Переворачиваясь, я увидел под потолком переливавшийся всеми цветами радуги и вращавшийся против часовой стрелки призрачный диск — то, что осталось от Хохотуна. Больше всего это явление напоминало спиральную галактику, центр которой совпадал с осью разрушенного обелиска. Зрелище было завораживающе красивым.
Герика сидела на полу, опираясь о камни левой рукой. Она все еще находилась в прострации и застывшим взглядом смотрела на меня. Правда, глаза ее больше не светились.
— Герика...— пробормотал я.
Девушка никак не отреагировала на мой призыв. Со стороны она напоминала застывшую на века восковую фигуру.
Она выглядела уставшей, напуганной и... Было в ее внешнем облике что-то еще, но я никак не мог понять, что именно.
Спираль под потолком медленно набирала обороты.
Я попытался подняться, упершись в пол, но руки подкосились, и я снова вернулся в горизонтальное положение.
А когда опять взглянул на Герику...
... волосы зашевелились на моей голове.
Только сейчас я понял, что меня насторожило в ее внешнем облике. Девушка становилась моложе. Сначала это несильно бросалось в глаза. Но чем быстрее вращался радужный диск, там отчетливее становились перемены. Передо мной сидела девочка лет четырнадцати — не больше. Прошло секунд десять, и ребенок стал десятилетним. Тело уменьшалось в размерах, просторное платье обвисло и уже едва держалось на хрупких девичьих плечиках.
— Нет, только не это...— простонал я не в силах воспрепятствовать происходящему.
Еще полминуты спустя я увидел девочку лет шести. А всего лишь через несколько секунд на полу, окутанный бесформенной тканью платья, лежал младенец. Еще мгновение — и яркая — как рождение сверхновой — вспышка испепелила оставшееся без хозяйки платье.
— НЕ-Е-Е-ЕТ!!!
Превозмогая боль и слабость, я встал на ноги и увидел Жагридера.
Он лежал у основания обелиска.
Его лицо...
Оно стало таким, каким я его увидел впервые — безобразным, отталкивающим, жутким.
Но ненадолго. Уродливая маска растаяла, и я увидел совершенно незнакомого мне человека. Секундой позже, облик снова изменился, а потом лица замелькали словно в калейдоскопе. Молодые, старые, благородные, убогие...
Подволакивая ногу, я сделал шаг в сторону моего товарища.
Потом еще один.
Последний облик задержался на несколько скоротечных секунд. Я успел разглядеть мужчину лет двадцати пяти, в котором признал знакомого мне Жагридера, разве что лет на сорок моложе. А потом... Потом произошло уже знакомое мне событие: Жагридер начал молодеть, причем гораздо быстрее, чем некоторое время назад моя возлюбленная. Я успел лишь на шаг приблизиться к обелиску, когда яркая вспышка уничтожила наряд Жагридера.
Я остался совсем один.
Спираль вращалась все быстрее. Некоторое время ничего не происходило. Разве что временами от пола отрывались песчинки и небольшие камешки и устремлялись к потолку, сливаясь с ним воедино. Но вот зашевелились уже целые куски. Камни ползли по полу, соединялись в большие глыбы, а те в свою очередь устремлялись к обелиску и занимали свои места. На моих глазах монумент приобретал свой первозданный вид.
Я отошел к порталу и замер в полной растерянности. Не нужно было обладать интеллектом гения, чтобы сообразить, что происходит вокруг меня.
Но я уже ничего не мог изменить...
Конец первой книги.
