— Ах, инцидент *****, я читал о нем, — сфера Люксиона качнулась из стороны в сторону, выражая... что-то. Я не знала его так, как Локи, чтобы понимать его "мимику". — Какой позор.
— Воистину, трагедия.
— Итак... Вам вообще запрещено связываться друг с другом? — Удивленно вскинул брови Леон.
— Ничуть. Запрещено лишь прямое подключение для установления непосредственного контакта, — поправил своего партнера Люксион. — Мы все еще можем использовать стандартные каналы связи для передачи массивов информации. Непосредственно для общения ИИ используют более "примитивные" и "медлительные" средства аудио- и крипто— общения в качестве "безопасных посредников".
— Так... Позвольте мне уточнить, — протянула я, пережевывая возникшую в голове мысль. — То есть вы просто... типа... общаетесь между собой "вербально", словно делая друг другу звонки на телефон... или переписываетесь в чате?
— Это... в целом не неверное описание, — как бы нехотя согласился Локи. — Хотя эта форма общения несовершенна, она все еще гораздо быстрее, чем люди способны воспринимать из-за своей природы.
— Мы уже делаем это прямо сейчас, — перехватил инициативу объяснений Люксион. — Вербальный обмен фразами, что мы ведем сейчас — это простая вежливость, чтобы люди не чувствовали себя неловко.
— То есть, вы чатитесь прямо сейчас даже говоря с нами?
— Можете называть это так, как вам угодно.
— Ха. Что ж... это довольно, хм, причудливо, я полагаю, — пожимаю плечами, не зная, что еще на это сказать. Просто "причудливый" маленький факт, о котором я никогда не догадывалась. Хотя, стоит признать: переписка и обмен мемчиками — это довольно остроумный способ защиты от, как я полагаю из контекста, попытки прямого взлома/атаки одного ИИ другим. Как минимум очень креативно! — Ладно, давайте вернемся к делам, да? У нас еще есть, что стоит обсудить.
— Согласен, — серьезно кивнул мне Леон, выправляя свою осанку. — Давай пройдемся по тому, что мы имеем? Итак, я недавно разгромил одну пиратскую шайку, у которой хранилась одна из Реликвий Святой...
— Ах, да, эти штуки, — протянула я, невольно скривившись от нахлынувших воспоминаний.
— Что опять не так? — Раздраженно нахмурился парень.
Так, ладно, как бы мне объяснить... разумеется, без сброса на его голову инфобомбы в духе "твоя история про исекай в выдуманную историю — выдумка". Не время, совсем не время.
— Брат, ты когда-нибудь читал "расширенные издания" об игре, в которую играл? — Спросила я, придумав когда образ примерно-достоверного объяснения сформировался в моей голове. — Вроде новеллы или сайдстори?
— Черт возьми, нет! — Резко отмахнулся он. — Я и без того был вынужден тратить на эту проклятую штуку своё время, нервы, пот и слёзы, чтобы еще и покупать их паршивые подарочные издания!
— Так.... Значит ты не знаешь.
— Да говори уже!
— Хорошо, итак, Реликвии — это большая лажа, — заявляю я со всей возможной прямолинейностью. — Судя по тому, что мне известно, они все еще содержат частицы духа Первой Святой, и чем больше их оказывается в руках у Героини — тем меньше себя остается в ней, и она, по сути, в конечном итоге становится сосудом для реинкарнации Первой.
— ... — Леон замер, уставившись на меня опустевшим взглядом. — Ты сейчас надо мной издеваешься.
— Боюсь, что нет. Я сейчас смертельно серьезна, Леон. И, думаю, ты понимаешь, почему эти штуки должны быть максимально далеко от рук Оливии?
— Эта грёбаная игра... — вздох, полный душевной боли вырвался из груди парня, когда он сгорбился над столом, уперев лицо в ладони.
— Все не так уж плохо: насколько я понимаю "механику", быть "Настоящей Святой" — ключевое условие для запуска механизма реинкарнации, так что Первая Сука не может захватить любое другое тело и начать доставлять неприятности. Нужно просто держать эти штуки вне досягаемости Ливии.
— Дерьмо. Но без Реликвий, усиливающих способности Святой....
— Решаемо. Все решается превосходящей огневой мощью, — тихо, но твердо отчеканила я. — Если и когда до того дойдет, я сама со всем разберусь. В конце концов, с недавних дней вопросы внешней безопасности королевства теперь моя ответственность, а пачкать руки — прямая обязанность.
— И ты серьезно на это пойдешь? — Слегка насупился парень.
— Не колеблясь, — ответила я ему с твердостью во взгляде.
— ...
— ...
И опять тяжелое молчание повисло между нами. Я прекрасно понимала нежелание Леона впутываться во все это. Сражаться и убивать. Даже если ему, в конечном итоге, придется это сделать, он все еще будет мысленно противиться, даже осознавая, что это будет необходимо, чтобы защитить себя, свой дом и своих близких. Если его зажмут в угол, не оставят ему иного выбора, он сделает это с огнём и праведной яростью, но только в этом случае.
Я же, с другой стороны, считала, что убийство врага — полностью оправданное действие, особенно, если этот враг напал на тебя первым. Я полностью осознавала то, что уже давно не испытываю особых эмоций при мысли об убийстве, как это было в начале моего пути. Оглядываясь назад, может даже показаться, что я уж слишком быстро притерпелась к кровопролитию — ненависть к пиратам, моим основным жертвам, как оказалось, весьма этому способствовала. Да, убийство будет убийством независимо от обстоятельств, но иногда ситуация просто не оставляет других вариантов, кроме как взвешивать жизни на весах выбора.
Кроме того, как я и сказала Леону, теперь, с образованием ордена Голубой Гортензии, у меня появились Обязанности и Ответственность, как моральный долг, так и как цена за воплощение в жизнь моих амбиций.
И потому, когда тот час настанет, когда бы это ни произошло... моё копьё не дрогнет.
Но, думаю, не было смысла начинать разговор об этом здесь и сейчас. Мои и Леона мнения на это счёт отличаются, как и наши убеждения, морали и то, что считается "допустимым". Здесь просто не было месту обсуждению. По крайней мере, сейчас.
— Итак... — протянула я, стараясь изящно сменить тему: — Возвращаясь к "игре", какие у тебя планы на будущие заварушки?
— ... что? — Медленно моргнул Леон, смотря на меня с пустым выражением лица.
— Да... угу... — смотрю на него, неловко наматывая кудри на палец. — Итак, думаю, тогда ты не знаешь, что игра, в которую ты играл, судя по всему, была "достаточно популярна", чтобы породить сиквел...
— П-посто!..
— ... за которой последовала еще одна номерная часть... и... наверное, еще одна после той?...
— Что... что ты такое говоришь... — слабым, дрожащим голосом пробормотал парень, глядя на меня почти с мольбой.
— ... и разработчики, судя по всему, посчитали свою формулу успеха достаточно устойчивой, потому что за все время серии не придумали ничего иного, помимо внеочередной старой-доброй угрозы уровня Вымирания...
— Чт... чт.... ЧТО ЗА ХЕРНЯЯЯЯЯ?!!!!!!
Ах, он-таки не выдержал нервного напряжения и взорвался.
"Ну... это моя вина", — почти равнодушно подумала я, резко отклонив голову вбок. Изящный и, исходя из слов Леона, баснословно дорогой чайник из "ограниченной коллекции" пролетел надо мной, со звоном вылетев в закрытое окно. — "Хм, высоко пошел..."
Ах, думаю, вести о том, что игра, которая "убила" его, имела успех и кучу сиквелов стала для него ударом по застарелой психической травме и по кнопке берсерка заодно.
А еще я отчетливо поняла то, что именно мне теперь нужно как-то его успокоить. Радость какая.
* * *
Нетвердым шагом добравшись до двери, я с усилием ввалилась в свои апартаменты.
— Госпожа Ровена, вы вернулись! — Счастливый голосок Генри приветствовал меня. Остановившись, я сосредоточила свой взгляд на девушке, которая, как оказалось, все это время терпеливо ждала меня на диване... хотя и уже одетая. Мои глаза нашли цель, и я решительным усилием воли направила своё тело вперед! — Как вс... Г-госпож?.. ОЙ?!
Столкновение, мягкое падение.
Почти лежа на ней, я крепко обняла её, уткнувшись в её ложбинку груди. Моё лицо с наслаждением потерлось об неё, чувствуя успокаивающий запах Генри.
— Мне нужно духовное исцеление, — жалобно пробормотала я, еще сильнее вжимаясь лицом в мягкую грудь девушки. Ах, эта обволакивающая небесная мягкость.
— Ах, я не понимаю, что случилось, но... — неуверенно пробормотала девушка, и её слова отдавались мягкой, приятной вибрацией. А затем я почувствовала, как её руки ложатся на мою голову, нежным касанием скользя по моим волосам. — Вот-вот, все хорошо. Что бы ни произошло, теперь все хорошо. Я здесь, с вами... с тобой... все будет хорошо... тихо-тихо...
Теплое, любящее воркование её голоса расслабляло и исцеляло мою измученную душу. Райское блаженство снизошло на меня, позволяя сознанию раствориться в тёплых волнах комфорта.
Убаюканная эти чувством, я не заметила, как мирно задремала.
_________ _________ _________
Глава 22
— Иногда... Иногда эволюции просто нужна помощь, — тихо пробормотала я, подавляя желание безбожно съежиться.
— Мм? Ты что-то сказала, Рона? — Обернулась в мою сторону Ливия.
— Нмм, просто случайная мысль, не обращай внимания! — Качаю головой, после чего с куда большим удовольствием ложу руки на плечи парочки блондинок, сидящих слева и справа от меня, притягивая их к себе. — Магия дружбы: исцеляющие разум и душу обнимашки!
— Эй, не делай это так внезапно!.. Боже, Рона, — с напускным раздражением фыркнула Анжелика, мельком отведя взгляд от фарса, творящегося на ристалище. — Гм, они действительно восстановили доспех самостоятельно?
— Если под "восстановить", ты имеешь в виду — создать франкенштейна из дерьма, палок и такой-то матери и обломков со свалки?.. Полагаю.
— Рона, это довольно грубо говорить так! — Тут же укорила меня Ливи-чан, очаровательно надув щечки. — Что такое "фран-кен-штейн"?..
— Просто называю вещи своими именами, да? — Не удержавшись, я начинаю весело тыкать пальцем в щеку девушки, от чего та начала издавать возмущенно-милые звуки. Ах, милота!
Честно говоря, хоть я и подозревала, что эти лемминги не успокоятся так просто, мне и в голову прийти не могло, что бакарейнджеры решат сделать кустарный гаттай!, сколотив обломки своих доспехов в один франкенмех, и бросят нам вызов, особенно после недавних событий. Но вот уж натуж! Дурни отправили письма с вызовом мне и Леону, требуя скорейшей дуэли. Пожав плечами, я просто сказала, что буду драться после Леона, беззастенчиво переведя на парня стрелки. А тот, кажется, опять что-то задумал.
Кажется, он планировал "бороться изо всех сил и проиграть", чтобы все от него отцепились. Ну, пусть играется. Судя по тому, как он мечется по полю, убегая от франкенмеха Грэга, изо всех сил стараясь не дать идиоту убить самого себя, Леону сейчас очень весело.
— С другой стороны — это уже как-то страшно. Мозговое дерьмо уровня Лавкрафта или что-то в этом роде?.. — пробормотала я, едва поведя плечами от внезапного озноба. Судя по всему, яростная ненависть к Леону вызвала какое-то психическое поле массового помешательства, из-за чего буквально каждый был уверен, что тот пытается использовать какой-то "обман", чтобы не проиграть в этой... "дуэли". Даже судьи были в этом уверены! Вопреки логике, вопреки всякому здравому смыслу...
Это уже страшно. Без шуток.
— Да черт бы вас побрал!!! — Прогрохотал над полем истеричный крик Леона, а затем... — РАЗРЯД!
Бах, и франкенмех Грэга получил импульс в центр корпуса, буквально развалившись на куски.
Тишина, шок. Бессознательное тело Грэга неэлегантно грохается на землю, вспыхнув защитной магией. Я только что заработала кругленькую сумму со ставок. Всего пять нулей, буквально мелочь на карманные расходы...
Мой взгляд небрежно скользну по трибунам, остановившись на крохотной фигуре Мари, застывшей рядом со своим шотаэльфом и четверкой бакарейнджеров. Даже с такого расстояния я могла увидеть её бледность и потухший взгляд — в этот момент она выглядела почти пустой оболочкой, шелухой человека, а не живым существом.
"Бедняжка", — жалостливо вздохнула я про себя. Мне искренне было жалко эту дурёху, буквально до боли в сердце. Как и в случае с Леоном, мир, похоже, решил, что было бы забавно превратить её жизнь в фарс. Она, конечно, сама виновата, и просто расхлёбывает собственноручно заваренную кашу, но всему должен быть предел, даже этой комедии абсурда. Наблюдать, как человек медленно тоне в болоте, не в силах вырваться... отвратительно. Тем не менее, ко всему прочему Мари была на редкость упрямой — очевидно, это у них с Леоном семейное. А потому она продолжала бодаться лбом со скалой, в надежде, что та однажды треснет...
Из того, что я слышала — на "восстановление" франкенмеха ушло много средств, и общая сумма, по некоторым слухам, колебалась от трёхста до пятиста тысяч диа... Я в жизни не поверю, что эти тепличные мальчики могли раздобыть подобную сумму в столь короткие сроки, при этом не выглядя как галерные рабы со столетним стажем. А это означало, что они запустили руки в копилку. И, судя по предобморочному виду Мари...
"Как она еще не задушила их ночью подушкой по одному? Она настолько не желает отпускать свой горем?.. Непроходимая упёртость, или какое-то извращенное чувство долга и ответственности за тех, кого "приручила"?", — отстраненно размышляла я, потирая переносицу. — "Или это они уже так вцепились в неё, что она просто не может сбежать?.."
— Хах... Вот же горе, — вздохнула я, вставая со своего места. — Так, девочки, скажите, у вас есть дела на ближайшие дни?..
— Мм?
— Да... нет, вроде бы нет.
— Хорошо! Тогда, как вам идея немного развеяться после церемонии награждения?..
Спустя несколько дней, я вновь оказалась в знакомом зале для торжеств. Знакомая торжественная обстановка и величественная музыка прилагались.
Официальная церемония награждения, наконец, состоялась.
Студенты, принимавшие участие в отражении атаки Княжества стояли ровными рядами, гордые и воодушевленные, новенькие медали поблескивали на правой стороне груди.
Мои девочки выстроились в линию за моей спиной, источая почти физически ощутимую ауру Гордости.
Буквально только что наш "мудрейший и величественный" Король осыпал героев своими щедротами. Как и ожидалось: многие получили рыцарство и денежное вознаграждение за свои действия.
Леона продвинули до звания виконта, чему глупыш, конечно же, был не особо рад. Глупый менталитет "моба" все еще засорял его мозг, но я была полна надежды, что он перерастет это скорее раньше, чем позже. Все же он уже на правильном пути.
Меня, что удивительно, тоже продвинули в виконтское звание. Я искренне не ожидала этого, полагая, что обменяла у нашей королевы все свои "очки репутации" на формирование моего ордена. Но, судя по всему, победа над живой легендой требует соответствующих почестей. Ну, в отличие от Леона, я, естественно, не буду жаловаться на неожиданное социальное возвышение.
