Гроб отшвырнуло в сторону. Лорпель неподвижно лежал на полу. Из его ладоней плясали Хлысты. Но неподвижным он пробыл недолго: начал медленно подниматься, разминая шею.
Встал.
Диркен в этот момент тоже поднялся на ноги. Лорпель перевёл взгляд на коротышку. Прямо перед Ведьмаком появились искры, как от сварки. Две секунды и в Диркена ударила Молния. Коротышка шмякнулся на пол, дрыгаясь в конвульсиях.
Не из ладони. Он активировал Молнию просто перед собой. Да, долго, и искры об этом предупреждают. И всё равно, это о многом говорит. Скорость активации, мощность, точность, контроль. Он во всём на порядок лучше своих ангельских одногодок. Может в вопросах поддержки Лорпелю не сравниться с Руни, но как боевой маг он Сильнее и её, несмотря на разницу в возрасте.
И глаза. В его глазах плясали разряды молний. Увидев это, я сразу вспомнил Нипуллона. Когда он уничтожал гнездо Клетников, то стоял чуть впереди и сбоку, из-за чего я не мог разглядеть, но уверен, в тот момент в его глазах плясало пламя. Не знаю почему я вдруг об этом подумал.
— "Он идёт по пути полного контроля молнии, как Нипуллон с огнём, — будто прочитал мои мысли Дедион. — И я даже не знаю, кто в итоге станет Сильней. Огонь более разрушителен, а Молния полагается на скорость и радиус поражения. Если этим двоим удастся стать, скажем, Древними магами, это будут настоящие машины для убийства. Жаль только, что обычно судьба желающих стать одним из Покорителей Стихии не завидна."
Хлысты Молний пропали из ладоней Ведьмака.
— Я смотрю у тебя тоже необычные глазки, да, Влад? — нахмурился Лорпель.
Только этого сейчас не хватало. С Лорпелем мне не справится. И пусть он стоит в метре от меня, сейчас, когда он ожидает удара, у меня шансов нет.
— Мне нравятся, — усмехнулся Ведьмак. — Не хочешь объяснить, что здесь происходит?
Ко мне подошла Руни. Лечение! Очищение!
— Спасибо, Руни, — так и правда куда лучше. — Древнейшая хочет, чтобы мы сами друг дружку перебили. Не стоит на это вестись.
— Серьёзно? Как-то это мелочно для...
Оба коротышки и Римзол одновременно начали подниматься. Нло Сар тоже встал на ноги и направлялся к нам. Всё-таки к отступникам у здоровяка не самое лучшее отношение.
— Я, конечно, сдерживался, но не думал, что они так быстро придут в себя, — без всякого страха или удивления сказал Лорпель.
Настало время высказаться. И если уж придётся произнести пафосную речь, то необходимо принять соответствующую ей пафосную позу.
Выхватил меч. Схватил обеими руками.
— Давайте, Рахлес вас дери! Если хотите умереть, вперёд! Уж лучше я вас на куски нарежу из злости, ярости и желания справедливого наказания, чем вы сами друг дружку убьёте из трусости и страха, предательскими ударами в спину! Подходите! Я дарую вам лучшую смерть!
Несколько секунд полной тишины.
Нло Сар снова сел. Коротышки опустили ладони.
Так-то лучше.
— Вот и правильно. Теперь мы будем играть в эту игру так, как должны были изначально! — окинул я взглядом нашу команду мечты. — Но сначала нужно кое-что сделать.
Убрал меч в ножны. Рывок! Рывок! Удар! Удар! Удар! Сон! Сон!
В этот раз я вырубил кого нужно.
Подхватил Тело за ноги, потащил к гробу. Все вокруг замерли в молчаливом изумлении, с недоумением за мной наблюдая.
Я будто прячу труп при свидетелях.
Закинул Римзола в гроб. Взял порванную лямку. Клейкость. Теперь лучше, чем новая. Крышку гроба тоже приКлеил.
— Нло Сар, помнишь, я просил тебя аккуратней таскать Лорпеля?
Здоровяк покачал головой.
— С этим тоже можешь не церемониться.
— Ха-ха-ха, скорый ты на расправу, Влад. Смотрелось бы круто, но... Что с твоим доспехом? Где нижняя половина?
Отстань.
— Руни, нужно нормально подЛечить Фаркона и Диркена. И готовьтесь, сейчас начнёт...
Перед глазами всё резко потемнело.
* * *
Как только зрение вернулось, я сразу принялась осматриваться вокруг. Все на месте. А вот место другое. Небольшая комната. Впереди всё уже знакомо: коридоры основной игры. Три первые были точь-в-точь как в прошлой игре. Но был ещё и четвёртый. Он был шире остальных, а сверху над ним висела табличка "Три — Три".
— Та же самая игра. Ничего сложного, если будем дейст...
— У вас минута, чтобы выбрать свой путь.
— Идём вместе по крайнему проходу, — сходу принял решение Влад. — Слушай внимательно, Лорпель. Перемещайся только из квадрата в квадрат. Если квадрат под тобой покраснел, нельзя сопротивляться или уклоняться от атаки. Те, кто стоят на зелёном, должны тебя выручить. В общем, походу разберёшься.
— Разберусь, — усмехнулся Лорпель.
Пока Влад инструктировал Лорпеля я выЛечила Фаркона и Диркена.
— Если кто-нибудь сойдёт с красного квадрата или станет на нём дёргаться, того я утоплю в Аданитовой Пыли. Всё ясно?! Не слышу!
— Ясно! — ответили все.
— Не слышу! — повернулся Влад ко мне.
Что? Мне тоже нужно?
— Ясно! — почему-то вытянулась я.
— Идём!
Все вместе мы двинулись к последнему коридору. Но по пути я схватила Влада за рукав и оттащила в сторону от остальных.
— Почему ты здесь? Почему ты согласился? — не могла не задать я этот вопрос.
— В смысле почему? — удивился он. — Из-за тебя.
— Об этом я и спрашиваю. Почему?
— А-а, вот ты о чём. Помнишь наше знакомство?
— Когда мы?..
Почему он сейчас говорит об этом?
— Верно. Когда мы болтали на Собрании Достойных. Самый наш первый разговор.
— Помню, конечно, — быстро проговорила я.
— Во время того разговора ты кое-что сказала. Сама, наверное, не заметила этой оговорки, но учитывая, как ты себя вела по отношению к окружающим, эта оговорка многое о тебе, извини за тавтологию, говорит. А в дальнейшем я постоянно находил подтверждение тому, что тогда в тебе увидел. Вот поэтому я здесь.
— И что я сказала? — ничего такого не помню, мы просто болтали о всяких незначительных вещах.
— Пойдём, — Влад потянул меня к остальным. — Времени нет.
По сравнению с прошлым испытанием изменилось кое-что ещё: в десяти метрах впереди наш проход заволокла тьма. Не видно, что там дальше.
Зашли в проход. Каждый занял свой квадрат. Игра началась. Сделали несколько шагов вперёд. Подо мной загорелся красный. Ничего страшного, кто-нибудь разберётся. О чём же мы тогда говорили? Так, сначала мы обсуждали блюда нашего Оплота, и почему их делают такими маленькими. Потом...
Лезвие передо мной сломалось от Земляного Копья.
— Мне требуются куски прочной ткани или кожи. У кого есть, давайте сюда, — крикнул Влад.
— Мой Светлый Щит больше полагается на скорость активации и разнообразие форм, а не на прочность. Такой сильный удар он вряд ли остановит. Впрочем, если ставить Щит прямо возле Тела это сильно осла...
— Бесполезно. Лезвие должно дойти до выемки в стене. Видишь? Либо ломаешь лезвие, либо даёшь ему совершить удар. Попробуй ставить Щит у самого основания лезвия. Если его полностью застопорить, может это зачтётся? И вообще, разве у тебя нет способа их ломать?
— Молния для такого не подходит. А другие стихии... в общем...
— Понял, не объясняй.
Лорпель стремится покорить молнию. При этом заклинания других стихий, если он их изучит, не только не развиваются, но даже слабеют со временем. А Влад, как это у него часто бывает, знает то, что знать не должен. Он и правда может спокойно общаться с Дедионом в любое время и на любые темы?
У меня загорелся зелёный. Красный у Влада, Диркена и Нло Сара.
— Лорпель, ставь Щит у меня!
— Хорошо.
— Фаркон, помоги Диркену! — сказала я, сама наводя Ледяную Стрелу на лезвие Нло Сара.
Пять секунд прошли. Нло Сар и Диркен вне опасности. Лезвие Влада, несмотря на закончившийся отчёт времени, стоит на месте. Дрожит от напряжения, но не может сломить Светлый Щит Лорпеля. Ясно: с какой бы скоростью не совершался удар, если поставить Щит у основания лезвия, там скорость почти нулевая. И теперь понятно, почему Влад приказал Лорпелю ставить Щит именно для него: если бы этот план не сработал, то удар получил бы Влад — единственный, кого я могу спасти, даже после такой серьёзной раны.
Логично.
Но кто вообще на такое согласится?
Я вытянула ладонь, чтобы...
— Не нужно, Руни, — остановил меня Влад. — Посмотрим, как игра на это отреагирует. Мы должны знать, может ли Лорпель в одиночку останавливать атаку или нет.
Может. Через пару секунд бесплодных попыток пробить Щит лезвие вернулось обратно в столбик, а квадраты под ногами вновь стали белыми.
— Вперёд.
О чём мы там ещё говорили? Об Оплоте. О городе.
Так, теперь у меня красный. Ждём.
Не важно на какие темы мы говорили! Я сказала что-то конкретное. Нужна точная фраза. Но я толком ничего не помню. Что же такого я могла сказать?
Лезвие передо мной сломалось от Ледяной Стрелы.
Идём дальше.
Не могу вспомнить! Вообще ничего такого! Что я тогда сказала?!
— Теперь на столбах отчёт начинается с четырёх секунд! Не зеваем!
Дальше мне стало не до рассуждений. Сложность испытания начала постепенно повышаться. Лезвия становились прочнее. Отсчёт до атаки стал начинаться с четырёх, а следом с трёх секунд. Появилось разнообразие среди атакующего оружия: вперемежку с лезвиями из столбиков начали появляться дубины с большими острыми шипами. Их было очень сложно ломать.
Все мысли пропали из Разума. Просто идёшь вперёд. Стоишь, если красный. Если зелёный, атакуешь оружие. Появились первые ошибки. Несколько раз полноценно получил удар Нло Сар. Один раз Влад.
Тьма двигалась вперёд вместе с нами, но финишная черта всё никак не желала нам открываться. Кажется, это никогда не кончится. Но стоило мне только так подумать...
Конец! Мы прошли! Покинув проход одной из последних, я чуть не упала на пол от усталости.
— Не расслабляйтесь.
Влад оказался прав. Тьма рассеялась сильней, открывая пространство впереди.
Снова четыре коридора. Только теперь над последним висела табличка "Четыре — Два". Над остальными висели привычные "Один — Один".
— Ничего страшного. Один раз прошли, значит и вто...
— У вас десять секунд чтобы выбрать свой путь.
— Идём вместе.
— Влад, не трудно догадаться, что означает красная четвёрка. Двоим будет сложно...
— Идём все вместе! — безапелляционно заявил Влад.
Глаза его при этом были?..
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Лорпель. — У тебя сейчас такие глаза, будто ты уже лично встречался со смертью.
Да, как-то так они и выглядели.
— Было дело.
— И как прошло? — поинтересовался Лорпель.
— Попросила расписаться на сиськах.
— Ха-ха-ха-ха!
— Идём!
Как Лорпель и предсказывал, продвигаться вперёд при четырёх красных и лишь двух зелёных игроках с самого начала оказалось в разы сложнее. И пусть отчёт снова вернулся к пяти секундам, мы знали, что будет дальше.
— Если что, меня не спасайте, — пробасил Нло Сар.
Четыре секунды.
Нло Сар получил очередной удар. Всё его Тело покрыто множеством ран. И я бы не назвала их мелкими. Регенерация уже не успевает.
— Я сам, — остановил он меня, увидев, что я хочу его подЛечить.
— Идём дальше! — торопил всех Влад.
Три секунды.
Становится слишком сложно. Все уже с трудом шевелятся. Стоп! У меня красный.
Зелёный у Влада и Нло Сара. Три секунды.
На лезвие Фаркона приКлеился... я даже не знаю, что это за кусок прочной материи и откуда он у Влада. Лезвие передо мной сломалось от Земляного Копья. Несколько Земляных Кольев выскочили прямо из столбика Диркена, сцепившись с дубиной. Это ненадолго её замедлит, и даст Нло Сару время сломать её несколькими Земляными Копьями.
Но оставался ещё Лорпель.
— Уж лучше я, — сказал Влад, схватив Лорпеля за плечо и буквально вытолкнув его из квадрата.
При этом сам он занял его место.
Удар!
Рахлес! Влада сильно порезало. Нужно помочь! Подскочила к нему.
— Ты ведь вышвырнул его из красного квадрата, почему вас не ударило Столбом Боли? — задала я вопрос параллельно Леча его.
Злиться и кричать на него из-за совершённой глупости просто не было сил.
— Если принять удар самому, всё по правилам. Настоящим правилам.
— Хей, Влад. Ты кое-что потерял, — швырнул Лорпель Владу его руку.
Да, ему отрезало руку почти по локоть. Не успел поднять.
Влад подхватил её второй рукой.
— Спасибо за подарочек, — сказал он, прикладывая её.
— Сейчас выЛечу.
— Сам держи себя в руках, шутник нашёлся, — зло прошептал Влад.
Продолжили идти.
Две секунды.
Раны Нло Сара покрывают почти всё Тело.
— Я тебя выЛечу, чтобы ты не говорил.
— Спасибо, — пробасил огр.
Первым досталось Диркену. Мы не успели ему помочь и удар дубиной отшвырнул его назад. Её шипы при этом оставили у него на груди несколько глубоких ранений. Не встаёт. Без сознания.
— Не оставлять. Никого не оставлять! — крикнул Влад.
Это правильно, но идти назад запрещено.
— Рахлес! — прошипел Лорпель.
В его ладони образовался Хлыст. Лорпель прикрыл глаза. Хлыст в его ладони задрожал, вибрация усилилась. Цвет поменялся на сине-зелёный. Материализация Молнии. Не знала, что он на такое способен. Управляемый Лорпелем, Хлыст обернулся вокруг ноги Диркена. Лорпель резко дёрнул его на себя, Тело Диркена подлетело. Лорпель ловко его поймал.
— Сюда, — пробасил Нло Сар.
— Постой, — подскочила я.
Лечение!
— Держи, — бросил Диркена Лорпель.
Подхватив его одной рукой, Нло Сар положил Диркена себе на плечо.
Идём дальше.
Вскоре похожим образом вырубился Фаркон, после чего переместился на второе плечо Нло Сара. На ногах осталось четверо. Теперь зелёный загорался у двоих или у одного, остальным доставался красный. Чем дальше, тем чаще у одного.
Несколько ударов получил Лорпель. Моё Лечение помогло, но полностью его на ноги не поставило. Иногда, в редкие свободные секунды я подхожу к нему и дополнительно подЛечиваю.
Влад хромал. У него явно повреждение позвоночника. Он отказался от Успокоения. Сказал, что должен знать и контролировать своё состояние.
Нло Сар уже не мог сдерживать голос. Его резало и било куда чаще нас. Его невероятная защитная комбинация уступала количеству получаемого урона, и даже моё Лечение не сильно помогало.
Я не получила ни одного полноценного удара. Правда, несколько раз меня сбило дубиной. Сломанные кости, плюс два шипа оставили в груди пятисантиметровые раны.
Мелочь по сравнению с остальными.
Я уже не могу точно сказать, сколько это продолжается. Я уже не жду, когда это кончится. Будет финиш — хорошо, не будет — продолжим идти.
Красный. Стою.
— Чего встали?! Мы все красные! — крикнул Влад.
Что? И правда. Вот Древнейшая стерва. Хотела нас обмануть?
Активирую Ледяную Стрелу.
— Что вы делаете? — спросил Влад, садясь на пол.
Конечно! Можно ведь просто увернуться.
Сели. Как хорошо! Нло Сар чуть не лёг, чтобы его самого и его ценный груз не задело.
Лезвия проскочили над головой.
