— Тихо, тихо, мы согласны! Ведите к своему вождю!— пресек скандал Дзирт, протягивая свое оружие ближайшему воину. Норды, взявшие его шит и молот, свалились в снег под неожиданной тяжестью, под смех соплеменников, они, кряхтя и сопя, понесли за странным чужаком его вещи. Остальные члены отряда то же разоружились.

За каменной стеной, окружавший поселение, скрывались типичные нордские дома, какие можно было встретить и в северных поселениях Сиродила, с той лишь разнице й, что резьба по дереву была ориентирована на растительный и животный орнамент, всякие символы имперского пантеона, почитаемого и нордами, здесь были не входу. Вождь Тарстен Клык Сердца оказался крепким стариком, по богатству одежд он ничем не выделялся на фоне соплеменников, те же меховые и кожаные одежды, костяные амулеты, развешанные на шее, вшитые в одежду и вплетенные в густую гриву. Оружие он демонстративно положил на пол и сел к очагу, жестом приглашая гостей присоединиться. Рядом с ним пристроился еще один старик, количество всяческих амулетов и прочих 'погремушек' явно свидетельствовало о тот, что это шаман.

— Что привело вас, чужаки, зачем вы проделали такой долгий путь?— спросил вождь, когда все расселись.

— На наш форт напали неизвестные твари, ранее были нападения небольших групп, но мы не предавали этому значения, оборотни— герои старых легенд и мы считали этих зверей их прототипом, не вдаваясь в подробности и не занимаясь изучением, считая их странными зверями, и не желая пугать солдат, замалчивали о происшествиях, однако, недавно их стало много и мы послали запрос на юг! Прислали вот этих славных воинов, но, видимо, мы слишком долго думали, два дня назад, на крепость напали более сильные и более умные твари! Они повредили стены, убили множество людей и похитили капитана— вождя нашего войска!— ответил Люсиус, на что старик презрительно улыбнулся.

— Возможно, это кара за ваши преступления против матери-природы?— прохрипел старик— Имперцы из форта не несут этой земле ничего, кроме разорения! Они вырубают деревья и копают землю! Они расточительны, ленивы и беспечны! Они понятия не имеют о Единении земли! Именно из этого Единения скаалы черпают свою силу, а Имперцы осквернили эти земли!— обвинительно тыкал он толстенным пальцем в лица собеседников.— Имперцы совершенно не заботятся о земле, и это не доведет их до добра! Мне неизвестно, что случилось с вашим вождем, но кое какие догадки у меня имеются! Возможно, ты можешь помочь им искупить свою вину, но для этого надо приложить не малые усилия!— закончил обвинительную речь Тарстен Клык Сердца.

— Что значит, за грехи? Причем здесь эти звери, вырубка деревьев и осквернение земли?— возмутился имперец.— Эти твари разумны и агрессивны, раньше их не было, тем более в таком количестве! Что еще нам надо делать?

— Все, что есть в этом мире, находится в тонком равновесии: животные, деревья, даже скалы и ветер— это гармония, из которой скаалы черпают свои силы, милостью Создателя, который дал нам это дар. Когда этот баланс нарушен, наши силы истощаются! Имперцы об этом забыли и черпают силы мира полной ложкой, ничего не отдавая взамен! Ваша жадность истощает оба аспекта мирового бытия, как материальный, что вам заметен, так и духовный, что скрыт от вас, как свет от слепых, хоть он и вокруг! Это рвет связи и границы, что позволяет и Темным и Светлым сущностям вмешиваться в дела материальные, они это и делают, пытаясь по своему исправить нарушения, или в волю покуражиться, однако, это лишь приводит мир к печальному концу! Если так будет продолжаться, однажды эпоха богов и героев окончиться и магия покинет мир, а с ней и жизнь, сейчас, вы столкнулись с последствиями этих действий!— прохрипел второй старик.— Я, Корст Ветроглазый— шаман племени, призываю вас, чужеземцы, серьезно отнестись к нашим словам и загладить вину перед миром, хотя бы, частично! Что бы мы смогли вам доверять, докажите свою готовность помогать нам, выслушать нас и научиться!

— Что же для этого надо сделать?— спросил имперец.

— Восстановите Единение, повторив подвиги великого героя скалов Аэвара Каменного Певца! Необходимо восстановить единство обоих миров, Земли, Воды, Воз...— начал старик, но был прерван.

— Единение, что за бред?— воскликнул Люсиус.— Нам некогда заниматься вашей дикарской чушью, скажите прямо— вы знаете, кто стоит за нападением на форт и похищением капитана?

— Нет!— ответили старики.

— Прекрасно, тогда, мы покидаем вашу деревню!— вскочил он и направился к выходу.

— А ты, мер, готов помочь этому миру?— спросил шаман у Дзирта.— Или ты, то же, считаешь, что мы старые безумцы?— погладил он свою длинную бороду.

— Что же, мы остаемся и поможем вам, в конце концов, мне ли не знать, что все в мире взаимосвязано!— ответил эльф.— Люсиус, отправляйся обратно в форт и передай, что скаалы не причастны, мы же займемся сбором информации и поиском ответов через них!— обернулся он к имперцу.— Вы же отвезете его в форт?— спросил он у стариков.

— Конечно, в наших интересах, что бы этот грубиян добрался домой в том виде, как он будет себя вести!— ответил вождь, ехидно.

— Пффф, ладно, оставайтесь!— фыркнул человек.— Знай, вождь, я добуду правду, и если ты окажешься причастен к творимым безобразиям, то мы вернемся суда целым легионом!— предупредил он, выходя на улицу.

— Имперцы!— пожал плечами эльф.

— На остров часто прибывают чужаки, так что, мы знаем и о твоем народе! Не надо думать, что мы глупые и наивные дикари! Ритуал, который надо свершить, действительно важен, волки, что ходят как люди— признак нарушения порядка в мире, они вестники больших перемен, перемен, что уже грозили этому миру и были отсрочены, сделаем же это еще раз! Ты готов серьезно подойти к своему заданию?— вопросом закончил свою речь шаман.

— Обещать не буду, но приложу все усилия, даю слово!— ответил эльф.

— Хорошо, тогда, я расскажу тебе нашу легенду, в ней сказано, как надо наводить порядок в системе противовесов!— улыбнулся старик и начал повествование...

Вечер следующего дня, лес.

— Так, согласно карте Корста, вон та куча булыжников и есть наша цель!— указал Дзирт на поляну, окруженную крупными глыбами, в центре которой стояла самая здоровая из них.

— Ха, если до остальных булдыганов придется топать столько же, то эта работа на пару месяцев!— усмехнулся норд.

— Тебе ли возмущаться, ты ж норд, да скальд, к тому же, тут все как вы любите— запутанное вступление, много мифической чепухи о пророчестве, долгое брожение по скалам и свершение непонятных подвигов, а в конце— скамп знает что получилось, толи автор переел грибов, толи исполнитель перепил и забыл о чем рассказывает!— фыркнул бретон, намекая на народное творчество северян.

— Зато у вас, эльфийских уб..., все такое красивое, буковка в буковку эльфийское, даже языка своего никогда не было!— проворчал норд.

— Тихо вы, нечего на пустом месте ссориться! Не хватало в конце пути нарваться на засаду!— одернул их эльф.— Смотрите лучше по сторонам, пока я разбираюсь с этими ритуалами!— подходя к камню, добавил он.— Да, похоже, это Камень Воды из шести камней Создателя, так, что тут надо сделать? Ага, руки вот суда!— сверившись с записями, приложил он ладони к испещренной рунами поверхности камня. От прикосновения, камень засветился желтым светом, и в голове появилось знание, картинки, показывающие путь.

— Нам надо на северо-западное побережье!— оторвался Дзирт от камня, там надо будет найти одну тварь, которая поможет найти нужную вещь!— сказал он спутникам.

— О, опять бродить по этим скалам и лесам!— простонал бретон.

— Ничего, ничего, тебе полезно!— ехидно сказал норд.

— Завтра утром выдвигаемся, все равно, скоро ночь, даже до нужного берега не дойдем!— успокоил его эльф...

'Остров Пловца', кусок вечного льда и камней, налипший на макушку подводной скалы.

— О, учитель, вот эта тварь!— воскликнул бретон, ткнув пальцем в упитанную тушу, развалившуюся на крупном валуне.

— О, а я и не заметил, он у меня сливается с этим булыжником!— приглядевшись, согласился Дзирт.— Так, вы стойте тут, а я попробую выйти на контакт!— добавил он и попытался приблизиться к хоркеру— альбиносу, если так можно назвать черного хоркера, чьи сородичи, обычно, серо-белого цвета. Увидев чужака, ластоногий уродец, подполз к краю островка и нырнул в воду.— Скамп тебе в печень!— ругнулся эльф, сбрасывая лишний груз и прыгая в воду, предварительно наложив на себя заклинание быстрого плавания, водного дыхания и поиска жизни. Туша хоркера хорошо сливалась с темными скалами и ему бы удалось одурачить двуногого, но магия исправно высвечивала его контуры. Увидев, что хищник не отстает, хоркер нырнул в подводную пещеру, за ним пришлось и нырнуть Дзирту. Тварь ловко плыла по тоннелю, только магия позволяла не отстать и не потерять его из виду, но, все же, она ускользнула, будто растворившись в мутной воде, только упрямство двигало эльфа вперед. В конце затопленной пещеры оказался воздушный пузырь, сохранивший просторное помещение не затопленным. Из дна каменной чаши, что стояла в середине помещения, била тоненькая струя воды, наполняя ее и выталкивая излишки на пол пещеры, которые потом смешивались с остальной водой Ущелья Сталмана, теряя свои свойства.

— Вот ты какой, источник Живой Воды!— прошептал эльф, вылезая из ледяной воды, на втором шаге, эльф заметил, что лежащие по углам скелеты стали шевелиться.

— Кра, тра!— проскрипели скелеты, поднимая свои палки с каменными наконечниками, одни из них изображали топоры, другие— копья.

— Что же, с такими сражаться мне не в первой!— ухмыльнулся эльф, вынимая из перевязи свой молот...

Разделавшись с последним скелетом, Дзирт наполнил бутыль водой из источника и... еще парочку про запас, не обделил он вниманием и оружие стражей. На древках и наконечниках топоров и копий обнаружились руны, которые делали эти вещи способными повредить не только живым объектам материального мира, но и существам иных планов, вроде духов, призраков, даэдр, что было им опробовано на призванных существах. Оружие не было ни зачарованно, ни сделано из особых материалов, а значит, действительно все дело было в рунах, такие знания были для него новы и требовали тщательного изучения, для чего он взял парочку с собой. Что бы вернуться обратно, ему вновь пришлось нырять в ледяную воду, его измененное тело было удивительно стойким и ощущения холода были сильно приглушены.

— Уф, ну водичка! Парни, не желаете искупнуться?— вынырнув перед товарищами, спросил он их.

— Нет уж, обойдемся!— ответил норд.— Вылезай давай, а то все отморозишь!— добавил он ехидно.

— Ага!— фыркнул Дзирт, чувствуя, что со стойкостью к холоду он себя перехвалил. Одевшись он, вместе с соратниками, воспользовался заклинанием возврата, вернувшим их на Пик Хвиткальд к легендарному Камню Воды.

— Так, завершим ритуал и спать, завтра нам надо отправляться на поиски следующей глыбы!— сказал он, поправляя прическу, побочным эффектом переноса оказалось то, что переносилось только тело и имущество мага, окружающий мусор и влага оставались на месте, так что, когда эльф исчез, вода с волос, тела, одежды и снаряжения, повисев в воздухе без опоры, упала на камни и лед 'Острова Пловца', став его частью, так как очень быстро застыла.

Подойдя к Камню Воды и произнеся ритуальное заклинание, Дзирт окропил принесенной камень, налил в, выдолбленную в нем, нишу воду и выпил ее остатки, после чего прикоснулся к рисункам на гладкой стороне. Камень засветился желтым светом и поглотил всю жидкость без остатка, подтверждая, что ритуал сделан правильно, сам же эльф— упал без сознания.

— Дзирт, что с тобой!— хором вскрикнули его товарищи и поспешили к нему. Норд успел первым и стал трясти тело и растирать ему уши, поэтому первым заметил, что оно светиться легким желтоватым светом.

— Что за скампова магия? Что с ним?— спросил он у бретона.

— А я почем знаю, это твои родичи и ваша нордская магия, тебе и знать!— огрызнулся парень.

— Да иди ты в...., обрезанный эльф!— ответил ругательством Фьел.— Кто из нас маг?

— О, смотри!— вместо того, что бы обидеться и ответить ответной гадостью, воскликнул Маниз. Оба пристальных взгляда уставились на лицо Дзирта, оставленные болезнью кожные язвы и шрамы, стали медленно исчезать не оставляя ни малейшего признака, что они там были.

— Значит, так действует этот ритуал?— спросил норд.— В легенде говорилось, что он дал новые силы герою для борьбы со Злом!

— Наверно, давай разобьем лагерь и позаботимся об учителе, а с ритуалами, предсказаниями и прочей... будем разбираться утром, когда он очнется!— ответил Маниз, на что норд согласился, кивнув головой...

Интерлюдия 1

— Так, похоже, все даэдры и культисты в этих руинах закончились!— удовлетворенно произнес Ра, забирая из горстки праха развоплотившегося демона его оружие.— Хорошая штучка, жаль, что слишком тяжелая и дорогая, хотя, пусть полежит на складе, есть не просит, досталась даром!— оглядев даэдрический ваки-дза-ши, засунул он его в мешок для трофеев.— Если память меня не подводит, то на том одиноком балконе будут интересные сапоги! Мне они не подойдут, но Дзирту или Силиэль они могут приглянуться, уж они то смогут выручить за них приличную сумму!— пробормотал кот, осмотревшись. Порывшись в мешке, он достал из него Зелье Полета и выпил половину, магия сработала как ей предписывалась, и он взмыл под свод пещеры. Напевая, что несуразное, вроде: 'круче вора, может быть только вор, который везде побывал!', он стал обыскивать балкончик и полуразрушенный коридор, что раньше на него выводил, вскоре его старания оправдались, и из завала была извлечена пара артефактных кожаных сапог, святящихся магией полета.

— Вот вы какие, не на картинке— 'Ботинки полета Бога'!— прошептал Ра, отряхивая пыль с одной из легенд этого мира.

Конец интерлюдии.

Боевые Маги — колдуны и воины одновременно, тренированные как в использовании смертельно опасных заклинаний, так и в искусстве боя в доспехах и с оружием. Они приносят в жертву свою мобильность и универсальность ради возможности способствовать своим смертоносным атакам элементальной магией и призванными существами. Прежде всего, этот тип подготовки магов был разработан и распространен среди нелюдских народов (эльфов, цаэски, аргониан и др.), так как требует больших магических и физических сил, если со вторым у людей был полный порядок, то с первым дела обстояли неважно, ввиду чего, Империя не стала рассчитывать на увеличение числа самородков среди своих граждан, а разработала свой подход к подготовке универсалов, оставив для себя возможность найма Боевых магов всех рас для особых операций вне строя или призыва в ополчение для серьезных войн. В Академии магии это всегда самый непопулярный и малочисленный факультет. Главные дисциплины: колдовство, разрушение, изменение, секиры, тяжёлые доспехи. Важные дисциплины: мистицизм, меткость, зачарование, длинные клинки, алхимия.