— Господин Маус. — в кабинет вошла невысокая серая мышь, одетая в темно-синий камзол с серыми штанами и красный ошейник, с которого свисал медальон с изображением герба моего рода. — Вы велели напомнить, когда наступит время начала школьного дуэльного турнира. Осталось пятнадцать минут.

— Благодарю, Карабин. — кивнув зверолюдке, возвращаю взгляд на книгу и документы, разложенные на столе. — Можешь идти.

Молча поклонившись, кареглазая обладательница густой гривы иссиня-черных волос, взмахнув тонким гибким хвостом, похожим на хлыст, совершенно бесшумно выскользнула за дверь. Книжная мышь, встреченная мной в самом начале учебного года, оказалась весьма полезным приобретением: пусть магия ей и не доступна, из-за чего она не может принять человеческий облик, но теоретические знания заставляют проникнуться уважением к упорству зверолюдки. Порой создается впечатление, будто библиотеку Хогвартса она знает наизусть.

"После внедрения симбиотической химеры получится хороший ассистент".

— Ну что, пойдем смотреть, как дерутся школьники? — обхватив грудную клетку маленькой кобылки ладонями с боков, поднимаю ее в воздух так, чтобы ее мордочка оказалась на одном уровне с моим лицом.

Поджав лапки, Мистика несколько секунд задумчиво молчала, затем просто кивнула, выражая свое согласие.

"И в кого она такая неразговорчивая?"

Не долго думая, закидываю единорожку себе на шею так, что задние ноги и хвост стали свисать с левого плеча, а передние лапки и голова устроились на правом плече. Поднявшись с кресла и выйдя из-за стола, создаю энергетического дубликата, в которого вложен приказ проверить эссе студентов. К сожалению, хоть урок у меня в большей степени требует практических, а не теоретических знаний, но совсем без письменных работ обойтись нельзя: нужно же видеть, что из лекций сумело осесть в головах подопечных.

...

Что заинтересовало меня в обычной легенде времен освободительной войны? В конце концов, многие факты тех событий забыты, другие преувеличены или преуменьшены в угоду красочности правильной идеологии.

Единственная общая черта Гильгамеша, совпадающая во всех источниках, — это его особая сила, называемая "сокровищницей". Судя по описанию, данная пространственная аномалия является чем-то вроде духовного артефакта, способного создавать устойчивые материальные копии предметов, помещенных внутрь нее (при этом извлечь оригинал обратно в реальный мир после гибели владельца не является возможным).

В книге Гильгамеш при помощи порталов "сокровищницы" метал в противников различные артефакты вроде зачарованных копий, мечей, дисков, надевал на себя броню и даже переносил еду. Единственным ограничением являлась невозможность переносить в аномалии живых существ... что вполне логично. Самое же главное: создаваемые копии помещенных в "сокровищницу" артефактов пусть и существуют крайне ограниченное время, но на свой призыв практически не требуют расходовать собственные силы мага.

"Это же какие перспективы: всегда под рукой оружие, инструменты и одежда на все случаи жизни".

Если идея с "сокровищницей" настолько хороша, то почему ей не пользуются все маги "Тени" или хотя бы артефакторы, жаждущие сравняться в боевой мощи с сильнейшими боевыми магами? На самом деле многие мастера пытались создать нечто подобное: кто-то привязывал пространственный карман к перстню или даже собственному телу, кому-то проще было создать артефакт, создающий трансфигурированное оружие по заранее заложенным шаблонам, один француз, специализирующийся на иллюзиях, научился творить копии артефактов, помещенные в специальный футляр, вживленный в собственное тело. У всех этих подходов имеются как свои плюсы, так и минусы (огромная затратность энергии или слабость копий в сравнении с оригиналом). Для большинства магов уровня мастера и выше проще становится не создавать какие-либо костыли, а опираться на свою собственную силу.

С чего я взял, что смогу создать то, чего не смогли другие? На самом деле у меня есть пара преимуществ, которых не было у моих предшественников: умение создавать надстройки души и опыт многих поколений исследователей. Благодаря Хогвартсу и его иллюзорным барьерам, в которых ученики имеют возможность сражаться в полный контакт без страха убить соперника, у меня появилось несколько мыслей, как именно воплотить данную идею в реальность...

"Осталось решить проблему затратности энергий. Впрочем, тут можно ограничиться печатью-аккумулятором, в пассивном режиме накапливающей энергию носителя".

...

К моему приходу в большом зале уже собрались все ученики школы. Факультетские столы временно были убраны, а вместо них установлены зрительские кресла, стоящие в несколько рядов. На месте преподавательского стола был воздвигнут дуэльный помост, застеленный синим бархатным ковром, на фоне герба Хогвартса смотрящийся весьма внушительно.

В воздухе стоял гул от разговоров, студенты разных факультетов сидели вперемешку, разделившись на компании по возрасту. Первый же ряд занимали преподаватели и иные работники школы вроде почтившей нас своим вниманием целительницы. Для меня было оставлено место прямо у прохода, рядом с Бубоником и Тиранией (Северус, Минерва и Альбус в добровольно-принудительном порядке были назначены судьями турнира).

Кивая на приветствия учеников лысой головой, взглядом отыскиваю пару своих учеников: Поттера и Дурсля. Оба парня попытались пройти отбор в факультетских турнирах, но выбыли при столкновении с второкурсниками и третьекурсниками, чем были вполне довольны. Невилл Лонгботтом не прошел и первый круг отбора, так же как и Рон Уизли...

"А вот Персиваль в финал пробился. Ну да, это и не удивительно: старостами слабаков не делают".

— Какой миленький воротничок. — глядя на Мистику из-под полуприкрытых век, Тирания изогнула губы в мечтательной улыбке. — Микки, не подскажешь где можно такой прикупить?

— Точно такого же уже нет. — сев на свое место, дергаю единорожку за розовый хвост. — Остались только копии.

— Какая жалость. — надула покрашенные фиолетовой помадой губы мастер артефакторики. — Бубик, милый, ты ведь обещал мне подарок на новый год?

— Ты получила свой набор для зачарований, женщина. — немолодой маг, подперев голову ладонью левой руки, локоть которой был поставлен на подлокотник, совершил кистью правой руки неопределенный жест. — Следующий подарок только на день рождения и годовщину свадьбы. Бррр... Самые страшные дни в году.

— Ты на что это намекаешь? — одетая в розово-фиолетовое платье женщина, высоко вздернув носик, посмотрела на супруга уничижительным взглядом. — Сегодня же будешь отдавать супружеский долг.

— Ладно-ладно, будет тебе подарок, не стоит так резко реагировать, — повернувшись к Тирании, мастер чар и проклятий изобразил на лице подобие радостной улыбки. — Вспомнить бы, когда я этот долг взять успел и сколько мне еще придется его отдавать?

— Брак — это страшной силы ритуал. — монотонным голосом заявил лич, преподающий в Хогвартсе некромантию. — Женятся зайчики и котята, а разводятся козлы и коровы...

— Еще одно слово, упырь неупокоенный, и Дамблдору к следующему году придется искать учителя на должность профессора по магии смерти, — угрожающе пообещала пухлая дама.

— Я вообще молчу, — неживой маг отозвался все тем же тоном, будто бы и не ему угрожали развоплощением.

Тем временем на помост вышли участники: шестнадцать студентов с четырех факультетов, среди которых было сразу двое моих подопечных. Перед участниками спинами к залу встали трое судий: Принц, Дамблдор и Макгонагалл, одетые в золотые мантии с красными рукавами.

— Все вы знаете правила, но все же я повторю основные положения. — раздался голос директора, заглушивший гомон зрителей. — В первом круге проходят командные соревнования: то есть Гриффиндор против Равенкло, Хаффлпафф против Слизерина. Члены команды сами решают, кого выставлять на первый, второй, третий и четвертый бой. Главное, чтобы каждый из участников сразился по одному разу. После первого круга пройдет жеребьевка, и в четвертьфинале члены одного факультета могут встретиться друг с другом. Я хочу увидеть честный бой, жесткую борьбу, никакой беспалочковой магии или приемов боевых искусств. Только чары, изученные вами в школе...

Пока рыжеволосый и рыжебородый мужчина говорил, я успел взглядом пробежаться по лицам участников турнира. Первым, на ком остановилось мое внимание был Фауст, — единственный первогодка, сумевший пройти отбор среди софакультетников (насколько мне известно, он бессовестно пользовался недооценкой противника, а также ускорял тело чакрой). Наследник рода Флер с демонстративным хладнокровием, за которым скрывались стираемые от напряжения в пыль зубы, стремился доказать всем вокруг и себе в первую очередь, что достоин большего...

"Думается мне, что некоторые старшекурсники специально уступили ему право участвовать в школьном турнире, дабы посмотреть, на что парень способен и не сломается ли при неудаче".

Второй, кто меня интересовал, была Нимфадора Тонкс, Хаффлпаффка-шестикурсница, метаморф и просто перспективная чародейка. Изучение ее способностей находятся еще в самом начале, но к концу года я надеюсь достигнуть хоть каких-то успехов. В худшем случае придется ее клонировать (но клон может не получить тех же особенностей магии, что оригинал).

* * *

(Отступление).

Волшебная палочка лежала в руке, утолщенным концом упираясь в основание большого пальца, плотно прижимаясь к указательному, направленному в сторону противника. Фауст стоял на дуэльном помосте с правой от зрителей сторон вполоборота к Хаффлпаффцу-семикурснику, всем своим видом демонстрирующему расслабленность и уверенность. Свет в зале погас, и теперь только магические прожектора, освещающие возвышение, разгоняли будто бы ставшую материальной густую тьму.

"Я справлюсь. Не могу не справиться".

От волнения сердце в груди наследника рода Флер билось подобно колибри, загнанной в клетку из ребер. Однако же на лице это никак не отражалось и выражение холодного безразличия, натренированное за время ученичества у Джафара, продолжало оставаться своеобразной защитой от внешнего мира.

Тами просила его не ходить на этот турнир, говоря, что здесь он может пострадать. Фауст только отмахивался от глупой белки, которая своими зверолюдскими мозгами не могла понять, что только сейчас у него есть возможность становиться сильнее в условиях, приближенных к идеальным. В конце концов, даже если произойдет что-то непредвиденное, то среди профессоров есть целители и некроманты, так что умереть ученику не позволят...

"Да и вряд ли школьники готовы применять по-настоящему опасную магию".

— Бой, — объявила начало поединка Минерва Макгонагалл.

С палочки Фауста тут же сорвалась серия из оглушающего, обездвиживающего, связывающего и оглушающего заклятий (они прекрасно перетекали друг в друга, позволяя не прерывать движение концентратора, рисуя нужные символы в воздухе). Соперник же только ухмыльнулся и выставил простейшее "протего", влив в него столько магической энергии, сколько не было в резерве у среднего первокурсника. Подобная недооценка сыграла ему дурную роль: второе оглушающее было специально модифицировано для прохождения простейших щитов.

Старшекурсника отбросило на спину, и на мгновение он потерял сознание. Профессор трансфигурации тут же подняла между дуэлянтами защитный барьер, позволяя "барсуку" прийти в себя и подняться на ноги. Слизеринцы (как те, кто сидел в зале, так и другие члены факультетской команды) восторженно встретили маленькую победу маленького мага.

"В бою он был бы уже мертв".

С тенью самодовольства констатировал Фауст, тут же одергивая себя напоминанием, что это всего-навсего спортивное соревнование и в жизни никто не стал бы совершать подобной глупости. Помечтать же о том, что Джафар может так же недооценить ученика, он мог и в собственной комнате, лежа под одеялом на в меру мягком матрасе и чистых простынях.

— Бой, — убрав барьер, снова скомандовала женщина-кошка (как прозвали заместительницу директора старшекурсники).

"Влево-влево-вправо-влево..."

Хаффлпафец обиделся и разозлился, а потому стоило лишь начаться второму раунду, как серия красных, белых, желтых и даже невидимых обычным зрением лучей дождем обрушилась на Фауста, заставляя его изображать из себя "маятник". Принимать чужие атаки на щит он не собирался, так как, здраво оценивая свои способности, понимал, что его попросту сомнут грубой мощью. Однако же и в схватке на истощение у "барсука" было большое преимущество...

"Можно рискнуть и, проиграв бой, выиграть для факультета баллы".

Уходя от очередного заклинания, на этот раз похожего на полупрозрачный серп воздуха, Флер принял решение. Наколдовав на левую руку маленький диск комплексного щита, он замер на месте и выпустил в сторону противника невидимый замораживающий луч. В следующую секунду первокурсника сбили с ног сразу три заклятья, отбросившие легкое тело на край помоста. Атака блондина же наткнулась на невидимый магический барьер.

— Стоп. — Минерва снова установила барьер, и к ученику поспешила целительница. — Счет: один-один. В виду того, что участник от Слизерина не может продолжать, техническая победа присуждается Хаффлпаффу.

Уже проваливаясь в магический сон, Фауст разочаровано подумал:

"Не получилось. Джафар на это сказал бы..."

* * *

В финале дуэльного турнира Хогвартса встретились Нимфадора Тонкс и Персиваль Уизли. Девушка, за этот год успевшая немало попрактиковаться в изменении своего тела, нагло пользовалась своим даром, так как к классической беспалочковой магии он не относился, в то время как парню приходилось выкручиваться разнообразием атак и защит... Впрочем, в чертах лица члена самого многочисленного английского клана магов просматривалось нечто звериное (реакция у него точно была выше, чем у простых людей).

— Бой, — объявил директор, лично контролирующий финальный поединок.

— Остолбеней, — взмахнув своим концентратором, рыжеволосый маг отправил в соперницу целый рой самонаводящихся заклинаний.

Не растерявшись, Нимфадора призвала стаю воронов, которые приняли на себя эту атаку. В следующую секунду уже она посылала в противника волну сжатого воздуха, позади которого шла стена рыжего огня.

Персиваль применил заклинание уменьшения и скрылся под совсем маленьким комплексным барьером, накрывшим его многогранной полусферой. В результате атака задела Гриффиндорца только самым краем, а он уже отправил в девушку рой призванных пчел...

...

Первое очко заработала "барсучиха", попав в спину "льва" огненным шаром, отскочившим от стены большого зала (хотя должен был просто расплескаться по защитному барьеру). Затем Уизли сравнял счет, подловив метаморфа на атаке трансфигурированным из воздуха дымом, на самом деле оказавшимся чихательным газом, не позволившим вовремя поставить щит против оглушающего заклятья.