Вообще-то эта часть должна была содержать маленький флешбек о противнице хелгаста — Сейре.
Я изначально хотел ее сделать немного большим, чем просто подпольным бойцом — и потому в главу 34 "Расстройство" внес парочку правок — которые более ясно дают понять, что бои — это увлечение, а не работа (да, я забыл — каюсь).
В итоге вместо главы получилась фактически история из жизни следователя СБЦ Викариана. Внезапно.
Цитадель.
Смотровая площадка.
Условное утро на Цитадели наступало стремительно и неотвратимо, как ход часов — без какой-либо предрассветной дремы. 'Рассвет' и 'закат' на станции были строго регламентированы, так что никаких медленно выползающих из-за горизонта светил найти в темном небе было нельзя — разве что россыпь далеких светил, что прятались за яркими огнями гигантского космического мегаполиса.
Смотровая площадка Президиума была доступно круглосуточно, так что сейчас на ней были наблюдатели. Точней, целая команда наблюдателей.
Саларианец, опутанный проводами, как бобина, командовал тремя шустрыми азари.
* * *
— Давайте-давайте: ставим оборудование сюда для лучшего освещения, и не забудьте закадровый шум уменьшить...
— Наложим музыку? — Робко предложила одна, но натолкнулась на негодующий взгляд начальства.
— Мы тут снимаем не видео из отпуска, а обращение к избирателям! От простого жителя Цитадели — такого же, как миллион других! Который решил сходить полюбоваться на Цитадель — и, вдохновившись видами, решил записать обращение! Я уверен, что звучащая на фоне музыка ни капли не нарушит данный формат...
— Ясно-ясно! — Закивала азари.
Означенный 'простой житель Цитадели — как миллион других' вздохнул: тяжело и устало. Джорем Талид не первый год варился в политической кухне, однако нужда выставлять себя сентиментальным идиотом перед избирателями была самой нелюбимой частью. Политик уже давно отошел от своих ранних ксенофобских взглядов, оставив от ранних радикальных убеждений лишь удобную маску. Политики вообще редко бывают ксенофобами — если это не выгодно.
'О, духи предков — как можно быть такими тупыми?! И ведь избиратели ведутся на такой дешевый пиар, срок за сроком! Стоит какой-нибудь азари напялить изящное платье или саларианцу с серьезным выражением лица нести околонаучный бред — и вы им верите... Хотя сами такие же азари и саларианцы! Впрочем, турианцы не лучше...'
Несмотря на то, что 'гололицые' турианцы по старому поверью считались лжецами, с самим собой Талид был зачастую беспощадно правдив: лозунги -дело полезное, но критическое мышление — это основа политического долгожительства.
— Итак... Мы почти готовы.
Дрон-осветитель взлетел, тихо шурша магнитными подушками. Подобные магнитные 'левитирующие' дроны имели малую цену и были распространены в гражданском секторе. Впрочем, не совсем корректно было бы называть этот дрон 'осветителем' — главной его задачей было наоборот, несколько 'затемнить' политика и окружающую обстановку, сделав ее одновременно и похожей на экспресс-запись, и при этом обеспечив четкость и цветопередачу.
Настоящая ювелирная работа.
— Приветствую! — Начал турианец. — Я — Джорем Талид, и эта запись — своего рода экспромт, вызванный прекрасным пейзажем нашего общего дома...
Позже, когда видео было загружено в Сеть, зрители начали задавать вопросы в комментариях. Причем их мало интересовало содержание видео — все их внимание было приковано к одинокой фигуре в длиннополом одеянии, все видео простоявшей на заднем фоне, и лишь под конец ушедшее куда-то за край кадра. Фигура выглядела крайне инфернально, и зловеще — и казалась полностью неподвижной. Однако высокое качество 'экспресс-записи' позволило рассмотреть бледное лицо и слегка светящиеся красные глаза.
Каким образом неизвестный человек попал в кадр, как съемочная группа его умудрилась не заметить, и почему камеры охраны лишь краем своего бдительного ока сумели его засечь — всего на секунду, нечетко и неясно — осталось загадкой.
И как это всегда бывает, поползли слухи и жуткие истории о призраке, что обитает на смотровой площадке Президиума... Разумные расы всей галактики любят мистику. Она вносит в мир межзвездных перелетов и скучной науки забытый аромат тайны.
* * *
'Ребячество. Полное ребячество... Проскользнуть мимо камер, опираясь на внешние данные и держась предполагаемых слепых зон — больше делать нечего...'
Ходить было больно. Чаквас отказывалась давать даже легкое обезболивающее, объясняя это тем, что не могла спрогнозировать, как оно отреагирует на уже находящиеся в крови препараты.
— Младший лейтенант, вам же не нужен риск аллергической реакции лишь из-за легкого дискомфорта? Через пару дней пройдет само!
И свет люминесцентных панелей лазарета блестел на стальной оправе очков, которые доктор откуда-то достала. Раньше Рыныч у доктора их не видел. Судя по всему, очки были без диоптрий и служили лишь для косметических целей: Чаквас в них напоминала строгую учительницу.
Доктор была на него зла. Сильно зла.
'Встаньте в очередь, док.'
Прогулка в предрассветный час была способом проверить, как идет выздоровление — и как все, что агент 'Улыбка' делал, она привела к идиотским последствиям. По мнению самого агента.
'Я могу хотя бы в толчок сходить — без глобальных воздействий на мировую историю?!'.
Шепард общалась с ним исключительно вежливо и подчеркнуто-корректно, а после обнаружения самовольной отлучки вообще запретила покидать корабль:
— Потеряешь сознание где-нибудь в подворотне, а мне потом бегать и вопить 'РЫНЫЧ, ТЫ ГДЕ?!'. Сиди, лечись!
Настроение было отвратным.
'Домашний арест? Серьезно?! Я что — школьник-малолетка?!'.
Спустившись в трюм, младший лейтенант обнаружил там удивительную картину полуспящего Рэкса и чем-то недовольного Гарруса. Кроган стоял в своем углу, в уже знакомой полудреме и тихонько порыкивал на турианца, а тот что-то ему пытался доказать.
— ...победа какая-то неубедительная. — Закончил фразу турианец.
— Ага, красноглазик выиграл бы. Да Шепард не дала. — Кроган зевнул, блеснув несколькими рядами зубов. — Зря — но бой получился любопытный... О, привет! Что — после того, как всласть потаскал мягких упругих азари решил перейти на что-то более жесткое и костлявое? Так себе выбор, красноглазик!
— Младший лейтенант! — Несмотря на некие опасения, Вакариан улыбался вполне себе дружелюбно. Насколько дружелюбно может улыбаться тот, чьи зубы вызывают в человеке желание оказаться подальше от улыбающегося.
— Рэкс... Вернулся? Уже? — Кроган, пожалуй, наиболее полезно провел вынужденное время безделья. Лично отвез молодого крогана-техника Горака на Тучанку, напутствовав суммой денег, несколькими ящиками с запчастями и отеческим пинком под зад. Насчет пинка свидетелей не было, но почему-то это казалось логичным.
— А что задерживаться? — Фыркнул Рэкс. — Очередная пострелушка за приграничные руины между кланами — это не для меня, уже надоело. Да и не маленькие — сами справятся.
— Как там новенький? — Горак несмотря на свой традиционный для молодых кроганов вспыльчивый нрав показался хелгасту достойным человеком... кроганом... личностью.
— Горак малый способный, далеко пойдет!.. — С энтузиазмом уверил воитель.
— Отличный техник! — Подтвердил Вакариан. — Починил фабрикатор с помощью старых запчастей...
— ...когда я улетал, он сумел выбить несколько зубов одному из бойцов клана. Причем одной рукой! — Продолжил Рэкс. — Но да — технарь он тоже знатный. Впрочем, ты тут тоже без дела не сидел? Ха!
Если сравнивать, то улыбка крогана выглядела заметно внушительней улыбки турианца — у обитателей Палавена зубы росли в один ряд, не в два.
— Как ты той турианской стерве врезал?
Рыныч с беспокойством покосился на Вакариана, но Гаррус тепло (вроде бы) улыбнулся:
— Как бывший следователь СБЦ — я не одобряю выбранное тобой место для состязания в мастерстве рукопашного боя. Организаторы этого мероприятия наверняка не уплатили все положенные пошлины и абсолютно точно мухлевали с налогами. Но... Провести достойный бой с Сейрой Виртариан — это голубая мечта половины следователей СБЦ.
— Так ты с ней знаком? — Поднял бровь хелгаст. И ощутил, как недавно зажившая кожа на означенной брови неприятно натянулась.
— Еще бы! — В глазах турианца мелькнула досада. — Такой потенциал тратить на мелочи... Виртариан происходит из довольно древнего рода, который приходится нам, Вакарианам, в некотором роде дальними родственниками.
— Ааа! — Протянул кроган, недобро сощурившись. — Так вот отчего мне эта фамилия знакома...
— Да, ее предок командовал войсками Иерархии во время Кроганского Восстания. — Вакариан многозначительно посмотрел на Рэкса. — Однако все его действия никак не связаны с Сейрой, и она не может нести за них ответственности.
— Угу. — Буркнул Рэкс. — Я-то понимаю. Но вот остальные кроганы не такие понимающие... Хотя большинство наших ненавидит всех турианцев одинаково, так что невелика разница!
— Прервем исторический экскурс. — Перебил Рэкса хелгаст. — Она что — СБЦ чем-то насолила?
— Сам посуди! — Развел руками Вакариан. — Мы стабильно выезжали на 'драки в баре' и 'общественные беспорядки', и угадай — кого мы там часто обнаруживали? Раздающего удары и оплеухи всем неудачникам, что подвернулся под руку?
— Боевая девка! — Одобрил Рэкс. — Но дурная — такой место в вашей армии, в штурмовиках. У вас же женщины служат?
— Она и была военной. — Заверил Вакариан. — Служила в 'Черной Страже' — Группе Оперативного Реагирования Иерархии. Даже была инструктором по рукопашному бою — так что я искренне восхищаюсь тобой, Рыныч, и твоей стойкостью...
Но ее оттуда выгнали из-за отсутствия дисциплины...
— Ахахахаха!!! — Кроган расхохотался так, что задребезжали, кажется, листы металла на полу и вентиляционные решетки на трубах. — Турианка, которую выгнали из армии! За отсутствие дисциплины!!!
Чтоб меня молотильщик сожрал — кому такое рассказать, не поверят! Что она сделала? Не отдала воинское приветствие? Или ее скафандр был недостаточно натерт полиролью и слабо блестел?
— 'Излишняя самоуверенность, чуть не приведшая к тяжелым последствиям'. — Процитировал Вакариан по памяти. — Вроде бы на учениях она чуть не убила новобранца, но все обошлось. Тем не менее, ее выкинули — там было много происшествий...
Армия, конечно, от этого выиграла, и как патриот я рад повышению боеспособности армии Иерархии после подобного очищения... Но вот у СБЦ появилась большая проблема!
— Одна турианка с тяжелой рукой на 'проблему' для СБЦ не тянет. — Скептически заметил хелгаст. — Будь она хоть десять раз инструктором-рукопашником.
— Это еще не конец истории. — Вакариан улыбнулся. — А только начало.
'У каждого копа, как бы он не назывался, есть ворох историй для рассказа. Он будет уверять о том, как ненавидит всех и каждого их участника и виновника тех или иных происшествий — но все равно будет с потайной теплотой их рассказывать.
И мало кто расскажет что-нибудь из действительно НАСТОЯЩИХ историй. Где нет счастливого конца и нет ни единого светлого пятна. Лишь безымянные трупы детей, убитые в подворотне гражданские и бытовые драки, превратившиеся в убийство — после которых убийца сам плачет над совершенным...'
Заинтригованные, кроган и хелгаст переглянулись и хором рявкнули:
— Рассказывай!
* * *
Цитадель.
Несколько лет назад...
Внутри стоящего на парковке флаера с логотипом СБЦ сторонний наблюдатель мог бы обнаружить турианца, впавшего в блаженное ничегонеделанье. Это, конечно, было бы обманчивым ощущением — конкретно сейчас Гаррус Вакариан снимал данные с камер дорожного наблюдения вокруг одного дома. Сеть работала со сбоями, и уже дважды происходил обрыв соединения, но Вакариан не был против: глухой к мольбам служителя закона таймер сообщал, что до конца дежурства оставалось три часа. И следователь надеялся, что за эти три часа ничего более паршивого, чем уже произошло, не случится...
Это было обычное дежурство — насколько можно назвать 'обычным' дежурство на грандиозном космическом объекте, сотворенном неведомо кем, неведомо когда. Впрочем, следователь СБЦ Вакариан уже стал куда менее романтично настроен к архитектуре Цитадели.
'Лепестки' станции уже перешли из категории 'часть невероятно красивого и таинственного древнего сооружения' в разряд 'штука, к которой нужно побыстрей добраться на вызов', Президиум превратился из 'центра Галактики' в 'заповедник ядовитых варренов', от которого лучше держаться подальше, а азари перестали казаться такими беззащитными и милыми.
Особенно после сегодняшнего.
Задержание наркоторговки-азари, которая перевозила свой товар внутри своей соплеменницы, обеспечило его, медиков и криминалистов работой. И несмотря на турианскую обязательность и дисциплинированность, Вакариан с охотой перевалил бы ее на кого-нибудь другого.
Было очень мерзко.
Курьер-азари прибыла на Станцию, и ее уже вели по наводке информатора. Вакариан подозревал, что информатором являлся другой наркоторговец, который таким маневром устранял конкурента, однако не пойман — не вор.
Молоденькая курьер-азари прошла контроль, встретила свою 'любимую' — идиллическая картина, которую портили лишь слишком холодные глаза старшей азари, и испуганные — курьера.
Точных данных о грузе не было, однако наркоторговка со звучной кличкой 'Красный Ирис' по мелочам не работала, и раз сама пришла принимать 'транспорт' — значит, дело действительно важное...
А потом все пошло не по плану: Красный Ирис была опытной преступницей, и хоть и говорят, что биотика не имеет никакого отношения к разным абстрактным вещам, типа предчувствия и предугадывания событий, но происходившее дальше сильно поколебало уверенность Викариана в этом.
Ирис ПОЧУЯЛА засаду.
Наркоторговка получила выстрел шокера в шею, но в последний момент решила хотя бы избавится от товара — и прострелила курьеру живот, судя по всему — для того, чтоб уничтожить содержимое. И это было действительно непонятно — потому что для того, чтоб сменить статью 'контрабанда наркотиков' на 'покушение на убийство', курьер должна была быть загружена чем-то воистину экстраординарным.
Дальше был настоящий цирк.
Вакариан как-то видел видеозапись выступления земного балагана, и хоть происходящее осталось выше его понимания, но именно такое сравнение пришло на ум. Оперативники одновременно крутили получившую электроразряд Ирис, вкалывали ей транквилизаторы, опасаясь, что невовремя очнувшаяся преступница размажет их биотикой, вызывали медицинскую бригаду и пытались оказать девушке-курьеру помощь. Та глухо стонала и то и дело теряла сознание от болевого шока, а из дыры в животе толчками текла кровь, пробивая оперативно наложенные заплатки из панацелинового спрея.
Сейчас азари-курьер лежала в реанимации без сознания, а Красный Ирис изучала потолок камеры СБЦ.
На все вопросы о том, что было в курьере, она молчала, а анализы раны давали крайне мало информации — высокая температура затрудняла химический спектральный анализ вещества.
