— Жасмин, это я — Женя, — повысив голос, но не крича, произнесла белая кобыла. — Может быть впустишь меня и поговорим?
— Женя? Просто уходи: нам с тобой не по пути, — отозвались из-за двери.
— Что опять с тобой случилось; что за ночь так изменилось? — неосознанно перейдя на слог собеседницы, спросила земная пони. — Ты на свадьбу ведь согласна, понимаешь все прекрасно: открой дверь и все обсудим... развивать скандал не будем.
— Я слово свое сказала: уходи, я осерчала! — был дан чуть истеричный ответ.
"Вот уж нет. Как же меня это все достало... Я уже скучаю по Скриншилд, с которой даже невзирая на ее шуточки, было легко и просто", — повернувшись к дверям крупом, синеглазка осмотрела присутствующих хмурым взглядом, заставив их отвернуться.
Нужно было что-то делать: сообщить Цезарю; вызвать кого-нибудь из приближенных правителя Зебрики; позвать Баттерфляя и свалить эту проблему на его спину. Последняя идея была заманчивой, но воспоминания о замученном виде пегаса, наконец-то вернувшего себе естественные цвета, заставило что-то екнуть в груди.
— По-хорошему не хочешь?! — уточнила Женя. — Ну тогда, поберегись: я вхожу, Жасмин, держись!
Оперевшись на передние хуфы, белая кобыла поджала задние ноги, а затем лягнула створки копытцами. Охрана схватилась за оружие, слуги отпрянули, а в двери что-то хрустнуло, после чего проход медленно распахнулся.
— Упс, — изобразив на мордочке смущение и наивность, земная пони пару раз хлопнула ресницами и улыбнувшись заявила: — Какая я неловкая.
Более не тратя времени, синеглазка вошла в спальню, которая была обставлена таким же образом, как и предыдущая комната Жасмин. Ее взгляд тут же упал на покрывало, под которым спряталась принцесса...
"Да вы, б*ядь, издеваетесь?", — едва не выругалась в голос белая кобыла, ощутив сильнейший приступ дежавю.
Обернувшись через правое плечо, ученица принцессы Луны остановила взгляд на одном из телохранителей Жасмин, который выглядел как суровый полосатый жеребец средних лет с серыми глазами. Решив, что рисковать своей шкуркой она не хочет, да и удовольствия от побоев никогда не получала, она насколько могла строгим голосом велела:
— Стяни с кровати покрывало.
— Не имею права, — спокойно отозвался зебриканец. — Подобные действия в отношении принцессы, усугубленные присутствием свидетелей...
— Можешь списать всю вину на мое самодурство, но если сейчас ты не сделаешь то, что я прошу, то иметь уже не будешь никого и никогда, так как будет нечем, — прервала его Женя. — Или предпочтешь, чтобы мы подождали твое начальство?
Жеребец не изменил ни позы, ни выражения морды, но его раздражение на взбалмошную кобылу ощутили все. Подумав и оценив перспективы, он прошагал к кровати и схватив правым передним хуфом край покрывала произнес:
— Приношу свои извинения, принцесса Жасмин.
Покрывало слетело с кровати, открывая взглядам... одеяло (оказалось, что кобыла спряталась чуть глубже).
— Вы довольны, госпожа Женя? — с четко отмеренной порцией яда в голосе, поинтересовался телохранитель.
"А вот теперь он реально издевается. Интересно, это саботаж, некомпетентность или что-то еще?" — мысленный вопрос, обращенный к потолку, так и остался без ответа.
Земная пони не стала дальше тянуть время и схватив одеяло, рванула его на себя. В следующую секунду раздался звук упавшего на пол тела и болезненное шипение, которое издала зебра, буквально вцепившаяся в одеяло снизу.
— Это уже можно рассматривать как нападение на принцессу, — заметил телохранитель, впрочем никто из собравшихся его не поддержал.
Синеглазка же схватилась за второй край одеяла и наконец-то вытряхнула на пол содержимое импровизированного свертка. По спальне пронеслись ошеломленные, возмущенные и испуганные вздохи...
* * *
Миновав восьмые ворота Рима, оказавшись в восьмом районе города, одетый достаточно вычурно, но при этом не слишком богато, изображающий из себя торговца среднего звена Корнелий Брут направился к трактиру "Золотое копытце", где подавали неплохое вино, да и официанточки были весьма привлекательными, а также — разборчивыми в связях, из-за чего большинству жеребцов оставалось только провожать их взглядами. Солнце только-только поднялось над стеной, в синем небе, усилиями пегасов из Эквестрии, которые помогали в меру своих сил с подготовкой свадьбы, не было ни единого облачка...
Войдя в полумрак заведения, жеребец средних лет, два десятилетия проведший на северном фронте, где снискал славу сперва умелого бойца, а затем и удачливого командира, устроился за первый же свободный столик, бросив на столешницу свою широкополую шляпу. Разносчица, оказавшаяся отдаленно знакомой кобылкой, приняла заказ и игриво подмигнув, покачивая крупом убежала на кухню, временно оставив посетителя наедине со своими мыслями...
— Я уже и не думал, что мы снова встретимся, — произнес грузный хозяин трактира, одетый в цветастый красно-золотой наряд, опускаясь на грубую широкую скамью, установленную по ту сторону стола. — Какими ветрами?
— Знамо какими, — хмыкнул Корнелий. — Ветрами перемен.
Кивнув, хозяин предложил пройти в отдельный кабинет и вскоре оба жеребца уже удобно располагались в креслах, перед низким столом с кувшином легкого эля.
— Побег принцессы провалился, — сходу заявил трактирщик. — Оборотное, которое Жасмин сумела поместить в таблетки, сработало идеально, однако уйти из дворца не удалось и ее, находящуюся под видом Лилии, сестры Али, бросили в одну из темниц под главным зданием дворца. Как раз сегодня, несмотря на использованные ингредиенты, таблетки должны были закончить свое действие.
— Печальная весть, — Брут без особых эмоций принял эти сведения, так как изначально не сильно рассчитывал на успех предприятия (ну не идиоты же работают во дворце?). — Хотя, произойди свадьба на день раньше, да и поменяйся принцесса местами не с Лилией, а с самим Али... Забавный был бы конфуз на утро.
— Это-то, конечно, да, — хохотнул собеседник. — Только вот, есть у меня подозрения, что этот крылорог, особой разницы не понял бы.
— Полно шутить, — отставив кружку, из которой так и не сделал ни единого глотка, Корнелий заявил: — Атака начнется сегодня ночью, как раз когда бдительность стражи упадет и гости разойдутся. Все, кто уже прибыли в город, сейчас распределяются по районам и ждут, когда растворятся оболочки проглоченных капсул с зельем трансформации. У нас будет всего одна попытка, так что я надеюсь на то, что твои жеребцы и кобылки нас не подведут.
— О, не сомневайся в этом, — хозяин заведения оскалил зубы в улыбке. — Слишком многим эта свадьба стоит поперек горла, так что нас будет даже больше, нежели планировалось изначально...
Примечание к части
Жду отзывов.
Свадьба 3
Лежа на узкой и довольно жесткой, но чистой кушетке, застеленной пушистым серо-коричневым клетчатым пледом, Жасмин откровенно грустила. Уже давно она подготавливала план, благодаря которому сможет на несколько дней выбраться из дворца, чтобы без постоянного присмотра нянек и охраны посмотреть на то, как живут обычные зебры, пообщаться с ровесниками и вообще...
Принцесса не могла сказать, что ей плохо жилось: отец любил, братья баловали, учителя донимали своими нравоучениями и наставлениями... Однако же молодой кобылке, у которой оказался крайне непоседливый характер, который приходилось скрывать от посторонних, чтобы не уронить честь семьи, было откровенно тесно в ее золотой клетке. Именно это и стало причиной того, что зеброчка стала регулярно убегать из комнаты, чтобы найти на свой круп приключения...
Сколько Жасмин себя помнила, у нее никогда не получалось найти общий язык с одногодками из семей аристократии Зебрики, будь то военные, политики или торговцы. Все и всегда старались ей угодить, подольститься, похвалить, а затем (лет в десять) стали появляться первые женихи. Повезло еще, что отец не торопил дочь с выбором, мягко журя за грубые отказы в адрес очередного воздыхателя.
Сбегать из-под стражи, чтобы изучить дворец и внутренний двор с каждым разом становилось все сложнее, так что зеброчка ожидала, что годам к двенадцати ее вылазки вовсе прекратятся, ведь "Принцесса не должна...". Обнаруженный в личных покоях потайной ход, о котором по всей видимости забыли если не сотни, то десятки лет назад — точно, изменил все: больше не нужно было придумывать способы, как пробраться мимо истуканов-стражников и обманывать нянек. Однако, возникла другая проблема: если принцессы не будет в спальне после заката, во дворце поднимется тревога и Химеры весь Рим с ног на голову перевернут, после чего беглянку ожидает суровая взбучка (не говоря уже об утрате такого удобного лаза).
Когда Жасмин хотела чего-то добиться, она шла к цели с упорством броненосца, ничего и никого вокруг себя не замечающего. Во время одной из вылазок, она познакомилась с жеребятами пекаря: невысоким и худощавым Али, а также его старшей сестрой. При первой встрече, в пыльной замарашке, забавно коверкающей низкую речь, никто не признал ту самую принцессу, которая ежедневно красуется на публике в дорогих нарядах и украшениях, буквально излучая высокомерие и гордыню. Только вот скрывать свою личность удавалось недолго и через месяц (а может быть и раньше) друзья обо всем догадались, но обещали никому не рассказывать, пусть и бурно выражали свои эмоции по поводу теперь уже общей тайны.
Шли годы и дочь Цезаря научилась изображать из себя обычную зебру, легко переходя с высокого слога на низкую речь и обратно, парой штрихов в прическе и грубой одеждой меняя свою внешность настолько, что никто и подумать не мог, с кем на самом деле общается. Она примелькалась на кухне, научилась готовить и иногда помогала с мытьем полов, в первые разы вызывая у друзей хохот неуклюжими попытками передвигать тряпку кончиком хуфа, чтобы не замочить ноги.
Известие о том, что скоро в Зебрику прибудет принц Эквестрии, чтобы заключить брачный союз, в котором ей предстоит быть невестой, прозвучало как гром среди ясного неба. Жасмин конечно понимала, что рано или поздно (лучше поздно нежели рано) будет вынуждена стать чьей-то женой, чтобы приблизить к пристолу Цезаря какой-нибудь аристократический род, тем самым скрепляя государство дополнительными кровными узами, но пони... Даже в страшном сне принцесса не могла себе представить, как улетает в чужую страну, жители которой на протяжении веков воровали их кобыл и убивали жеребцов.
Серьезный разговор с отцом показал, что на этот раз он не отступит. Доводы, которые преподносил Цезарь были убедительными, только вот пусть ум и понимал логичность данного поступка, сердце никак не желало его принимать. В тот день, а точнее — ночь, она сбежала из спальни и несколько часов проплакала в объятьях Лилии, которая утешала младшую кобылку шепча на ухо разные глупости...
Жасмин еще лелеяла надежду на то, что если она не понравится молодому аликорну, то он сам откажется от свадьбы, либо же выберет кого-либо другого. При первой встрече она разыграла сценку, которую отец свел к шутке, вызванной волнением дочери. Личное знакомство с Евгенией, ученицей принцессы Луны, несмотря на все провокации, тоже прошло достаточно мирно.
Достаточно быстро принцесса поняла, что глупо пытаться расторгнуть помолвку, которую правители государств уже почти заключили, а потому решила исполнить свою давнюю мечту: хотя бы на несколько дней стать обычной зеброй, живущей в большом городе. План был простым и вроде бы надежным, да и знающих о нем можно было пересчитать по количеству ног (Розита, пусть в ее верности зеброчка не сомневалась, знала только часть правды, так как в ином случае могла взбрыкнуть, из самых лучших намерений выдав госпожу ее отцу).
Все испортила Женя: как поняла Жасмин из разговоров стражников, ворвавшихся в комнату Али и его сестры, глупая пони зачем-то заявилась в ее покои и раскрыла подмену, после чего подняла тревогу. В этот момент в душе кобылки что-то екнуло, ведь она представляла себе то, что могут сделать с бедной Розитой, за попытку выдать себя за сбежавшую принцессу. Не сразу до нее дошло то, что сама она находится в ничуть не меньшей опасности, так как они с сестрой Али уже приняли оборотные таблетки и на ближайшие дни поменялись внешностью. Попытка объяснить ситуацию кому-то из Химер, привела только к приставленному к горлу когтю зебромантикоры и обещанию показать место зазнавшейся прислуге.
Испуганная, растерянная, сбитая с толку, Жасмин и не заметила того, как оказалась в каменном мешке с единственной дверью, узкой лежанкой и почти полным отсутствием света. В панику ей не позволял впасть только страх за тех, на кого она накликала беду своим жеребячеством...
Когда в камеру явился отец, принцесса хотела броситься ему на шею и просить прощения, но замерла наткнувшись на холодный взгляд. Цезарь (а в этот момент назвать его папой язык не поворачивался) доходчиво объяснил, что все, кому нужно знать о ее настоящей личности, уже в курсе, но пока действие оборотной таблетки не пройдет, ей придется изображать из себя служанку-пленницу. Зачем это было нужно? Оказалось, что за кобылкой охотятся какие-то преступники, симпатизирующие повстанцам, так что из-за своего поступка, она вполне могла оказаться настоящей пленницей и предметом торга... если вовсе не племенной кобылой для какого-нибудь самоуверенного жеребца, жаждущего усадить на трон своего потомка.
— Игры закончились, моя дорогая: тебе тяжело и я это знаю, — посмотрев на дочь более мягко, перед уходом произнес венценосный жеребец. — За наши ошибки и заблуждения, которые мы творим без сомнения, жизнями платят простые ребята — кобылки, жеребчики и жеребята. Власть — это бремя, а не награда; я крови напился, мне больше не надо. Хуже гражданской войны, без сомнения, только война на уничтожение... Прости, дорогая, если пугаю, но детство прошло, так всегда и бывает.
Цезарь ушел, а его дочери в камеру пронесли пару пледов, ковер, пару кувшинов с напитками и немного еды. Ее условия содержания были гораздо более мягкими, нежели у других заключенных, ночью же приходил отец, который рассказывал о ситуации во внешнем мире, делился своими собственными приключениями в жеребячьи годы, а иногда просто сидел рядом и молчал, напоминая собой старую скульптуру, готовую рассыпаться от малейшего порыва ветра. Жасмин не понимала до конца, что же случилось, но в эти дни они словно бы стали ближе друг к другу, чем были все годы ранее.
Некоторое облегчение вызвала новость о том, что Женя вступилась за Розиту и служанка сейчас находится под ее покровительством, вне влияния со стороны других зебр. За это деяние, глупую пони, сующую свой нос куда не следует, можно было частично простить...
...
Дверь камеры открылась и в помещение хлынул яркий свет, после чего через порог переступил зачастивший в темницу гость.
— Здравствуй, дочка дорогая, я смотрю, ты все скучаешь? — изогнул губы в усмешке Цезарь, подходя к лежанке.
— Папа, лучше не шутите, а о деле говорите, — Жасмин приняла сидячее положение и тряхнула гривой.
