— Будьте вы прокляты, — с чувством произнёс император, плечи коего опустились, а спина ссутулилась, но уже в следующую секунду он взял себя в руки и выпрямился, холодно глядя в спину голубоглазого блондина. — Я подпишу капитуляцию. Но Ватикан это не остановит.
— Церковники — это моя проблема, — ответил Григорий, после чего отошёл от окна и приблизился к столу, где лежала стопка документов. — Обсудим условия нашего соглашения?
— Будто бы вы оставили мне выбор, — хмыкнул хозяин кабинета, вместе с двумя бойцами "Корня" направляясь к своему месту. — И не нужно говорить банальности вроде "Выбор есть всегда"...
...
В это же время в лагере Святого Легиона солдаты готовились отойти ко сну: уже были расставлены ровные ряды походных палаток, выставлены посты охраны. Спустя же несколько часов собаки, взятые с собой для выслеживания диверсантов и охраны припасов будто взбесились, начав оглашать окрестности диким лаем и воем, одновременно с тем стремясь сорваться с поводков.
Люди, привыкшие постоянно находиться в готовности повскакивали с постелей и приготовились к очередному неприятному сюрпризу, но... ничего не происходило. Впрочем, беспокойство собак не было проигнорировано, а потому лагерь стали собирать, чтобы совершить переход на новое место. Только вот происходило это слишком медленно из-за многочисленности людей, а когда стало очевидно, что сонливость и усталость не совсем естественны — было слишком поздно...
...
Бесшумные золотые шарики, взмахивающие маленькими полупрозрачными крылышками, стремительно и незаметно поднимались всё выше и выше, чтобы достигнув определённой высоты над уровнем моря зависнуть, а затем лопнуть словно мыльные пузыри. На их месте тут же появились тяжёлые металлические цилиндры с железным оперением, провисевшие не более пары мгновений до момента, когда сила тяжести стала увлекать их вниз.
С каждой секундой снаряды, показавшие свою эффективность ещё во время сражений против вампиров, когда нужно было вскрывать их укреплённые убежища, совершенно без помощи магии разгонялись всё сильнее, со свистом рассекая воздух. Внизу же находились люди, совершенно не готовые к угрозе такого рода: многие из них уже потеряли желание продолжать поход, который развивался совершенно не так, как планировалось командованием.
...Несмотря на то, что правительства стран-участников либо уже подписали, либо только готовились подписать капитуляцию, "Корень" не собирался дать вражеской армии возможность покинуть территорию своего государства в сколь-нибудь боеспособном состоянии. Данзо пусть и не планировал устраивать бойню среди гражданских, чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, но против использования вражеских солдат в этих целях не возражал. В конце концов, раз уж он уже был признан злом мирового масштаба, то было логично использовать этот статус с максимальной выгодой...
...
Утром, после возвращения в штаб своих войск после ночных похождений, окончившихся согласием нескольких серьёзных сил Европы заключить мирное соглашение, Геллерт обнаружил письмо, пришедшее на его имя от адресата, представившегося Николасом Фламелем. Алхимик, известный изобретением Философского Камня начал с того, что поздравил юного коллегу с успехами, отметил интересное использование алхимии против защищённых от магии представителей церкви, а затем заявил, что Международная Конфедерация Магов, при поддержке ряда правительств мира, приглашает главу "Корня" на переговоры. Целью встречи являлось заключение договора о разумном применении магии в военных целях, дабы избежать угрозы разрушения планеты при помощи какой-нибудь особенно опасной алхимической реакции, самоподдерживающегося проклятья, ну или чего-то столь же неоднозначного.
"...В случае отказа от встречи и сотрудничества с Международной Конфедерацией Магов, против Магической Руси, "Корня" и лично господина Лесникова будут предприняты самые решительные меры. Вынужден напомнить, что города, в которые может быть запущен отравляющий газ имеются и на вашей территории.
С искренней надеждой на скорую встречу и плодотворное сотрудничество в будущем — Николас Фламель".
Комментарий к Глава 61
Всем добра и здоровья.
========== Отступление 9 ==========
— ...Эти трусливые ничтожества подписали договор о капитуляции! — гневно восклицал чернобородый кардинал, стоящий в луче яркого дневного света, что бил из витражного окна за его спиной. — И это после всех жертв!..
— Спокойнее, брат, — седой, голубоглазый и молодо выглядящий мужчина поднял руку в останавливающем жесте, заставляя вспыльчивого собеседника стиснуть зубы. — В сложившихся условиях они поступили абсолютно верно. Сколь бы печально ни было это признавать, но Грин-де-Вальд, как бы он себя ни называл сейчас, обыграл нас тактически и стратегически. Яды, атаки летающих машин, ловушки, в которые превращены целые города... Наши воины были готовы убивать и умирать в сражении зная, что таким образом они защищают свои семьи, друзей, простых людей. Но даже это не было бы столь критично, если бы тёмный лорд не продемонстрировал готовность, а главное — возможность нанести удар по тому, что мы и обязались защищать даже ценой своих жизней. Мы можем нанести ответный удар в том же стиле, но это станет поражением для обеих сторон, чем не преминут воспользоваться как европейские волшебники, наши друзья из-за океана, так и жители Чёрного Материка.
— Твои предложения, брат? — спросил мужчина в золотых одеждах и высоком головном уборе. — Я ведь верно понимаю: у тебя готов новый план противодействия?
— Вы правы, Ваше Святейшество, — беловолосый человек склонил голову. — Раз на настоящий момент мы не способны обеспечить безопасность доверившихся нам людей прямыми путями, следует измениться вслед за миром вокруг. Волшебники уже показали, что способны использовать простых людей, обманутых их посулами и сладкими речами, чтобы наносить подлые удары в самое сердце церкви — храмы, защищённые от магии, но не простых немагических ядов и оружия. Однако же слово — это обоюдоострый клинок, который может разить врагов с той же лёгкостью, как и своего хозяина. И слуги тёмного лорда не единственные, кто способны его использовать...
— Прихожане уже служат в наших отрядах, как в полностью военизированном ордене, так и в объединениях вроде Сестёр Милосердия, — невзрачный мужчина в тёмно-серой рясе сделал небольшую паузу: — Ты предлагаешь вербовать волшебников, брат?
— Не только их, — согласно кивнул седой кардинал. — Не так давно прогремел скандал, причиной которого были испытания подчиняющих артефактов для оборотней. Я признаю, что данные эксперименты были противны самой нашей вере... но ведь церковь должна вести к свету всех нуждающихся. Магики — изначально несущие в себе грех существа, но если их души стремятся к искуплению — мы обязаны протянуть руку помощи и указать верный путь. Я лично готов возглавить новый орден, куда войдут желающие послужить спасению грешных душ святые отцы, которые возьмут на воспитание тварей божьих. И пусть старшие поколения магиков уже потеряны для нас, но юные сердца ещё имеют в себе искру света, а их разумы не осквернены низменными пороками.
— В будущем, воспитанные верными идеалам церкви людьми магики смогут стать основой для диверсионных отрядов и охотничьих партий, — огладил чёрную бороду другой кардинал. — В иной ситуации я был бы категорически против, но волшебники перешли все границы. Если ради исполнения долга нам придётся поступиться честью и связать свои жизни с проклятыми тварями — так тому и быть.
— Поддерживаю...
— Поддерживаю...
— ...
— Единогласно, — мужчина в золотых одеждах подвёл итоги стихийного голосования. — Сим объявляю об основании Ордена Тварей Божьих. Финансирование данного проекта Ватикан полностью берёт на себя. И помни, брат, на твои плечи ложится ответственность по воспитанию истинно верных слуг его, чья рука не дрогнет в решающий момент.
— Я оправдаю ваше доверие, Ваше Святейшество, братья, — седой голубоглазый мужчина прижал кулак к груди.
— Пока же нам предстоит вернуть Святому Легиону полную боеспособность и направить его туда, где помощь воинов веры наиболее нужна, — глава церкви обвёл своих ближайших соратников проникновенным взглядом. — Готовы ли отступники и дезертиры?
— Готовы, Ваше Святейшество, — невзрачный мужчина в сером одеянии отозвался без промедления. — Официальная церемония отречения пройдёт завтра в полдень. Причина раскола — радикальные взгляды и категоричное несогласие с заключённым перемирием. Прямо сейчас опустошаются военные хранилища, куда были переданы некоторые ресурсы из наших резервов, а также склады долгого хранения. Среди "Отрёкшихся" находятся лишь те, у кого нет семей и близких знакомств вне их круга, а потому они могут не опасаться ответных акций со стороны тёмного лорда. Если же волшебники и магики Руси предпримут какие-либо действия против нашего мирного населения — мы объявим о нарушении перемирия.
— Что помешает Грин-де-Вальду повторить наш ход с отступниками? — нахмурился чернобородый кардинал.
— В этом случае ему будут противостоять авроры и другие волшебники, — ответил человек в серой рясе. — Главное, чего мы сможем избежать — угрозы массовых смертей простых людей.
— Если уж мы решили втянуть в войну МКМ, то предлагаю пойти дальше, — чернобородый кардинал поморщился. — Нам следует помочь волшебникам создать врага для тёмного лорда. У него не может не быть недоброжелателей, которые не обладают обширными связями и ресурсами, презирают тех же магиков и готовы "использовать ради своего возвышения глупых церковников". В наших хранилищах должны иметься артефакты и реликвии, которые позволят среднему волшебнику заявить о себе, чтобы сплотить вокруг себя хотя бы какую-то часть чародеев.
— Этот план видится мне перспективным, но гораздо эффективнее и безопаснее будет, если наши представители возьмут покровительство, негласное, разумеется, над какими-нибудь сиротами из магических родов, — седой мужчина немного помолчал, но убедившись в отсутствии возражений продолжил: — Юным волшебникам в головы можно будет вложить правильные мысли, а затем, в зависимости от успехов и демонстрируемых взглядов — подкидывать знания и артефакты. Потомки аристократов смогут обрести влияние на древние семьи, чтобы сплотить их против любителя полузверей из дикой страны.
— Противостояние между родовитыми волшебниками, не желающими терять своё положение и тёмным лордом даст нам возможность действовать более свободно. А если продавить в сообществе чародеев мысль о том, что безродные маги не годятся ни на что, кроме как быть слугами, коим нельзя давать серьёзных знаний, то, в отдалённой перспективе... мы получим новую фракцию, которую будет легко направлять, — невзрачный человек в серой рясе прикрыл глаза, будто представлял картину этого будущего. — Есть угроза, что безродных попытаются завербовать члены "Корня", но наличие в их рядах "проклятых полузверей", ну или "неполноценных недолюдей" снизит процент успеха до незначительных величин.
— Вы предлагаете поддержать магическую аристократию европы, дабы сделать из неё противовес Грин-де-Вальду и его "Корню", попутно усложняя жизнь безродных волшебников, чтобы уже из них создать своё оружие против магов в целом? — глава церкви нахмурился. — Даже если этот план сработает, его результаты увидят уже наши последователи не раньше чем через полсотни-сотню лет. Противовес тёмному лорду, который устраивал бы и европейскую аристократию и нас нужен уже сейчас. Он должен поддерживать идеи превосходства людей-волшебников и родовитых чародеев в частности, а также... ему следует быть сторонником идеи изоляции волшебников от "грязных, глупых и жестоких маглов". Если найдёте такого — разрешаю оказать ему всяческую поддержку: благо, в подвалах Ватикана хранятся некоторые нечестивые предметы и манускрипты, считающиеся ценными у наших противников. В то же время следует начать поиск тех, кто смогут стать опорой и лидерами движения безродных волшебников: полукровки или представители находящихся в упадке семей — не важно. В любом случае, их задачей будет только дать новой фракции толчок, помочь нам взрастить тех, кто подхватят знамя из ослабевших рук, а затем исчезнуть. Согласны ли вы с этим планом, братья?
— Поддерживаю...
— Поддерживаю...
— ...
— Единогласно, — констатировал человек в золотом одеянии. Пока же, следует объявить охоту за головами тёмного лорда и его сторонников, и некоторых других существ. Вряд ли наёмники достигнут успеха, да и наши убийцы уже доказали, что не способны перехватить Грин-де-Вальда... Но мы должны продемонстрировать своё негодование, чтобы нас не заподозрили в начале долгосрочной игры. На случай гибели каждого из нас следует подготовить тех, кто продолжат выполнение замыслов... во имя процветания и безопасности человечества.
* * *
В этот день над Лондоном стояла пасмурная погода, но благодаря особым чарам, в одном из скрытых кварталов столицы островного королевства светило солнце. По неровной вымощенной булыжниками улице, с двух сторон зажатой двух-трёхэтажными зданиями, которые крышами нависали прямо над упирающейся в белокаменное сооружение дорогой, весело стучали каблуками и звенели подкованными металлом сапогами волшебники всех возрастов.
Здесь соседствовали дамы в роскошных платьях с длинными юбками и высокими воротниками, джентльмены в строгих костюмах и накинутых на плечи плащах, более скромные горожане в мантиях и остроконечных шляпах. От того количества обычных и магических украшений, что носили даже самые невзрачные на первый взгляд люди рябило в глазах, а если бы не чары очистки воздуха, то ароматы духов давно смешались бы в нечто совсем уж отвратительное (в конце концов... в них тоже присутствовала магия).
...Под навесом небольшого кафе, за маленьким столиком сидели двое: черноволосый мужчина средних лет в коричневой мантии, а также молодо выглядящий рыжеволосый волшебник с яркими голубыми глазами. Первый из посетителей лениво цедил уже остывший чай, в то время как второй неторопливо перебирал увесистую стопку документов, вдумчиво вчитываясь в текст и время от времени возвращаясь к уже просмотренному.
— Значит, лечение есть, — констатировал Альбус, отодвигая от себя бумаги, впиваясь взглядом в переносицу представителя Отдела Тайн британского Министерства Магии.
— Есть, но для этого требуется... привлечь особых специалистов, — изрёк собеседник. — Кроме того — это весьма затратная процедура. Во всех смыслах затратная.
— Чего вы от меня хотите? — Дамблдор не верил в бескорыстие тайных организаций, а потому и не спешил прыгать от восторга при мысли, что его сестру всё же можно сделать нормальным членом магического общества (насколько "нормальным" может считаться сквиб).
— Вы читали последние газеты из Европы? — зашёл издалека собеседник, игнорирующий всякие намёки на недовольство молодого мужчины. — Тёмный лорд Магической Руси показал готовность применять крайние средства. Это не может не настораживать его величество.
