− Ишь, деловая какая.
− Подписываем, иначе не отдам — грозно надвинулась на лэр-ва забавная особа.
− Это как же − не отдашь? − опешил командующий.
Грася вскинулась, подскочила к выходу, выдворила лэр-ва из фургона и, грозя кулаком, начала отчитывать.
− Вы мне тут не шутите, не то оформлю как разбой, и до конца жизни не отмоетесь от преступной репутации!
− Ну-ну, чего расшиперилась, давай свою бумажку, − сдался лэр-в, опасливо отходя назад.
− Вот здесь, подпись и печать командующего.
− И где тебя такую взяли, на мою голову? — заворчал мужчина.
Народ рядом собирался, прислушивался.
− А нам как же получить наше? — начали раздаваться взволнованные голоса.
− У меня ещё десять посылок! — громко крикнула Грася и начала перечислять имена.
− Кого назвала, подходите сейчас, если лэр-в Линей подтвердит вашу личность, то сразу отдам. Те, кого лэр-в опознал, в свою очередь, могут выступить в качестве опознавателей других получателей посылок. Не забываем расписываться за получение.
Работа у Граси закипела. Лэр-в Линей ставил свою закорючку рядом с другими получателями, удостоверяя их личности.
− Надо же, какую деятельность развила, − удивлялся он, − почище моего казначея.
− И последнее, − громко крикнула Грася в толпу, − у меня тут три мешка писем. Их все я при вас отдаю лэр-ву Линею...
− С ума сошла?! У меня нет времени возиться с этим, − замахал мужчина руками.
− Какой вы, однако, − укоризненно покачала девушка головой. — Ладно, выручу вас, всё же нам здесь вместе долго жить.
− То есть как это? — с подозрением спросил командующий.
− Вот, предписание от конторы о выделении мне жилья. Надеюсь, вы проследите, чтобы оно было тёплое и уютное, а то на следующую своевременную доставку посылок можете не надеяться! — тут же пригрозила соплюшка.
− Ну ты и нахалка! − протянул лэр-в.
Грася, сузив глаза, с недовольством посмотрела на мужчину. У неё в пути было время обдумать линию поведения. Денег нет, веса в обществе тоже нет, защитников нет, родственников нет, а это значит, что всякий обидеть сможет. Единственный выход для неё быть громкой, заметной, обсуждаемой и на виду. Стать общенародным достоянием, с которым связываться себе дороже.
− Я уполномоченный представитель гоблинской конторы и настаиваю на уважительном отношении! Ко мне можно обращаться госпожа Монте и вам очень повезло, что именно сюда сослали моего друга! Теперь я буду контролировать своевременность прихода к вам денежных пособий, выплат и различных документов.
Лэр-в Линей, наверное, никогда в жизни так широко не раскрывал свои глаза, а тут они сами торопились разглядеть чудо-чудное, осмелившееся заявить, что в её власти надавить на гоблинов и выжать из них, в кои-то веки, хоть что-то. Вечно у тех нет оказии, чтобы вовремя прислать полугодовые выплаты, нет людей для сопровождения, не все бумаги собраны королевской канцелярией для полного расчёта. И тут в голове у командующего словно щёлкнуло − и предоставление жилья для девушки от конторы, и то, как она раздавала посылки из столицы... Он по-новому посмотрел на дорогую, да что там, бесценную гостью.
− Госпожа Монте, помещение через пару часов будет готово, а сейчас прошу погреться, откушать со мной, чем Вариетас послал.
− Письма, − коротко бросила Грася, довольная произведённым эффектом.
− Вашек, бери письма и неси...
− Туда же, куда и я пойду, − нахмурив брови, велела девушка.
Командующий только ухмыльнулся и кивнул Вашеку. А в народе зашушукались, мол, ответственная какая госпожа приехала, сразу видно, что из столицы и на высокой должности. Даром что молоденькая, а хватка у неё ого-го!
Грасю кормили, а рядом с ней лежали мешки с письмами и её вещи. Потом её проводили в выделенные ей покои. Командующий расстарался и предоставил ей большую светлую комнату с камином и двумя смежными комнатками, занимаемые раньше какой-то лэрой с даром бытовой магии.
− Вы, госпожа, не смотрите, что здесь окошки большие, лэра, что здесь когда-то жила, целых три стекла поставила и вот эта железная страхолюдина, что под каждым окном расположена, всегда горячая. Уж как она это сделала, не знаю, но они очень хорошо греют комнаты и никаких печей здесь не надо ставить.
− Я думала лэры в хоромах живут, а тут камин чуть ли не больше комнаты, — удивилась Грася.
− Ой, госпожа, так камин для красоты остался. Нет нужды в нём, а лэра та ссыльная была, − засмущалась сопровождающая её женщина, − чудо какая хорошая девушка, а вот муженек её бывший, не приведи звёзды какой мстительный. За то, что она развод подала, он её под суд отдал!
− Надо же, − вскинула брови Грася, − и что же?
− Ничего. Мы ж не звери тут, приняли честь по чести, а от гостевых хоромин она сама отказалась. Холод у нас тогда по замку гулял, как не топи, к утру всё выстужено. Но лэра владела уникальным даром, многое у нас поправила, усовершенствовала. Жаль, недолго она у нас пробыла!
− Что за дар?
− Бытовой, − с гордостью произнесла женщина, − дар для людей!
Грася внимательнее осмотрела комнаты. В одной стояли кровать и шкаф, больше ничего не влезало, в другой, чуть побольше, расположились небольшой стол, комод, зеркало и широкая лавка. Но самое главное, сразу же ощущалось, что вошли в тепло. Девушка расстегнула шубу, даже обедая с комендантом, она её не снимала, потому что в замке едва ли было выше пятнадцати градусов.
−А где уборная расположена? — поинтересовалась гостья.
− Всё есть, вот здесь маленькая дверца, − женщина обошла угол и открыла дверь в каморку. По стенам крохотной комнаты шли разной ширины трубы, оснащённые вентилями.
− Та лэра даже мылась здесь, но сейчас работает только канализация. Как подать воду для мытья мы не знаем. За работой всего здесь следил один парень, а как его срок ссылки закончился, так и не трогает тут никто ничего.
Грася отметила интересный принцип освещения каморки, оно зажглось сразу как открыли дверь. Девушка попросила женщину выйти, следом вышла сама и, закрывая дверь, посмотрела, выключится ли свет? Свет погас. Дверь приоткрыли, света не было, распахнули шире − и вот, снова светло.
− Ага, − удовлетворенно протянула Грася, совершенно не смущаясь, чем удостоилась уважительного взгляда от сопровождающей. Той даже в голову не приходило, от чего начинает гореть свет.
Дальше девушка проследила взглядом за трубами, потрогала их. Одна труба была холодной, вторая горячей.
− Наверно, через кухню идёт, только там всегда печи работают, − глубокомысленно заметила она. А потом наклонилась и по очереди повернула вентили. В каморке заурчало, послышалось, как по трубам побежала вода.
− Вот так, − подходя к умывальнику, девушка поискала, где включается вода и оказалось, что она так же реагирует на движение возле вставленного в кран кристалла. Стоило провести по нему пальцем, как он окрашивался из голубого в красноватый цвет и, вместе с этим, регулировалась температура воды.
− Ух-ты! Вот это да, даже в столице такого нет!
Грася была в восторге, она бросилась исследовать огороженный цветным стеклом закуток. Там не было кристалла, но стояли вентили и, покрутив их, она облилась водой.
− Ой!
− Госпожа, вы тоже маг? — с удивлением спросила женщина.
− Нет, но должность обязывает много знать, − гордо ответила девушка. Хотя работа на контору тут, конечно же, была не при чём, но завоевать лишний плюсик к авторитету было не лишним.
За счёт крепости Грасю обеспечили постельным бельём, парочкой ковров, матрацем, новенькими подушками и писчими принадлежностями. Весь следующий день она принимала подарки от благодарных за доставленные письма людей. После, сновала по всей крепости, знакомясь с людьми и раздавая некоторые врученные ей презенты. Везде она рассказывала душещипательную историю, что согласилась приехать в такую даль ради своего друга, ведь он без неё пропадёт. Заручалась от каждого поддержкой, чтобы не обижали её дорогого, нежного, беззащитного Зи и, вздыхая, уходила ждать, когда и он доберётся до крепости.
На кухне Грася завела самых ярых своих почитателей, там лэра бытовик успела в своё время оборудовать одну из раковин не только холодной водой, но и горячей, как и у себя в комнатах. Зачем покидающий крепость парень выключил всю систему, налаженную лэрой, девушка не знала, но когда она разобралась, где что крутануть, горячая вода снова пошла и на кухне.
Грася была везде. Она помогла навести порядок в записях кладовщику, объяснила командующему пользу труда во имя идеи, правда предупредила, чтобы не злоупотреблял доброй волей свободных жителей. Внесла посильный вклад в труд казначея, объясняя, как пользоваться счётами.
− Это из восточного королевства привезли такую штуку, − доверительно сообщила она немолодому лэр-чу. — Прелесть как удобно считать, даже у нашего советника по финансам такого нет, только у директора столичного театра, господина Руша. Такие счёты ему в подарок привезли.
Уже через три дня Грася ехала вместе с лэр-вом командующим в город, чтобы знакомиться с градоправителем. Её волновало его участие в налаживании связи между столицей и захолустьем, в которое она попала. Однако градоправитель только посмеивался и отнекивался тем, что ему хватает пока почтовых шаров для связи. Возвращаясь в крепость с лэр-вом Линеем, утешающим её, она огорошила его заявлением:
− Мне обязательно нужно вовремя получить известие от лэр-ва Робуса. А если нет налаженной связи, то как я его получу?
Командующий хотел было ответить, что между лэр-вами такого уровня это не такая уж и проблема, но не успел.
− Налаженная связь будет, если возникнет в этом потребность? Так?
− Ну...
− А чтобы возникла потребность, нужно шевелиться в торговле. Чем зарабатывает север?
− Э-э, да мало чем. У нас же оборотни, они охоту запрещают. Но нас мёд выручает, хороший доход с него. Карьер есть, алмазы там, но добывать удаётся только летом, холода же...
− Так-так, значит надо срочно поднимать торговлю и расширять договор с оборотнями.
Лэр-в улыбнулся девичьей наивности.
− Госпожа Монте, вы когда-нибудь общались с оборотнями?
− Нет.
− Не много потеряли, более упёртых существ я не встречал.
− Но разве для них не выгодно сотрудничество с нами? Ради чего они пустили нас на эту землю?
− Из-за тварей изнанки. Оборотни сильны, но магией не владеют.
− Понятно. Я смотрела карту, земли оборотней идут далеко и выходят к океану?
− Да.
− А у нас прекрасные отношения с морскими жителями, − торжественно объявила девушка.
− Да, − с любопытством глядя на собеседницу, подтверждал лэр-в.
− А у оборотней?
Командующий только махнул рукой.
− У оборотней ни с кем особо отношения не складываются из-за их паршивого характера.
− Если мы наладим отношения с оборотнями, что они могут нам предложить?
− Даже не знаю, сейчас они совместно с нашими воинами, лэрами, сторожат изнанку, получают деньги, если прорыв находится на нашей территории.
− Да-да, я помню, они сильные, а значит, хорошие бойцы и могут обеспечить защиту лэру пока он магичит.
− Верно. Что же ещё они могут предложить нам? Даже не знаю...
− На берегу наверняка отличная рыбалка, а в северных водах ценен рыбий жир. Тут надо чтобы был договор с морским народом, бивни морских животных в большой цене, здесь их должно быть много, − начала думать Грася.
− Точно, наши пытались пробраться к берегу, давно ещё, но через оборотней не пройдёшь, чуют они людей за много километров.
− Из морских водорослей придумали делать очень ценные эликсиры. Вы знали?
− Вряд ли нам это подойдет, вода холодная, − возразил мужчина.
− Главное, чтобы в этих водах жили разумные морские, они сами могут добывать. И кто знает, может северные водоросли значительно полезнее южных. А реки здесь есть?
− Как не быть? — удивился командующий.
− Жемчуг собираете? — давила деловая особа.
− Так... − он замялся.
− Лэр-в Линей, ну что "так"? Жемчуг − в реках; рыба, икра и жир − в океане; разные металлы, да та же слюда для уличных фонарей, в горах имеются, а смола и воск − в лесах. У вас же темень здесь, почему нет уличного освещения? Что вы как медведи в берлогах сидите?
− Так, госпожа Монте, оборотни же...
− Они пусть у себя развитием хозяйства занимаются, а вы у себя.
− На мне защита города от тварей, − напомнил лэр-в.
− У вас при крепости присосалось несколько тысяч человек, уверена, что не всем есть работа, а ещё рядом город, так направьте их в правильном русле, снабдите всем необходимым, дайте им толчок.
− Это приоритеты гоблинской конторы?
− Да, гоблины заинтересованы в развитии севера, − уверено подтвердила Грася, − однако пока они раскачаются, мы можем подсуетиться и стать совладельцами, − забросила намёк она. − Но зевать некогда, налаживаем контакты, получаем информацию и посылаем добровольцев.
− Экая вы деловая! Думаете так легко всё?
− Думаю, дорогу осилит идущий! Что вас удерживает от проявления активности?
− Оборотни, госпожа Монте, у нас с ними нет никаких точек соприкосновения кроме защиты земель.
− Чем они живут, в каких условиях, что покупают, чем питаются, с кем общаются, что ценят, что презирают?
Командующий глубоко вздохнул.
− Я здесь уже пятьдесят лет служу. После первых десяти лет мне предлагали сменить крепость, уехать в более тёплые места, но так вышло, что мой дар наиболее силён в снегах. Я ведь владею стихиями воздуха и воды. На этих землях нет никого сильнее меня. Так что, вроде как, я на своём месте. Потом надоело здесь, уезжал, но везде мне было жарко, слишком пёстро и шумно, в общем, скучать начал по северу. На моих глазах разрослась крепость, ближайшее село превратилось в город, − начал издалека объяснять лэр-в. − Вы удивитесь, но многие ссыльные, отбыв свой срок, не хотят уезжать и селятся в городе. Мне бы хотелось, чтобы у нас было вдоволь магазинов, появились кафе и рестораны, как в столице, чтобы прогуляться к центральной площади под ручку с женой. Но если бы не королевские деньги, мы вообще бы тут не выжили, а уж мечтать об улучшении жизни и вовсе смешно. Не думайте, госпожа Монте, что я старый сухарь, боящийся перемен. Но дела обстоят так, что нас здесь терпят. В последние годы изнанка всё меньше беспокоит наши земли, и оборотни проявляют недовольство, им кажется, что они сами справятся теперь с защитой. Хотят пересмотреть договор с нашим королевством и это лишь дело времени. Вы понимаете, на пороге чего мы стоим?
