Несмотря на препятствия, мы добрались до нужного дома и спрыгнув на камень улицы, остановились напротив двери небольшого, аккуратного двухэтажного домика в типичном башенном стиле Суны, такого же цвета, что и все остальные здания вокруг. Выудив из потрепанного подсумка ключ, Пакура открыла дверь и вошла, поманив меня за собой.
— Ма, деда, я вернулась! — крикнула она в глубину строения, переодевая обувь на мягкие домашние тапочки и кидая мне похожие.
Послышался грохот чего-то упавшего и через пару секунд, в прихожую выбежала женщина лет сорока пяти-пятидесяти, в простом бежевом платье и перекинутым через плечо полотенцем. Ее лицо было почти полной копией моей спутницы, разве что с поправкой на возраст и явно не раз сломанный нос. Цепко оббежав дочь вполне профессиональным взглядом, проигнорировав прислоненные к стене трофеи, а уделяя внимание прорехам одежды, она облегченно вздохнула.
— Цела и даже сама ходишь, слава Ками! — приложила руку к груди и перевела дух женщина. — А то, с этими слухами об убийстве мечников тумана, мы с дедом не знали что и думать.
— Верно говоришь, — покивал неожиданно тихо появившийся в конце коридора, ведущего дальше в дом от прихожей, седой старик, — главное, что жива.
— Но это было близко, — слегка скривилась девушка, — если бы не Рью-кун...
Тут, ее родственники, ранее слишком занятые возвращением девушки, осознали, что на пороге дома стою еще и я. Брови матери мигом взлетели вверх в выражении крайнего удивления, а дед широко раскрыл глаза, разглядывая меня.
— Это Рью Нара, благодаря чьей помощи, мне удалось вывернуться из практически безвыходной ситуации и вернуться домой, — немного смущенно представила меня Пакура, — а это моя мама Шаюри и дед Ичиро.
— Очень приятно, — поклонился я.
— Хо-о-о, малышка Пакура наконец привела в дом парня, — ехидно протянул дедуган, — неужели я скоро увижу правнуков?
— А красивый какой! — задумчиво кивнула мама девушки, показательно осмотрев меня с ног до головы. — Одобряю!
— В-вы! — воскликнула Пакура, порозовев лицом.
Я же лишь усмехнулся — похоже, у Пакуры дома живут два тролля. Не удивительно, что слава у нее весьма спокойной личности — тут так натренируешься дома, что потом многое будет побоку. Но скучно ближайший день-два мне точно не будет.
* * *
Вздохнув, Орочимару потер лоб и кивнул отчитавшемуся клону Рью Нара. Ситуация вновь поменялась и все наработки, что готовили на Совете вчера до самого вечера, можно просто выбросить и забыть, как не подходящие к ситуации.
Саннин вообще не был в большом восторге, когда Учитель оторвал его от исследований и не спрашивая мнения, заставил принять роль главы посольства в Сунагакуре но Сато — хотя один из экспериментов как раз вошел в завершающую стадию и надолго отлучаться было не желательно — аргументируя это необходимостью поднятия репутации перед скорой своей отставкой. Было сильнейшее искушение сообщить Хирузену, что следующим Хокаге будет Хатаке, несмотря на все надежды Учителя и Ко, но Орочимару мужественно промолчал, не желая устраивать себе лишних проблем. Недельное отсутствие пришлось компенсировать любимым способом из репертуара коллеги — воспользовавшись каге буншинами, хотя сам змеиный саннин всегда предпочитал лично участвовать в работе, несмотря на все имеющиеся преимущества, максимум, используя как ассистентов.
Все эти хождения вокруг да около, переговоры с каждым старейшиной отдельно и всем Советом во главе с Казекаге, пытаясь прийти к соглашению, что устраивает обе стороны, дались Орочимару весьма тяжело, внутренне. В том числе потому, что большая часть посольства справилась бы не хуже — Суна была не в том положении, чтобы на чем-то твердо настаивать, тем более, когда им и так предоставляют отличные условия заключения военного союза. Это время можно было бы потратить с куда большей пользой.
То, что спустя всего несколько дней после возвращения, придется вновь спешить в Суну, хорошего настроения Орочимару не прибавляло, от чего невольно страдали спутники — острый язык саннина находил за что зацепиться, оставаясь в рамках приличий. Новость о дезертирстве Четвертого Казекаге, бывшего настоящей первопричиной всего происходящего, лишь немного подняла настроение и позволила надеяться, что в этот раз, все обойдется днем, максимум — двумя.
Махнув спутникам рукой, Орочимару стартовал с места, взяв приличную скорость бега, благо, в этот раз, в составе были только джонины, просто на случай не предвиденных ситуаций и не приходись сильно сдерживаться. До Песка оставалось буквально рукой подать и совсем скоро, должны были появиться ниндзя в охранении деревни, что должны были отвести к воротам. Бывая у союзников далеко не первый раз, саннин был уверен, что сам может найти верную дорогу, но местные способны это сделать гораздо быстрее и без петляния по пустыне.
Размеренно двигая ногами и машинально отслеживая окружающее пространство краем сознания, Орочимару позволил себе немного отвлечься и помечтать о встрече с новым нуке-нином песчанников и обладателем кеккей генкая. Пока, змеиному саннину подобные подопытные экземпляры не попадались, но очень хотелось, потому что в отличие от обычных ниндзя, пусть и в звании джонина, эС-ранговые шиноби чрезвычайно выносливые и не погибнут от пары не так, как рассчитывалось прошедших экспериментов. А может, смогут приспособиться и продемонстрировать совершенно неожиданные результаты, что тоже будет очень перспективно. К сожалению, личности на подобном уровне, имеющиеся в Книге Розыска, весьма сильны для захвата в живом виде даже при тщательной подготовке или принадлежат к великой деревне, что только затрудняет захват. Раса, что появился в этом списке всего около четырех-пяти лет назад, несмотря на вариативность управления золотым песком, являлся в этом плане наиболее предпочтительной целью, находясь в нижней части списка, нежели Третий Казекаге, обладавший таким же кеккей генкаем. Золото плавится намного легче, чем железо и достать его гораздо труднее. Сейчас, когда запас беглого шиноби изрядно понизился, Раса стал лакомым кусочком и Орочимару был намерен напрячь все свои связи, чтобы первым до него добраться.
Вдалеке возникли фигуры тройки шиноби патрульной команды, что целенаправленно двигались к группе, и ученик Хокаге отложил посторонние мысли на потом, замедляясь и останавливаясь — лучше соблюдать вежливость, даже если эта команда и еще две, скрытые от глаз весьма качественными гендзюцу, были бы ему на один зуб.
— Орочимару-сан, — сразу узнав саннина, склонил голову в приветствии лидер тройки, приблизившись на достаточное расстояние, — могу я узнать причину вашего возвращения?
— Послание от Хокаге и обсуждение некоторых вопросов, касающихся отношения наших деревень, — кивнул шиноби и продемонстрировал патрульному официальные бумаги.
Внимательно изучив печати, суновец кивнул и махнул рукой, приглашая следовать за ним, а Орочимару почувствовал, как источники внимания с боков, ранее взявшие делегацию в клещи, начали удаляться, очевидно, возвращаясь к прежним задачам. Оценив спокойное, рабочее поведение ниндзя Сунагакуре, он сделал вывод, что новость о предательстве лидера пока не вышла за пределы стен, значит, текущее руководство Песка весьма занято и не должно затягивать выполнение порученной Хокаге миссии. Это полностью соответствовало планам Орочимару — убедиться, что союз и достигнутые соглашения в силе, после чего сразу же вернуться домой, к лабораториям.
Глава 77
Глава 77
Погостить в дружественно настроенной семье из другой великой деревни было совершенно новым опытом и не скажу, что это мне не понравилось. Прошлое посещение Суны мне запомнилось жарой и множеством недружелюбных взглядов от местных ниндзя, так что контраст был огромным. Тем более, Пакура дома изрядно расслабилась и не играла в каменного истукана, довольно живо общаясь и совершенно привычно не реагируя на подначки и подколки родни, пусть теперь с совсем другой стороны, чем ей было привычно. Шаюри мне напомнила по характеру Мито, что тоже внешне спокойна, но может что-нибудь отколоть совершенно неожиданное для тебя, но там это было влияние опыта и возраста на темперамент Узумаки, а здесь просто чертой характера. К счастью, несмотря на весьма теплое ко мне отношение, большую часть своего острословия она сосредоточила на дочери. Больше со мной общался дед Пакуры, весьма благодарный за спасение единственной внучки. Отставной шиноби, оказавшийся не у дел ввиду возраста еще до второй мировой войны и проживший большую часть жизни при клановых порядках, Ичиро оказался настоящим кладезем весьма ценного опыта, полученного в тысячах схваток. Судя по выражению лица куноичи, он долго и упорно пытался вбить в голову внучки весь опыт и не сказать, что у него не получилось. Беседы с ним доставляли мне истинное удовольствие, позволяя узнать, что вообще творилось до образования деревень, какие кланы или племена обитали в пустыне, их отношения с соседями, как вообще образовались элементальные страны под влиянием ниндзя и происходившая под ковёрная борьба людей, нацелившихся на лакомый кусочек власти в нарождавшемся образовании скрытого поселения. Пожалуй, подобное мог рассказать только мой дед или старшая Узумаки, если бы в свое время этим интересовался, но как-то было не до уроков истории в погоне за личной силой. Главное, дед Пакуры обладал даром рассказчика и даже куноичи, наверняка не раз слышавшие его многочисленные истории от начала и до конца, внимали с видимым интересом, что уж говорить по меня.
Но я не только столовался, беседовал и отдыхал в гостях — как только девушка как следует отдохнула, мы устроили тренировку по тайдзюцу, позволив оценить ее силу лично, а не только со стороны, через клонов теней. И результат мне понравился — несмотря на то, что куноичи была лишь немного старше меня — на год с лишним — если брать чисто технику, то Пакура оказалась лучше и только отличные физические данные с более мощной чакрой, а, следовательно, и выносливостью, позволяли данный разрыв преодолеть, держась на одном уровне. Это было очень... освежающе! Дома, все мои партнеры по тренировкам были либо настоящими монстрами, вроде Мито-чан, либо настолько превышали опытом и навыками, вроде Сакумо, что для победы приходилось не только выкладываться на полную, но и каждый раз выкидывать что-нибудь новое, неожиданное, в надежде подловить и вырвать победу. Конечно, в плане развития это весьма полезно, вот только собственный рост просто не ощущается, когда перед тобой массивная стена и конечной точки пока не видно и не увидится еще долго.
Здесь же, разница в навыках небольшая и это очень мотивирует на преодоление своих границ. Судя по тому, какой довольной выглядела Пакура после каждой нашей тренировки, несмотря на многочисленные синяки, ушибы и даже переломы в некоторых случаях -мои навыки ирьенина позволяли не отвлекаться на такие мелочи — это было верным и для нее. Учитывая малое количество бойцов эС-ранга в Суне, ничего удивительного в этом нет.
Правда, такая идиллия продолжалась всего пару дней — ни ее, ни меня никто не дергал, а вот на третий день к Пакуре в дом заявилась весьма настойчивая мелкая девчонка, оказавшаяся ученицей. Естественно, не просто так, а с требованием ее тренировать, разом нарушив сложившийся ритм и отхватив очень приличный кусок времени у куноичи.
Но расстраиваться данному развитию событий мне оказалось некогда — разобравшись в ситуации за несколько дней, Орочимару не дал просто так отсиживаться и начал привлекать к переговорам со старейшинами Суны, стараясь добиться стабилизации власти в деревне, что сильно пошатнулась с бегством Казекаге и смертью трети Совета. Отправленный в отставку не так давно, Третий Казекаге вновь нацелился на трон и это не понравилось никому из старейшин. Тут уж не удалось отсидеться в стороне даже Герою Суны и Пакура вынуждена была включиться в политическую жизнь Сунагакуре. Огромный прилив популярности и уважения среди вооруженных сил, что принесла ей добыча двух из трех великих мечей Тумана — подразумевало убийство их владельцев именно Пакурой, а не мной, как и было задумано изначально — делало куноичи намного более вероятной кандидаткой на шляпу с кандзи ветра.
Кстати, сложилась весьма странная ситуация, когда моральных дух деревни был весьма высок в результате недавнего подвига и просто огромного удара по престижу врага, но в то же время, образовавшийся вакуум среди верхушки власти, как и обстоятельства этого вакуума, внушали жителям неуверенность. Совет был очень заинтересован, чтобы ликвидировать эту пустоту как можно быстрее и всего за три дня ввел в свой состав двух новых старейшин, среди которых, к моему удивлению, оказался отец Сасори. Дело стремительно двигалось к новым выборам.
К чести Орочимару, он демонстративно и полностью отстранился от участия в бурлящих политических интригах Сунагакуре, объявляя всем и каждому, что это личное, внутреннее дело Песка и Коноха ни в коей мере не претендует на право голоса, лишь желая подтверждения ранее достигнутых соглашений и ничего более. Учитывая, что суновцы хотели того же самого и уже ощутили увеличение количества доступных миссий, а с ними и скорое поступление новых денежных потоков, присутствие делегации было воспринято в однозначно положительном ключе.
Несмотря на такой отклик населения Песка, Орочимару надолго задерживаться у союзников не собирался — как только обновленный Совет Старейшин официально и документально подтвердил все договоренности, посольство шустренько собралось и тем же днем отбыло, пожелав удачного проведения выборов Пятого Казекаге, делом подтвердив сказанные ранее слова.
Естественно, к ним присоединился и я, выполнив задачу по наведению дружеских отношений с Пакурой, а заодно и как следует потренировавшись с равным по силе противником. Перед тем, как попрощаться с куноичи, я даже договорился, что она навестит меня в Конохе, когда все более-менее в Суне уляжется, и мы сможем провести бой уже на соответствующе оборудованном печатями полигоне, без таких сдерживающих факторов, как опасность смертельного ранения. Учитывая специализацию высокоуровневых ниндзя именно на нанесение как можно более тяжелых повреждений противнику, чтобы гарантированно вывести из строя или убить, Пакура была полна энтузиазма опробовать мое изобретение на практике и даже заводила разговор о возможности купить себе такой же, как только появится возможность.
Эпопея с Суной закончилась, и я наконец возвращался домой.
* * *
— Мизукаге-сама, донесение из Сунагакуре! — буквально ворвался в кабинет доверенный помощник лидера Киригакуре.
Вид он имел довольно необычный для обычно невозмутимого шиноби в ранге джонина — бледный больше обычного, на лбу капельки пота и слегка расширенные глаза, говорили о крайней степени волнения. Мизукаге, и так в последние дни живший в постоянном напряжении со времени исчезновения засады, чуть не убил соратника, еле сдержал рефлексы.
— Что случилось, Митаке? — спросил лидер Кровавого Тумана, огромным усилием воли сделав так, чтобы голос звучал уверенно и твердо.
