В саду они нашли другую пару. Айэт и Ювана спали нагишом на траве, держа друг друга за руки. Многочисленные следы вокруг позволяли воссоздать всё, чем они тут занимались. Было видно, что процесс был интересным, разнообразным и длинным. Хьютай усмехнулась, легко тыкая спящих босой ногой. Пара испуганно смотрела на неё, и их лица покраснели от смущения.
— Время вышло, — тихо сказала она. — Мы отправляемся на "Товию" сейчас же. Собирайтесь.
Через несколько минут они, уже одетые, стояли у открытого купола скиммера. Залезать в него никому не хотелось, — они видели свой дом в последний раз.
— Я не пойду! — неожиданно крикнула Ювана, сжимая в руках сумку с немногочисленными вещами пары. — Делайте со мной, что хотите, но я не пойду! Мне страшно, просто страшно!
Остальные растерянно смотрели на неё. Первым опомнился Айэт.
— Знаешь, я могу одновременно уйти, — и остаться. На "Увайа" есть мои матрицы... пока "Укавэйра" не покинет Р`Лайх, матричная связь будет работать... возможно, квантовая связь будет работать ещё какое-то время. Биоформаторы... через полгода я вернусь к тебе... таким же.
Она дико посмотрела на него, потом вдруг кивнула. Айэт, прощаясь, обнял её, легко перемахнул борт скиммера и устроился на заднем сидении. Анмай и Хьютай мгновенно последовали за ним.
В тепле низкой, готовой к взлету машины Анмай почувствовал себя неожиданно уютно. Он протянул руку к кнопке старта, потом оглянулся. Айэт сидел сжавшись, и Анмай чувствовал, что его буквально разрывает на части. Да, можно прожить много жизней, — но твоё живое сознание останется неделимым...
Вдруг Айэт сжался в комок, спрятав лицо и издав невнятный, мучительный стон. Анмай видел, как смотрит на них Ювана, и ему захотелось своими руками выбросить юношу из машины. Это его путь, и он должен пройти его в одиночестве. Айэт ничем ему не поможет, — но всё же, расстаться с ним будет слишком мучительно...
Поняв, что сам сейчас не выдержит, он нажал кнопку. Колпак захлопнулся. Мягко.
Как крышка гроба.
........................................................................................
Когда скиммер опустился на пол просторного ангара "Товии", Анмай поднял голову. Сразу после взлета он спрятал лицо в руках, как Айэт — смотреть, как уходит вниз родная земля, было невыносимо.
Он не слишком удивился, заметив в ангаре Вайэрси. Туника симайа светилась в полумраке. Когда пара выбралась из машины, он подошел к ним.
— Вы выбрали участие в самой смелой экспедиции, на которую только решался наш общий народ. Жаль, что я не смогу полететь с вами. Впрочем, — он улыбнулся, — мы дали "Укавэйре" систему квантовой связи, самую лучшую, какую только смогли сделать. Мы будем говорить с вами, пока это будет возможно. Нам тоже очень интересно заглянуть за край Бесконечности. Когда-нибудь, — правда, очень нескоро, кто-то из нас, — или весь наш народ, — последует за вами. Так что мы, возможно, ещё встретимся...
Он замялся, не зная, что говорить дальше.
— Я не прощаюсь! — он поднялся в воздух и исчез, очевидно, направляясь к верхним шлюзам.
Стало очень тихо. Из скиммера выбрался Айэт, — жалкий, мокрый с головы до пят, лицо тоже всё мокрое, — от дождя или от слез, не понять. Его глаза растерянно блестели.
Друг, — с внезапной растерянностью подумал Анмай. — Он принес жертву гораздо большую, чем я, — и ради меня. Смог ли бы я ради тебя расстаться с Хьютай?
С внезапным испугом он понял, что нет. Он знал, что не сможет выразить всю глубину своих чувств словами.
Хьютай опомнилась первой. Она подошла к юноше и взяла его за руку.
— Пошли. Я покажу тебе наши каюты.
Айэт впервые несмело улыбнулся.
.........................................................................................
Пять дней полета до "Укавэйры" показались Вэру бесконечными. Всё это время он почти неподвижно пролежал в своей каюте. Думать о том, что ещё не поздно вернуться, было невыносимо, и это затянувшееся прощание оказалось необычайно мучительно. Они не связывались ни с кем из остающихся в Р`Лайх, даже обзорные окна в их каюте были погашены. Пара дни напролет валялась на силовой подушке, поднимаясь только чтобы поесть. Они спали по восемнадцать часов в день, не в отчаянии, а в томительном ожидании. Айэт исчез, словно его вообще не было на борту. Пара ни разу его не видела.
Прижимаясь к теплому боку подруги, Анмай думал, что у юноши нет даже столь слабого утешения. Его любимая осталась одна, и с ней скоро будет другой Айэт... Но они даже не знали, что с ним. Лишь когда "Товия" задрожала и они ощутили растяжение, — знакомые признаки входа в "Укавэйру", — от двери их каюты донесся слабый стук.
.........................................................................................
Они стояли вместе, в небольшой комнате с тремя дверями, — по замыслу Хьютай, обе их каюты выходили в неё. Третья дверь вела в рубку, а вся стена напротив неё сияла сплошным прямоугольным экраном. На нем застыло притемненное изображение Ворот Соизмеримости Р`Лайх. Остальные стены комнаты покрывала зеленая атласная ткань, низкий белый потолок делал её уютной.
Все трое были в своей обычной одежде, — Анмай в сером комбинезоне, Хьютай — в шортах и футболке, Айэт — в простой белой тунике, все босые, с непокрытыми головами. Узкие, плотно прилегающие золотые пояса были их единственным украшением.
Анмай взглянул на юношу. Тот сильно изменился, — высокоскулое лицо стало тверже, живые серые глаза блестели любопытством. Айэт был всё же не из тех, кто жалеет о неизбежно ушедшем прошлом. Он выбрал своё будущее, — и был спокоен. Правда, первый их прыжок нельзя назвать опасным. Они пройдут сквозь Стену Света и приблизятся к Листу, — вплотную, чтобы проверить, как будет работать квантовая связь на расстоянии пятнадцати миллиардов световых лет. А потом...
— Всё же, я не понимаю... — вдруг сказал Айэт. — Как мы попадем Наружу? Пространство Сверх-Вселенной замкнуто. Его нельзя покинуть, даже если совершить прыжок вне времени. Многие из кораблей Файау, возможно, прыгнули в бесконечно далекое будущее, в котором Сверх-Вселенная уже прекратит своё существование. Но там не окажется времени, в котором они смогли бы вынырнуть. И, когда время Сверх-Вселенной иссякнет, энергии скомпенсируются, и она просто исчезнет... словно не возникала никогда... бесследно. А если выйти за её пределы... если это удастся... баланс нарушится... и... что? Ведь закон сохранения энергии нельзя нарушить! Если ничего существующее не может выйти, то... у нас не должно быть ни массы, ни энергии, но при том, мы должны будем как-то существовать и мыслить... но ведь это невозможно! — Айэт окончательно запутался и смолк. Похоже, что оставшись без "Увайа" он многое забыл.
— Путь Наружу существует, — он создан вместе с нашим миром, — ответил Анмай. — Я видел это, и "Укавэйра" говорит, что видение истинно. Это Ворота Бесконечности, или Звезда Бесконечности, — я уже плохо помню... но они всегда открыты, и всё, что нам нужно, — это достичь их.
— И как же они действуют? — спросил Айэт. — Исчезновение массы, скомпенсированное отрицательной энергией?
Анмай недовольно мотнул головой.
— Нет. Насколько мы смогли понять, Ворота не ведут физически в какое-то место. Они должны перенести наше сознание на структуры вакуума, — те, что лежат ниже нашей физики. Я не представляю, как такое возможно, но "Укавэйра" говорит, что это не ложь.
— Ну, ладно, допустим, — Айэт вздохнул. — Виртуальный корабль, построенный из пустоты... пусть я не знаю, как это сделать! И где мы найдем эту Звезду?
— У внешней границы Сверх-Вселенной. Её структура, несомненно, везде однородна. Согласно данным "Укавэйры", она многослойная. Сначала идет обычный Лист, замыкающий наружные Вселенные, затем некая промежуточная зона, в которой и находится Звезда, а затем... Просто пространство, замкнутое на себя во всех своих десяти измерениях. А снаружи — Бесконечность, и в ней, — то, что создало наше мироздание. Главное — добраться до Звезды. Направление не имеет значения, но нам придется пересечь примерно 10^30 Вселенных с разными физиками, каждая из которых имеет непредставимые размеры. Неизвестно, хватит ли нам времени, — в любом смысле...
— Но прыжки в не-пространстве мгновенны... — начал Айэт.
— В не-пространстве нельзя проходить сквозь Листы. Для этого нужно "разворачивать" дополнительные, свернутые измерения реального пространства, — семь из десяти, что недоступно даже для Сверх-Эвергета. Лишь Йалис-машины четвертого порядка, Нэйристы, стоящие Туннели, способны на это. Но создание Туннелей, где относительно небольшой сдвиг дает огромное смещение в обычном пространстве, неизмеримо сложнее не-пространственных прыжков. Для этого нужна огромная энергия, и полеты в них не так быстры, — чтобы пересечь одну вселенную в них нужны, иногда, сотни лет. Разновидностей Туннелей с разной физикой и свойствами, теоретически, бесконечно много, но Туннели в Листах можно создать лишь при помощи энергии самих Листов, приближающейся к бесконечной. Сейчас это уже в наших силах, но всё равно, наш полет будет очень опасным, ведь среда с чуждой физикой для нас принципиально недоступна. В нашей Вселенной лишь одно время и десять измерений пространства. Вне её могут быть Вселенные с многими измерениями времени, — хотя это мы и не сможем представить, — с другими взаимодействиями, с иными частицами, или вообще с принципиально иной формой организации материи.
— И нельзя защититься? — удивился Айэт. — Во время полетов "Укавэйры" за пределы Местной Зоны её Эвергет надежно защищал её...
— Даже возможности Нэйрист не беспредельны. Если мы попадем во Вселенную с другим зарядом электрона, с иной скоростью света, с иной гравитацией, — особой опасности не будет. Даже если там пространство не трех, а шестимерное, "Укавэйра" сможет создать собственной Туннель, — но в девятимерном пространстве любой Туннель распадется. В нем все силы с расстоянием ослабляются экспоненциально. Частицы, более неспособные взаимодействовать друг с другом, разлетятся, любой материальный объект там просто распадется за непредставимо малую долю секунды, — так погибли лучшие Нэйристы Файау, Айэт. Защищаясь от Мроо, Тэйариин создали Вселенные, где физика запрещают движение в не-пространстве... и вообще любое движение. В них мы просто не сможем вступить. Только черные дыры могут беспрепятственно проходить сквозь Листы, — но и они порой застревают в них, задержанные их гравитацией. Сингулярность превращается в диск, растекается по Листу, поглощая его энергию и массу... если мы в неё попадем... впрочем, это понятно. Единственный способ сохранить свою физику в любой возможной вселенной, — замкнуть её Листом, и, таким образом, превратить её в независимую Вселенную.
Айэт задумался. Лишь сейчас до него начала доходить вся немыслимая сложность их задачи.
— Но ведь Листы, возникая, создают Стены Света! Они сожгут любой объект, как только достигнут его. И как оно... эта вселенная будет двигаться? Как смотреть из неё наружу? И как вообще создать её, если для этого нужна бесконечная энергия?
— У нас есть способы обойти эти проблемы. В теории. На практике, конечно, могут быть трудности...
— Вроде того, что Лист, как любая пограничная среда, подвержен поверхностному натяжению, — и, соответственно, всё, что находится внутри него, будет раздавлено? — спросил Айэт.
— Да. Но не обязательно.
Айэт помолчал. Его глаза рассеянно устремились в сияющую бездну Ворот, лицо стало задумчивым.
— Корабль-Вселенная... ладно, пусть так... хотя я и не могу это представить. Но, если мы всё же покинем Сверх-Вселенную, — что тогда? Что ждет нас Снаружи?
— Неизвестность. Мы окажемся в пространстве Бесконечности, в Не-реальности. Неизвестно, можно ли будет там вообще говорить о существовании... — Анмай слабо, задумчиво улыбнулся. Его большие глаза были закрыты. Он смотрел внутрь себя. — Невозможного нет, — наконец, сказал он. — Даже несуществующее может обрести разум, ибо к любой цели ведет множество путей. Но мы не знаем, что ожидает нас Снаружи. Даже измерения там могут быть не пространственными, Айэт. Они могут быть ИНЫМИ, никак не связанными с нашей физической реальностью. "Укавэйра" говорит, что структура вакуума фрактальна, и в объемлющем пространстве Сверх-Вселенной 506 измерений. Так как геометрические измерения математически равны физическим взаимодействиям, структура Бесконечности неизмеримо сложнее нашей. Она может оказаться единой мыслящей, организованной средой, и любой пришелец в ней будет мгновенно уничтожен, пусть даже он и соблюдал все мыслимые предосторожности. Во всяком случае, мы окажемся во власти этой среды, и можем быть поглощены ей, — не обязательно физически, но информационно. Нам остается лишь надеяться, что выход из Звезды Бесконечности в саму Бесконечность... безопасен.
Анмай замолчал, недовольно мотнув головой. Может ли ЭТО быть смертью? Он знал, что, в числе прочих, им придется пересечь Вселенные, занятые Файау и Мэйат. При одной этой мысли его сердце бешено забилось. Что они там увидят? Правда, корабли симайа уже давно летали туда, наладив регулярное сообщение с ушедшим Союзом Файау...
Что ж, они увидят своих далеких потомков, и часть их пути пройдет в дружественном мироздании. А потом им укажут путь... по крайней мере, его начало. Случалось, что Нэйристы, входившие в занятые иными сверхрасами Вселенные, просто исчезали. Никто не мог сказать, не встретится ли им на пути нечто подобное...
Его размышления прервал появившийся на экране Вайэрси.
— Проверка связи, — он улыбнулся. — Мы говорим уже по квантовому каналу. Мы установили большие системы, и теперь возможна обычная связь, вплоть до матричной. Нам осталось пять минут. Может, вы что-то хотите спросить?
— Да, — спохватился Анмай. — Что с Эрайа?
За считанные минуты он узнал очень много. Симайа всё же стали старшими братьями людей... наверно, потому, что они рассказывали всё обо всем, не скрывая своих знаний. Или потому, что изгнали из их мира смерть.
Анмай усмехнулся, представив устроенный Йэннимуром своеобразный Страшный Суд. Пусть вернулась лишь ничтожная часть умерших, — но и этого хватило, чтобы сердца рутенцев были отданы симайа навеки. Сейчас оба народа готовили большую экспедицию в теневое мироздание, чтобы вновь отыскать родину людей. В ней собирался участвовать Ярослав (сперва он должен был, конечно, пройти надлежащее обучение), его брат, Светлана, Вайэрси (как командир), и, как догадался Анмай, новый Айэт с Юваной. Он мог только порадоваться за них.
Закончив рассказ, Вайэрси церемонно распрощался и исчез. Раздался голос "Укавэйры":
— Ворота Соизмеримости открыты. Мы входим в них.
В тот же миг "Товия" содрогнулась и портал на экранах начал приближаться, быстро занимая весь обзор.
— Наш туннельный прыжок будет ускоренным. Мы достигнем цели примерно за пятнадцать секунд, но ощущения при этом, возможно, будут не очень приятными.
