— Перед рассветом у нас был гость. Я не верю, что вы не почувствовали его.
— Я, нет! — состроив гримасу удивления, Раннгунн покрутил головой.
Терроделл покрутил головой молча.
Дакк склонен был верить Раннгунну, так, как понимал в какой переделке тот вчера был и потому его сон мог быть крепок, но что касается Терроделла, то бешеный, определенно, был неискренен, но обострять отношения с ним он не хотел и потому, швырнув скомканные упаковки на спальную платформу, поднялся.
— В таком случае, нам пора. Снаружи достаточно холодно. Не найдется у кого-то из вас, для меня, куртки.
Раннгунн поднялся и шагнув к ящику около своей платформы, приподнял его крышку и пошуродив в нём, что-то достал и в тот же миг это что-то уж летело в сторону Дакка, который не ожидая подобной выходки от Раннгунна, не успел увернуться и предмет оказался у него на лице. Остервенело взмахнув руками, Дакк отбросил предмет в сторону, который оказался на спальной платформе. Это была куртка. Мысленно выругавшись, Дакк взял куртку и одевшись, осмотрелся — куртка была лишь чуть длинновата. Взяв пакет с шаром, он направился к выходу.
— Ты будешь жестоко наказан, — донесся голос Терроделла.
Уже откинув входной полог, Дакк остановился и повернул голову в сторону стоящего бешеного.
— Я кроссор! — твёрдым голосом произнёс он.
— Ты им никогда не будешь, — Терроделл смотря на Дакка, широко усмехнулся. — Я тебе, гарантирую.
Опустив полог, Дакк повернулся и шагнул в сторону бешеного. Терроделл, сделав шаг в сторону, чуть наклонился и через мгновение у него в руках был реддер, направленный в сторону Дакка. В полумраке кроты ярко заблестели его глаза.
— Ты не успеешь нажать на спусковой механизм, как уже будешь мертв. А это, я тебе гарантирую, — стараясь придать голосу, злые нотки, произнес Дакк.
Оружия, дрогнув, опустилось.
Громко хмыкнув, Дакк отвернулся и вышел наружу. Через несколько мгновений к нему присоединился Раннгунн.
— Он может оказаться прав, — произнес бешеный, состроив гримасу озабоченности.
— Мы честно вынесли шар, — Дакк сделал лицо серьезным. — И я буду отстаивать наши права, чего бы это мне не стоило.
— От гортов ты можешь получить лишь одно право — право на первоочередную инкарнацию, — губы Раннгунна вытянулись в широкой усмешке.
— Он собирается присоединиться к нам?
Рука Раннгунна выбросилась в сторону полога входа, но Дакк схватил его за рукав курточки.
— Нет! Воспользуйся полем.
Выражение лица Раннгунна начало периодически меняться. Определенно, со стороны это должно было выглядеть не совсем нормально. Погримасничав, Раннгунн глубоко вздохнул и дернул плечами.
— Я не чувствую его, но там есть какое-то непонятное излучение.
Мгновенно высвободив свое поле, Дакк метнул его внутрь кроты и тут же почувствовал поле сканера связи. Определенно, бешеный с кем-то разговаривал. Выстроив свое поле в иглу, он определил точку максимального излучения и ткнул в неё иглой своего поля. Излучение сканера тут же исчезло. Он вернул поле.
— Думаю, он намерен остаться. Жаль! Придется идти одним. Но ты уже делаешь успехи. Куда? — он вопросительно взмахнул подбородком.
Раннгунн молча кивнул своим подбородком в сторону. Ничего больше не говоря, Дакк направился в указанном направлении.
* * *
Видимо, уже настало то время, когда лагерь проснулся. В воздухе висело шумное разноголосье. Из многих крот выскакивали бешеные и торопливо куда-то уходили. Скорее всего, как догадывался Дакк, в один из буттов. Некоторые из них вдруг резко останавливались, уставившись в Дакка большими круглыми глазами, видимо узнавая его. Дакк в такие моменты напрягался и ускорял шаг, но никто из бешеных не предпринимал никаких действий против него и Дакк успокаивался, до следующего знака внимания.
Шли они молча. Дакк шел первым, хотя совершенно не представлял, куда нужно было идти, но Раннгунн молчал и он делал вывод, что идет правильно. Огромное сооружение стадиона виднелось справа вдали. Прошло, наверное, не менее получаса их пути, как Раннгунн нарушил молчание.
— Слева. Нам туда, — произнёс он.
Дакк механически повернул голову влево и вдали увидел огромную круглую чёрную кроту, одиноко возвышающуюся посреди большой серо-коричневой площади. Они уже прошли мимо и Раннгунн, видимо поняв, что Дакк не знает конечного пункта назначения, решил скорректировать их направление. Ничего не сказав, Дакк, механически проверил надежность защиты своего поля и свернул к величественной кроте. Но едва они ступили на твердую серо-коричневую площадь, как Раннгунн опять нарушил молчание.
— У нас будут неприятности. Нужно остановиться.
Дакк послушно остановился и повернул голову к Раннгунну.
— Это и есть артуам?
— Да! — бешеный кивнул головой.
— Тогда, почему я не могу войти внутрь?
— Насколько я знаю, лишь горты решают, кто может туда войти.
— Насколько я понял — вчера мы были приглашены. К тому же я ни кого не вижу.
— Вход с противоположной стороны.
Состроив гримасу досады, Дакк стянул с трапеции пакет и крутанув головой по сторонам, сунул пустой пакет своему спутнику и возобновил движение, но пошел не прямо к кроте-артуаму, а обходя её по дуге. Вскоре из-за кроты показалась чёрная полоса, а ещё через несколько шагов Дакк понял, что это ничто иное, как вымощенная черным камнем широкая аллея ведущая ко входу в артуам, на которой находилось человек тридцать-сорок. Среди них он заметил и бешеного, держащего трапецию с шаром. Дакк направился в его сторону. Подойдя, он стал рядом и начал неторопливо крутить головой, осматриваясь. Вдруг, стоящие рядом с ним бешеные вскинули головы и будто, окаменели. Дакк повернул голову в сторону их взгляда и увидел, что в их сторону идет горт в идеальной белой одежде в сопровождении ещё двух гортов, одетых уже в черную одежду.
Горт в белой одежде шёл величественно, высоко подняв голову и совершенно не смотря куда ступают его ноги, будто был уверен, что куда бы они не ступили, там всегда будет надежная твердь. Он был незнаком Дакку. Сопровождающие его горты были знакомы — они вчера были на церемонии посвящения на стадионе и один из них был тот, который увёл не принимавших участие в игре бешеных шестьдесят четвертой команды на инкарнацию. Если Дакк правильно помнил его имя, то его звали трасс Битторент.
Не зная, как себя вести, Дакк постарался подтянуться и согнув руку с трапецией в локте, так же как и другие кроссоры, выставил её перед собой и замер.
Шедший первым горт, не доходя до Дакка пяти-шести шагов, остановился. Битторент, выступил вперед.
— Этот?
Губы горта в белом шевельнулись, но Дакк скорее понял, нежели услышал произнесенное им слово, так как это не был звук в привычном понимании, а нечто другое, будто горт произнес слово за гранью звукового диапазона волн и будто это слово напрямую вошло в его информационное поле, минуя какие бы то ни было органы чувств.
— Он! — голова Битторента качнулась и опять произнесенное слово оказалось где-то за гранью звукового диапазона.
Дакк почувствовал, как ему на голову будто опустился непроницаемый колпак, отрезав его от внешнего мира и тут же колпак исчез.
— Весьма! — губы горта в белой одежде беззвучно шевельнулись. — Обеспокоенность обоснована.
— Бывший возюк. Грузовые перевозки с Родерон. Транспорт был заблокирован, а он переведен в команду градов, — вошли слова прямо в информационное поле Дакка.
— Возюк с таким перпендикуляром? — брови горта в белом высоко подпрыгнули.
— При аварии он попал в зону разгерметизировавшейся батареи. Есть вероятность, что это побочный эффект.
"Вот откуда у Хоррста такой огромный провал в информационном поле, — молнией мелькнула у Дакка догадка.
— Ты в это веришь? — горт в белом перевел взгляд на Битторента и опять Дакк каким-то непонятным чувством понял его слова, а не услышал их.
— Думаю, трасс Яггур принял, единственно, верное решение.
Дакк внутренне сжался. Он понял, что горты уже на Родерон поняли, что Хоррст, возможно, идёт по жизни не совсем своим разумом. Перед ним замаячил самый худший финал его пребывания в чужой галактике. Это его никак не устраивало. Он приготовился к возможному сражению своим полем с полями гортов.
— А ты уверен, что это нам удастся?
— Нет!
Брови Дакка невольно подскочили вверх. Ему вдруг показалось, что горты сомневаются в своей силе. Он невольно ослабил свое напряжение.
— А ведь он нас понимает, — брови горта в белой одежде сдвинулись. — Ты его недооценил.
— В таком случае, я предлагаю авангард. Думаю — это оптимальный вариант.
— Согласен!
Горт в белой одежде развернулся и пошел в ту сторону, откуда и пришел. Второй сопровождающий его горт, пошел за ним. Битторент шагнул к Дакку.
— Победа шестьдесят четвёртой команды признана действительной. Шар, неоспоримо, ваш, — заговорил он нормальным голосом. — Трасс Каррасар высоко оценил твоё мастерство. Ты назначаешься кроссором авангарда. Выброс сегодня же. Задачу получишь на борту.
— Прошу оставить одиннадцатого шестьдесят четвёртой команды Раннгунна при мне. — Сам не зная зачем, произнес Дакк.
Рот горта открылся и некоторое время оставался в таком состоянии. Видимо произнесенная Дакком фраза застала его врасплох и он пытался осмыслить её.
— Непременно! — Наконец заговорил он, дёрнув плечами. — Вы, ведь, одна команда. Тебя ждут.
Шагнув в сторону, он развернулся к Дакку боком и вытянул руку в сторону артуама. Дакк посмотрев в направлении вытянутой руки — от артуама шел ещё один горт.
— Рад!
Механически произнес Дакк и кивнув головой, вытянул руку с трапецией в направлении Раннгунна. Подождав, когда бешеный возьмет трапецию, он направился навстречу горту.
Сделав несколько шагов, он повернул голову назад — Раннгунн шёл за ним.
— Я назначен кроссором авангарда. Ты остаешься со мной. Выброс сегодня. Ты не знаешь, что это такое? — скороговоркой произнес он.
— Нет! — Раннгунн покрутил головой.
— Жаль! — Дакк состроил гримасу. — Ты не рад?
— Мне, все равно.
Раннгунн дернул плечами. Дакку показалось, что по его лицу скользнула тень недовольства.
— Хм-м! — Состроив ещё одну гримасу, Дакк отвернулся.
"Что такое авангард? Если сопоставлять значение этого слова с понятием моей галактики, то это значит быть впереди. — замелькали у него беспокойные мысли. -Тогда выходит, я буду командовать подразделением, которое будет первым. Где? А если в этом самом походе в чужую галактику? Что это значит? Они решили сменить свою подозрительность на реальность произошедших событий или же таким образом решили, просто, избавиться от меня? Но за этим ли я стремился завладеть этим шаром, чтобы оказаться вдали от них? Скорее наоборот. Может стоит бросить этот носитель и занять носитель идущего навстречу горта? Но горт не стронг. Смогу ли я должным образом подавить его интеллект? Здесь, при таком скоплении народа, это будет сделать, навряд ли, невозможно. Но где найти одинокого горта и будет ли он занимать достаточно высокое положение в их иерархической лестнице и не отправится ни в какой поход к чужой галактике? А если они, действительно, направляются к галактике зевсов? Проклятье! Как об этом узнать?"
Шедший навстречу горт, не доходя трёх-четырёх шагов до него вдруг резко развернулся к нему спиной.
— Следуй за мной, — донёсся его голос и он зашагал в противоположную сторону.
Дакк оглянулся на Раннгунна, но бешеный на его немой вопрос, лишь молча дёрнул плечами. Отвернувшись, Дакк пошёл вслед за гортом.
Горт не пошёл в кроту-артуам, а пошел вокруг неё. Обойдя её, Дакк увидел одинокую низко висящую платформу. Горт шел к ней. Усевшись в кресло пилота, он дождался, пока Дакк и Раннгунн займут места за ним и взялся за рыпп. Платформа взмыла вверх.
3
Летели они очень долго. Только сейчас, с высоты, Дакк смог в полной мере осознать размеры лагеря стронгов — он был настолько огромен, что простирался от горизонта до горизонта и из-за горизонта появлялись всё новые и новые кроты. Становилось жарко, а казалось их полёту не будет конца. Глядя в спину пилотирующего платформу горта, Дакк пытался разобраться во вдруг нахлынувшем потоке противоречивых мыслей.
"Куда они намерены меня выбросить? Вернусь ли назад? Скорее всего, навряд ли, а я ведь ещё толком не разобрался в расах этой галактики. Значит нужно остаться. Как? Бросить носитель Хоррста и уйти отсюда через портатор. Куда? Ещё в какое-либо захолустье? Смогу ли я добраться до управляющей портаторами станции прежде, чем горты поймут, что произошло с Хоррстом? Они не дураки и мгновенно заблокируют все портаторы. И что тогда? Скитаться здесь по кротам, занимая чьи-то носители пока они не успокоятся? А что, собственно, мне сейчас нужно? Уже, однозначно, ясно — все те расы, которых я узнал, не обладают технологией односторонней портации. Есть ли здесь ещё какая-то раса, которая обладает такой технологией. Скорее всего нет, иначе бы она, несомненно, была бы здесь или по крайней мере, о ней знали бы. Стронги, скорее всего, управляемые гортами, избороздили всю галактику в поисках красного песка и определённо, наткнулись бы на столь могущественную цивилизацию. Уж если гроты к нам, в чужую галактику, лезли напропалую, ничего не боясь, то уж гортам они дали бы отпор. Да и скрыть им в галактике своё могущество не так-то просто, оно бы выпирало во все стороны. А если они сами не хотят ни с кем контактировать? Отогнали от себя гортов со стронгами и живут дальше в своём галактическом секторе. Чушь! Об этом бы ходили легенды. Выходит — нет здесь гротов и это совсем не та галактика, куда меня посылали, а значит вернуться домой посредством односторонней портации не удастся. Но тогда как? Кроме корабля, больше не на чем. Если горты собрались на них идти в другую галактику, значит они достаточно быстроходны и время в пути у них вполне приемлемо, иначе, эта их затея, ничего не стоит. Ожидание грузовиков с энергосубстанцией по несколько тысяч лет лишено любого смыла. Гораздо экономичнее будет самим туда перебраться на постоянное жительство. Значит время в пути будет измеряться одной-двумя сотнями лет. Выходит, что сейчас у меня одна дорога — на корабль. К тому же, совершенно, не понятно, в какую галактику они намереваются отправиться. А если и в самом деле к зевсам? Проклятье! Я же, абсолютно ничего не смог узнать. А если попытаться у него? Дакк поднял взгляд на сидящего впереди горта. Нет, нет! Исключено. Я рискую вообще никуда не попасть. Главное сейчас — корабль. Дальше — время покажет. Подчинить себе экипаж корабля, гораздо проще, нежели жителей всей планеты".
Он вышел из размышлениё и покрутил головой — под платформой промелькнули последние ряды крот и она, нырнув вниз, заскользила над черной матовой поверхностью, точно такой же, какая была на космодроме стронгов на Родерон.
"Космодром, — всплыла у Дакка догадка. — Но где корабли? Я не вижу ни одной эстакады обслуживания".
Будто услышав его озабоченность, впереди из чёрной поверхности начала расти чёрточка, которая быстро разрастаясь, приобретала контуры огромной трубы.
