— По-моему, как раз я здесь и не дурак! — крутанувшись вокруг собственной оси, я снова применил приём из арсенала шени. Иначе было очень трудно остановить бешеный натиск Тано. — Истинные цели он никому не откроет! Пока не станет слишком поздно!
— Поздно для кого? — последовала великолепная серия, состоящая из двух прыжков, выпада вперёд и рассекающего удара в стиле "ножницы". Правда, я смог без особых усилий уйти от этой серии благодаря той подготовке, что получил, изучая голокрон Виллока.
— Для всех! — с пальцев моей левой руки сорвались синие ветвящиеся потоки энергии, окутавшие тогруту с головы до пят. — Хватит, хатт тебя дери! Это уже слишком! В тебе есть добро, Асока! Присоединись ко мне, и вместе мы сможем уничтожить этого сумасшедшего!
— Ты предлагаешь мне стать ситхом? — Асока, несмотря на пронзающий её тело поток энергии, нашла в себе силы усмехнуться. — Да ты совсем спятил, Эни! Я — джедай, и я никогда не изменю своим идеалам, как бы...
— Ты уже им изменила, Асока. Ещё тогда, когда позволила Джереку обучать себя.
А вот это стало становиться интересным! Совершенно неожиданно на месте схватки возникла Шаак Ти, облачённая в полуброню тёмно-фиолетового цвета, держащая в правой руке активированный световой меч. Её ученица, облачённая в такую же, только полностью чёрную, полуброню, оказавшись подле катающихся по траве Катарна и джедая, пинком ноги отбросила меч последнего в сторону.
— Не поддавайся его влиянию, Асока! — заорал джедай, генерирую силовую волну, отбросившую Бруд от него метров на пятнадцать. — Он пытается использовать Дун Моч!
— Болван! — усмехнулся я. — Какой же это Дун Моч? Тебя что — тоже Джерек обучил?
— Мой учитель погиб в застенках Инквизиции! — буквально выплюнул он. Очень вовремя. Асока ринулась на меня, держа клинки своим излюбленным обратным хватом, но я уже видел через Силу, что она выбрала неверное направление для атаки. Красное лезвие взметнулось навстречу зелёным клинкам, но тут перед ними неожиданно возникло струящееся фиолетовое сияние светового меча Шаак Ти.
— Тётя! — возмущённо вскричала Асока. — Что ты делаешь?!
— Пытаюсь предостеречь тебя от смертельной ошибки. — Магистр Ти была абсолютна спокойна. — Вейдер прав — Джерек опасен для всех ныне живущих. Если он найдёт Долину джедаев, последствия этого будут ужасны.
— Он тебе тоже мозги промыл? — усмехнулась Асока, опуская мечи и отступая чуть назад. — Кэнан был прав — нужно было просто сбросить на это место бомбу, а не лезть самим!
— О да, сбрасывать бомбы вы большие мастера! — я тоже усмехнулся. — Тактика трусов и подлецов! Как раз в стиле миралука!
— Это война, Энакин. А на войне все средства хороши. Жаль, что так получилось на Коррибане. Я рассчитывала, что ударная группа рейнджеров сумеет выполнить задуманное, но, как видно, твой сын весь в тебя пошёл. Такая же ситхская дрянь!
А вот это уже явный перебор. Не стоило ей затрагивать эту тему.
— Знаешь что, Шпилька — вот за одно это я без раздумий мог открутить твою глупую рогатую башку. — Я крутанул рукоять меча вокруг кисти правой руки. — Ты пыталась отнять у меня самое дорогое, что есть — моих детей. Но я могу дать тебе последний шанс. Вернись к Истинной, Единой, Силе, сбрось те оковы, что одел на тебя Джерек!
— Единая Сила — сказочка для дураков! — фыркнула Асока. — Но если ты настаиваешь...
Шаак Ти сбило с ног психокинетическим импульсом, вскрикнула от боли Марис Бруд — джедай по имени Кэнан сумел воспользоваться ситуацией и, притянув к себе свой меч посредством Силы, достал забрачку, вспоров ей левый бок. Катарна же снова сбило с ног силовой волной, после чего эти двое насели на меня.
Удар — блок — выпад — перекат — подсечка! Интересно, если бы я не перенёс свой разум в это новое тело, смог бы я вытворять такое на протезах? Навряд ли. Отбив выпад Кэнана, я в падении изловчился достать Асоку левой ногой, наподдав ей под зад. Тогрута едва не упала, но всё же устояла на ногах, и метнула в меня файербол. Ого, мы ещё и пирокинетику освоили? Ладно, пусть будет пирокинетика.
Мощным контрударом я заставил Кэнана раскрыться, и этого оказалось достаточно для того, чтобы красное световое лезвие вспороло грудную клетку джедая. Тот зашатался от неожиданности и оторопело уставился на рану. А я уже разворачивался к Тано, которая с искажённым от ярости лицом в очередной раз бросилась на меня. Но больше играть с ней я не собирался. Я отлично видел, что пробиться сквозь тот барьер, что воздвиг в её разуме миралука, мне не удастся. Значит, так тому и быть. Это закончится здесь и сейчас. Незачем над ней издеваться. Смерть она должна принять, как подобает воину, пусть воин этот и стал подлецом. Не по своей воле. А может, всё-таки по своей?
Я сделал шаг навстречу тогруте и словно бы невзначай споткнулся, припав на правое колено. С торжествующем криком Асока занесла над моей головой оба своих меча...
— Прости, Шпилька, — тихо произнёс я, глядя прямо в удивлённые серо-зелёные глаза джедайки. — Но иного выхода из этой ситуации просто нет. Ты слишком сильно погрузилась в то, что вбил тебе в голову Джерек. И тебе не стоило трогать моих детей.
— Я... как же так... — Асока зашаталась, когда я отключил свой меч, пронзивший ей грудную клетку. — Так не... должно было... случиться... Он... обещал...
— Джерек использует всех вас просто как расходный материал для своих грязных целей. Жаль, что ты этого так и не поняла.
— Целей... — лучевые клинки тогруты выпали из её ослабевших рук и покатились по траве. — Сейчас... не думала даже... я... всегда... любила тебя, Энакин... а ты...
Я промолчал, глядя на то, как жизнь уходит из мастера Асоки Тано. Что я мог ей сказать? Да ничего. Ровным счётом — ничего.
— Вижу... — Асока рухнула на колени. — Я вижу... Силу... Ты... был прав... Джерек оказался... мразью... жаль, что я поняла... это... слишком поздно... убей...
Глаза тогруты закрылись и она беззвучно упала на зелёно-фиолетовую фелуцианскую траву.
Тяжело вздохнув, я осмотрелся. Рекс без движения лежал на том самом месте, где его настиг лучевой клинок Юна, и здесь сомнений у меня не оставалось, что и подтвердил угрюмым кивком головы склонившийся над командиром 501-го легиона Сол Брекенридж. Кайл Катарн, перепачканный землёй и пыльцой растений, заканчивал прилаживать на рану Марис, по счастью, неглубокую, бакта-пластырь. Я повернул голову вправо и поглядел на Шаак Ти, которая молча глядела на бездыханное тело своей родственницы и соплеменницы. Магистр уловила мой взгляд и медленно повернула голову в мою сторону.
— Почему вы решили вмешаться, причём на моей стороне, Шаак? — спросил я. — Вы же джедай, вы, напротив, должны были встать на её сторону.
— Если бы она оставалась той прежней Асокой Тано, скорее всего, так бы и произошло, — вздохнув, ответила тогрута. — Но в ней больше не было ничего от той прежней Асоки — Джерек словно вытянул её изначальную личность и заменил на суррогатную копию, причём весьма плохого качества. Я удивляюсь, почему она всего этого так и не поняла... до самого последнего момента. Скорее всего, виной тому были её чувства, которые она испытывала к своему прежнему учителю.
— Вы же понимаете, что я не мог поступить иначе. Это было бы подло по отношению к Падме. К тому же, к Асоке я испытывал чисто дружеские чувства, больше ничего. А вот она...
Я покачал головой.
— Вам не за что себя винить, Вейдер, — тихо произнесла Ти. — Вы приняли единственно верное в данной ситуации решение. Жаль, что она поняла всю ошибочность своих убеждений слишком поздно.
— Вы правы, магистр. — Я оглянулся на подходившего ко мне Брекенриджа, позади которого уже маячили высыпавшие из челноков штурмовики, которые до этого строго следовали полученному приказу и не вмешивались в происходящее. — Капитан — организуйте переправку тела генерала Рекса на борт "Палача". Его надо похоронить согласно обряду.
— Есть, сэр! — кивнул дантуинец. — А с этими что делать?
— Прислужника Джерека и джедая, вместе с боевиками, сжечь на месте. Только прежде внимательно осмотрите наёмников — может, есть уцелевшие. Надо выяснить, кто они такие и откуда взялись. Соберите образцы оружия и снаряжения.
— А... мастер Тано?
— Позвольте, я сама займусь этим, Вейдер, — произнесла Шаак Ти. — Я сделаю всё согласно традиции. Она этого заслужила, несмотря ни на что.
Я какое-то время молча смотрел на магистра, потом медленно кивнул. Отдал команду компьютеру костюма зарастить шлем.
— Хорошо, Шаак. В конце концов, она же ваша родственница. Была ею.
— А что будет с нами после всего этого? — подала голос Марис Бруд, настороженно глядя на меня. — Мне почему-то не очень верится в то, что вы нас просто отпустите.
— Ваше право верить или нет, но я не собираюсь вас трогать, если только вы вдруг не возжелаете присоединиться к мятежникам, — отозвался я. — И ваша принадлежность к джедаям тут совершенно ни при чём. В отличие от них, — я кивком головы указал на тела Тано и её спутника, — вы контролируете свои эмоции и чувства и понимаете весь смысл ситуации. Я не стану вам навязывать свою точку зрения и убеждать в необходимости присоединиться к создаваемому Палпатином Ордену Имперских Рыцарей. Здесь всё зависит от вас. Решите присоединиться — добро пожаловать. Выберете изгнание или невмешательство — ваше право. В конце концов, я — не Джерек, для которого есть только два варианта. Либо ты с ним — либо ты против него.
Я снова посмотрел на лежащее в траве тело моей бывшей ученицы. Сейчас, после того, как всё закончилось, она выглядела спокойной и умиротворённой, словно после смерти её душа наконец обрела тот покой, к которому подспудно и стремилась. Возможно, она понимала, что попала в хорошо подготовленную ловушку, но сделать что-нибудь было выше её сил. Возможно, что я ошибался — кто может это сейчас сказать?
Испытывал ли я что-нибудь в данный момент? Можете не верить, но да — испытывал. Гнев по отношению к миралука, который своими действиями привёл Тано к столь трагичному финалу. Досаду на себя, что не смог вовремя вмешаться и предотвратить падение Асоки на... хм, даже затрудняюсь, куда. Неверно было полагать, что тогрута посредством манипуляций Джерека перешла на Тёмную Сторону — даже эту ипостась Силы Джерек умудрился испоганить своей ублюдочной философией. Сожаление от того, что не смог переубедить Тано.
И в этот момент ожила встроенная в шлем гарнитура коммуникатора.
— Милорд, — услышал я голос адмирала Пиетта, — с вами хочет говорить Император. По очень срочному делу.
— Подготовьте персональный канал связи, адмирал. Я буду на борту через несколько минут.
— Да, милорд. — Пиетт выдержал паузу. — Как прошло всё внизу?
— Не так, как мне того хотелось бы.
— Понимаю.
— Адмирал — возможно, нам придётся покинуть систему Фелуции. Подготовьте корабли Эскадры к гиперпрыжку. Передайте капитану Реннагену, чтобы он подготовил всё необходимое для проведения воинской церемонии погребения.
— Есть потери? — осведомился Пиетт.
— К сожалению. Однако, — я искоса поглядел на капитана Брекенриджа, который деловито сновал среди стащенных на середину поляны трупов боевиков в странных бронекостюмах, — похоже, что у 501-го легиона появился новый командир.
— Генерал Рекс...
— К сожалению, я был недостаточно расторопен, Фирмус. И не только по отношению к генералу.
Я перевёл взгляд на тело Асоки, подле которого, скорбно склонив голову, стояла Шаак Ти, держа в правой руке деактивированный световой меч. Похоже, здесь мне делать больше было нечего. Магистр Ти сделает всё так, как надо.
И мне тоже нужно было сделать так, как надо. Как должно. Чтобы больше никто не повторил судьбу Асоки Тано. Но для этого мне нужен был диск, который Асока незадолго до происшедших событий...
— Лорд Вейдер — думаю, что это лучше передать вам, — услышал я голос за своей спиной.
Я обернулся. Позади меня стояла Марис Бруд, протягивая мне небольшой круглый футляр с кристаллодиском.
— На этом диске содержится информация о местонахождении легендарной Долины джедаев. Найдите её и Источник Силы — и вы сможете расквитаться с Джереком. Не дайте ему первым добраться до Долины.
— Спасибо, Марис. — Я взял из рук забрачки футляр и убрал в поясной карман. — Джерек сделал свой ход, а теперь пришла моя очередь. Я объясню ему, что он совершил серьёзную ошибку.
И уж будьте уверены, что это объяснение будет последним, что услышит миралука.
Глава 43.
Войдя в свою каюту, расположенную в недрах огромного звездолёта, я первым делом отдал управляющему всем электронным хозяйством моих апартаментов компьютеру команду запереть входную дверь и включить дисторсионное поле, а также искажатель сигнала, и лишь после этого вошёл внутрь медитационной сферы. Дотронувшись до сенсора активации гиперсвязи, я включил коммуникатор и взглянул в развернувшийся передо мной голографический видеообъём.
— Рад видеть тебя в добром здравии, мой друг, — произнёс Палпатин, внимательно глядя на меня своими пронзительными жёлтыми глазами. — На Фелуции, как я понимаю, ты был вынужден принять непросто решение? Вернуть твоего бывшего падавана из лап Джерека не удалось?
— Нет, повелитель. Она слишком сильно оказалась подвержена его влиянию, да и личные чувства ей мешали избавиться от того мусора, которым забил ей голову миралука. Лишь в самый последний момент, перед слиянием с Силой, она поняла ошибочность своих убеждений, но уже было слишком поздно.
— М-да... — Император некоторое время помолчал. — Но, в конце концов, она ведь спланировала покушение на Люка, а это очень серьёзный... гм... проступок.
Я лишь пожал плечами.
— Я правильно понял, что тебе известно месторасположение Долины джедаев? Диск, который был отнят у Моргана Катарна, у тебя?
— У меня, повелитель. Я считаю, что нужно немедленно отправляться на Руусан. Нужно организовать утечку...
— Погоди, мой друг, не торопись. — Палпатин предостерегающе поднял руку, призывая меня к молчанию. — Не так всё просто, как может показаться на первый взгляд.
— Что вы имеете в виду? — не понял я.
— Я имею в виду, что Джерек исчез. Пропал. Даже в Силе не лоцируется.
— Допускаю, что миралука способен на подобное, в конце концов, существует Сокрытие Силы, а Джерека нельзя назвать простым одарённым, но ведь он же постоянно находится на своём линкоре. Как же можно скрыть от другого адепта Силы присутствие такого большого количества жизнеформ?
— Да в том-то и дело, что "Месть" никуда не делась. Корабль находится на орбите вблизи Элайеса, но Джерека, судя по всему, на борту нет. Равно как и его прислужников.
Элайес. Я знал эту планету, расположенную в Регионе Экспансии, неподалёку от Джарсатта. Субтропический мир, населённый негуманоидной расой индри. Но что Джереку нужно было на Элайесе?
— Судя по всему, он просто оставил корабль в этой системе и отбыл по своим делам на шаттле, — судя по выражению моего лица, данный вопрос явственно отобразился на нём, так как Император ответил на него, хотя я и ничего не говорил. — Он забрал с собой всю свою команду...
