— Полежите пока здесь, крошки, — Тол сделал ещё одну затяжку, обвёл нас взглядом. — Сейчас соберу вещички и поедем в другое укромное место, где нам точно никто не помешает. Там и разберёмся, кому выгоднее вас продать. Никуда не уходите, я скоро.
Твилек вышел. Я с трудом повернул голову, разглядел неподалёку на полу силуэт с рассыпанными по ковру длинными светлыми волосами. Розовый оттенок в неярком свете почти терялся.
— Рийо! Слышишь? Как ты?
— Да, Падме, я приемлемо.
— А девочки где?
— Успели убежать, прежде чем их срубило, — ответила Кои. — Не волнуйтесь, нас вытащат. Сумари, наверняка, уже всех поставила на уши. Правящие Дома только думают, что построили тайные убежища, о которых никто не знает. Кому надо — знают.
— Будем надеяться, нас не успеют увезти, — сказала Рийо, пытаясь перевернуться на другой бок. Со стянутыми за спиной руками получалось с трудом, ей, в отличие от меня, связали ещё и локти. — Тол, судя по его словам, догадывается.
— Меня больше другое беспокоит, — произнёс я. — Что, если Дом откажется помогать?
— Я не Тол, — хмыкнула Кои, — но с роднёй у меня отношения хорошие. Могу навскидку перечислить десяток отцов семейств, которые наплюют и на Нордона, и на Жрицу, и бросятся нам на выручку. К тому же, Сумари, наверняка пойдёт к Секурам, и Каллон просто заставит Нордона. Сейчас всё упирается во время — хватит или нет.
Что тут говорить? Нечего. Нам оставалось только ждать. Трудно сказать, сколько прошло времени. Тишина в пещере, не нарушаемая никакими посторонними звуками и слабый свет вводили в заблуждение органы чувств. А в ожидании — особенно когда ждёшь неприятностей — время всегда растягивается, словно резиновое. Долго собирает вещи этот сумрачный гений... и это не так плохо. Возможно, нас всё же успеют вытащить. Что это? Шаги? Не просто шаги, а топот множества ног по ту сторону двери в зал, где мы лежали.
— Падме! Если что... — голос Кои дрогнул. — Помоги Сумари.
— Как обещала, — коротко ответил я, потому что времени на более пространную реплику не было. Дверь распахнулась, и в зал ввалилась добрая дюжина твилеков во главе с опальным баронетом. Тол заметно нервничал, хотя и старался не подавать виду.
— Крошки мои, нам придётся поторопиться, — нарочито бодро произнёс он. — Ваши друзья настойчиво желают вас видеть, а я, извините, не могу позволить этого без соответствующей оплаты. Берите этих, — приказал Тол своим приспешникам. — По двое, нам надо двигаться быстро.
— Сколько ты хочешь, Тол? — выкрикнул я.
— Что? — слегка удивился он.
— Спрашиваю: сколько хочешь за Коид'аруу? Оставь её в живых, и я лично заплачу тебе выкуп. Слово.
— Интересное предложение. Но пока ты сама моя собственность. Вот выкупят тебя, позвони, номерок я дам, если не забуду. Мазер, третью возьми тоже. Убить её я всегда успею.
Тол говорил небрежно, однако, я мог поклясться, что в глазах его на мгновение появился блеск. Расчёт на жадность, кажется, оправдывался. Во всяком случае, в коридор выволокли нас всех трёх. Конечно, Тол мог взять с собой Кои только для того, чтобы насладиться расправой позднее, но об этом я старался не думать. Нас тащили по коридорам мелкой рысью, не особенно заботясь, чтобы не стукнуть о стену или ступени многочисленных коротких лестниц. К счастью, ВЭМ комбинезонов спасал нас от ударов в наиболее чувствительные места. Впереди, окружив своего босса, бежала одна группа вооружённых твилеков, за нами — вторая, побольше. Всего я оценил их численность душ в тридцать — тридцать пять. Позади, между тем, всё ближе слышались свистящие щелчки бластерных выстрелов и неясные возгласы, похожие на ругань. Зашипел комлинк на поясе Тола:
"Хозяин, мы их отсекли у лифтовых, они сунулись и отошли!"
— Отправь стрелков в обход!
"Кого мог, послал. Эти фурии покалечили столько ре..." — передача смолкла.
— Счастливого свидания с богиней, Кур, — пробормотал Тол. — Мазер, займи со своими позицию на углу. Задержите их, пока мы стартуем! Да не тряситесь, без нас и вы им станете не нужны.
Один из воинов буркнул что-то вроде "не поменяться ли нам". Тотчас удар мощного кулака отбросил его к стене. Громадный "евнух" рявкнул так, что, казалось, завибрировали каменные стены:
— Вы слышали хозяина!! Стоять здесь и сдохнуть, как мужчины! Кто побежит, лично шею сверну.
И снова бег по коридорам, выше и выше по куцым лестницам. Я сомневался, что заслон, оставленный Толом, долго удержит ночных воинов. Девчонки обожают газовые гранаты и умеют ими пользоваться, а дыхательных приборов у нукеров Сийврона не было. Посадочная площадка открылась внезапно, она была вырублена в скальной стене и смотрела прямо на "юг", низкое солнце било в глаза. Не жарко, успел подумать я, хватанув ртом ледяного горного воздуха. На каменном полу стояло несколько крупных универсальных спидеров, нечто вроде пикапов на шасси грузовика, если применять земные аналогии. Тащившие нас твилеки припустили к крайнему левому.
— Э, э, куда? А поздороваться, господа?
Этот голос я узнал бы из миллиона. Вывернув шею, насколько это было возможно, я увидел, как Осока Тано с двумя мечами наизготовку приближается к нам.
— Аккуратно положили пленниц, бросили оружие, и никто не пострадает, — продолжала она. В это мгновение откуда-то сверху на край площадки спрыгнула ещё одна тогрута в джедайском одеянии. Не магистр Шакти, совсем другая форма рожек. Эту девушку я определённо раньше не встречал.
— Ладно, — Тол выставил перед собой руки. — Парни, положите их. План — сдаёмся. Медленно, медленно...
Носильщики, не слишком-то церемонясь, опустили нас на камень. Воины вслед за своим боссом начали присаживаться на корточки, чтобы положить оружие. Только... как-то уж очень синхронно. Мой предупреждающий возглас слился с обезьяньим "ух!" Сийврона. Его "парни" моментально бросились врассыпную, открывая плотный огонь, кто на бегу, кто в прыжке, кто в перекате. Эффективная тактика: отбитая световыми мечами девушек плазма прошла мимо стрелков, лишь один получил отражённый болт в ногу. Секунда — и большинство твилеков Тола укрылось кто за ближайшими спидерами, кто за штабелями ящиков, кто за диагностическим оборудованием для обслуживания машин. Осока и её напарница тоже были вынуждены найти себе прикрытие. А я почувствовал, что меня тянут за связанные ноги.
— Извини, любимая, — бормотал Тол, — я передумал. Продажа отменяется. Я, наверно, сдохну здесь, но ты умрёшь первой.
Он извлёк из сапога виброклинок, включил его, коротко замахнулся... Только спустя некоторое время я понял, что именно произошло в следующий момент. Скорее всего, кисть Тола с ножом показалась над ящиком, и одна из джедаек не замедлила этим воспользоваться. Хлёсткий удар о ребро ящика, сдавленный вскрик. Тол неосторожно распрямился, показав теперь уже голову, и Силовой толчок отшвырнул его к дальней стене. Джедайки бросились в атаку. Секунда, другая, и организованный обстрел из бластеров превратился в огненный хаос. Нукеры Тола, наверное, знали, как трудно поймать в прицел движущегося джедая, но в горячке боя не думали об этом. И попадали друг в друга. А джедайки двигались среди этого огня, словно играя с плазмой, снова и снова обманывали её. Пролетая в прыжке мимо меня, Осока одним движением изумрудного меча разрезала на мне все путы, крикнула:
— В угол!
И занялась очередной парой противников. Не обращая внимания на боль в руках и ногах и, тем более, не задумываясь о красоте и изяществе, я на четвереньках добрался до задней стены. Где был грубо хвачен за щиколотку. "Евнух"-гермафродит, в начале схватки раненный в ногу, не мог встать, но был жив и полон сил. Рванув меня, как пушинку, на себя, он навалился сверху, выхватил нож:
— Всё из-за тебя, самка человека!
Каким-то чудом мне удалось схватить его за запястье. Обеими руками. Но что могли противопоставить женские руки силище этой туши? Он давил, давил, всё ближе придвигая звенящее лезвие к моим ключицам. Тогда я оттолкнулся от его руки, как от препятствия, не вниз, а вбок, съезжая по камню в сторону. Гермафродит не успел среагировать, и виброклинок с размаху ткнулся в каменный пол, отчего тут же сломался. Зарычав, "евнух" прижал одной ладонью к камню мою правую руку, второй вцепился мне в шею. Совсем плохо. Мои удары свободной рукой были ему как слону дробина. И тут, когда в глазах уже темнело от удушья, в пальцы мне ткнулся продолговатый металлический предмет. Недолго думая, я ударил им гермафродита по голове, раз, второй, метя в висок. Первый удар угодил в основание лекки, боль, видно, была адская, он завопил. Только с третьего раза я, наконец, попал, и противник, закатив глаза, рухнул прямо на меня, едва не сломав мне рёбра. С трудом выбравшись из-под него, я опёрся о каменную стену и смог подняться на ноги.
— Дерёшься как стрилл, — уважительным тоном произнёс Тол Сийврон, включая свой виброклинок. — Я бы даже женился, но, увы, вынужден тебя убить. Месть, знаешь ли.
Я посмотрел ему в глаза... и улыбнулся. Потому что в этот самый миг сообразил, что именно такое знакомое лежит у меня в ладони. Взгляд Тола отразил недоумение, затем он посмотрел вниз и бросился вперёд, всё ещё рассчитывая успеть. Ну, да, конечно! Спица зелёно-золотистого велморитового огня подрезала ему обе ноги ниже колен.
— На рудниках тебя уже заждались, — сказал я. Огляделся. Боеспособных противников в поле зрения не наблюдалось. Я бросился к Рийо и кончиком Осокиного меча стал пережигать на ней ленту.
— Осторожнее, сожжёшься! — вскрикнула она, увидев, как именно я это делаю.
— Всё нормально, я умею, — отозвался я. Не пускаться же в объяснения, что этот клинок не жжёт того, у кого он в руке.
Подбежала Осока. Увидела, что мне помощь не нужна, и быстро освободила Кои.
— Как вы вовремя, — сказал я.
— Я почувствовала. Увидела во сне, как тебя травят газом, добыла корабль и сюда.
— Надеюсь, ты его не угнала? — спросила Рийо.
— Обижаешь. В универе взяла. Ректор услышал, что сенаторы в беде, дал мне экспедиционный, всё равно во время войны они на приколе стоят.
— А кто твоя напарница? — поинтересовался я. — Не знала, что в Ордене ещё есть тогруты, кроме тёти Шакти и тебя.
Мордашка Осоки приняла лукавое лисье выражение.
— О, это совершенно замечательный рыцарь, — улыбнулась она. — Она точно тебе понравится.
Тем временем, незнакомая тогрута подавила последний очаг сопротивления за дальним спидером и теперь направлялась в нашу сторону. Она была молода и очень привлекательна: высокая, статная, даже джедайская рубаха и штаны не могли полностью скрыть великолепную фигуру. У девушки была тёмно-голубая кожа, изгиб рожек отчасти напоминал то, что через несколько лет должно вырасти у Осоки, только внутренний выем представлял собой не V, а более глубокое плавное U. Ниже синего кончика каждого рога проходила наискось широченная белая полоса, следующая, с обратным наклоном, начиналась ниже подбородка. Синие части рожек и лекк украшали правильные узоры из овальных пятнышек, явно искусственного происхождения, такими же псевдо-веснушками были разрисованы щёки. Светло-карие, почти жёлтые глаза... Погодите-ка... Что??
— Фу ты! Айла! — всплеснул руками я.
— Ха-ха! Хороший, значит, маскарад, раз купилась даже ты, — Айла Секура кокетливо повертела рожками. — В естественном виде мне на Рилот нельзя, шарахаться стали бы, вот и пришлось наскоро придумывать.
— Аль, тебе та-ак идёт, просто необыкновенно! Я прямо влюбилась с первого взгляда!
Айла сделала страшные глаза, указала взглядом на Осоку, которая помогала Рийо отодрать холдербэнд от спутанных волос:
— Тише! Сейчас услышит и прирежет нас обеих. Меня из ревности, тебя из мести.
Удержать серьёзное выражение Айла всё же не смогла и прыснула. Я тоже расхохотался: понятия "ревность" и "месть" в образ Осоки Тано не вписывались настолько, что прозвучало это очень потешно.
Прибыли полицейские, медики: нукеры Тола, хоть и в покалеченном виде, по большей части остались живы. После приговора им заменят утраченные конечности протезами за госсчёт, чтобы могли работать на рудниках. Вслед за этим прилетела на спидере Нима: комбинезон, поверх него жилет-разгрузка, бластер в кобуре, на глазах жёлтые противобликовые очки.
— Тут такое творилось! — сообщила она. — Девки с разгону выпотрошили два баронских наркопритона, префект аж прослезился, когда Нордона благодарил, а тот и не в курсе, хи-хи.
— Ты тоже поучаствовала? — улыбнулась Рийо.
— Да, немного.
— Вот, наконец, выглядишь нормальной боевой девчонкой, — одобрил я.
— Ой, я сейчас себе такой оторвой кажусь, даже самой страшно немного, — призналась она. — Но, знаешь, мне нравится. Как тебе баронесса в роли тогруты?
— Обворожительна, по-моему.
— Да, я полностью согласна. Разрисуете как-нибудь и меня тоже, Осока?
— Запросто, — кивнула та.
На борту экспедиционного корвета я первым делом залез под душ. Ой-ой... Как же всё болит-то! Только сейчас и заметил. Завтра, наверно, буду вся в синяках. Ладно, это меньшее из зол. В целом, неожиданное злоключение окончилось благополучно, спасибо Осоке за её чувствительность и Айле, что случайно оказалась в столице. Айла ждала меня в каюте, откинувшись в мягком кресле.
— Рассказывай, — потребовала она.
Пришлось пересказывать всё с самого начала. Айла, выслушав, наши действия одобрила полностью.
— Как ты говоришь? "Удивил — победил"? Вот вы и удивили.
— А потом по глупости попались.
— Ну, такого нахальства от Тола трудно было ожидать. Он сам уничтожил себя, окончательно и бесповоротно.
— И слава богу. Мало ли чего он мог бы наворотить после выхода с нар.
— Падме, слушай... Мне правда хорошо с этими рогами?
— Очень хорошо. Нам с тобой обязательно надо прогуляться на Корусанте в виде тогрут.
— Не возражаю. При первой же возможности. Скажу Нику, пусть сделает мне сенсорные рога, как у вас.
— Аль...
— А?
— Старший Инженер... Он до сих пор тебя любит.
— Знаю я, — с какой-то досадой махнула рукой Айла. — И с Натуа этой у него не роман, а вроде тесной дружбы. Но я ведь уже говорила тебе насчёт влечения. К тому же, Ник — герой лирический. Кит — прямой его антипод. Всегда энергичный, активный, не останавливается ни на минуту. Только и успеваешь, что следовать у него в кильватере. Иногда думаю, что другую женщину, не джедайку, он бы просто сжёг дотла своим стилем жизни. Правда, иногда от него начинаешь уставать. Не знаю, уживёмся ли мы рядом, без этих постоянных командировок.
— Время покажет.
— Время... Всегда его не хватает, — вздохнула она. — На Кита, на Ника, на подруг... Вот и в этот раз придётся сразу лететь на фронт.
— У нас ещё трое суток полёта, вот тебе и время.
— Двое. Я пересяду на крейсер на Комменоре.
В каюту заглянула Осока:
— Падме... ой, и ты здесь, Айла.
