— Будь осторожен, — Софи протянула Урагу амулет, который сама создала. — Это для связи. Как только найдешь что-то подозрительное, сдвинь центральный камень и говори. Мы все услышим.
— Хорошо, — односложно ответил орк, вешая амулет на шею. Благодаря стимуляторам он был полон сил и готов ринуться в бой. Да и его зубастый топор уже передал ему достаточно жизненных сил поверженных врагов.
Ураг ушел, не говоря больше ни слова, даже не пытаясь утешить или что-то объяснить. У него была цель, которую нужно достигнуть, все остальное не так уж важно. Софи тяжело вздохнула. Ее орк не умел выражать свои чувства, да и не считал нужным это делать. Настоящий суровый наемник. Наверное, со стороны их отношения могут показаться холодными, но девушка знала, что это не так. О том, как она важна для него, Ураг говорил не словами, а действиями. Именно поэтому он отправился к истоку реки в одиночку. Волновалась ли она за него? Естественно, да, но при этом она понимала, что должна доверять своему мужчине. Бессмысленно навязываться или сидеть вздыхать, это все для нежных барышень. А ей лучше взяться за дело, ведь Ураг рассчитывает на нее, дает ей время со всем разобраться! В глазах магички полыхнуло опасное пламя. Кто бы ни решил с ними поиграть, ему придется за все ответить.
Стоило орку скрыться из вида, как девушка стремительно вернулась в дом, где ее терпеливо дожидались гости. Она ни за что не поверит, что у них нет плана или идей! Они не просто так свои должности занимают, да репутация их возникла не на пустом месте.
— Итак, что думаете? — с порога спросила Софи. Как же она устала! Но эта не та усталость, когда хочется рухнуть и ничего не делать, просто лежать в ожидании неминуемого конца. Это то состояние, когда хочется ломать и крушить.
— Учитывая недавние события, кто-то явно хочет устроить войну между магами и всеми остальными.
— Безумие. Вы хоть представляете последствия такого конфликта? — от одной мысли об этом все внутри холодело от ужаса. Если все так, свадьбу точно придется отложить на неопределенный срок.
— Можешь не сомневаться, — Магда нервно запустила руку в волосы, будто пытаясь их расчесать. — Но зато маги, замешанные в истории с триолами, смогут не только остаться безнаказанными, но и продолжить исследования.
— Не думаю, что исследования их цель, — Ромеро уже всю голову сломал, но так и не смог понять, кто мог провернуть такой трюк. — Им нужна власть. Лишь она достаточно ценна для того, чтобы ввергнуть мир в хаос и войну. Возможно, мы просто растревожили осиное гнездо, и им всего лишь пришлось начать действовать раньше, чем они планировали. Хуже всего то, — продолжил рассуждать глава башни. — Что они успели прекрасно подготовиться, устроили ловушки у нас под носом, да так, что мы ничего не заметили. У нашего врага обширные связи и ресурсы.
— Больше, чем у тебя? — Софи и сама понимала, что они имеют дело не просто с мелкой группировкой заговорщиков, а огромной организацией. Так, как такое можно пропустить? Это возможно только, если замешала верхушка магического мира. И к этой самой верхушке относился Ромеро Асторио.
— Не доверяешь?
— Подозреваю, — не стала отпираться магичка. Она на своей территории, рядом мать, так что бояться нечего. Если потребуется, она запрет управляющего башней в один из своих экспериментальных сундуков, от которых еще не успела избавиться.
— Разумно, но рассуждая так, мы можем далеко зайти и подозревать каждого, — спокойно парировал управляющий. Его подобное отношение ничуть не удивило. Окажись он на месте Софи и остальных, тоже с подозрением бы отнесся к каждому. — Магда преподает в пятой академии. Задержанные маги, проходили обучение именно там. Не мне напоминать, что именно пятая академия считается оплотом своеволия. Ты — любительница экспериментов, магичка не следующая правилам, не выполняющая свои обязанности и забывающая о подаче отчетов. Ты постоянно оказываешься не в том месте и не в то время. Тео, — мужчина кивнул в сторону щуплого мага, устало сидящего за столом, — добивался разрешения исследовать Некрополи, что, позвольте напомнить, строго запрещено. За Дайев и Стивом тоже водятся грешки. Так что, подозревать можно каждого из нас. Уверена, что хочешь продолжить эту тему?
— Ромеро прав, — вздохнула Магда, понимая, что придется забыть о подозрениях и сотрудничать. — К тому же, если бы он был замешан, мы бы даже не встретились. У него было достаточно возможностей прикончить нас поодиночке. Он этого не сделал. Так что... Предлагаю забыть о недоверии и начать действовать. Не только твой орк может выяснить, что находится у истока.
— Согласна, — ну, хотя бы матери она может доверять. — Нам нужно создать зеркало.
— У тебя есть все необходимое?
— Естественно!
* * *
Как избавиться от волнений и переживаний? Очень просто! Нужно заняться
делом, причем желательно таким, чтобы не осталось ни одной свободной минутки. Сейчас перед Софи стояла непростая задача — создать магическое зеркало, а еще проследить, чтобы коллеги и родственница не разрушили ее дом. Маги в пылу азарта и не на такое способны, особенно, если приходилось работать в команде. Подобное вообще не свойственно существам их профессии, ведь каждый маг полагал, что знает как и что делать лучше других, пытался командовать и давать дельные советы, пробуждая в коллегах желание убивать. Софи изначально понимала, что будет непросто, но даже не представляла, что настолько.
— Софи! — Магда недовольно уперла руки в бока и теперь сверлила дочь недовольным взглядом, полным разочарования. — Ну, кто тебя учил использовать такую основу! Всем известно, что для создания магического зеркала лучше всего подходит белое золото.
— Позвольте с вами не согласиться, — возмущенно вмешался в разговор Ромеро. — Последние эксперименты на практике продемонстрировали, что серебро намного эффективней.
— Да, но вы забываете о магических помехах, которые создает этот материал, — победно заявила Магда, испепеляя управляющего пылким взглядом.
— Помехи можно убрать. Это не сложно.
— Я бы предпочел использовать стекло, — робко предложил молодой маг. Он совсем недавно получил свое звание, и еще не был уверен в своих силах, но уже полон революционных идей. Самое время их использовать.
— Используйте что хотите, — закатила глаза хозяйка дома. Похоже, после этого случая ей придется заняться шопингом и пополнить кладовку и ингредиентами и инвентарем. — Лично я использую бронзовую основу.
— Так уже тысячу лет никто не делает, — заявила магичка, пришедшая вместе с главой башни. Они не были знакомы с Софи, но девушка явно считала себя более талантливой. Подобное самомнение свойственно многим магам. — Вы что, любительница древностей?
— Именно так, — буркнула Софи, с трудом подавляя в себе желание запустить пару молний. Нельзя! Сейчас не подходящее время и место. — А теперь давайте займемся делом. Делайте ваши зеркала, как хотите, а ко мне не лезьте.
— Софи! Где ты нахваталась подобного? — Магда негодующе взирала на дочь. Она ее не так воспитывала!
— От тебя, мама. От кого же еще? — усмехнулась девушка, заканчивая устанавливать бронзовую основу над магическим огнем. Она уже поняла, что помощи не дождется, так что все придется делать одной.
— Похоже на правду, — улыбнулся управляющий башни. Возможно, мать и дочь не замечали и отрицали это, но они невероятно похожи.
— И это говорит тот, кто не может держать в узде своих магов.
— По крайней мере, меня не боятся и не трясутся от одной мысли обо мне, а вот про ваших студентов этого не скажешь.
— Не стоит путать страх с уважением.
— Вот именно.
— Софи, ты не будешь против, если я сделаю свое зеркало? — поинтересовался молодой маг, недоверчиво наблюдая за тем, что делала магичка.
— Делайте, что хотите, только вещи Урага не трогайте.
— Можно подумать, у него есть что-то интересное.
Софи закатила глаза. Вот именно поэтому она предпочитала работать в одиночестве и тишине. Если собираются несколько магов без скандала не обойдется. Некоторые полагали, что именно магия влияла на характеры, делая магов невыносимыми. Так это или нет, никто не проверял, но Софи полагала, что все это глупости. У нее вот замечательный характер, и пусть кто-то только попробует сказать обратное.
— Давайте устроим соревнование, — внезапно предложила Магда. — Проверим, чье зеркало будет лучше.
— Мама, ты уверена, что сейчас подходящий момент?
— А почему бы нет? Нам нужно увидеть не только то, что творится у истока реки, но и найти других магов. Зеркала для этого идеальны. Чем больше, тем лучше, — пожала плечами Магда. Она понимала, насколько серьезные у них проблемы, но показать страх все равно, что встать на путь, ведущий к поражению.
— Неплохая мысль, — Ромеро был совсем не против доказать свою правоту на деле, но будучи самым спокойным и рассудительным из всех собравшихся в доме Софи, он понимал, что нужно заняться другими вопросами. — Займитесь этим, пока я устанавливаю дополнительный барьер вокруг дома.
Никто не возражал, ведь даже соревнование и работа не могли заставить забыть о происходящем. Безопасность превыше всего! На Софи уже напали, и как только станет ясно, что попытка не удалась, появятся новые убийцы, и на этот раз они будут более подготовлены и опасны. Даже если их цель пленить магов, все равно стоит остерегаться. Все происходящее могло быть связано с триолами и магами-отступниками. Не всех их удалось найти и изолировать. Но если предположить, что это здесь не причем, то тогда получается, что другая группировка могла воспользоваться шумихой. Еще год назад ему начали поступать тревожные донесения о странных событиях на вверенной ему территории. Поначалу казалось, что все это лишь невинные проделки магов, но со временем все усугубилось. Хуже всего было то, что управляющему не удалось выяснить, чьи это проделки. Если бы он только придал больше значения этим событиям, то они не оказались бы в столь сложной ситуации. Теперь поздно думать об ошибках, к тому же, их совершил не только он.
Выйдя из дома, маг ощутил неприятную вечернюю прохладу. Стемнело слишком рано и это не к добру. Вытянув руки, Ромеро начал бормотать слова сложного заклинания. Он не собирался создавать большой барьер, уж лучше сделать его более прочным. Магия струилась быстрым потоком, заставляя воздух искриться, наглядно демонстрируя, насколько сильным магом является управляющий башней. Он мог создать барьер быстрее, чем подавляющее число магов и даже не устать. Магия — не просто сила, бурлящая внутри человека, она отображение его души и разума. Магия Ромеро была стабильной и уверенной, именно такой, какая нужна для создания барьера.
* * *
И вроде бы времени много, но оно точно не на их стороне. Весьма иронично. Судьба словно насмехалась над ними, и нужно признать, что делала она это мастерски. На создание магических зеркал ушло несколько часов, теперь им предстояло, как следует затвердеть, а это еще, минимум час. Как же все раздражающе! Стоило перестать, что-то делать, как сразу же на нее обрушилась гнетущая тревога, а в голове зашумели не самые приятные мысли. Как там Ураг? Что произошло с ее друзьями и родственниками? Зачем кто-то вообще устроил весь этот беспредел? Конечно, всегда приятно быть свободным в своем исследовании и жизни, но когда тебя ничего не сдерживает, легко потерять себя. Нужно быть полным идиотом, чтобы пойти на подобное. И все же такой нашелся, да еще не один. Если она до них доберется, им не жить! И смерть их не будет легкой! Они узнают, на что способны светлые маги!
— Твой орк уже должен был добраться до истока реки, — Магде хотя и не нравился Ураг, но она понимала, что сейчас свое мнение засунуть куда подальше. Стоит ценить каждого союзника. Особенно такого преданного как орк, да и его боевые навыки на высоте. — Уверена, он все сделает правильно и скоро вернется.
— Иначе и быть не может, — слабо улыбнулась магичка, особо не представляя, чем пока заняться. Им нужен план! Но пока они не выяснят, с чем имеют дело, его не составить. Им нужна информация. Но они все еще в процессе ее поиска. Софи снова начала нервничать, ведь она все больше ощущала себя загнанной в ловушку, но что намного хуже, она перестала быть хозяйкой положения.
— Постарайся немного отдохнуть. В нашем положении нужно экономить силы.
— Да, и все лишь от того, что мы понятия не имеем, что происходит! — Софи, не выдержав, повысила голос. — И самое забавное, что этим тварям даже делать ничего не надо. Они могут просто сидеть на месте ровно и наблюдать за тем, как мы медленно сходим с ума, трясемся от каждого шороха.
— Возможно.
— Но рисковать, проявляя беспечность, мы не можем, — Магда никогда не была особо эмоциональной и нежной матерью, но сейчас она хотела поддержать дочь. — Наберись терпения.
— Это не в моем характере.
— Знаю. И этим ты пошла исключительно в отца.
— Ну, хоть что-то от него я должна была взять, — Софи пристально всматривалась в мерцание магического барьера, окружающего ее дом. Она словно ждала появления Урага. Как он там? Конечно же, он сильный и опытный наемник, знающий свое дело. Да и хозяин леса вроде присматривает за происходящим. Волноваться не о чем! Но перебороть себя не получалось.
Софи непроизвольно поежилась от неприятного ощущения. Казалось, что они здесь ни одни, и нечто наблюдает за ними, прислушивается к словам, пытается воздействовать на них. Она не видела явной угрозы и, казалось, не было причин для беспокойства. Все это лишь разыгравшееся воображение, да усталость от последних событий, не более. Но так ли это? Для мага важны не только знания, но и интуиция. Ее можно назвать голосом мира, пытающимся вмешаться в течение самой жизни, поспорить с судьбой. Не все согласятся с ее выводами, но интуиция, ни раз спасала ей жизнь, направляя в нужном направлении. Проблема лишь в одном — расшифровать знаки.
— Что-то не так?
— Что именно? — напряглась Магда, пытаясь проследить за взглядом дочери. Она ничего подозрительного не ощущала, хотя правильней сказать, что подозрительным выглядело все. Если так продолжится, у нее точно нервный срыв случится. Она ведь не только за дочь переживала, но и за своих учеников, за близких людей, с которыми не могла связаться. Подумать только, могущественная магичка, чье имя вызывает трепет, вдруг оказалась беспомощна.
— Если бы я знала...
— Может, выпьешь успокоительное средство? — предложила женщина. Они все на нервах. В подобной обстановке сложно сохранить самообладание, а Софи еще неопытна. И пусть она так не считает, но ей еще многому предстоит научиться.
— Нет...
— Дорогая, маги не должны давать волю эмоциям.
— Это не эмоции. Просто я никак не могу понять, что именно не так, но что-то точно неправильно.
Магда тяжело вздохнула. Все мы временами начинаем видеть то, чего нет. Обстановка становилась все более нервозной, она буквально пропитана ядом сомнения и подозрений. И что ей делать в такой ситуации?
— Куда ты? — Магда непонимающе уставилась на дочь. — За барьер лучше не выходить. Ромеро не просто так его установил.
