-Вот же, дырявая голова. Совсем забыл тебя поблагодарить.
-За что?
-Как, за что? Ты опять меня спасла. Причём дважды. Один раз, с неприкаянными, и второй раз, с "Сивкой".
-Да ладно. Я уже привыкла.
-Привыкла к спасению, или ко мне?
-Не понимаю, о чём ты.
-Да что тут понимать? Котя освоился в твоём доме. А от меня толку, как не было, так и нет. Сплошные расходы. Но ты всё ещё меня держишь и даже защищаешь.
-Ну, во-первых, милый, толк от тебя есть. Одна бы я ригвила не изловила. А во-вторых... Во-вторых... Кто его поймёт, этого Водзорда?
-Ага-а! Значит ты с ним согласилась! Я действительно твой Суфир-Акиль!
-Я этого не говорила.
-Но ты об этом думаешь.
-Это разные вещи.
-Ни фига. Если думаешь, значит, возможно, так оно и есть.
-Писатель, ты давно на себя в зеркало смотрел? Какой из тебя Суфир-Акиль?
-Ну, да, -я почесал небритый подбородок. -Зарос немного. Но это поправимо. Как вернёмся — побреюсь.
-И помыться не забудь.
-Обязательно.
-Но даже чистым на Суфир-Акиль ты не тянешь.
Я посмотрел на неё, сделав жалостливое лицо.
-Ну, в принципе, такая возможность не исключается, -поддалась она. -Но это ещё ни о чём не говорит.
-Всё с тобой ясно.
-Ничего тебе не ясно!
-Ясно-ясно. Неясным остаётся лишь то, за каким чёртом мы с тобой таскались в такую даль, чтобы добыть ригвила, когда точно такие же зверушки водятся неподалёку от нашего жилища?
-Ты о чём?
-О том, что позавчера я видел точь-в-точь такую же скотинку прямо возле нашего дома.
-Видел ригвила?
-Да.
-Ты не ошибся? Это был точно ригвил? Не шипомордник? Не гиенособака?
-Нет, именно ригвил. Я в этом уверен на все сто.
-Почему ты мне об этом сразу не сообщил?
-Я хотел, но...
-Покажи, где ты его видел.
-Сейчас дойдём, покажу.
Дойдя до перекрёстка, я остановился под светофором, и указал на тротуар.
-Вот, тут он и сидел. Потом поскакал вон туда.
Райли присела на корточки, и стала внимательно осматривать поверхность, водя по асфальту растопыренной пятернёй. Переместившись ближе к стене, она подняла с земли небольшой камушек и понюхала его.
-Ты прав.
-Ну, вот видишь.
-Как же я могла его пропустить? Не понимаю, -она выпрямилась и подошла ко мне. — На будущее, Писатель, что бы ты не увидел рядом с домом — тут же сообщай мне. Незамедлительно! Понял?
-Понял.
-Идём, нужно сбросить добычу и поесть. Потом будем выслеживать этого. Надеюсь, что далеко он не убежал.
После долгожданного завтрака, превратившегося в обед, мы отправились на поиски нового ригвила. Один ригвил для Райли уже был большой удачей, и заманчивая возможность добыть второго — выглядела просто пределом всяческих мечтаний.
Двигаясь по следам жертвы, охотница то и дело присаживалась, ощупывая и обнюхивая каждую травинку, каждый осколок стекла. След ригвила уже успел основательно рассеяться, и она цеплялась за любую, самую незначительную нить. Так мы дошли до улицы Ленина — границы территории Райли. Ригвил, видимо, бежал вдоль стен зданий, готовый в любой момент юркнуть в первую попавшуюся подворотню, или подвал. Поэтому, добравшись до конца квартала, он завернул за угол. Стоило ему пересечь улицу — считай ушёл. Но след тянулся вдоль границы, оставляя нам надежду на удачный исход.
Возле Дворца Культуры, к которому я уже подходил, только с другой стороны, ригвил повернул наискосок, и по-диагонали миновал перекрёсток. Дойдя до противоположного тротуара, Райли что-то нечленораздельно прорычала. Я знал, в чём причина. Дальше начинались владения изгнанника 7-36.
-Так. Оставайся здесь, -потребовала девушка. -За мной не ходи.
-Хорошо.
Она робко прошла вперёд, остановилась, потрогала угол здания. Потом повернула и проследовала до середины проезжей части. Опять осмотрелась. Что-то измерила пальцами, и направилась ко мне.
-Ф-фух! Вот это повезло! Он вернулась назад.
-Мы рядом с территорией тридцать шестого?
-Да. Наверное этот неудачник нечаянно его спугнул. Нам же лучше. След ведёт к тем домам. Пошли.
-Подожди.
-В чём дело?
-Прежде чем продолжить поиски ригвила, ты ничего не хочешь сделать?
-Не понимаю тебя.
-Мне кажется, что нам следует предупредить тридцать шестого.
-Ты с ума сошёл? Мне, конечно, нравятся твои шутки, но сейчас что-то как-то совсем не смешно.
-Я серьёзен, Райли, мы должны его предупредить.
-Зачем?
-Если этот 3-16 настолько опасен, что валит вас одного за другим, то у тридцать шестого большие проблемы. Я изучил карту, и понял, что он следующий под раздачу.
-Почему именно он?
-До этого был тринадцатый. Его территория была вон там, в той стороне. Углом подходила к твоей, но, по большей части, она отгорожена территорией тридцать шестого. Судя по продвижению банды шестнадцатого, он идёт прямо на тебя. Но на пути у него сейчас тридцать шестой. Он, конечно, может обойти его со стороны тринадцатого, но зачем ему оставлять проблему в своём тылу? Разумнее подмять сначала тридцать шестого, ну а затем тебя.
-Это проблема тридцать шестого.
-Это твоя проблема, Райли. И моя проблема тоже! Если тридцать шестой не в курсе событий, то он падёт так же, как и тринадцатый. А бандиты захватят его запасы и станут ещё сильнее. Нужен нам этот геморрой?
-Допустим, ты и прав. Но я не уверена, что тридцать шестой будет меня слушать. Наши взаимоотношения далеко не самые тёплые. С тринадцатым было проще. Он был тихим, спокойным, никогда не нарушал границ. А тридцать шестой так и ждёт, как бы оттяпать кусок моей территории. Когда я пришла сюда, здесь хозяйничал 4-20. Очень сильный изгнанник. Почти нашедший свой Суфир-Акиль. Вопрос стоял твёрдо: либо я, либо он. Началась война. Мы с ним очень жестоко бились. Два раза я отступала, но нападала снова. 4-20 был свирепым, но честным. Наша битва длились больше трёх часов. И за это время мы делали пять передышек. Наконец, он допустил ошибку, и я победила его. Однако, он успел мне нанести две серьёзные раны. Когда бой закончился, я увидела, что 7-13 и 7-36 наблюдают за нами со стороны. 7-13 посмотрел мне в глаза и ушёл. Он признал меня в качестве новой соседки. А 7-36 изматывал меня до конца дня. Не давая залечить раны. Он ждал, когда я ослабну, чтобы напасть и убить. Тогда бы он стал здесь хозяином. Но я не сдалась. Несколько его выпадов оказались блефом. Однако, моя реакция была соответствующей. Я показала ему, что готова драться. И он ушёл, перед наступлением сумерек. С той поры конфликтов между нами не было. Но осталось напряжение. Потому что 7-36 регулярно нарушал границу моей территории. Я делала вид, что его не замечаю.
-Почему?
-Видишь ли, у тридцать шестого большие проблемы с водой. Единственный источник воды у него — это резервуар в пожарной части. Вода там плохая, техническая. К тому же, почти на исходе. Для того, чтобы добыть питьевую воду, тридцать шестому приходится ходить на родник, через мою территорию. Он ходит нечасто, поэтому я закрываю глаза на это. Хотя, меня эти хождения откровенно злят.
-Ты ведь делаешь это не из-за благородных чувств?
Райли отвернулась. -Просто драться из-за канистры воды — это нелепо. Есть проблемы поважнее... К тому же, должна признаться, что да, иногда я тоже захожу на его территорию. Как сегодня, например. И он тоже меня не трогает. Если не углубляюсь далеко.
-Ну, вот видишь. Значит, между вами есть какие-то негласные договорённости.
-Ему, как и мне, не нужны лишние проблемы. Мы миримся друг с другом. Но это очень тонкая грань. Нет гарантии, что он пропустит меня в следующий раз. Или, что я его пропущу. Всё делается на свой страх и риск. Может быть, оно и к лучшему, если шестнадцатый убьёт тридцать шестого... Но, с другой стороны, количество врагов у нас увеличится. Шестёрка слабее седьмого, но группа шестёрок — это уже неприятность.
-Если ты не хочешь предупреждать тридцать шестого, это сделаю я.
-Ты и полсотни метров не сможешь пройти по его территории. Он оттяпает тебе башку, и даже не поинтересуется, зачем ты приходил.
-Тогда пойдём вдвоём.
-Он убьёт нас обоих. Либо придётся сражаться, и убить его. Вряд ли у нас получится разговор.
-Неужели нет никакой возможности вызвать его на диалог?
-Почему же нет? Теоретически, есть конечно. Тридцать шестой очень напряжён. Наверняка он чувствует приближение группы шестнадцатого. К тому же я его раздражаю. Значит, он будет очень резок. Скорее всего, он захочет от нас избавиться. Я бы тоже так сделала. Я же тоже семёрка. Но если следовать этикету, и не провоцировать, то можно его заинтересовать. Тридцать шестой хоть и резок, но не глуп. Шанс поговорить с ним есть.
-Ну, так пойдём.
-Не знаю, Писатель. Сегодня я как-то не планировала умирать.
-Если есть возможность предупредить тридцать шестого, то нужно это сделать как можно скорее. Только полный негодяй убьёт парламентёров, пришедших ему помочь.
-Это-то и странно. У изгнанников не принято помогать друг другу. Это почти оскорбление, так как ставит под удар обретение Суфир-Акиля. Конечно, предупреждение можно назвать "помощью" только с натяжкой, ведь мы делаем это не ради тридцать шестого, а ради себя... Но, думаю, что он нас просто убьёт, безо всяких церемоний.
-Либо убьёт он, либо убьют головорезы шестнадцатого. "Кто не рискует — тот не пьёт шампанского".
-Во что ты меня впутываешь, Писатель? Зачем я на это иду? Безрассудство какое-то, -Райли всплеснула руками. -Пошли, пока я не передумала. И молись, чтобы тридцать шестой сегодня был в настроении слушать нас.
Так мы пересекли незримую границу, и оказались в части города, принадлежащей тридцать шестому. Никогда я ещё не видел Райли такой напуганной. Куда подевалась её несгибаемая стать? Если на своей земле она напоминала степенную львицу, то здесь выглядела как домашняя кошка, впервые очутившаяся на улице. Глаза, наполненные страхом, зыркали по сторонам. Руки подрагивали. Походка была неуверенной, пришибленной. Она не шутила насчёт тридцать шестого. Этот парень действительно был чертовски опасен.
-Когда я скажу, -заплетающимся от страха языком произнесла она. -Кладёшь оружие на землю. Медленно, плавно. Чуть дёрнулся — считай труп. Положил — отходи на пять шагов назад, расставив руки в стороны, вот так. Всё делай медленно, не спеша. Пять шагов отсчитал, опускайся на колени, руки клади перед собой ладонями кверху. Взгляд направь в пол. Не говори, пока он к тебе не обратится. Не повышай тон, не груби ему и не шути с ним. Не поднимай головы, и не смотри ему в глаза, пока он сам не потребует. После того, как он рассмотрит твоё лицо, вновь его опускай. Выражай полное смирение и подчинение. Не поддавайся на провокации. Никаких резких движений. Не пытайся подняться, схватить нож, убежать. Он этого и ждёт. Держись спокойно, с достоинством. Всем своим видом дай понять, что он — хозяин, а ты — непрошеный пришелец, нарушивший его территорию. Всё, что тебе остаётся, это молить его о пощаде.
-К чему эти сложности?
-К тому, что мы не к другу закадычному идём. Своим появлением мы уже выказываем ему неуважение. Представь, как он разозлится, увидев нас. Поэтому, свою дерзость мы обязаны компенсировать этикой.
На улице встречалось всё больше транспорта. Заброшенные легковушки, грузовики, мотоциклы, стояли там, где их бросили. В одном месте путь нам преградил трамвай, пришлось сойти с дороги, чтобы его обойти. Видели пару аномалий: Яркую, сверкающую "Шаровую молнию", похожую на вспышку сварочного аппарата, и медленно, бесшумно вращающую в воздухе автомобильный корпус "Танцовщицу". Обходили их осторожно, держась как можно дальше.
Наконец, вышли на маленькую площадь, посреди которой торчала скульптура, изображающая земной шар с кольцами спутниковых орбит. Далее располагалось двухэтажное здание, построенное в форме подковы. Длинные дуги "подковы", изрезанные продолговатыми оконцами, огибали площадь с двух сторон, а в самом центре здания, над центральным входом, из крыши торчал огромный вытянутый купол, похожий на ребристое яйцо.
-А вот и планетарий, -сказала Райли. -Мы... Точнее, наши старые хозяева, называли его "Соковыжималкой".
-Почему?
-Если вон туда, сверху, воткнуть половинку гигантского апельсина, то сок будет стекать в эту... Та-ак...
Она замолчала на полуслове. И остановилась.
-В чём дело?
-Тихо. Спокойно. Он здесь. Теперь всё повторяй за мной.
Очень аккуратно, она извлекла оба ножа и положила их на асфальт, рукоятями от себя. То же сделал и я. Затем, мы оба попятились назад, расставив руки. И через пять шагов опустились на колени, положив руки перед собой. Время шло, но тридцать шестой не появлялся. Меня подмывало поднять голову, но краем глаза я косился на Райли. Та сидела носом к земле, и я не стал испытывать судьбу.
Лёгкие, неторопливые шаги приближались к нам со стороны входа в планетарий. Ни окрика, ни приветствия, ни угроз. Просто шаги. Теперь мне стало по-настоящему страшно. Наша жизнь повисла на волоске, и я надеялся только на то, что Райли сумеет всё разрулить.
-Так, так, так.
Шаги приблизились. Пара ног, обутых в "казаки", перешагнула через наше оружие, и остановилась в паре метров, отделив нас от него.
-По-моему, это уже слишком. Такой наглости я ещё не встречал. Это даже не наглость, а настоящий плевок в лицо. Я только одного не могу понять. Почему вы до сих пор живы? Действительно странно. Наверное, добровольное разоружение и намёки на этикет ввели меня в заблуждение. Хитрый ход, продливший вам жизнь. Впрочем, это лишь вопрос времени. Я не намерен оставлять вас в живых. Вторжение непростительно.
Он подошёл к Райли, остановившись прямо над ней. Я увидел его руку, обмотанную тряпкой, и сжимающую здоровенный, блестящий нож. Лезвие скользнуло к горлу девушки. От страха я зажмурился. Но тут же приоткрыл один глаз. Клинок ножа замер под нижней челюстью Райли, прижавшись режущей кромкой к горлу. Стоило тридцать шестому дёрнуть рукой, и ей конец. Но он медлил. Наслаждался превосходством. Приподнял лезвием голову моей спутницы, и посмотрел ей в глаза.
-Райли, значит? Интересно...
Нож выскользнул из-под её горла, и я с облегчением выдохнул. Не убил! Но расслабляться было рано.
-Обрела имя, но потеряла разум? Зачем ты пришла? Тебе надоело жить?
-Как раз наоборот.
-Вот как? Думаешь, я не знаю, что это не первый твой визит? Думаешь, я не был в курсе, что ты уже нарушала мои границы?!
-Как и ты мои.
-Заткнись! Не забывай, в каком ты сейчас положении!
-Прости, 7-36.
-Хм-м... -тридцать шестой помолчал, и продолжил уже более спокойным тоном. -Да, признаюсь, я тоже нарушал твои границы. У меня проблемы с водой. Большие проблемы. Ты же знаешь. Не было выбора. И я догадывался, что ты за мной следишь. Следишь, и пропускаешь меня. Именно поэтому, я и закрывал глаза на твои поползновения по моему сектору. Но сегодня ты перешла все разумные пределы. Зачем? С какой стати? Хочешь бросить мне вызов? Если пришла сразиться, тогда к чему весь этот этикет?
