Надпись эта частично перекрывала мне обзор и никак не хотела исчезать, но я все рано попробовал ее проигнорировать, и нажал несколько кнопок, чтобы проверить работу артефакта.
Купол никак на это не отреагировал, а кафедра издала еще более громкий и противный звук. Красная надпись перед глазами сменилась на другую. "Пароль не верен". Чтобы не нервировать артефакт еще больше, я сделал шаг назад. Надпись перед глазами исчезла, а раздражающий звук пропал. Хм. Как же заставить его работать?
Кто бы не становился на тот постамент, а это по очереди сделали все мои спутники, артефакт реагировал на это абсолютно одинаково. Каждый раз раздавался противный звук, и появлялась красная надпись, блокирующая взаимодействие с кафедрой. Артефакт не хотел иметь дело ни с кем из нас. Впрочем, полной уверенности в этом не было. Возможно, если поместить что-то или кого-то под купол, работать он будет. Само собой, это чистой воды предположение, но других идей у меня все равно не было. Следовательно, нужно постараться проникнуть внутрь прозрачной конструкции.
— Ты ведь специалист по взломам? — поинтересовался я у нашего разбойника.
— Да. — настороженно ответил мне вор.
— Вот и взломай для меня эту ежовину. — указал я пальцем на полусферу.
— Легко, шеф. — скривился тихушник. — Только покажи мне, куда отмычки совать.
Замочной скважины мы не нашли. Как и каких-либо других отверстий, трещин или хотя бы царапин. Поверхность стекла была абсолютно гладкой. Гениальная идея совершить подкоп так же себя не оправдала. Серые каменные плиты площадки, казалось, кто-то вплавил в землю. Они были так хорошо подогнаны друг к другу, что стыки между ними почти невозможно было увидеть. Какое-то время мы пытались вытащить одну из плит. Затем разбить. И то и другое безрезультатно. Наконец, когда даже у наших танков выносливость скатилась практически в нуль, мы бросили эти бессмысленные старания и опять вернулись к куполу.
Сперва трясинник попробовал проклясть прозрачный материал, но стекло даже не помутнело, не то что не покрылось сетью трещин. Затем оба тяжелых воина несколько минут без устали колотили своим оружием в это самое место стеклянного купола, но тоже не достигли никаких успехов. После всех этих бесплодных трудов мы все вместе уселись прямо на каменные плиты и, глядя на прозрачную преграду, стали придумывать новые варианты действий. Все выглядели весьма удрученными, даже несмотря на мою, повышающую мораль, речь, которую я толкнул еще в парке.
Посиделки оказались плодотворными, по крайней мере для меня. Очередная идея, как проникнуть внутрь купола, у меня появилась. Я даже почти верил в ее успех, потому что когда-то уже проворачивал нечто подобное. Но реализовать мой замысел мне не дали. Я даже не успел озвучить его остальным, как над головой вдруг раздалось хлопанье крыльев. Я поднял глаза вверх и увидел, что к нам с небес спускается ангел. Не в том плане, что невероятно красивая девушка, а в смысле, разумный с крыльями за спиной.
— Нарушители. — объявил он совершенно бесстрастным голосом, коснувшись ногами земли. В руках у него неведомо откуда появился огромный, больше его роста, двуручный прямой меч, по лезвию которого плавно перекатывались языки пламени.
Почуяв угрозу, оба танка вскинулись, выставив щиты и заслоняя меня. Но первый же косой удар разрубил один из щитов, вместе с его хозяином, на две половинки. Рокхед-телохранитель умер мгновенно.
— Бежим! — крикнул я, ужаснувшись мощи ангела, но опоздал. Все уже и так бросились в рассыпную. Какие все-таки преданные у меня бойцы. Выполняют мои приказы еще даже раньше, чем я их озвучу.
Кувырок спас меня от того, чтобы разделить участь дождевого червяка, попавшегося на глаза пытливому ребенку. Страшное лезвие прогудело надо мной, рассекая только воздух, а затем ударило в стеклянный купол. Звон был такой силы, что, наверное, услышала даже Тортудженту, и отправилась переправлять очередного путника через болота, по ошибке решив, что это вызывают ее. Казалось, этот звук проник в меня не только через уши, но и через каждую клеточку тела. Во всяком случае тело задрожало так, будто это оно было стеклянным колоколом, по которому вломили железной палкой. Мне даже дебаф дали: частичное понижение слуха на десять секунд. Слава Духу Леса, летающего воителя тоже проняло. Правда, не так сильно, как мне бы того хотелось. Крылатый воин даже свой меч не выронил, который в первое мгновенье вибрировал с такой силой, что мои глаза видели целых два пылающих клинка.
К слову, купол от этого удара даже не треснул. Вместо того, чтобы мчаться со всех ног от мясника с зачатками пироманта, я потратил драгоценное время, чтобы это рассмотреть.
Вскочив вновь на ноги, я бросился бежать немного в сторону от своих наемников. Убегать в такой ситуации одной группой, значит существенно облегчить задачу догоняющему. А так, глядишь, он и растеряется, выбирая себе жертву, а потом и вовсе махнет на нас рукой. Во всяком случае, я очень надеялся на такой исход. Целых две секунды.
Если ангел и задумался над тем, кого ему преследовать, то совсем ненадолго. Уже через пару мгновений крылья за моей спиной хлопнули так громко, что можно было подумать, будто они мои. Летающий воин практически дышал мне в спину. Уходя от возможной атаки, я снова покатился по земле. Преждевременно. Ангел еще не занес надо мной свой меч, и я лишь напрасно убавил скорость. Да еще и оказался в неудобном положении. Впрочем, не стоит обманываться, крылатый воитель все равно бы меня настиг. Секундой раньше, секундой позже — какая разница? Соревноваться в скорости с птицей глупо.
Хоть скорость моя и упала, но инерции все равно хватило, чтобы подбросить меня с земли на ноги. Правда, своего движения я не рассчитал. Меня повело в сторону, я оступился и со всего маха впечатался в стеклянную стену очередного купола. Ангел уже стоял рядом. Сверкнул огненный клинок, и единственное, что я успел сделать, это сжаться в ожидании удара. Но лезвие каким-то чудом разминулось со мной. Не успел я заподозрить летающего воина в косоглазии, как причина его промаха стала ясна даже мне. Буквально в метре от меня на землю с глухим стуком приземлилась каменная плита, которая обычно остается после смерти игроков. Очевидно, что я совершенно случайно вывел небесного стражника Полигона на прятавшегося здесь ЯсенПая. Вряд ли на секретный и закрытый план демургов именно сегодня забрел еще какой-то игрок. Должно быть разбойник прекрасно знал дистанцию действия заклинания сцинка, и решил пошпионить за нами, находясь на безопасном расстоянии. Единственное, что он не рассчитал, это, что я совершенно в слепую приведу к нему местного охранника. Ангел, в отличие от меня, зашоренностью взора не страдал и прекрасно видел притаившегося тихушника. Возможно, хвоевых шпионов крылатый воитель не любил больше, чем обычных взломщиков, а может, ЯсенПай попытался отодвинуться в сторону, считая, что никто его не видит. В любом случае в первую очередь охранник полигона решил атаковать именно его. Впрочем, намного пережить чужака мне не светило. Не теряя времени, ангел вновь замахнулся своим мечом. Но тут же замер, к чему-то прислушиваясь. Я тоже против воли напряг свой слух.
Кто-то относительно недалеко бил в щит оружием, периодически выкрикивая какой-то боевой клич. Не то чтобы это звучало так уж оскорбительно, да и сама интенсивность шума не шла ни в какое сравнение с тем звоном, что получился от столкновения стеклянной полусферы с огненным мечом, но ангел заметно заинтересовался. Словно колеблясь, он переступил с ноги на ногу и посмотрел на меня неожиданно растерянно. А затем, точно символ возмездия, резко взмыл в небо с по-прежнему занесенным для удара мечом.
Я был в таком изумлении, что повел глазами в ту сторону, где только что стоял ЯсенПай, рассчитывая наткнуться такой же ошеломленный взгляд от него, забыв, что разбойник уже улетел на перерождение. А плита, что осталась вместо него, выглядела вполне невозмутимо.
В принципе я догадывался, что произошло. Почти все, так называемые, танки имеют одну схожую способность, которая обычно называется провокацией. Действие ее заключается в том, чтобы влиять на противника, заставляя его атаковать только тех, кто эту самую способность использует. Таким образом можно перетянуть внимание врага с какого-нибудь хилого мага или лекаря на крепкого и хорошо защищенного воина. Я даже несколько раз видел ее применение в действии. Правда, работает провокация не на всех. На зверей, зверолюдов или каких-нибудь тупоголовых бандитов — легко, на более разумных существ — уже не так хорошо. К примеру, на игроков такая способность не действует вообще, хотя я бы их совсем не назвал эталоном разумности.
Поэтому я вдвойне удивился, что такая уловка сработала на крылатом страже Полигона разработчиков. По идее сюда должны были набирать лучших из лучших. А еще я понимал, что это означает для моего второго танка. Как бы ни были крепки его доспехи и сколько бы здоровья у него не скопилось в красной полоске, мы с ним оба видели, что сцинку это никак не помогло. По сути, это была жертва. Наемник отвлек от меня внимание неприятеля, чтобы его наниматель смог спастись. А значит не следует так бездарно растрачивать подаренное им время.
Я отлип от прозрачной стенки и побежал легкой трусцой прямо по траве, поближе к стеклянным куполам, чтобы в случае чего можно было быстро прильнуть к ним. Хотя какое укрытие могут предоставить прозрачные конструкции? Они даже тени не отбрасывают. Впрочем, двигаться возле них мне все равно было как-то спокойнее, чем по дорожке на открытой местности.
Я бежал все дальше, больше поглядывая на небо, чем под ноги. Хвала местному уборщику, а может создателю, в траве не пряталось не единого камня или коряги, а сама земля была ровной, словно та же каменная дорожка. Все это способствовало довольно прыткому моему передвижению. Я двигался в таком темпе до тех пор, пока не почувствовал, что уже достаточно удалился от опасного места. Ладно. Я двигался так до тех пор, пока не почувствовал, что моя выносливость закончилась. Но одно другому не мешает.
Сев на землю, тяжело дыша, я оперся спиной о прозрачную сферу и огляделся. Ха. Словно я и не сбегал никуда. Вокруг все тот же пейзаж.
Вот теперь мне захотелось вновь собрать нашу группу. Точнее, ее остатки. Но направление бега я давно потерял. Как свое, так и моих телохранителей. Маленький зеленый парк остался где-то позади, а из ориентиров здесь были одни лишь прозрачные полусферы, но их вокруг было настолько много, и они были так друг на друга похожи, что с таким же успехом можно было ориентироваться и по травинкам. Ладно, в первую очередь нужно отдышаться, а уже потом думать, что делать дальше.
Появившийся из ниоткуда в полуметре от меня вор чуть не вызвал у меня припадок. Дернувшись я здорово приложился головой о стенку. Парень сделал вид, что ничего не заметил. Слава Духу Леса, это оказался мой наемник.
— Здорово, шеф. — до омерзения бодро поприветствовал меня разбойник. — Мы тут кое-что интересное нашли. Хотим вот вам показать.
Рубить тот бор! Я здесь от верной смерти бегаю, а они достопримечательности разглядывают. Впрочем, это мое ворчание — всего лишь защитная реакция от стресса. Умом-то я понимал, что, после того как я озвучил наши цели, привлекать мое внимание к какой-нибудь чепухе они не станут.
— Веди. — со вздохом поднялся я.
Идти пришлось неожиданно долго. Видимо, бежал я не совсем параллельно курсу своих телохранителей и в итоге отдалился от них на приличное расстояние. И как только разбойник сумел меня отыскать? Может, чтобы ненароком не потерять своего нанимателя, у всех наемников имеется подсказка, указывающий на него? Если так, то хорошо. Я бы их искал пол дня, даже если бы один знакомый ангел вызвался помогать мне с воздуха.
Наконец мы достигли цели, но как бы я не старался, найти отличия от того места, где меня нашел вор, не мог. Ну, кроме прижавшегося к стеклянной стене и скрючившегося в странной позе трясинника. Но тот, если и был достопримечательностью, то скорее уже каких-нибудь болот. И что же они хотели мне показать?
— И? — не выдержал я, за что разбойник на меня шикнул, а сцинк, повернув голову к нам, поманил к себе рукой.
Подчиняясь правилам навязанной ими игры, я крадучись приблизился к болотному магу, и тот в награду показал пальцем направление, куда мне стоило посмотреть.
Сперва я ничего не заметил, но лишь потому, что направил взгляд недостаточно далеко. А затем мое внимание привлек какой-то отблеск. Присмотревшись, я понял, в чем дело. Примерно десятая от нас, может пятнадцатая, полусфера в соседнем ряду светилась. Но не так, как будто сама испускала свет, а так, словно была подсвечена изнутри. Тот артефакт, если я все же не ошибся в назначении этих куполов, был включен. А значит, скорее всего, возле него сейчас работает один из демиургов.
Это было одновременно и хорошей и плохой новостью. Найти включенный артефакт было большой удачей, но вот встречаться с создателями я как-то не планировал. Мне с головой хватило их охранников. Не думаю, что нас ждет радушный прием со стороны демиургов, учитывая, где мы находились, и как сюда проникли. С другой стороны, проигнорировать находку моих телохранителей я тоже вряд ли смогу. У меня просто нет выбора. Весьма сомнительно, что у нас получится активировать артефакт самому. Мы ведь уже пытались. Так что, если я хочу выполнить цель всей этой авантюры, придется попытаться воспользоваться именно этим артефактом. Шанс успеха здесь всяко выше. Ведь может оказаться так, что возле светящейся полусферы вовсе нет никакого демиурга. Просто самый рассеянный из них забыл выключить свой рабочий инструмент перед уходом.
Естественно, все оказалось не так, как было в моих самых радужных прогнозах. Иначе я бы был самым везучим ушлепком в мире, а это звание богиня удачи забронировала для одного из своих жрецов.
Очень медленно и осторожно, вжимаясь в низкую траву, которая при всем желании могла укрыть в себе разве что жуков, да и то не слишком крупных, мы буквально поползли в сторону работающего артефакта. Чтобы увидеть его кафедру, пришлось обогнуть одну из полусфер и двигаться с другой стороны ряда прозрачных конструкций. К сожалению, демиург здесь присутствовал. Если это конечно был он. Разумный визуально ничем не отличался от обычного человека. Ни тебе роста колосса, ни мощной ауры, видимой даже обычным взглядом. А ведь даже их слуги, безликие, имеют особую и довольно примечательную внешность. Впрочем, как-то ведь этот человек получил доступ к артефакту создателей.
Демиург был явно поглощен работой. Что, кстати, было хорошо. Приди ему в голову мысль осмотреться, и он бы легко нас заметил даже с такого расстояния. Руки его ни секунды не стояли на месте, а взгляд был прикован к тому, что происходило внутри стеклянного купола. Хотя ничего особенного там не происходило. За прозрачной стеной недвижимо стоял какой-то манекен. Правда, с каждым движением рук создателя этот манекен все больше походил на живого человека.
