Денис молча проследовал за Полиной на кухню. После того, как девушка открыла дверь она тоже не проронила ни слова. Молодые люди уселись за пустой стол и Полина заговорила:
— Спасибо, что приехал...
Старший помощник немедленно ее перебил:
— Что ты там сказала насчет ходока?
Девушка помолчала несколько секунд, а потом устало попросила:
— Не перебивай меня, пожалуйста. Тут надо рассказывать с самого начала, иначе будет непонятно. Хорошо? — она бросила на Дениса такой просительный и затравленный взгляд, что старшего помощника внутренне передернуло, ему стоило большого труда не показать, как ему неприятно это видеть — прежняя Полина никогда бы так не посмотрела! От этого взгляда у Дениса даже появилась горечь во рту, будто через много лет встретил одноклассницу — гордую и красивую девушку, стоящую в подземном переходе с протянутой рукой и заискивающей улыбкой на лице. Б-р-р-р...
— Рассказывай! — старший помощник улыбнулся улыбкой главного героя из голливудского боевика — надо было как-то успокоить девушку и внушить ей уверенность, что "крепкий орешек" справится с любой проблемой, вплоть до спасения земного шара от раскола — в прямом смысле этого слова. Честно говоря, сам Денис никакой уверенности в этом не испытывал, но, Noblesse oblige — положение обязывает. Взялся помочь — помогай!
Рассказ Полины нисколько не походил на обычные женские излияния, напоминающие равнинную реку, петляющую, извивающуюся подобно змее, текущую иногда вспять, а походил на стремительный горный поток, пробивший себе путь напрямую через ущелье и старшему помощнику даже не пришлось включать свой многотысячетонный пресс логики, предназначенный для выжимания воды из подобных историй, потому что не было ни многочисленных отступлений, ни закатываний глаз, ни прижимания сжатых кулачков к груди, ни плача, ни прочих женских штучек, коие Денис очень не любил, а был простой и ясный рассказ о сложившейся ситуации.
Дело обстояло так — лет до двенадцати Полина была уверена, что у нее есть папа, мама и бабушка с дедушкой — родители отца. Про родителей матери речь никогда не заходила и девочка о них никогда не задумывалась — хватало своих детских забот, как серьезных, так и нет. И вот в двенадцать лет, как раз в начале летних каникул — она хорошо запомнила этот день, Полина впервые услышала это имя — бабка Клавдия.
Прозвучало оно в очень странном контексте — отец с матерью разговаривали на кухне и не слышали, как Полина зашла в дом, зато она хорошо разобрала странные слова, которые запомнила навсегда. Говорил отец: "Я лучше убью бабку Клавдию, чем отдам ей Полинку!". Мать что-то ответила, но что именно девочка не разобрала, а услышав, что родители направились на выход из кухни, отступила к дверям и сделала вид, что только что вошла. Маленькая хитрость удалась — родители ничего не заподозрили, а Полина получил бесценную информацию, которая навсегда засела у нее в голове.
Засела и не давала покоя. Любой нормальный ребенок тут же начал бы выпытывать у родителей о какой такой бабке шла речь и почему отец готов ее убить, но не отдать ей дочь и зачем вообще отдавать? Но, Полина не случайно выбилась в люди — вырваться из Подольска и обосноваться в Москве в собственной квартире человеку без денег и без связей — дорогого стоит. У нее с рождения были ум, воля и характер и благодаря этим качествам она не бросилась сразу к родителям с расспросами — чувствовала, что правду не скажут, а выждала время и как-то раз, когда мать была одна, задала неожиданный вопрос: "Мама, а кто такая бабка Клавдия?".
Мать от неожиданности выронила в мойку кастрюльку, которую драила, начала что-то пыкать-мыкать, попыталась спрыгнуть с темы встречным вопросом: "Откуда, мол, Полинка узнала?", но девочка обладала характером посильней, чем у мамаши и додавила. Услышанное ее, мягко говоря — удивило, а грубо здесь не скажешь — будет сплошной мат. Итак — по женской линии ее матери через поколение рождаются ведьмы и бабка должна обязательно передать внучке свою силу, иначе не будет ей покоя на том свете! Не больше и не меньше! И вот эта самая бабка Клавдия — мать Полининой матери, ее родная бабушка, должна передать свою силу Полине!
Родители Полины были из одной деревни, любили друг друга с первого класса, и окончив школу вместе сбежали в большой город, подальше от Клавдии, потом в другой, учились и работали, получили образование, потом долго заметали следы, пока не осели в Подольске и считали, что старая ведьма их любимую дочурку не найдет — ан нет! Пришло письмо, где она требовала, чтобы девочку отправили к ней на каникулы! Отец ответил категорическим отказом — отписал, что лучше убьет старуху и отсидит, но дочку не отдаст! Больше писем не было.
Время шло и Полина стала не то чтобы забывать эту историю — такое вряд ли забудешь, но как-то стала история с потомственной ведьмой стираться в памяти, покрываться дымкой забвения, превращаться в какое-то туманное воспоминание о событии, которое то ли было, то ли нет, тем более, что бабка Клавдия никак о себе не напоминала. Правда иногда, оставаясь наедине чувствовала девушка какой-то взгляд... не взгляд... а что-то такое... — необычное... — ледяной ветерок по коже в жаркий день. Неприятное чувство. Но, нечасто.
И вот с месяц назад, как раз перед знакомством с Денисом, история получила продолжение. Вернулась Полина, как обычно, под утро, с работы, поднялась на свой восьмой этаж на лифте, глядь, а на коврике перед дверью конверт лежит. Белый, заклеенный, ничего на нем не написано — ни кому, ни от кого, да только от вида конверта этого захолодело сердце у Полины — поняла от кого и кому. Но, делать нечего — подняла. Долго не решалась распечатать, однако взяла себя в руки — открыла, а там записка коротенькая:
Умираю. Приезжай.
и адрес.
Испугалась Полина. Так испугалась, что позвонила Луарсабу — это ночью-то!, взяла выходной — он не артачился, по голосу почувствовал, что дело серьезное, и помчалась к родителям в Подольск советоваться. Отец с матерью на дыбы — ни за что! Не для того мы цветочек аленький растили, чтобы он чудищу достался! Ну, и Полинка того же мнения. А для страховки решила пожить какое-то время прямо в "Черепахе" — у нее там свой номер есть, наподобие того, что для VIP клиентов — вроде старшего помощника с его платиновой картой.
Сказано — сделано. Перебралась на ПМЖ в свой клуб и не пожалела — и время на дорогу тратить не надо и никаких больше посланий страшных не было. Успокоилась. А тут и знакомство произошло с Шэфом и Денисом. Луарсаб Мзевинариевич потом сознался, что старик — колдун, а молодой — скорее всего, его ученик. И решила тут умная Полина, привязать к себе ученика колдуна при помощи своих женских чар, тем более, что понравился он ей, чтобы помог в нужный момент от ведьмы отбиться. Вот такой хитрый план придумала девушка и честно в этом созналась. Но все пошло наперекосяк.
Десять дней назад пришла к ней ведьма первый раз. Во сне. Потом стала наведываться каждую ночь. Первую неделю уговаривала, чтобы Полина к ней приехала. Слезно молила, на колени вставала, но девушка ни в какую — нет и все! Не хочу этого колдовства за все сокровища мира, не мое это! НЕ ХО-ЧУ! А три дня назад... точнее — три ночи назад все изменилось. Снова пришла бабка Клавдия в сон Полины, но больше не уговаривала, а только зыркнула взглядом от которого кровь девушки мигом заледенела и процедила через губу: "Не захотела в дом прийти, на погост придешь!". А потом руки у нее стали удлиняться... удлиняться... а Полину паралич разбил — ни рукой, ни ногой не пошевелить, а руки-то бабкины все ближе... ближе... пока за горло не взяли. Проснулась с криком. С тех пор девушка уже не спала. Боялась.
Закончив свой рассказ, Полина бросила на Дениса затравленный взгляд, а потом резко оттянула ворот свитера. И тут старящего помощника окончательно проняло. Черно-синие следы на ее шее мог, конечно же, оставить кто угодно, но девушка за все время не сказала ни единого слова неправды, так что вполне логично было предположить и то, что душила ее именно мертвая ведьма. Причем, не только во сне. Скажем честно — даже повидавший виды старший помощник был в растерянности, ну, а в каком состоянии была Полина можно было только догадываться.
Помолчав несколько секунд, за которые Денис проанализировал услышанное и разложил по полочкам, он отметил, что ответа на ключевой вопрос так и не последовало, вследствие чего был вынужден мягко поинтересоваться:
— А ходок-то откуда?
— Ходок... — протянула Полина, явно не совсем понимая о чем идет речь — три дня без сна даром не проходят, потом вспомнила: — Вчера... или позавчера... не помню точно, — у нее дернулась щека, а у Дениса защемило в груди — ему больно было видеть девушку в таком состоянии, — я наверно задремала, потому что бабка Клавдия снова пришла. — Полина опять замолчала, будто впала в забытье, потом, очнувшись, продолжила: — Она сказала: "Хочешь жить — приведи ходока!"
— А почему я?
— Она показала.
И снова Полина говорила правду — все так и было. И встала тут перед старшим помощником в полный рост дилемма. Это ведь только в приключенческих книгах и фильмах главный герой очертя голову бросается спасать, рискуя жизнью, всяких малознакомых... да даже и хорошо знакомых людей. В реальной жизни трижды подумает. Кому охота перо в бок получить, заступаясь за неизвестного гражданина перед обкуренной шпаной? Вот то-то и оно...
И говоря по правде, решение ввязаться и помочь Полине, Денис принял не без внутреннего сопротивления. Ну, а действительно? — видел ее считанное число раз, ничего их не связывало — так, легкий флирт и больше ничего, а тут явно придется шкурой рисковать — бабка, судя по синякам на шее у девушки, была очень непроста. Очень. Да еще откуда-то знала его истинную сущность, а это вдвойне опасно. Так что, не без колебаний принял свое решение старший помощник. Но, принял.
Те, кто успели обвинить Дениса в трусости, конечно же правы. Сами они, наверняка, гуляя темной ночью по всяким закоулкам и видя, как группа отморозков избивает приличного гражданина, немедленно бросились бы ему на помощь — у нас таких героев каждый второй, не считая каждого первого! Особенно много их в Интернете, где они пишут комментарии ко всяким роликам криминального толка, начинающиеся со слов: "Я бы на его месте..." — далее следует инструкция, что должен был делать лох, подвергшийся физическому замечанию. А сколько на улицах таких безымянных героев, мгновенно ставящих на место распоясавшихся мажоров и гопников! Вот поэтому-то у нас такой порядок и благолепие в городах и селах — все герои! А вот Денис, к сожалению, не такой — трижды подумает, прежде чем головой рисковать. Неприятно, конечно, но слово из песни не выкинешь.
"Ну, что ж... — окончательно решил старший помощник, — взялся за грудь не говори, что не дюж. Хошь, не хошь, а придется работать..."
"Ты хорошо подумал?" — бесстрастно осведомился внутренний голос.
"Да".
"Ну-ну..."
— Ты знаешь, куда надо ехать? — Денис почему-то был уверен в ответе и не ошибся — Полина отрешенно, как кукла, покачала головой. — А где записка с адресом?
— Сожгла... — по щеке девушки, оставляя неровный след, поползла слеза.
"Она вообще уже ни хрена не соображает!" — зло сообщил внутренний голос.
"Похоже на то..." — невозмутимо согласился Денис.
На самом деле старшему помощнику очень хотелось выругаться матом, но он сдержался — пользы от этого не было никакой.
— Звони матери... — Денис на мгновение запнулся и расширил зону охвата, — или отцу. Узнай адрес, где жила бабка, — приказал старший помощник. — Уточни, где погост, чтобы ноги зря не стирать!
"По самую жопу!" — мстительно уточнил внутренний голос, надеясь вывести владельца из равновесия — он был недоволен решением принятым Денисом, но старший помощник ввязываться в дискуссию не стал.
Полина в точности и мгновенно, словно дух команду дембеля, выполнила распоряжение Дениса, а когда мать в ответ стала что-то бубнить, сказала страшным голосом только одно слово: "МАМА", после чего затребованная информация была немедленно получена — девушка стала быстро писать на заранее приготовленном листе бумаги. Узнав все, что было нужно, она тут же дала отбой, несмотря на голос доносящийся из трубки — мать все же хотела объяснений, но дать их ей не представлялось возможным. По крайней мере, сейчас.
Старший помощник без промедлений включил свой ноут и посмотрел на карте, где находится жопа мира, куда им следует отправиться. Результат был следующим: триста километров по хорошей (можно надеяться) дороге; пятьдесят — и так и сяк; пятнадцать — проселок, типа Изюмского Шляха; "последняя миля" — скорее всего, танкодром. Время в пути, соответственно, неопределенное — будет зависеть, как от трафика, так и от состояния дорожного полотна.
Денис бросил взгляд на часы в правом нижнем углу экрана — 15:07. Для того, чтобы успеть осмотреться до темноты — времени в обрез, и хорошо бы выехать прямо сейчас, но увы, это невозможно — еще нужно подготовить материальную часть экспедиции.
— У тебя мясо есть? — Вопрос прозвучал несколько неожиданно, а не исключено, что и двусмысленно, и Полина лишь испуганно помотала головой. Потом сообразила: — В морозилке есть.
— Сколько времени размораживать?
— Минут двадцать... полчаса...
— Поблизости можно купить свежее?
— Нет.
— Тогда живо размораживай и будем жарить.
— Сколько?
— Побольше.
Девушка немедленно кинулась к холодильнику.
"Идеальная жена, блин!" — саркастически хмыкнул внутренний голос.
"И из тебя вышла бы идеальная, — встречно ухмыльнулся Денис, — если так напугать!"
Сам же старший помощник отыскал кофе, сахар, большой термос и поставил на огонь чайник. Когда мясо оттаяло, Денис нарезал его, отбил, а потом вместе с Полиной, в четыре руки, на трех сковородках, взялся за жарку. Через час они выехали.
* * *
*
Даже при ярком солнечном свете, заброшенная деревня не то место, где случайному путешественнику захочется остановиться, спешиться, или вылезти из кареты, или автомобиля и прогуляться, чтобы размять затекшие ноги. Хотя... есть любители, но речь идет о нормальных людях. Нормальный человек кожей, или подсознанием, или еще чем, чувствует, что места, оставленные человеком, недолго остаются пустыми. Природа не терпит пустоты. "Любители" тоже это чувствуют, а некоторые даже доподлинно знают, но именно это-то их и привлекает.
Эти люди чем-то напоминают прыгунов с "тарзанки", которые в курсе, что девять тысяч девятьсот девяносто девять прыжков пройдут штатно, а после десятитысячного их тушка наполовину уйдет в землю. Однако, ни "прыгунов", ни "любителей" это не останавливает. Кого-то из них привлекает адреналин и алчность, а "любителей" еще запретные знания и безумная надежда соприкоснуться с миром, с которым нормальному человеку соприкасаться не надо.
Но, все эти "любители" вольны распоряжаться своей судьбой — остановиться, или проехать мимо — в места населенные людьми, а есть люди, которые в силу служебного долга, или иных обстоятельств непреодолимой силы не вольны в своих действиях, и им приходиться останавливаться в таких нехороших местах.
