— Нужно сваливать отсюда, разберемся со всем потом! — снова попытка вправить мозги.
В этот раз, кажется, успешнее.
Черный, явно перекрашенный недавно внедорожник оказался припаркован совсем рядом. Остатки лебедки так и остались торчать из крыши, а от пояса мужчина уже успел избавиться.
Сначала он попытался удрать, что наверняка назовет тактическим отступлением при докладе. Но эту попытку я даже не заметил, успев открыть дверь и запрыгнуть внутрь на переднее сиденье.
Выехать удалось без проблем, равно как и оторваться от возможной погони. Номера наверняка все равно липовые, имеются запасные. Просто иначе охотников ловила бы простая милиция.
Мужчина явно нервничал, сидя рядом с окровавленным оборотнем. Да и самому как-то не комфортно сидеть в такой одежде. О дроби уже речи не идет. Если и осталась где-то в теле, то совершенно не мешает, и можно разобраться потом.
Как сейчас охотник наверняка ищет в голове другие способы меня убить. Порой даже оглядывался, наверное, искал, куда получше вписаться на машине, чтобы прикончить. Но пристегнутый ремень разрушил половину вариантов.
Остались бензоколонки, но вывернуть руль в случае чего не составит труда.
— Отдай оружие Хантера, оно не твое, — хмуро потребовал друг Эдварда.
Я показал, словно дразня, револьвер, причем специально держа его за дуло.
— Что, так похож? Боюсь, я кое-что в нем поменял.
Хотя, похоже, придется еще менять, ибо давно не чистил. Даже возникли сомнения, что вообще выстрелит без осечек после солидного времени, проведенного в лесу.
— К тому же есть вещи поважнее, — отрезал я.
Порой это холодное спокойствие пугало. Разговаривать с тем, кто хотел тебя убить, с такой вот превосходящей позиции... это нечто новое.
— Что? Взял меня в заложники теперь? — хмыкнул собеседник. — Из этого ничего не выйдет, тварь... или мутант. Не знаю, кто ты там.
Казалось, он не до конца верил в том, что это сейчас происходит. И его не в чем винить. Неуязвимость Маркуса в свое время тоже сильно поражала. Однако и он не бессмертен. То, как удалось тогда его отбросить в Башне, а после сбежать, прекрасно это доказывает. Но это не значит, что можно расслабиться. Между мной и заклятым врагом целая армия. Потребуются серьезные усилия, чтобы добиться цели.
И Орден должен стать первым звеном. Остается надеяться, что подобная импровизация не выйдет потом боком.
— Можешь остановиться и уйти, — оставалось лишь пожать плечами.
Впрочем, машина охотника даже задаром не нужна. Путь лежал в Москву, а туда нужно добраться незаметно. Может, новый знакомый в этом поможет...
Казалось, что тот все же решился пожертвовать своей жизнью, чтобы убить мутанта. Поэтому, стоило лишь мужчине повернуть руль не туда, как я мгновенно это пресек.
— Меня ты не убьешь, а твоя смерть будет бессмысленна.
На самом деле не было уверенности, что удастся пережить мощный взрыв и всепоглощающее пламя. Проверять без необходимости не хотелось.
В конце концов охотник сдался.
— Что тебе от меня нужно? — процедил он, продолжая гнать за пределы города.
— Помощь. Как я уже сказал, хочу убить вожака оборотней.
Мужчина удержался от насмешливого взгляда. На его глазах только что воскрес нашпигованный смертельным серебром оборотень. Какие уж тут шутки?
— Иначе что? Убьешь меня?
Страха смерти в этом псе войны не было.
— Нет. Просто разойдемся. Пусть мы по разные стороны, но из уважения к Эдварду и Кэтрин я тебя убивать не собираюсь.
Хотя, опасный свидетель, видевший мои способности. Это может быть опасно. Но не настолько по сравнению с главной целью.
— Они оба для меня никто, — прорычал охотник, тем самым опровергая собственные слова. — Что ты вообще о них знаешь?!
— Оба спасали мою жизнь. И не один раз, — я пристально посмотрел на собеседника, надеясь, что удастся его убедить.
— А вожак чем тебе не угодил?
— Он делает такое, что тебе и не снилось... к тому же разрушал чужие жизни, в том числе и мою.
— Как и вся нечисть в целом, — с акцентом на последнее, усмехнулся тот.
— Нет. По сравнению с Маркусом вся нечисть просто ангелы...
На этом разговор закончился. Дальше была лишь долгая дорога, во время которой охотник лишь назвал свою кличку. И дал переодеться в запасное пальто, чтобы хоть как-то скрыть плачевное состояние, в котором побывало тело всего несколько часов назад.
Россия. Фронт под Ярославлем. 22 апреля. 2010 год.
Маркус.
Оборотни продолжали медленно, но верно, отступать, хоть и не проигрывали в огневой мощи армии Самаэля. Продвижение же врагов замедлялось любыми средствами. Но в первую очередь их трепали диверсионные группы.
Однако повелитель оказался готов к такому ходу. Поэтом в тылах действовали охотники Майерса, тайно прибывшие в страну. И еще несколько сотен наемников-оборотней, нанятых, видимо, лугару. Для моральной, так сказать, поддержки.
Так же в их армии присутствовали инструкторы, оказавшиеся там, разумеется, по зову сердца, не иначе. Дабы помочь доблестным вампирам занять Россию, что соответствовало напрямую их теперешним интересам в конфликте с африканским кланом в Афганистане.
Гоняясь за своими амбициями, вернувшееся из сороковых годов воинство не понимает, как сильно подкашивает весь мировой порядок, причем отнюдь не в пользу кланов.
Маркус знал, что у Самаэля есть свой хитрый план, вот только перехитрить лугару еще сложнее, чем оборотней-лисов. Поэтому единственное, что будет греть душу при проигрыше — враг тоже не выиграет ровным счетом ничего. Лишь исполнит давнюю мечту, не более того.
Именно об этом он собирался переговорить на небольшой встрече.
Два полка больших и мощных армий стояли друг напротив друга. Оборотни заняли позиции в лесу, в то время как у вампиров было небольшое преимущество в виде холма. Но высшие командиры планировали отбросить вампиров обратно к реке, которую они недавно с большим трудом пересекли. Любые их попытки перебросить танки и пехоту по воздуху в тылы или фланги обычно заканчивались провалом, поэтому подобное прекратилось еще в первый месяц войны.
Ситуация складывалась практически равнозначная. Лесополосу или холм в любом случае будет штурмовать нелегко. Но обе армии ждали сигнала.
Встреча лидеров проходила в километре на нейтральной территории. Также в лесу.
— Ты пришел не один, — появился из ниоткуда Самаэль.
Продолжавший все также ходить в черном пальто, выделяясь среди камуфлированных солдат. Да еще наколол себе нацисткий крест на грудь. Впрочем, подобным занимались многие ветераны, прошедшие Вторую Мировую. Часть элитной гвардии вампира вообще ходила полностью в серой или черной форме. Или в ее отдельных элементах. Приверженность традициям, как ни крути.
— Ты тоже, — повернулся, наблюдавший за колыханием листвы, вожак.
Зеленый камуфляж смотрелся более уместно. Глава стаи никогда не гнался за зрелищностью в любом виде, всегда предпочитая эффективность. И снисходительно смотрел на романтиков.
— Рад, что мы мыслим одинаково, несмотря на огромную между нами разницу. И огромную силу, что немаловажно, — хмыкнул вампир.
— Не льсти себе, — скрестил руки на груди Маркус, сверкнув белизной правого глаза.
Самаэль краем уха услышал движение далеко в листве.
— Ты позвал меня обменяться любезностями? Или все-таки примешь щедрое предложение о капитуляции?
Щедрое... оборотень не сдержал усмешки. Уйти всем собратьям из страны. До единого. Даже тем, кто не относится к стае.
Но сам вожак при этом должен остаться. Вероятно, для бесславной гибели. Лугару подсказали, не иначе.
— Нет, я надеюсь, ты примешь мое предложение о капитуляции, — спокойно ответил Маркус.
Он его еще не посылал с парламентером. Ждал подходящего момента.
Самаэль слушал собеседника сдержанно, хотя любому очевидно, что внутри вампир уязвлен. Такова их натура.
Однако он продолжил проявлять арийское спокойствие:
— Даже старые вожаки не имели подобной наглости. Сражались до конца, без этой драматургии.
— Я не старые вожаки.
Которые закидывали врагов огромным количеством пехоты. Даже люди дрались более умело, нежели то мясо, которое предыдущие лидеры плодили в промышленных количествах, позволяя обращать всех добровольцев.
Разумеется, вампиры сейчас тоже пополняют силы в городах, через которые прошли. И использовали новообращенных по назначению — отправляя на смерть под пули, предназначенные для более закаленных собратьев.
— Это я давно заметил. Ты еще глупее, — хмыкнул Самаэль. — То, что ты одолел лугару два раза, не делает тебя богом или еще кем-то. Мы сдерживали их натиск очень долго на Западном фронте, победить их не так сложно.
— Тогда вы были большим сильным кланом, — напомнил Маркус. — А сейчас на нас нападает один из осколков.
— Позади вас тоже нет мощной империи людей...
— Я не об этом, — прервал демагогию вожак, подходя ближе.
Определенно, это заставило нервничать охрану повелителя.
— Весь этот конфликт спланирован, — продолжил оборотень. — Ты можешь мнить себя новым фюрером, отправившим одним лишь жестом целый клан на войну. Но кто бы тебе позволил, не будь это выгодно лугару...
Взгляд Самаэля оставался холодным. Вывести лидера клана из себя крайне сложно.
— Мы все в чьих-то планах. И, похоже, ты не доволен, что твоя роль в этом плане крайне незавидна.
— Мне плевать на мою роль. Я все равно ее не придерживаюсь. Но ты должен понять, сняв розовые очки, что в следующий раз тебе пропишут такую же незавидную участь.
Вампир не выдержал и засмеялся:
— И это твое предложение о капитуляции? Пустые угрозы?
— Нет, предупреждение, — возразил Маркус, заведя руки за спину.
Они были одного роста, смотрели друг другу прямо в глаза. Несмотря на неформальную обстановку, это были что ни на есть серьезные переговоры. Без лишней бумажной волокиты.
— Благодарю за него, — кивнул повелитель клана. — Но если ты считаешь меня пешкой, то ты ошибаешься.
— Мы все пешки. Величина нашего самомнения этого не изменит. Еще во Вьетнаме я разговаривал с одним генералом лугару. Теперь говорю об этом с тобой, надеясь, что ты окажешься благоразумнее.
— И в чем же заключается 'благоразумие'?
— В том, что если война не прекратится, будут далеко идущие последствия. Не для тебя, не для меня, не для наших народов. А для всего мира. Думаешь, твои собратья в Афганистане воюют просто так, потому что им это нравится?
— Аааа, так они тебя послали договориться? — сделал неверный вывод Самаэль. — Что ж, умно. Поговорить лично со мной, значит, гордость не позволяет? Что ж, можешь передать, что после моей победы, лугару не получат свободный проход через Россию.
Вожак покачал головой. Собеседник настолько ослеплен жаждой победы, что не способен увидеть простейшие вещи.
— Говоря простым языком, нас разводят. И не только лугару. Я предлагаю тебе выход из этого общего плана, который нам навязали. Остановимся сейчас, и у нас всех будет шанс устоять.
Но Маркус видел по глазам врага, что это бесполезно. Как тогда во Вьетнаме. Вот только тот генерал, как показывает практика, усвоил урок. Самаэль же до него просто не доживет.
— У тебя странный подход к мольбе о пощаде. Боюсь, я уже не в силах остановить то, что было начато. Даже если бы захотел, — развел руками повелитель. — Я понимаю, что ты предлагаешь. Играть в интересах некоего мира, который ты, якобы, отстаиваешь. Но есть кое-что поважнее. Нашему клану нужно восстановить честь...
— Тогда мы все обречены, — бесстрастно подвел итог Маркус.
После чего лидеры уже собрались расходиться, когда со стороны оборотней начала стрелять артиллерия.
— Это такой способ попрощаться? — поднял бровь Самаэль.
Посмотрев в сторону, Маркус стиснул зубы. Эдвард...
Если до этого и оставалась надежда поселить в противнике зерно сомнений, то теперь можно на это не рассчитывать. Сколько уничтожит этот залп? От двух десятков до полсотни вампиров. Считай, война объявлена во второй раз. Конец дипломатии. Нельзя доказать, что никто из сопровождения не передал сигнал артиллеристам.
И сейчас повелитель точно не упустит момент для конфронтации. Его телепортация все равно оказалась быстрее, нежели рука выхватила Кольт.. Но Взгляд оборотня смог проследить траекторию тумана и, стоило врагу снова принять материальную форму, как он получил пулю в голову.
В ответ со стороны вампиров раздалась гранатометная стрельба. При двух взрывах вожак устоял, третий заставил сделать несколько шагов назад, и только три последних отбросили назад к дереву.
Тут раздалась ответная стрельба из снайперских винтовок. Гвардия Самаэля тут же потеряла несколько солдат — крупнокалиберные пули сносили черепные коробки, не оставляя никаких шансов.
Повелитель же поднялся, как ни в чем не бывало. Раны на голове уже не было.
Придя в себя после обстрела из гранатометов, Маркус кинулся на врага, но тот начал уходить в сторону, позволяя солдатам из собственного сопровождения разобраться с оставшимися оборотнями.
Подкрепление ни для одной из сторон не планировалось. Все нужны на фронте, который быстро превращался в ад. Вампиры сделали ставку на танковое наступление под прикрытием авиации. Их враги — на артиллерию с обороной с минимумом техники. Кроме закопанных танков и САУ еще имелся резерв.
В остальном этот участок фронта считался второстепенным, в то время как командование решило вбить клин, перебросив дополнительные войска. Маркус же такую роскошь сейчас себе позволить не мог.
Но вот попробовать обезглавить врага — вполне.
В данный момент вампир показал не такую уж необычную живучесть. Но вот скорость действительно поражала. Самаэль практически все время двигался в тумане, принимая материальную форму лишь для стремительного удара. Вожак блокировал все удары лишь за счет реакции. Но после позволил ударить себя пару раз в живот, дабы успеть перехватить противника.
Это удалось практически идеально. Кулак врезался в скулу повелителя, и тот отлетел на несколько метров, прокатившись по земле. Казалось, весь бой для него большая игра, что доказывал несколько даже истеричный смех, сопровождавший подъем противника на ноги. Скула оказалась сломана, даже, казалось, продавлена. Но лицо снова вернуло свои привлекательные черты в считанные секунды.
Оборотню лишь оставалось оценить запас сил Самаэля. После подобных фокусов большинство его собратьев просто выдохнется без дополнительной подпитки. Именно поэтому против них не идут в бой даже в звероформе — те так и норовят присосаться.
Вдалеке вспыхнул лес. Оборотни ударили зажигательными снарядами. Видимо, по отступающим вампирам, судя по траектории. Однако пламя продолжало распространяться, гонимое ветром в сторону участников поединка лидеров видов.
Дальше произошло то, что заставило даже Маркуса изогнуть бровь. Вокруг повелителя начал образовываться туман, который после разделился на четыре части, которые приняли образ его самого.
— Впечатляет, — хмыкнул оборотень.
