— Я сплю, а ты с ума сошел. Но... гхрм.... ну и... как?!
— Слушай, я правда стесняюсь. Я не знаю, как это описывать. Она сильная и... Такое, в-общем...Так никогда не было!!! По-моему, у нее тоже.
— Вообще-то, я не о том спросил. Еще раз тебе говорю — не дури с ней. Прояви уважение и благодарность. Есть за что. Никаких служанок. Никаких...
Джесс покивал.
— Ладно, вон вам еду несут. Накорми жену завтраком. Потом поговорим.
— Спасибо!
Король нарочито не спеша прошел в кабинет и позвонил в колокольчик.
— Ланье, граф Латор в городе?
— Во дворце, Ваше Величество.
— Пригласите его ко мне. И отмените все встречи.
Крестовик появился через полчаса. Король ждал его, задумчиво вертя в руках 'иртоновское' перо.
— Граф, рады приветствовать. Туми, вы отменили на сегодня все? Сами можете быть свободны до завтра. Мы будем работать в библиотеке. Собственно — король посмотрел Ланье прямо в глаза. — Мы полагаем, Наша приемная будет пуста до завтра.
— Ваше Величество.
За донельзя удивленным Ланье закрылась дверь.
— Примерно пять лет назад умер архивариус, преподававший мне и графу Иртону словесность и стихосложение...
— 'Старик'?
— Именно. Узнайте все, что только будет возможно о нем. Все. Детальнейше.
Граф Латор, по прозвищу Крестовик, помолчал и спросил:
— Ваше Величество, что мне искать?
— Изменение, граф. Изменение. Момент, суть и непосредственную причину изменения.
— Какого, Ваше Величество?
— Этого Мы пока не знаем.
— Дозвольте вопрос?
— Дозволяем.
— Граф Иртон... выздоровел?
— Да.
Молча поклонившись, граф Латор вышел. Посидев еще немного, Ричард прошел в личную королевскую библиотеку и из груды списков достал старый пергамент, заполненный не устоявшимся подростковым почерком.
Сев к зеркалу, Лилиан посмотрела на отражение девушки после бурной ночи... И попыталась как-то осознать что произошло и что делать. 'Осознать' получалось скверно. В голове была полная мешанина. Она пыталась припомнить свои планы, в планах на месте мужа появлялись неприличные картинки (и не только картинки) прошлой ночи, после чего они становились какими-то не теми планами. Господи, она же не... Но он же вел себя как идиот, но... Она пыталась как-то сказать себе, что у неё же ведь был опыт — но в том-то и была проблема. Ее прошлый 'опыт' вообще не походил на тот ураган и пламя, который ей так настойчиво вспоминался. Там-то было все: и их обоюдный голод, и ее претензии, и его страх, и нежность, и их надежда и... Лиля потрясла головой и попыталась сосредоточиться на простом. Надо причесаться, хотя-бы начерно. Пока он будет искать еду, она как-то соберется с мыслями. Кстати, надо и помыться. В этом месте пришлось снова покраснеть — им принесли не умыться, а большую бадью теплой воды, и она даже не остыла. Причем она даже не заметила когда. Слуги явно отлично знали, что произошло.
Но Джесс, как оказалось, во дворце ориентировался прекрасно, а еще лучше — на кухне, так что вернулся с подносом минут через десять. В тот самый момент, когда она собралась залезть в бадью. Каков нахал!. Хотя, она и его заставила помыться... Из-за чего процедура заняла часа полтора и половина воды оказалась на полу. А Джес заявил, что на таких условиях он согласен мыться хоть каждый день.
В обед она все-таки спросила:
— Так что за вопрос ты хотел задать?..
— Не горит.
— Ждать пока загорится? Не тяни.
Он побарабанил пальцами по столу.
— Ричард. Он точно призовет нас и спросит... К ответу надо подготовиться.
— К какому ответу, на какой вопрос?
— Где моя жена? Как-то раз он сформулировал это так: 'Если где-то лежит тело несчастной толстухи я буду казнить'.
— Я — медленно сказала Лиля, — Готова перечислить тебе гостей на нашей свадьбе. Рассказать какого цвета была моя комната. Наизусть прочесть расходы и доходы каждой из твоих пяти деревень в Иртоне. Или желаешь услышать мои впечатления от первой брачной ночи? С цитатами? Если кратко — мне очень не понравилось.
Джесс тихо сказал.
— Твои письма. Как ты пишешь слово 'еж'? Или 'елка'?
— Не поняла?
— Та пишешь их через 'е'.
— И что?
— Так пишут здесь. В Лавери. В Иртоне библиотека книг из 'новых' земель, их бабка и я туда возили. А Брокленд — из 'старых'. Диалекты немного разные. В твоих старых письмах ты пишешь 'Ё' — так что были бы 'ёж' и 'ёлка'. Там есть еще пара-тройка таких слов. Свитки, о которых ты говорила, написаны тобой, а не кем-то и когда-то. Они не старые — там чернила новые. Совсем новые, они не успели протравить кожу. Как и правописание.
Лиля похолодела.
— Ты ссылалась на свитки, но я видел, как ты operiruesh. Кстати, знаешь, что такого слова нет ни в одном из языков мира? Фехтовальщик не может выучиться по картинкам. Ты очень много тренировалась, и тренировалась не одна. Лилиан Мариэлла Брокленд не тренировалась в своей жизни вообще никогда и ничему. Даже и вышивать. Тренировка — это же не тупое повторение за кем-то, это каждодневное стремление улучшить себя. Ты лучше меня знаешь, чему бы человек не учился всерьез — это не останется бесследным. Ты обошла Пайко Томмена, который двадцать пять лет в полку, ради которого пару раз бароны в плен сдавались — такова его слава. Это ты по свитку за год так выучилась? Я тебе по секрету расскажу — Лилиан Брокленд по приезде в Иртон сомлела, когда при ней курицу зарезали и кровь показалась. Больше её при мне в кухне не видали.
Лилиан молчала.
— Крестовик работал по тебе полгода. Он сам опросил слуг, учителей, мастеров с предприятий барона Августа. Ты — не Лилиан Брокленд. Но он буквально по дням проследил твой путь и не нашел где, как и на кого ее/тебя Брокленд меняли. Он сказал, что ты — человек из ниоткуда, и он не может этого объяснить.
Лиля не знала, что сказать.
— Рик с тобой ведь не говорил об этом? Намекнул — и больше не упоминал? Он ничего не забыл. Он вообще ничего не забывает. Может показаться, что он поторгуется за прощение — но если он сочтет тебя виновной, он не будет торговаться. Он просто немного поменяет время и способ казни. Я даже не уверен, что он спросит меня.
Все было зря. Все...
— Твои волосы — ровное, светлое золото. Похоже на самый лучший мёд. Волосы моей жены были темнее. Они скорее походили на тусклую латунь. Не молчи, пожалуйста. Нам надо знать, что ответить. Я обещал тебе защиту, и ты знаешь — я умру за свое слово. А за тебя — и не один я. Ты знаешь где тело Лилиан Брокленд? Все было правдой, но мне надо знать кто ты.
— Я просто мою волосы. Ее тело перед тобой. — медленно сказала Лиля.
Джесс помолчал, глядя на нее... с надеждой?
— Как тебя зовут? — Лиля молчала.
— Пожалуйста. Ты же можешь лишить меня почти всего парой слов.
— Сейчас меня зовут Лилиан. Мариэлла. Брокленд. Графиня Иртон. — Джесс просто молча смотрел на нее.
— До седьмого ijula тысяча девятьсот девяносто четвертого года меня звали Alevtina Vladimirovna Skorolenok. — сказали за нее чужие немеющие губы, так уставшие лгать. — В этот день я погибла вместе со своей семьей. Я очнулась в Иртон-кастл, Ативерна. В теле Лилиан Мариэллы Иртон-Брокленд. От боли, после ее выкидыша. Значительная часть ее памяти мне доступна. Что-то похожее у вас называют 'шильдой'. Ты это хотел услышать? Это — правда. Можешь объявить это сказкой.
— Вот теперь Рик. — глаза у Джесса были по короне. — Точно от зависти зубы съест...
Мягко выражаясь, Лилиан ожидала другой реакции.
— Что?!
Джесс смутился.
— Э-э-э.. ну, мы... э-э-э-э... в юности как-то обсуждали... э-э-э-э...
Теперь глаза по короне стали у Лили.
— Вы мечтали о шильде в женах?!
— Ну, не в женах! Так... ну, в-общем, так просто разговаривали.
— Господи, мужчины, да вы вообще-то думаете о чем-то кроме?!.
— Да! Конечно! Сейчас уже думаем. В-общем, главное, если Ричард будет тебя спрашивать — не лги. Любая правда будет лучше любой лжи.
Ему явно полегчало и он снова примерился к пирогу.
— И что теперь? — спросила Лилиан.
— В смысле?
— Ну... ты получил ответ?
— Да. Спасибо. С меня... что с меня? — он посмотрел на нее с некоторым недоумением. — Или ты имеешь в виду побегу ли я с воплями к альдону?
Лиля чувствовала странную смесь облегчения, смятения, раздражения и даже не знала что сказать.
— Ну.. да!
— Вообще, мысль неплохая. Насчет альдона, а не воплей. А то ребенок родится, а я на тебе как-то не совсем женат. Это непорядок... Про самозванку — это пусть у Августа голова болит, это меня не касается — если ты ему вообще что-то скажешь. Чего ты на меня злишься, я же ничего не сделал?!
— Какой ребенок?!
— Ну, вообще, я думал ты-то в курсе дела... После вот примерно таких танцев — он ткнул ножом в сторону кровати. — Появляются дети. Лично я бы — на всякий случай! — попытался еще.... э-э-э... несколько раз.
— Как у тебя все просто! — Лилиан вскочила и начала нервно ходить по помещению.
— Мадам лекарь, знаешь, кого ты мне напоминаешь? Корову.
— ЧТО?!
— Кого. Корову. Шевалье полковника Мульера. Моего полковника... Каждый раз, как перед боем у него что-то не так шло, как он рассчитывал — все, полк вешался. Себя грызть будет, всех грызть будет... Второй роты капитан — тогда Брелен был — как-то раз сказал, что противнику просто стоит перед самым боем сдаться — и все, и Корова сам всех забодает. Вот сейчас — чего ты боишься?
Все это было неправильно. Не так. Не тогда. И воспоминания о прошлой ночи мешали. И вообще воспоминания о последних месяцах. Но — ее люди, Миранда, ее дела? Ладно, будем играть с тем, что на руках.
— Давай кое-что обсудим. У меня на руках довольно много крупных дел. Ты мой муж — помоги мне Альдонай! — но делами я хочу управлять сама.
— Какими? Тебе хочется продолжить лечить моих солдат? Ну, если ты так хочешь...
— То есть, ты не знаешь? Дорогой, у МОИХ предприятий оборот более сорока тысяч корон в год. — Лилиан все-таки 'урезала осетра'. Раза в три.
— Стоп! Стоп. Его Величество изволили сказать — 'С этой дамой Мы будем договариваться как с гильдией'. В смысле — договариваться будет он, лично. Но есть вопрос и у меня.
— Я не закончила. Миранда Кэтрин.
— Вот! Где она?!
— Я получила письмо, она возвращается через три дня. На момент отправки письма, то есть три десятинки назад, была жива-здорова.
Джесс выдохнул.
— Уже значительно легче. А с кем она там вообще?
Через пять минут Джеррисон 'бегал по потолку', а Лилиан огрызалась. Их мнения по поводу 'воспитания благородной девицы' — ей Богу, он так и выразился! — расходились практически во всем.
— Ну, смотритель кухни и погребов не наврал. Ты явно поправляешься, и вы уже, конечно, переругались. Мадам, Мы рады и вас видеть в добром здравии.
Супруги поперхнулись.
— Ваше Величество.
— Ваше Величество.
— В кабинет. О делах и деньгах вы поругаться еще не успели?
Король выслушал её запинающиеся пояснения без эмоций и велел переходит к взаимным претензиям. Каковые тоже выслушал без замечаний.
— ... и я, Ваше Величество, обоснованно предполагаю, что обладаю..
— Остановитесь.
— Да! Ваше Величество,...
— А ты даже не начинай. Мадам, вы желаете быть правопреемницей своего, так сказать, сосуда? Увы, это означает и ответить за ее глупости, и принять сопутствующие замужеству обязанности. Первое вы сделали, а второе — пока не хотите. При этом, если принять ваши объяснения, имя и все, что с ним связано, у вас существенные правовые затруднения. Имя Вашего мужа — весьма серьезный аргумент в пользу этого подхода. Джесс, откровенно-то говоря, за тобой грехов водится куда как побольше. Так что, супруги Иртон, Мы настоятельно рекомендуем вам НЕ начинать переводить все в деньги и власть, а также НЕ торговаться по поводу того, кто и что в прошлом натворил. Кроме того. Джесс, тебе так нужны эти деньги и гора дел? Или тебе мало народу в полку, гонять его?
— В смысле?!
— Ну, ты там, я не знаю, конюшню построишь из яшмы и серебра, на доспехах золотом цветуечков нарисуешь? Хозяйством управляет жена. Или тебе обязательно надо на каждой свадьбе женихом, на каждых похоронах — сам знаешь?
— Я, — поджал губы Джеррисон — Служу Вашему Величеству. Средства — для моего полка, приданое дочери, наследнику, надеюсь...
— Так. А Вы, графиня?
— Медицинская школа. Типография. Вообще, детей и людей моих надо как-то обеспечивать, на минуточку. Знаете, мягко выражаясь, найдется на что тратить.
— Есть сомнения в искренности? — Джесс и Лилиан уставились друг на друга. — Нету. Есть сомнения в обоснованности основных трат партнера? Есть внятные возражения? Вы супруги, и надо отметить — вы сильно похожи. Чтобы виноватым во всем были Мы, повелеваем: дела вам вести совместно. ВСЕ дела. Сначала договариваетесь, потом действуете. Поделите владения и трудности. Естественно, с ОБОЮДНЫМ условием уважения и верности, каковое обсудите наедине. Ну, и чтобы вам обоим было чем заняться...
Рик скрылся из виду, наклонившись под стол. Судя по шуму он открыл ящик стола и, роясь там, спросил:
— Джесс, ты ведь еще в Тарале не был? Съездишь с графиней, посмотришь на Третий кавалерийский, оценишь местность. Доклад мне. Можно дня через два-три, не горит.
— Зачем?
— Два дела. — Рик что-то нашел и со стуком доставал. — Во-первых, оцени капитана Трея. В смысле, как он в качестве полковника. Во-вторых, готовься менять там его полк.
Лилиан уже набрала воздуху в грудь, но Джесс, против ее ожидания, очень серьезно спросил:
— Кто?
— Стеклянный Дом. — король выбрался из под стола и положил на него полотняный сверток. — Из того, что 'Вестно Нам учинилось'.
Полковник Иртон совершенно простонародно присвистнул.
— Дорогая, я приношу свои извинения. Похоже, дела твои велики, такого врага заиметь...Я-то думал, все ограничивается докторусами да портными.
— Причем, заметь, они хотят ее именно выкрасть.
— Учту.
Лиле стало как-то холодно. Теплая и сухая рука Джесса спокойно накрыла ее руку целиком.
— Пободаемся. — все также спокойно и серьезно сказал он. — Не впервой.
— Вам, графиня... — Ричард развернул извлеченный из стола сверток.
— Э-э-э... Зачем? — Лиля уставилась на новенький замок арбалета.
— Желаем таких же. Тысячу. Или две. За год. По две короны за штуку — максимум.
Лилиан взяла замок.
— Ваше Величество, — начал Джеррисон. — Помилосердствуйте, это ж невозможно, столько никто не сделает... Лилиан?
Замок был сложный. Частично латунный, а частично стальной, причем сталь была как бы даже не получше той, что пошла на ее инструменты. В принципе, кое-что она помнила из технологии передела, а ювелиры тут решали эти задачи плавкой в тигелях, но такое количество... Кроме того, кто-то это должен собирать — а кто?
— А она ведь задумалась, Джесс. Видишь? Она что-то знает. Или догадывается...
— Это... трудно, Ваше Величество. И в один год я точно не уложусь.
— Мы понимаем. Имелось в виду, что появится возможность кому-то их заказать.
