Проследив взглядом в указанном направлении, я увидел за корпусом модульного космического транспортника взметнувшуюся ввысь башню. Верхние этажи терялись в вышине и, кажется, были уже недоступны, постепенно ветшая и разрушаясь. Но нижняя часть выглядела достаточно крепкой, словно и не простояла пятьсот веков. Обойдя модуль транспортника, мы вышли на площадку, которая упиралась в стену башни. Проход был, конечно, также завален импровизированной баррикадой. Группа людей неподалёку от неё яростно спорила о чём-то, не забывая поглядывать сквозь щели на вход в здание. В охране баррикады находились ещё несколько человек, но они были предельно сконцентрированы на обороне позиции.

— Если мы не пробьёмся наверх к гидропонике, через несколько дней нам будет нечем кормить даже раненых!

— Нет, сначала надо прорваться к системе подачи воды! Терминал говорит, что надо только разблокировать вручную вентили. Насосы и трубы в порядке. Без воды мы сдохнем быстрее, Рейнольдс!

— Дэвид, Мака — у нас нет людей, чтобы рисковать ими. Если мы не удержим эту позицию...

Он не договорил фразу, заметив наше приближение.

— Кто вы такие? И откуда?

— ВКС Альянса, фрегат "Нормандия", капитан Шепард. Альянс принял сигнал бедствия, поэтому мы здесь.

— Что-то вы не очень торопились! — к разговору подключилась женщина в форме колониальной полиции. — Почему пришёл один фрегат? Здесь полноценное вторжение гетов! Это что, все, кого Земля смогла выделить нам?

Она почти с ненавистью оглядела мою разношёрстную команду.

— Тише, Арселия! Капитан не виноват в сложившейся ситуации, я крайне признателен ему за любую помощью, которая будет оказана. Прошу меня простить, я не представился. Меня зовут Фай Дань, я мэр колонии, Арселия — наш единственный полицейский. Дэвид Рейнольдс, Мака Дойл и Мэй О"Коннелл — наши специалисты.

— Какова обстановка, господин мэр? — взгляд дамочки из полиции, казалось, готов был прожечь во мне дыру размером с кулак. — Когда и с чего всё началось?

— Началось всё три дня назад. Неизвестный корабль высадил десант в районе штаб-квартиры корпорации, после чего была полностью потеряна связь. Дальние подступы колонии были атакованы в тот же день, мы сразу подали сигнал "SOS". В последние дни нас постепенно выбивали со всех укреплений, пока мы не забаррикадировались здесь. Отсюда мы уже никуда не уйдём. Остальная часть колонии потеряна.

— Сколько у вас уцелевших и раненых среди них?

— Всего три десятка человек, десять раненых.

— Мы сможем вас эвакуировать, придётся потесниться, но до ближайшей станции долетим.

— Нет! Это наш дом, мы никогда его не покинем! — ответил он неожиданно резко. — Мы своими руками строили эту колонию и что, бросить её на произвол судьбы? Нет!

— Если геты атакуют вас в большом количестве, вас просто сметут.

— Для этого мы и послали сигнал Альянсу, для этого вы здесь. Вот и исполняйте свой долг также как его исполняем мы!

Я смотрел в глаза этому человеку, пытаясь понять, чем продиктована такая уверенность в своих словах. Отчасти он, конечно, был прав, но здесь ситуация была очевидна, удержать колонию уже невозможно, дальнейшее упорствование могло привести только к большим потерям. Но было что-то ещё насторожившее меня. Он не выглядел фанатиком, но в интонациях нет-нет да проскальзывало что-то нездоровое. Я открыл рот, чтобы послать подальше его идеи и приказать готовиться к эвакуации, как один из людей на баррикаде закричал:

— Идут! Они прорвались!

Разговаривать стало резко некогда, из прохода вылетела ракета и взорвалась, засыпав нас осколками древнего бетона и пластика. Геты атаковали баррикады, стремясь прорваться к нам. В прицеле мелькнула голова с фонарём и я, задержав дыхание, плавно потянул за спусковой крючок. Голова гета словно в замедленной съёмке разлетелась на куски, выплеснув фонтан жидкости из разорванного шланга. Рядом загремели очереди из автоматов Рекса и Эшли, коротко рявкнул дробовик Тали, отбрасывая и разрывая особо удачливого гета. Охранники из местных тоже внесли свою лепту и с нападавшими было покончено. Молниеносная стычка не произвела впечатление хорошей атаки, скорее так, забредшие на огонёк. Правда это было не характерно для гетов, просто так забредать на огонёк. Видимо, тот, кто ими командовал, не был хорошим тактиком.

— Хорошо, что вы прилетели, капитан. Обычно их приходит меньше, — Дэвид утёр выступивший пот со лба.

— Меньше? — Рекс хотел было сплюнуть, но плевать в шлеме оказалось затруднительно. — Да это вообще ничто!

— Мы не профессиональные солдаты, — неприязнь Арселии не уменьшилась. — Мы колонисты, а не наёмники!

— Если это всё, что здесь творится, полагаю, мы можем попробовать спасти колонию.

— Я рад, капитан, что вы прислушались к голосу разума. Отбейте эту башню, она ведёт к гаражу и аэрошоссе. У моих помощников есть просьбы, которые я не мог выполнить, хотя от них зависят наши жизни. Наверху есть гидропонная станция, но геты привели с собой варренов, и одна стая как раз перегораживает проход. Мы потеряли там двоих, пытаясь пробиться. Внизу есть система водопровода, времён протеан. Мы её использовали до последнего времени, но геты видимо перекрыли вентили. Их можно открыть вручную, минуя автоматику. Еда и вода, вот что сейчас для нас крайне важно. Конечно же, наравне с уничтожением гетов. Если у вашей группы получится отбить эти объекты, колония будет в неоплатном долгу перед вами.

— Разберёмся по ходу. Планы есть?

Гидропоника действительно была выше, всего какой-то десяток этажей по пятисотвековым лестницам. Подвал же, или гараж, находился на отметке в минус двенадцать этажей от нашего места. Мысленно прикинул сколько времени у нас уйдёт на эту беготню, выходило прилично. Но колония без воды точно долго не продержится, да и обессилевшие от голода люди никакие бойцы. Потрошить же НЗ корабля я не хотел, в крайнем случае пока, если не получится пробиться к гидропонной ферме, тогда — так и так вскрывать, не бросать же людей на голодную смерть. Фай Дань указал по моей просьбе расположение главного офиса корпорации на планете.

— Предупреждаю, там велись бои, аэрошоссе может быть серьёзно повреждено. И вполне вероятно что геты его заняли. Как-никак стратегический объект. Когда мы отступали сюда, я видела несколько больших гетов на четырёх ногах. Если туда соберётесь, вам надо найти машину, пешком вы туда точно не пройдёте, — Арселия сменила гнев на милость и всё же дала нужную информацию. Поблагодарив её, я вернулся к своей группе.

— Если здесь и есть информация, искать её надо в офисе "Экзо-Гени", — Кайден рассматривал план. — Если это шоссе ещё живо, то доберёмся туда быстро.

— Сначала зачистим здесь подходы, не хочется вернуться оттуда и напороться на приветствие гетов.

Заваленные коридоры башни, полуразрушенные лестницы и геты, всех мастей и расцветок. До фермы наверху мы прошли почти без приключений, разве что Рекс умудрился поймать за ногу прыгуна и, выбив им стекло, вышвырнуть синтетика вниз. Его наслаждение битвой было настолько заразительно, что даже Тали как-то залихватски подпалила какого-то гета напоследок. Проверив коридоры вокруг, мы остановились перед очередной дверью. Гидропонная ферма была за ней, надо было проверить всё ли там в порядке, и куда подевалась та самая стая варренов, которую нам в красках расписали в колонии. Начав открывать заедающую дверь, я понял, что насчёт варренов не врали. В появившейся щели виднелся обглоданный человеческий череп, бурые пятна крови покрывали пол вокруг. В конце концов дверь поддалась и полностью скрылась в пазу. Раздробленные мощными челюстями кости валялись по всей видимой площади, словно тут съели не двоих, а гораздо больше людей. Второй череп смотрел на нас пустыми глазницами из-под стола в дальнем углу помещения.

— Как в вас людях много костей, — Рекс со смешком прошёл вперёд, держа дробовик наготове. — Если здесь есть стая варренов, значит, есть и вожак. Будьте осторожны, эти твари почти разумны.

Словно в ответ на его слова, около десятка этих созданий вылетело на нас из разных укрытий. Автомат и винтовка в такой ситуации были не столь эффективны как дробовики, и Рекс с Тали имели преимущество перед остальными. Каждый выстрел их оружия превращал в кровавое месиво очередного варрена. Лиара и Кайден биотикой отшвыривали других, подставляя их выстрелы крогана и кварианки. Бой закончился, мы все были перемазаны в крови этих кровожадных тварей, вокруг валялись их останки, конвульсивно подёргиваясь. Рекс всё также настороже приглядывался к ним.

— Остался вожак...

Краем глаза я успел заметить мелькнувшее серебристое тело и машинально подставить бронированное плечо. Неожиданный удар снёс меня, крепко приложив об пол. Извернувшись на полу, я сжал скользкое тело последнего варрена, не давая ему добраться до моего горла. Не было никаких сомнений что могут сделать эти десятисантиметровые клыки с бронёй скафандра, если дать им добраться до себя. Несколько секунд мы боролись с варреном, стараясь выиграть эту дуэль друг у друга. От напряжения глаза заливал пот, я еле успел заметить чью-то руку, сопротивление этой твари стало ослабевать, вновь и вновь мелькала рука с ножом, пока варрен не дёрнулся последний раз. Лёжа на спине, я скинул с себя труп рыбопса и посмотрел на своего спасителя. Тали стояла надо мной и вытирала нож, которым только что спасла мне жизнь.

— Тали, я уже у ваших ног. Вы спасли мне жизнь.

Тали смутилась, не сразу попав клинком в ножны. Кайден протянул мне руку, помогая подняться.

— Я думаю что вы и сами справились бы, Шепард.

— Не факт, — Рекс заметил чуть насмешливо. — Рыбопсы опасные соперники, сильнее, быстрее и умнее, чем эта мелочь.

Он пренебрежительно взмахнул рукой в сторону ближайшего трупа.

— А вот кое-кому надо научиться работать ножом. Хороший клинок, только руки тренировать надо.

Проверив помещение и убедившись что здесь не осталось никаких опасностей для колонистов, мы начали наш спуск вниз. Спускаться оказалось ничуть не проще чем подниматься наверх, груды битого камня, смятые конструкции преграждали путь, заставляя искать обходные дороги. Спустившись таким макаром на несколько этажей, мы напоролись на гетский аванпост. Откуда-то снизу еле доносились звуки стрельбы, словно где-то ещё шёл бой. Пара электромагнитных гранат здорово повредила наших синтетических противников, добить их не составляло труда. Но стоило нам зайти за обрушенный бетонный блок, как нас прижали к полу пулемётные очереди. Тактический дисплей поплыл, выдавая неверную информацию, связь пошла с помехами.

— Всем внимание, у противника работает установка РЭБ. Надо вычислить её побыстрее. Тали, есть идеи?

— Сейчас, я пытаюсь, пытаюсь!

Из прохода на нас выдвинулся кроган в сопровождении гетов. Не утруждая себя разговорами, они открыли огонь. Судя по тому, как этот здоровяк распоряжался, именно он был главой операции здесь, геты его во всяком случае слушались тут же. Это было единственное, что я успел заметить, ныряя за кусок бетона с торчащей арматурой, надеясь укрыться от плотного огня.

Прикинув расстояние до гетов, я сконцентрировался на создании поля броска, единственного моего полезного биотического умения, которым я смог овладеть. Улучив момент, я вывернулся из-под обломка и выбросил руку вперёд. Жест был не самой обязательной составляющей, но концентрировать усилие без него у меня получалось гораздо хуже. Гет, подобравшийся ближе других, попал под воздействие силы поля массы и синтетика отшвырнуло обратно в проход, попутно сбив с ног ещё одного. Площадка заполнилась звуками выстрелов и визгом рикошетов, нашими голосами и щелчками гетов. Лиара умудрилась поднять в воздух самого опасного противника, крогана, и Кайден применил на нём свои биотические силы. Эшли и Рекс, не останавливаясь, прореживали ряды синтетиков, которым казалось не было конца. Взрывы гранат уже грозили похоронить всех нас под древними сводами, когда наконец бой затих. Высунувшись из своего укрытия, я осмотрел поле боя. Два крогана валялись изувеченными пулями и биотикой, около двух десятков гетов лежали грудой синтеплоти и металла.

— А этот-то откуда вылез? — второго крогана я не успел заметить в горячке боя.

— Во-о-он оттуда, — Тали указала на коридор за проходом. — Вполне возможно что генератор помех там же.

Заученным перекатом я влетел в комнату, сразу же стараясь уйти с линии возможного огня. Эшли влетела за мной на мгновение позже, Рекс же ворвался во весь рост. В комнате было пусто, если не считать недавно установленного оборудования гетов с каким-то терминалом. Тали быстро подбежала к нему.

— Данных здесь нет, — она несколько поникла, но тут же повеселела. — Это генератор помех и ретрансляционная станция. Я сейчас всё здесь отключу.

Кварианка завозилась с терминалом, пока мы заняли оборонительную позицию в комнате. Наконец Тали отключилась от терминала, он слегка задымился и, полыхнув искрами замыкания, погас.

— Всё, готово. Больше он нам мешать не будет.

Раздался оглушающий грохот, пол затрясся, посыпался мелкий мусор и песок, по внешней стене зазмеилась трещина. В мутном окне мелькнула тень корабля, через некоторое время мы увидели его летящим куда-то над аэрошоссе.

— Прессли!

— Да, капитан!

— Пусть наши ребята помогут местным в обороне, в доке делать нечего. Поднимайте птичку в воздух, вполне возможно придётся принять бой и вам.

— Так точно, капитан!

Я посмотрел на свою группу.

— Преподнесём пару гостинцев нашим синтетическим "друзьям"?

У гаража нас встретили около десятка человек, перед баррикадой, которую они соорудили, валялись трупы крогана и нескольких синтетиков. Судя по осунувшимся лицам им здесь пришлось не просто.

— ВКС Альянса, капитан Шепард. Кто у вас тут главный?

— Грета Рейнольдс, старший технический специалист, — женщина вышла к нам из-за баррикады. — Откуда вы появились? Мы думали вся башня кишит этими. Скажите... Кто-нибудь ещё уцелел?

В её глазах читалась надежда.

— Фай Дань и Арселия смогли закрепиться с группой колонистов наверху у доков. В настоящий момент башня и доки очищены от противника. Что у вас здесь?

— Мы охраняли проход от гаража, ворота были заблокированы, когда отключилось питание, а потом на нас посыпались геты из башни.

— Какая обстановка на шоссе? Какая техника есть на ходу?

— В гараже стоит М29, он единственный на ходу, остальные машины забрали охранники корпорации, когда на штаб-квартиру напали. Назад они не возвращались. Ворота сразу были закрыты, никто из нас не знает что там творится.

Понятно что ничего не понятно. Оставалась надежда что "Нормандия" сможет дать нам хоть какую-то информацию. Я вызвал фрегат.