы складывать ее на пыльных столах. Кроме того, не знаю, получится ли это на самом деле, но идея оживить орду пошатывающихся манекенов, чтобы они нападали на любого, кто попытается ко мне вломиться, была довольно привлекательной. Несомненно, это выглядело достаточно жутким, чтобы мои способности могли так сработать.
Но вообще-то, они были нужны мне лишь для одежды.
— Привет, — сказала я, подходя к подростку за прилавком. — Я студентка художественного колледжа. Вы что-нибудь собираетесь делать с манекенами, которые выбрасываете? Я заплачу двадцать баксов, если разрешите забрать их для моего проекта.
— Э-э, что ты имеешь в виду? — долговязый парень выглядел смущенным.
— Я хочу использовать их для арт-проекта, — повторила я. — Я студентка. Как я уже говорила.
— Мне надо поговорить с менеджером, — сказал он срывающимся голосом.
Блин. Я погрузилась в Другое Место и сосредоточилась на подготовке Идеи.
— Да, конечно, — сказала я. — Я пойду с тобой.
С этой встречи я ушла, став беднее на двадцать долларов, но с разрешением забрать все что захочу из кучи мусора, которую они навалили за магазином. Они, вероятно, думали, что я буду ограничена тем, сколько смогу унести. Было непросто, но я сумела спрятать усмешку. Стоило им отвернуться, я приступила к работе и остановилась лишь когда боль в руках и голове начала доставлять дискомфорт.
Когда я закончила, солнце уже клонилось к закату. Я нашла телефон-автомат и позвонила папе, сообщив, что доберусь домой пешком, в качестве физической нагрузки. Казалось, папа был в хорошем настроении, потому что не задал никаких неудобных вопросов, а просто сказал, чтобы я берегла себя.
Так что я отправилась на поиски переулка, который выбрала неподалеку от Печатной Площади. Чтобы снова его отыскать, я оставила белым мелом рисунок в виде двери на стене. Я нарисовала над ней знак Паноптикум — для этого пришлось привстать на цыпочках. Погружаясь в Другое Место, я видела черный шов, бегущий по облупившейся кирпичной кладке; шрам на теле мира, отмечающий, где я проложила тоннель. Казалось, он исходил прямо от моего знака.
— Ангел, — произнесла я, выдохнув фигуру из колючей проволоки. Он уставился на меня без какого-либо выражения на лице в виде противогаза. — Открой коридор в зеркальную комнату.
Он шагнул вперед, его металлические ноги клацали по тротуару, а потом открыл щель в пространстве со звуком, похожим на скрежет ногтей по школьной доске. Когда ангел распался, я подготовилась к холоду и двинулась вперед по темному коридору. Меня окружало Другое Место, гниль забивалась в мои ноздри, под ногами сочилась влага, гвозди цеплялись за одежду.
В момент выхода я рухнула на колени, задыхаясь и чувствуя привкус крови во рту. Ой. Кажется, я перестаралась с манекенами и не сохранила достаточно сил для ангела. Я вытерла рот тыльной стороной ладони и провела языком по вновь потрескавшимся губам. Ой-ой.
Наконец я смогла подняться на ноги и заковыляла по зеркальному залу, опираясь на пыльные стены, пока добиралась до столовой. К счастью, я подумала о том, чтобы оставить здесь несколько бутылок с напитками, чтобы с их помощью избавляться от привкуса крови. Левая рука пульсировала теплом, и я уже знала, в чем дело. Я задела ей стенку тоннеля.
— Вот дерьмо, — пробормотала я, стягивая перчатку. Из-под ногтей сочилась кровь, не сильно, но рука будет воспаленной и болезненной в течение нескольких дней. Я опустилась на подушки, которые оставила здесь, а затем пришлось мучительно вставать, чтобы взять пластыри и антисептик.
Тем не менее, я порадовалась, что удалось забрать манекены, даже если из-за них я и пострадала. Я повесила новую одежду на один из манекенов, сразу, как только осмотрела свои раны. В неярком свечении химических палочек она выглядела довольно неплохо, по-моему. Слегка зловеще, но в хорошем смысле.
Ну, в любом случае, мне бы хотелось так думать. Я вздохнула. Я в этом буду похожа на пугало в противогазе. Но, по крайней мере, теперь, когда костюм висит на манекене, он не помнется. В супергеройском сообществе тебе наверняка не видать уважения, если носишь мятый костюм.
Как назвать супергероя, чья сила заключается в том, чтобы сохранять одежду опрятной? Мойщик? Вешатель? Утюг? Все это звучало как злодейские прозвища. Покачав головой, я вернулась к своим сумкам. На самом деле мне очень хотелось еще разок взглянуть на тинкертех, но я сосредоточилась, стиснув зубы. Он никуда не денется, так что смогу и завтра посмотреть. Мне надо вернуться домой раньше, чем папа начнет задавать вопросы, а я не смогу, если буду пялиться на красивые ракетные арбалеты. Я убрала высокотехнологичный сверток с глаз долой в другую комнату.
Я купила Кирсти иллюстрированный альбом, заполненный яркими разноцветными изображениями животных. Она упоминала, что скучает по своему ручному кролику, и наверное, ей будет приятно посмотреть картинки. По крайней мере, приятнее, чем разглядывать обстановку психиатрической больницы. Я достала альбом из сумки. В зеленовато-сером освещении химических фонарей он смотрелся не так хорошо как в магазине.
