Рядом с ним Крип послушно застегнул поясной ремень, принял бесплатную пачку арахиса от вежливо-равнодушной бортпроводницы и сел там, жевая орехи. Калверт старался не думать о том, зачем Крипу нужно есть, и что произойдет с орехами, когда они будут проглочены. Вместо этого он посмотрел в окно на взлетную полосу и терпеливо ждал взлета.
* * *
Тейлор в
тот день
* * *
Мы с Заком вышли из Аркадии ( Аркадия! Я все еще не верил в это!) Вместе с Вики и Эми. Похоже, блондинка искренне хотела помириться с Заком, потому что теперь она пыталась понять, насколько он силен на самом деле. Мы с Эми обменивались веселыми взглядами на не совсем информативные ответы Зака. Судя по всему, Эми действительно расцвела с тех пор, как Зак лишил ее сил; на ней была яркая одежда, и она шла гораздо увереннее.
"Я не так силен, как мой старший брат, но я сильнее, чем моя сестра", — сказал Зак Вики. "Я примерно такой же сильный, как мой второй по старшинству брат. Однако его руки намного длиннее моих, поэтому он может использовать больше рычагов".
"Но , насколько сильна в этом?" — настаивала Вики. "Я знаю, что могу жать цементовоз, а ты сильнее этого. Целый полугрузовик? Сколько тонн?"
"Я никогда не проверяла свои силы на полную, Виктория Даллон". Зак, казалось, не обращал внимания на ее разочарование; Я лично не мог сказать, дергал он ее за ногу или нет. "До сих пор этот вопрос никогда не возникал".
"Давай, Вики". Эми скрыла улыбку. "Не все так одержимы тем, кто сильнее друг друга, чем вы. Оставьте беднягу в покое".
"Но что, если вы выступите против Endbringers?" Вики была очень настойчивой. "Всегда полезно знать, насколько ты силен на самом деле".
Зак мягко посмотрел на нее. "Зачем мне сражаться с Endbringers?" он спросил. "Они больше не атакуют". Обернувшись ко мне, он протянул локоть. "Ты готов к работе, Тейлор? Сегодня у нас есть дела поважнее".
"Конечно." Я взяла его за руку. "Увидимся позже, ребята. Всего хорошего".
"Подожди подожди!" Вики повысила голос, но не пыталась физически остановить его, что доказывало, что она может учиться. "Они не нападают больше? Что ты имеешь в виду , что ?"
"Я имею в виду, что они больше не атакуют", — ответил Зак, как будто он не сказал ничего необычного. "Приятного вечера". Обняв меня, он сделал шаг и остановился. "Тейлор, я собираюсь превысить скорость звука на большом расстоянии".
Я кивнул. "Спасибо за предупреждение. Давайте сделаем это".
Мы размылись .
* * *
Эми Даллон
* * *
"Скорость звука?" потребовала Вики. "Он может прыгать по городу и преодолевать скорость звука пешком? Как это вообще справедливо?"
Эми закатила глаза, хотя ситуация ее позабавила больше, чем она показала. "Это снова? Серьезно, Вики, я думала, ты уже усвоила урок о Заке. Этот мальчик устанавливает свои собственные правила. Если кто-то говорит, что он не может что-то сделать, он все равно это делает. Просто чтобы доказать, что он может. если речь идет о благополучии Тейлора, он нарушает правила еще сильнее ".
"Хм." Вики нахмурилась, явно недовольная, но ничего не могла с этим поделать. "Ладно, ладно. Что он имел в виду, говоря о том, что Смертники больше не атакуют? Он просто дергал нас за ноги или знает что-то, чего мы не знаем?"
Это определенно был огромный вопрос, на который нужно было ответить. "Честно говоря... понятия не имею", — призналась Эми. "Тейлор говорит, что не лжет. Если бы мне пришлось выбирать, я бы поставил на то, что он знает то, чего не знаем мы. Я имею в виду, вчера была та история с Uber и Leet. Если бы это не был фальшивый Simurgh, я иметь в виду."
Вики моргнула, недовольство сменилось замешательством. "Но... если это правда, это были бы фантастические новости. Если он знает что-то подобное наверняка, почему он не кричит это с крыш?"
Эми могла только предположить это. "Кажется, он не очень этим заинтересован".
"Но... почему бы и нет ?"
"Это то, о чем мы просто должны спросить его, когда увидим его в следующий раз".
* * *
Тейлор
* * *
Была ночь, когда Зак остановился и подвел меня. Или , скорее, это было ночное время , когда Зак остановился. Мы не двигались больше нескольких секунд, но все, что я получил, — это впечатление размытой скорости над водой, сопровождаемое мерцающим ландшафтом, который пролетал слишком быстро, чтобы различить какие-либо детали.
Я почувствовал, как сухая земля тихонько хрустит под моими ногами, и нахмурился. "Где мы?"
"Мы находимся в северной Африке", — радостно сказал Зак, когда мои очки показали широту и долготу, а затем отобразили каркасный глобус, подтверждающий объяснение Зака. "Тот, который мы ищем, находится прямо за этим холмом. Не могли бы вы отвезти нас на вершину, пожалуйста?" Он указал мне за спину, и я обернулся и увидел невысокий холм. Обычно мне понадобились бы очки, чтобы выделить его на фоне звездной ночи, но его обрамляло далекое сияние, напоминающее огни города или автомобильные фары.
"Я могу это сделать", — согласился я и взял его за руку. Мгновение спустя я зафиксировал местоположение, затем я активировал телепорт.
Мы достигли вершины холма, и я точно понял, о чем он говорил. Вдали клубилась масса огня и дыма. Я бы подумал, что он неподвижен, но мои очки улучшили изображение, чтобы показать мне длинный след обугленных разрушений, ведущий от постоянно возобновляющегося взрыва.
"Подожди", — сказал я. "Это... эээ..." Память подвела меня, но мои очки — нет; имя Пепельного Зверя прокручивалось вверх по одной из линз, а затем следовало краткое досье. "Пепельный зверь", — заключил я мгновение спустя. "Мы здесь ради его способностей?"
Зак счастливо улыбнулся. "Это хорошо для него и хорошо для нас", — согласился он. "Он вообще не может выключить свои силы. Он был один с тех пор, как Сработал, ходил и сеял разрушение".
"Ой". Я поморщился. "Это должно быть отстойным во многих отношениях". Я позаботился о том, чтобы моя куртка была полностью застегнута на молнию. "Мы телепортируемся в середину? Или что ты хочешь сделать?"
"Мы перейдем к краю эффекта", — сказал Зак. "А потом ты можешь сделать все остальное".
"Ох, ладно." Я вытащил Шар идиота. "Нам это понадобится?"
Он кивнул с довольным видом. "Да, Тейлор. Ваше присутствие сделает это намного проще".
"Прохладный." Его слова придали мне уверенности и заставили меня меньше чувствовать себя пятым колесом. "Давай сделаем это."
Прыжок был коротким; мы приземлились всего в нескольких ярдах от переднего края разрушения. Когда он медленно приближался к нам, я поднял Шар идиота. Мои глаза не могли видеть сквозь огонь, дым и пыль, но мои очки точно определили гуманоидную фигуру в центре всего этого. Взмахнув запястьем, я бросил мяч.
Он преодолел расстояние за долю секунды, попал в цель и по дуге направился ко мне. В то же время продолжающийся перед нами хаос сошел на нет. Только присутствие почерневшей, разрушенной земли показывало, что Пепельный Зверь когда-либо был там. Зак отодвинулся от меня так быстро, что у меня не было времени среагировать; когда он вернулся, с ним был молодой человек ближневосточной внешности.
Парню на вид было лет двадцать, но по его длинным волосам и взлохмаченной бороде это было трудно сказать. Его одежда была очень рваной, практически свисая с его тела. Когда он уставился на нас, Зак извлек из ниоткуда халат и повесил его на плечи парня; он стиснул ее вокруг своего тела, проявляя умеренную скромность.
Когда он заговорил, это было на языке, которого я не знал (неудивительно; английский и испанский в старших классах не делают полиглотов), но затем мои очки начали переводить для меня. Из — за курса они сделали.
Кто ты? Как ты это сделал? Я свободен? Сколько времени прошло?
"Я не могу говорить на его языке", — сказал Зак. "Ваш наушник позволит вам общаться с ним".
"Ох, ладно." Почему-то я ожидал, что Зак вызовет свою сестру на помощь. "Да, он только что спросил, кто мы такие и как мы это сделали. Кроме того, он хочет знать, свободен ли он от своей силы, я думаю, и как долго это было".
Повернувшись к человеку, который тридцать секунд назад был Пепельным Чудовищем, я откашлялся и сконцентрировался на том, чтобы приказать своему наушнику сделать то, что сказал Зак. На линзах моих очков появилось уведомление: Перевод.
"Мы друзья", — сказал я. "Я Тейлор, а это Захари. Твое питание сейчас приостановлено, но мы можем отобрать его навсегда, если хочешь. Мне очень жаль, но я не знаю, сколько именно времени это было. Думаю, годы. "
Пока я говорил, наушник издал слышимый гул; глаза парня расширились от узнавания, и он внимательно слушал, что я говорю.
"Да, да, пожалуйста, уберите это", — сказал он, настойчиво кивнув для подчеркивания. Так далеко я прошел, столько всего разрушил. Я думал, что схожу с ума, что буду ходить, пока мир не кончится.
Я кивнул Заку. "Он говорит, что согласен с тем, что ты забираешь власть навсегда. Но ... это только я, или он действительно понимает человека, который только что фактически вышел из одиночества после многих лет, не видя другого человека? Он думал, что сходит с ума. Не так ли? "
"Он не совсем в здравом уме, нет", — подтвердил Зак. "Я манипулирую его восприятием, поэтому он считает, что разговаривает с галлюцинацией". Сделав шаг вперед, он положил руку на лоб Пепельного Зверя и снова откинул назад; Появился сияющий образ человека с головой льва, прикрепленный к руке Зака.
Пока Зак накапливал силу, я перешел к теперь уже бывшей силе природы. "Позвольте мне помочь вам", — сказал я. "Позволь мне излечить твою боль".
Если можешь, сделай это. Его лицо исказилось от боли. Или убей меня. Я заслуживаю смерти.
"Я не собираюсь тебя убивать". Я положила руку туда, где была Зака, и почувствовала форму его измученного разума. Его мысли были фрагментированы, только влияние Зака ??удерживало их все в одном направлении в одно и то же время. Тщательно я восстановил его разрушенную психику, сгладив шрамы и вселив в него надежду на будущее. Его воспоминания о том, что он был Пепельным Чудовищем, я притупил и отдал от него, чтобы он больше не сводил себя с ума от чувства вины.
Когда я поднял руку, он упал на колени, глядя на меня с почти религиозным трепетом.
Кто это вы?
"Я никто особенный". А я не был. Зак был тем, кто делал все потрясающие вещи. Я был в основном за поездкой. "Просто ... у тебя есть второй шанс, хорошо?"
Рядом с парнем на землю упали тяжелый рюкзак и большая фляга, плещущаяся водой. "Скажи ему, что в рюкзаке есть еда и другие припасы", — сказал Зак, затем указал. "И если он пойдет в том направлении, то доберется до ближайшего города примерно за день".
Я передал инструкции и повернулся к Заку. "Хорошо, я готов к работе. Мы закончили?"
Он улыбнулся мне. "Мы закончили здесь".
"Круто. Куда мы теперь идем?"
Он схватил меня на руки. "Мы идем на юг".
И мы размыты прочь снова, через засушливый пейзаж.
* * *
Человек, которого когда-то звали Пепельное Зверь
* * *
Хашим уставился на то место, где стояли европейские подростки. Или, возможно, они были американцами; он не мог сказать. Что он мог сказать, так это то, что они были такими же, как и он, но наделены силой, превосходящей силы смертного человека. Открыв рюкзак, он обнаружил свежую и сушеную еду, а также прочные сандалии и дополнительную одежду к мантии.
Съев свою первую пищу, он не знал, сколько лет, он почти застонал от удовольствия от вкуса фруктов на своем языке. Почти он мог подумать, что это сон, за исключением того, что даже во время его галлюцинаций наяву еда не имела ничего, кроме пепла. Столовая была под рукой, он отвинтил крышку и сделал большой глоток, еще больше удовольствия разразилось по его телу.
Утолив аппетит, он как следует оделся и надел сандалии. Рюкзак лежал у него на спине, а фляга — на плече — на ремне. Направление, которое указала девушка — Тейлор, как она назвала себя, хотя он больше сравнивал ее с одним из малайк за ее милосердие и исцеление, — было легко проследить. По мере того как он уходил, странная мысль все время приходила ему в голову.
У нее был действительно красивый пиджак.
* * *
Катушка
Аляска
* * *
Калверт, честно говоря, не поверил бы, что русская мафия имеет такое присутствие в Анкоридже, если бы он сам не видел этого. После того, как он арендовал прочный внедорожник, очевидно, бесцельный маршрут, по которому ему было велено следовать через город, вел его через одно место за другим, где человеку с его подготовкой было ясно, что происходит. Но ему также не сказали остановиться и что-то с этим сделать;просто примите к сведению и двигайтесь дальше.
Даже здесь местный офис PRT не может быть в курсе событий.
Они вышли из города, миновав Кник-Арм, затем повернули на северо-запад, а Крип время от времени каркал в указанном направлении или даже просто указывал. Калверт начал подозревать, что происходит, незадолго до того, как увидел заграждения на дороге. Тем не менее в инструкциях не говорилось, что нужно останавливаться, поэтому он продолжал идти.
Солдат PRT, который махнул ему рукой, выглядел взволнованным и раздраженным, скорее всего, потому, что ему надоели идиоты-туристы, приезжающие на север в это время года. Калверт опустил окно, впуская поток ледяного воздуха. "Что случилось, офицер?"
" Ситуация , сэр, такова, что этот район — запретная зона. Впереди опасный парачеловек, и никому не разрешено пройти". Солдат не сказал, что ты тупица, но Калверт все равно ясно это слышал.
Он нахмурился. Единственный проблемный плащ, который может оказаться в этой части мира, будет... Ах, дерьмо. Спящий. Это была проблема, хорошо. Его способности хорошо работали против обычных людей, но угрозы класса S, которые создавали штормы, опустошавшие ландшафт, были совершенно другим делом.
Его телефон зазвонил, и он взглянул на него. Развернитесь и проедьте полмили назад.
"Тогда хорошо. Извини, что побеспокоил тебя". Он проехал на внедорожнике по грубому кругу, затем поехал обратно по дороге, следя за одометром на отметке в полмили. Когда он добрался до него, ему не понадобился жест Крипа, чтобы свернуть на еле заметный переулок.
Когда они катились по необычно чистой дороге, внезапный треск сзади заставил его подпрыгнуть. Посмотрев в зеркало заднего вида, он увидел, что заснеженная ветка упала на дорогу, удобно стирая знаки, указывающие на то, что они свернули на проселочную дорогу. Это не было даже близко к самому странному, что случилось с ним до сих пор; он продолжал вести машину.
* * *
Тейлор
* * *
Когда мы остановились, была еще ночь, так что я решил, что мы все еще в Африке. Помимо того, что окрестности были немного более плодородными, я не имел ни малейшего представления о том, где мы находимся;по крайней мере, пока мои очки не дали мне широту и долготу. Мы были у тропика Козерога.
