Не помешал мне никто. Мотоцикл вынесло примерно туда, куда я и планировал. Я только убедился, что обломки в камнях заметны, найдут быстро — и зашагал в обратную сторону, против течения.

Сначала подняться на водораздел, оттуда с перевала виден пролив. На берегу пролива рыбацкие поселения. За проливом длинный остров, с севера на юг: Запроливье или попросту Та Сторона. На морской, закатной стороне острова новый порт Хедамма.

Сто миль по лесу, в предзимье — не то, чтобы запросто, но основа у меня лосиная. Идти я могу долго.

Долго думал, оставлять ли записку. Решил, что сделаю только хуже. Друзья начнут беспокоиться, а противник узнает, куда иду. И тогда беспокойство друзей может оправдаться.

Оно, кстати, может оправдаться безо всяких вражеских козней. Потому что до Менажери отсюда половина экватора, а спину мне прикрывать некому.

Не хочу я друзей в это впутывать. Пусть хотя бы у них судьба сложится ровно.

* * *

Ровно через три дня, точно по плану, я поднялся на водораздел. Отсюда речки текли в западный океан; хотя самого пролива я не увидел. Начало зимы, низкие тучи, снег. После отбитой Волны гриммов я не особенно боялся: намолотили их в Вейле бессчетно; ну и то, что вылезло из портала в городе Ноль...

Собственно, почему я ломанулся от сержантской зарплаты и вполне сияющих перспектив. Увидел зеленый многоколесник, сперва восхитился: нам бы такой, когда от Семиградья сюда бежали, везде пролезет.

А потом дошло, что на Ремнанте такое не делают. Просто не задумывался никто, что можно, оказывается, еще и так.

Иномирное вторжение — факт.

Следующий вопрос: кому про это рассказать?

Людям? Им, наверняка, рассказали девчонки из RWBY. Вроде бы, и фавн-кошка отметилась, р-роковая бр-рюнетка Блейк. Ладно там бабки, но даже у нас в казарме вечером все перед экраном сидели, как дети малые. Я не сидел: что мне желтые глазки Блейк, видел я и золотые Синдер, и голубые Винтер, и красные Рейвен. А весь город смотрел. Точно как мы в Семиградье на Винтер смотрели, я-то помню...

Команда RWBY — Охотники. Нужды не терпят, и расистов могут по выбору хоть об колено ломать, хоть об стену. Вряд ли они, с высот благополучия, сочувствуют Белому Клыку. А главное, они наверняка работали на Озпина, ему-то и доложили. Жаль, что уехали до появления многоколесных тягачей с огромными сундуками. Интересно, как бы тогда желтые глазки растопырились.

Можно послать письмо в Менажери. Но меня там не знает никто. И письму просто не поверят. Решат: или фантастика, или глупость, или еще один мошенник пытается продать супер-секрет подземной ракеты. Чтобы, значит, мимо гриммов раз! И квас.

Можно обратиться к Белому Клыку поближе. Правда, тут, на Санусе, все ячейки ушли штурмовать Вейл, где большая часть их и осталась. Но базы и агентура никуда не уходили, старые коды у меня есть, еще от Синдер...

Синдер убита в Вейле. По крайней мере, так передавали в новостях. Кто командует вместо нее, не знаю. Поверит ли новое командование мне, тоже не знаю. Я ведь с того самого разговора вроде как дезертир. И если бы Клык вместо идиотской атаки на Вейл пришел в город Ноль... Если совсем честно, я бы в них стрелял. Синдер натравила банду Бранвенов на Семиградье. И я выбрал: Большого, Вьюрка, Ушастую, малявок и Уго Вильо Переса.

Синдер убита в Вейле. Думать об этом не хочется, но не думать не получается. И не шутится, и не улыбается. Беовольф шел за мной две ночи, под утро напал — с пяти шагов я всадил в него обойму, и ничего во мне не дрогнуло, и никакие собратья-гриммы на мою истерику не набежали. За полным той истерики неимением. Сколько учился медитации, а как оно должно быть, только сейчас понял.

Никак.

И не поругаешься, и не обидишься, и в морду не дашь, и ничего уже не докажешь.

Провалился в ручей, час разводил огонь, пришлось распотрошить на растопку приличной толщины колоду: лишь в ней нашлась сухая сердцевина, прочее гореть не хотело. Два часа сушился. Чисто механически, без мыслей, даже без отчаяния. Невермора заметил — а тот меня нет, потому что жизни вон в той осине больше!

Если бы я стал человеком Синдер? Игрушкой... Ненадолго. Синдер идиотика рядом не потерпит. Заставит поумнеть или сама убьет.

Не заставит. Уже никого не заставит.

Зато и не убьет.

Через некоторое время стал бы я паладином? Да куда бы я делся — за такие-то сиськи! Стал бы, конечно. Что Белый Клык, что КПС в городе Ноль, одно и то же: полоса препятствий, оружие, тактика, ничего сложного... Что бы тогда делал? Точно не забивал бы колья и не таскал ванны за триста льен.

Ага. Стрелял бы, в кого Синдер покажет. Стоит оно тех самых сисек?

Во дожился, а? Год назад при одной мысли кончил бы, а сейчас еще рассуждаю, взвешиваю чего-то...

Наверняка можно одно сказать: не бежал бы сейчас по заснеженному лесу, размышляя, под каким соусом проситься на корабль.

* * *

Корабль нашелся через полдня кружения по причалам. Сто двадцать ярдов длиной сухогруз, основательная надстройка посреди, грузовые люки перед ней и за ней: два раздельных трюма, каждый со своей грузовой стрелой, а под краны и мачты тоже две. Красный корпус, белая надстройка, называется "Рыжая Анна".

Команда вперемешку фавны и люди, тоже хорошо. Плохо одиночному фавну среди людей. Но и чисто фавновский экипаж — лотерея. Либо корабль Клыка, откуда я дезертировал, и теперь не горю желанием вернуться в клещи контрразведки. Либо фавны там упоротые расисты, а с такими тяжело просто жить рядом. У таких все разговоры всегда сводятся в одно: какие "мы" хорошие, а "они" плохие. У человеческих и фавновских расистов "мы" и "они" меняются местами, в остальном те же слова, те же претензии, то же нытье: зажимают, не пускают, строят козни.

Словом, долго я шатался в порту, выбирая посудину, и вот сделал ставку на "Рыжую Анну".

Шкипер, здоровый и тоже рыжий человек, спросил флегматично:

— Умеешь что?

— Ничего не умею, в палубные матросы прошусь, до Мистраля. Таскать, катать, строповать. Стрелять еще умею, но здесь кого этим удивишь.

— Не скажи, брат, не скажи, — старпом и боцман, оба фавны-еноты, многозначительно переглянулись. — Но раз ты умеешь, то по боевому расписанию мы тебя поставим на спарку. Будешь кассеты подавать, лосяра ты здоровый. У нас тут в последний месяц неспокойно, пять-шесть черных за рейс обязательно, кого ни спроси. То ли шумно, порт новый. То ли другая причина, но второй заряжающий нужен, один слишком быстро выдыхается.

— Ты не спросил, куда мы идем, — шкипер все так же спокойно достал трубку, пачку табака. Вмял изрядно листа в люльку, задвинул крышечку, чтобы курево не выдувало ветром, и принялся разжигать трубку через оставленную нарочно для этого щель.

— Отсюда все идут по треугольнику, — я поглядел на будущих товарищей, палубную гвардию боцмана. Тощий черноволосый мужик с жесткой "проволочной" бородкой. Огромный волкофавн, разъевшийся медведю впору. Снова человек, без особенных примет, шапка до глаз, цвета волос не понять. За ним еще фавн, похоже, что бык. Одеты все нормально, в рабочее, и даже не сильно дырявое.

— Надо же, грамотный, — шкипер выпустил первый клубок дыма, и ветер унес его на остров. — Боцман, место ему. Ставка палубного матроса, тридцать льен в день. Команды выполнять все, а спрашивать только после того, как выполнишь, уяснил?

— Так точно.

— Давай устраивайся и через час будем грузить первый трюм. Вон уже нашу партию сформировали.

Я глянул на причал. Снующие от склада до пирса желтые погрузчики нагромоздили штабель больших коробок. Снизу логотипы мебельных фабрик, выше яркие метки домов моды, косметики, а вон, похоже, кубометры выпивки. На морском языке это называется: "грузовая партия сформирована в районе порта". Это я от моряков узнал, в том баре, когда пили после суда и фотографировались с RWBY, и Вайсс отморозила глифом руку, чтобы не хватал за задницу... От них же и мысль появилась, не бежать ножками через весь Вейл, на корабль пристроиться. Они же и рассказали, что такое "идти по треугольнику".

На морском языке "треугольник" означает вот что. Во втором трюме, наверняка, железо и Прах. В первый сейчас погрузим коллекционные вина, кружевные лифчики, хитровыгнутые дизайнерские стулья, сверхновые модели Свитков. И повезем в Мистраль. Сначала будем долго плыть на север, вдоль побережья континента Санус, где Королевство Вейл и город Ноль, и наше Семиградье, и даже песчаный фронтир Вакуо. Только Вакуо сильно южнее, на том отростке континента, что заворачивается к западу.

На запад от Сануса безымянный континент, все карты изображают его в форме дракона. Я еще мелким интересовался: откуда известно, что дракон, а не, скажем, заяц?

Вот я вырос, и в какой только не отметился жопе, а до сих пор не могу придумать ответа на детский вроде бы вопрос. Кто же нанес на карту все изгибы довольно сложной береговой линии безымянного континента, если плавание там считается смертельно опасным, а сам континент слывет вотчиной гриммов? Какие-нибудь мудрые короли или там Академии посылали храбрых Охотников на картографирование? Теперь я понимаю, что такая экспедиция дело масштабное, и наверняка бы оставила следы в книгах, ну и морской боевик снять прямо напрашивается. Сериал, эпизодов сто-сто двадцать.

А нету. Ни сном, ни духом. Вот вам континент, но плавать к нему не надо. И летать не надо. Хотя карту сделали неизвестные герои. У них есть такие приборы! Но мы вам про них не расскажем. Если кому приспичило из Вейла в Менажери, то никакой вам короткой дороги южнее безымянного дракона. Разворачивайтесь и плывите пол-планеты встречь солнцу.

Поэтому, достигнув северной оконечности Сануса, мы обогнем бывшее наше Семиградье, и повернем на восток, и пересечем океан, оказавшись на западной окраине Мистраля.

Там я сойду, если, конечно, хитрый шкипер не запрет меня в трюме, чтобы денег не платить. Но пока переживать рано: приплывем, увидим. Встречаются же и нормальные моряки.

В Мистрале всякие предметы роскоши, мебель и тряпки обменивают на зерно. Мебель с одежкой Мистраль тоже производит, но конкуренцию с Вейлом не выдерживает, и возить через океан мистральские занавесочные плащи с недостроганными табуретками неприбыточно. Зато в Мистрале самые дешевые и самые вкусные продукты. Их-то "Рыжая Анна" и погрузит в первый трюм, оставив половину вейлского товара во втором. Затем поднимется в северные моря, к Атласу.

Атлас распростерся на ледяном безбрежье континента Солитас, но это название почти не упоминается. Кроме Атласа, на северном континенте государств нет. Лед, снег, в лучшем случае тундра. Никого нет и ничего не растет. Поэтому все говорят и пишут просто "Атлас", и так понятно.

Там суперкарго "Рыжей Анны" продаст груз обоих трюмов с превеликою выгодой, взамен же закупит всякую механику, запчасти, профиль и прокат, всевозможные металлы. Ну и Прах, конечно, ведь Праховая Корпорация Шни именно в Атласе. Затем "Анна" вернется вот сюда или южнее, сразу в мегаполис-Вейл, где продаст половину железа и Праха, загрузится снова одеждой, духами, вином, резными столами и гнутыми стульями, и все это повезет в Мистраль.

Но я кручения треугольного колеса надеюсь не увидеть. Мое дело маленькое: пересечь океан и потом не застрять на корабле.

Мистраль вытянулся с запада на восток по континенту Анима, полностью занимая северную его часть. С Мистралем то же самое, что и с Атласом: отдельно континент называть незачем, кроме Мистраля там никаких держав. Мистраль ради таких путешественников — ну и ради вывоза своего зерна, конечно — проложил трансконтинентальную железную дорогу. Правда, это их единственный общегосударственный проект. Все остальное там в каждом городе уникальное, аутентичное, самобытное.

Билеты, конечно, стоят не одну льену. Если найдете пять тысяч, то вот вам чудный красный вагончик первого класса, от океана до океана на белых простынях. Найдете три тысячи — вот вам второй класс, желтый вагончик, простыни будут стираные и штопаные, но все же белые. А если наскребли только тысячу льен, вот вам зеленый переселенческий "скотовоз". Там простыней вовсе нет, господская блажь. Кипяточек бесплатный, остальное сами. Не сахарные, небось не растаете. Главное, не пешком. Пешком через весь Мистраль — года три, наверное. Караваны не ходят с Великой Войны, но и тогда никто учета не вел, и срока пешего путешествия от океана до океана в истории не сохранилось.

Вот, а если вы все же добрались до восточного края Мистраля, не попавшись людоловам и не угодив на плантации — мистральское зерно потому и дешевле вейлского, что собирают его рабы забесплатно — то переправляетесь еще через один океан, строго на юг.

И вот сейчас вы, наконец-то, прибываете в "Менажери", то есть "Зверинец". Страна фавнов называется ровно так же. Тут хотя бы с Анимами-Солитасами никто не мучился, сразу одним словом назвали страну и землю под ней.

Но до Мистраля еще плыть и плыть. А потом еще через Мистраль ехать и ехать. Можно хотя бы полмесяца не думать о будущем, не принимать никаких таких судьбоносных решений. Раз на корабль меня вписали, то поход боевой превращается в шикарный круиз. Отель с трехразовым питанием, где строго все по распорядку. Индастриал-фитнесс на свежем воздухе под руководством опытных инструкторов. Профессиональное обучение, образовательный процесс. И каждый бреется и моется. Ибо, унюхав нестиранные носки, соседи по кубрику привяжут грязнулю к чему под руку придется, и протащат за кормой в бодрящей зимней водичке примерно так полмили. Если гримм не скушает, до конца рейса даже зарядку будешь делать: здесь неиллюзорно ценят чувство товарищества! И не грозит излишний вес, что гарантируют боцман и суперкарго, боги правильной диеты. А главное, в оконцовке еще и заплатят. Наверное. Если шкипер не говно.

Короче, я в отпуске. Мне на все наспать!

* * *

— Спать иди, ты уже черный весь.

Капитан поднял ничего пока не выражающий взгляд.

Рейвен присела к столу, вежливо не коснувшись ни разложенных деталей винтовки, ни даже подстеленного брезента, белого от времени.

— Я тебе советую сон про слоника и обезъянку. Видел?

Капитан покачал головой в полном ошеломлении.

— Посмотри, классный.

— А...

— Ну да, — Рейвен хмыкнула, — у меня такая репутация. Что раз уж пришла, то за хобот и в стойло. Но, Капитан, в нашем с тобой возрасте приходится думать, что хобот может оторваться, а стойло развалиться. Так что активные действия запланированы на утро. За репутацию не парься. Обычно-то да, мы обсуждаем мужиков, и еще как! Но вот прямо сейчас мне особо и не с кем. Вернал убили летом, на Семиградье. А Синдер совсем недавно. Так что я никому не скажу.

— О чем?

— Ни о чем не скажу. Ложись, отдыхай. Если не хочешь сон, могу сказку на ночь.

Капитана очевидно перекосило, но Рейвен словно бы не заметила:

— Жила в Мистрале девочка... Сама виновата.

Подмигнула — и Капитан, совсем уже набравшийся сил послать нахалку к чертям, раздумал. Нипочему, просто так!