— Как самочувствие? — Куори Ваймей-Лага и сам знал, каково состояние пациентки, но для него было важно услышать, что об этом думает сама Мэнес. Это тоже метод диагностики и игнорировать его нельзя.
— Хочу спать или просто ничего не делать.
— И рад бы помочь, но решаю не я.
— Знаю, — девушка перевела измученный взгляд на Дейва, виновника ее очередного пробуждения. Хотя старый капитан и выглядел виноватым, но, определенно, ни о чем не сожалел. Как такое возможно? Теперь-то Мэнес знала, что это необычно. У Дейва вообще странный характер и взгляды на жизнь. Но это и делало его интересным. Иликану он бы точно понравился.
— Знаю, что это не то, чего ты сейчас хочешь, но придется потрудиться. Нам нужны твои корабли и ты сама.
— Все в порядке, — заверила девушка, поднимаясь на ноги. В ее прошлом все было точно так же. Обстоятельства никогда не позволяли ей насладиться отдыхом. Это сохранилось в воспоминаниях наставника, вместе с печалью и желанием что-то изменить.
— Уверена?
— Да, уверена.
Все в порядке. Это лишь слова, не имеющие ничего общего с действительности. Ничего не в порядке! Изумрудный космос погружен в хаос, эфир жаждут уничтожить, а живые корабли оказались на грани исчезновения. Понимает ли Трой, что если его план осуществится, эта часть вселенной окажется мертвой?! Здесь не останется ничего, кроме смерти, даже звезды погаснут в одночасье. Этого нельзя допустить! Как бы ни была велика боль капитана, вынужденного существовать целую вечность со своим флотом, нельзя поддаваться безумию и жажде уничтожения. Это не принесет облегчения. Сердце неприятно кольнуло в груди. С Троем ее многое связывало, даже в воспоминаниях Иликана их отношения выглядели особенными. И что ей делать с этим? Она уже не та, что прежде и уже никогда не сможет стать той, кого Трой когда-то знал.
Все это так печально.
— Нам нужно добраться до базы Лица и обсудить с ним ситуацию.
— Хорошо, — кивнула Мэнес, приходя в себя. Благодаря воспоминаниям и знаниям наставника, она обрела крепкую опору под ногами. Мыслить в данной ситуации необходимо рационально, а заодно продумать все мелочи. Больше никаких ошибок! Вряд ли им позволят добраться до места спокойно. Да и Трой будет искать следы необычной манты. Да его флота это не проблема. А теперь, когда у него есть исходная точка, место, где внезапно прекратился шторм, существовавший вечность, все станет в разы проще. — У нас два варианта. Использовать корабли для отвлечения, а самим попытаться незаметно добраться до места. Либо собрать все корабли и пробиваться с боем. Оба варианта имеют как недостатки, так и преимущества.
— Так и есть, — Дейв не мог не заметить изменения в своей подопечной. Но при этом видел и то, что в глубине души она все та же. Этой девушке не нужна война, богатства и власть, она желала лишь мира для себя и своих кораблей. — Думаю, пока рано созвать корабли вместе. Это может быть опасно. У некросов появилось много союзников и нельзя быть уверенным, у кого кораблей больше. Как только они заметят большое скопление кораблей, сразу же отправят туда свои основные силы. Неуверен, что из подобного столкновения мы сможем выйти победителями.
— Можно создать несколько больших групп и отправить их в разные места. Так Трой не будет знать точно, где мы.
— Слишком очевидно, что это ловушка. Я бы не повелся и наоборот стал искать одиночные корабли.
— Тогда, что если в одной из групп будем мы? — Мэнес не сомневалась в опыте Дейва, а потому прислушивалась к его словам. Этот капитан побывал во множестве боев и знал, как выслеживать добычу, как избегать ловушек, он был тем, кто преследовал и уничтожал, а потому его знания бесценны.
— Это не гарантирует стопроцентного успеха, но мне такой вариант нравится больше. А если при этом мы еще сможем отправить одиночные корабли-обманки на границу изведанного космоса...
— Если малые корабли столкнуться с врагом, я ничем не смогу им помочь, они окажутся беззащитными, — Мэнес не сомневалась, что корабли исполнят любой ее приказ, даже самый нелепый и самоубийственный, но не желала использовать их, в качестве пушечного мяса. Даже если это разумно с точки зрения тактики, для нее они все, как дети, которых она должна оберегать. — Я не могу так с ними поступить.
— Значит, не надо, — сразу же согласился Дейв. Даже изменившись, Мэнес оставалась сама собой, и это радовало старика. Он ведь боялся, что после посещения храма девушка станет кем-то другим, совершенно незнакомым человеком. — У нас много вариантов, ты не обязана соглашаться ни со мной, ни с Охабом, ни с кем бы то ни было другим, мы вместе можем найти решение.
Мэнес слабо улыбнулась, именно так Иликан постоянно говорил ей, когда она была ребенком. И теперь она понимала, почему. Чужая душа и помыслы стали для нее ясны, как никогда раньше. Жаль, она до сих пор не знает, что чувствовала сама в те времена. Она многое узнала, но вопросов стало еще больше.
— Нужно обмануть некросов, заставить их поверить, что мы направляемся в другое место, — Мэнес не могла все оставить как есть, их план еще далек от совершенства, и даже близко к этому не приблизился. Еще не время встречаться с Троем, она не готова к этому.
— Можно использовать для этого другую манту, и отправить с ней боевые большие корабли для защиты.
— Этого недостаточно. В свое время Трой был одним из лучших капитанов военного флота. О нем ходили легенды, и каждая из них не возникла на пустом месте. Никому еще не удавалось ускользнуть от него! Именно из-за его мастерства ему и поручили доставить вещество к звезде. Лишь он мог сделать это и имел шанс вернуть корабль и экипаж.
— Если вспомнить легенды о некросах, в это легко поверить.
Дейв не был впечатлен. О многих капитанах ходили легенды, но ни одному не удалось поймать его, обычного рейдера. Один безупречный капитан даже находился на борту Эниля, более того, прямо сейчас он вошел в медицинский отсек. Вовремя. Кто знает, может именно Охаб сможет подать здравую идею, которая удовлетворит Мэнес.
* * *
В небольшой каюте собралось трое, и каждого из них можно назвать капитаном. Это было странное собрание, а по большому счету настоящий военный совет. Как это ни прискорбно, но сейчас лишь Мэнес обладала возможностью противостоять некросам. С одной стороны — трагичное обстоятельство, но с другой именно оно открывало перед всеми оказавшимися на борту манты новые перспективы. Дейв Лоттер из преступника, жалкого и презираемого рейдара мог превратиться в героя, переписать свою судьбу в истории, Мэнес и вовсе имела все перспективы стать великой спасительницей, найдутся и те, кто с готовностью назовет ее богиней. Что же касалось Охаба, то он вновь увидел возможность для себя не только вернуть звание безупречного капитана, но и приумножить свое влияние, но что намного важнее, спасти Баала. Пусть им не суждено вновь слиться и отправиться в далекое путешествие, но служить некросам кит не станет. Баал достоин свободы и благородной смерти! Непростое решение, но Охаб осознавал, что на большее надеяться не стоит. Именно поэтому капитан Конфедерации порядка с готовностью влился в процесс. Он снова в деле, снова видел пользу и перспективы, четко осознавал цель, к которой необходимо двигаться. Прошлое отходило на второй план, и хотя оно не могло исчезнуть, Охаб уже не думал о нем. Он готов был двигаться в будущее ради настоящего. Без его и знаний тут не обойтись! И хотя план Мэнес не был лишен логики, его требовалось доработать, предусмотреть максимальное количество вариантов. Сделать это требовалось быстро, не зная всех обстоятельств. Они в экстремальной ситуации, а потому ни о какой разведке не могло идти и речи.
— Ты можешь связаться со своими кораблями и узнать, что они видели и слышали? — Охаб хмуро взирал на записи их плана по прорыву к базе безумца, зовущегося Лицо. Если бы ему подобное задание дали в адмиралтействе, то он решил бы, что от него собираются избавиться, потребовал бы больше исходной информации.
— У всех? — Мэнес невольно поежилась. Говорить сразу со всеми было трудно, а уж вычленить из этой какофонии что-то важно и вовсе невозможно.
— Спроси, кто видел некросов, в нужных нам секторах, — пояснил Охаб. — Дальше нужно выяснить количество кораблей, их размеры и тип, есть ли там кто-то из объединенного флота. Если будем знать это, то сможем построить оптимальный маршрут. Важно не только выбрать место назначения и определить, сколько обманных групп мы отправим в разные части изумрудного космоса, но и построить безопасный маршрут, найти потоки. А тебе еще придется создать дополнительный поток для ловушки.
— Поняла... — ответственность давила на плечи Мэнес тяжким грузом, но вместе с тем появилась и надежда на то, что ей удастся остановить безумие, все больше захватывающее изумрудный космос. Иликан не просто так подготовил для нее саркофаг, а потому она не может подвести его, и себя!
— Тогда приступай.
Охаб поднял тяжелый взгляд на Дейва. Сотрудничать с этим человеком было странно, но теперь становилось ясно, как рейдер умудрялся постоянно ускользать от преследования и настолько успешно проворачивать свои делишки. Этот человек, действительно обладал талантом и невероятным чутьем. Окажись он во флоте одного из гигантов изумрудного космоса, то стал бы легендой. До сих пор не укладывалось в голове, как можно с такими данными не пользоваться ими в полной мере!
— Хочешь что-то узнать, не тяни, — хмыкнул Дейв, чувствуя усталость. Их маленькое совещание измотало его до предела. Ему потребовались не только умственные усилия, но и физические. Его время неумолимо подходило к концу, но столько еще не сделано. Увы, остановить время не в его силах.
— Почему ты не стал капитаном флота?
— У меня не было ни таланта, ни рвения, — губы старика растянулись в улыбке. Когда-то это было для него трагедией и обидой на всю жизнь, а вот теперь его лишь забавляла недальновидность некоторых и стандарты, под которых всех подгоняли.
— Я серьезно.
— Я тоже. Во время экзаменов и проверки способностей, я провалился по всем направлениям. Более того, меня забраковали с пометкой профнепригоден, эфир в теле нестабилен.
— Это приговор...
— Да, а потому служба во флоте стала для меня невозможна, — с легкой улыбкой ответил Дейв. — Как и повторный экзамен. Но мне повезло. Для того, чтобы стать рейдером экзамены не нужны. А спустя пару лет, выяснилось, что у меня 'позднее созревание'. Эфир стабилизировался, а капитан корабля, на котором я служил, что-то разглядел во мне. Начал обучать. У меня нет теоретических знаний, я никогда не читал трактаты великих полководцев, и прочее, что вам вдалбливали в головы, не изучал стратегию и тактику, зато я сразу начал получать опыт, на деле видел, к чему приводили мои решения. Для меня это идеальный способ обучения.
— Это было упущение...
— Вовсе нет. Более всего я ценю свободу и право выбирать. Окажись я во флоте одного из гигантов, то лишился бы этого. Возможно, ты и сам однажды сможешь оценить все прелести свободы, а может, и нет. Лишь время покажет. Одно я могу сказать точно, чтобы иначе взглянуть на все, что с тобой произошло, понять, где ты был прав, а где нет, тебе, капитан Охаб, придется дожить до моих лет. И знаешь. Как бы ты не смотрел на свое прошлое, никогда ни о чем не сожалей.
— Это совет?
— Да. И можешь мне не верить, но он мудрый. Ну, а теперь, давайте все же возьмемся на дело. Менес, ты должна выяснить все, что сможешь. Как только закончишь, мы сразу начнем прорываться к базе Дориана, — на миг старик умолк, а его мысли вернулись к старому другу, которому они намеревались довериться. — Нужно проверить тот сектор.
— Я думала, ты доверяешь Дориану, — нахмурилась девушка.
— Доверяю. Но он слишком самонадеян, а потому лучше прощупать ситуацию заранее. У тебя ведь есть маленькие прогинетики?
— Да. Я отправлю их туда вместе с угрями.
— Угри бесполезны, — вмешался в разговор Охаб.
— Это не так, — возмутилась Мэнес. — Они проворные и ловкие, а еще очень умные. А еще, никто не обращает на них внимания.
— Вот видишь, — довольно произнес Дейв. — Иногда знания полученные в Академии ничего не стоят против опыта... Ну, а теперь, за дело!
* * *
Прикоснувшись к собственному прошлому, пускай и опосредованно, Менес стала увереннее в себе. Теперь она руководствовалась не только интуицией, но и знаниями, перед ней появилась четкая цель, ради достижения которой она готова была пойти на многое. Все изменилось после посещения храма душ, ведь девушка осознала свою ответственность за происходящее в изумрудном космосе, да и смотрела она на него иначе. Она помнила его совершенно другим, темным, практически черным, без всякого намека на эфир. В те времена даже представить существование живых кораблей было невозможно. Все изменилось, и все это по их вине. То, что погубило множество цивилизаций, создало иной мир. Мир, который оказался под угрозой! Трой. От мысли о нем становилось тоскливо. Мэнес понятия не имела, как прославленный капитан стал некросом и обзавелся мертвым флотом, но не сомневалась, что его история была долгой, полной трудностей и лишений. Неужели целую 'вечность' он был жив, видел, слышал, осознавал, мыслил? Мозг просто не способен выдержать подобное! Хотела бы она знать, что произошло с Троем после того, как она отправился к звезде, чтобы уничтожить нестабильное вещество. Это было самоубийственное задание и все, включая самого капитана, понимали это. И все же, ради всеобщего блага, он пошел на это с готовностью. Все оказалось напрасным. Даже представить страшно, что чувствовал Трой, о чем думал, как существовал все это время. Мэнес хотелось вновь услышать голос капитана, поговорить с ним, попытаться убедить отозвать свои корабли и не разрушать планеты. В конечном итоге, они не смогут вернуть свой мир! Так не лучше ли обрести новый дом или отправиться в ту часть вселенной, где еще нет эфира? На чьей она должна быть стороне? Так трудно принять решение. Не просто сказать, что она готова бороться, а действительно чувствовать это.
Она обязана все выяснить. Но как? Увы, среди ее кораблей не было никого, кто застал бы начало времен или первую войну с некросами. Да и была ли она одна. Но узнать нужно было не только это. Трой вернулся в изумрудный космос после ее пробуждения! Но, как он узнал об этом и смог найти?
Пока они воплощают их первоначальный план, не получится подобраться к нужной информации. Похоже, что без сожалений не обойтись.
— Выглядишь измученной, — Антрара обеспокоенно смотрела на бледную девушку, на которую все возлагали большие надежды. Возможно, слишком большие. — Может тебе стоит отвлечься? Отдохнуть тебе вряд ли дадут, но немного поиграть в прятки вполне получится.
— Поиграть в прятки? — до Мэнес не сразу дошел смысл сказанных слов.
— Ну, да, иногда это полезно, — женщина опустилась на пол, рядом с креслом капитана, в котором не подключенная к кораблю находилась Мэнес. Она старалась говорить тихо, но при этом, не привлекая внимания. В конце концов, она давала весьма вредный, по мнению некоторых, совет. Далеко не каждый способен осознать, что все нуждаются в передышке, в возможности забыться и отвлечься.
