Некоторые ученые считают, что альвская еда негативно влияет на организм: вызывает бесплодие и неизлечимые болезни. Хотя ничего так и не доказано. Поэтому обычные сорта ценились выше, и Хозяева питались только ими. Ну а слуг чаще кормили альвской пищей. Кто ж их спрашивает?
— И ты собираешься каждый день работать в поле?
— Считаешь, мне наскучит? Я знаю, что такое ответственность, в отличие от некоторых.
— Ладно-ладно! Повелительница земли на грядках. Забавно будет понаблюдать.
Магесса одарила меня своим фирменным презрительным взглядом и царственно промолчала.
Дружной толпой мы прошлись по участку. Девушки весело галдели, наперебой пересказывая события последних месяцев. Мицу поначалу бросалась снежками, дурачась. А потом стала лепить что-то грандиозное из снега, скатывая большие круглые снежные шары. Никогда раньше не занимался подобным. Остальные девушки делали вид, что слишком взрослые для таких забав. Пока я не присоединился к серой. После нашей полуторачасовой совместной работы Кутики жахнула по снегу своей силой, превратив фигуру в ледяную статую.
Еще долгое время, до самой оттепели, случайные путники останавливались возле нашего участка и с удивлением глазели на огромного ледяного альва с дебильным выражением лица, тянущим длинные щупальца-лианы в разные стороны. С тех пор местные прозвали наш дом — "альвский особняк".
На следующий день Мицу настойчиво потащила нас к сопке. На задней части холма, скрытой от дороги, виднелась утоптанная горка для катаний. Это Дзина подала идею, знакомая с гоцевскими народными зимними забавами, и серая тут же взяла на вооружение. А уж как Линна визжала, когда мы уговорили ее скатиться с верхушки. Я ржал до слез. Говорил ведь, своя горка — это круто!
Снег пролежал две с половиной недели. За это время я успел переспать со всеми слугами, за исключением новеньких. Даже с Мицу. Даже с Лаурой. Черт, да шад все также выглядела лет на тринадцать, поэтому я чувствовал себя грязным совратителем! Однако Лаура блестяще сдала мой строгий экзамен о жизни новов, поэтому пришлось исполнять обещанное. Реакция и отношение девушек вызывали оторопь. Лаура так осталась разочарована. Не знаю, может, у шадов притуплены ощущения? Хотя я обращался с ней осторожно, словно с хрупкой куклой. Ведь до перерождения она была вонси, как и я. Шады вроде как бесплодны, да только кто его знает. Как Творец распорядится.
Вообще, при межрасовых связях также могли появиться дети — либо расы отца, либо матери. Существует множество тонкостей и особенностей. Например, сложнее всего с потомством у кафанэс. Говорят, магия Клятвы влияет на способности к воспроизводству, не размножаются они в неволе. С другими расами у них вообще детей не бывает практически. Поэтому кафанэс очень редки, и оттого их рога так ценятся. Далее идут аллидо, тивианцы и сэмуэй, у которых свои сложности. Самые плодовитые: люди, агаши и вонси. Тем не менее, уже у вонси возникают сложности с другими расами. Для зачатия нужно менять пищевой рацион, делать специальный массаж и с месяц облучаться определенным оттенком маны. Для каждой пары свой. Думаю, именно магия наиболее влияет на результат.
Мицу после соития заявила, что не будет претендовать на меня, и уступит подруге. Нахрена тогда в постель залезла?! Девственницы после нее закончились, но от этого легче не стало. На-Чжели всем своим видом показывала, что для нее это просто неприятная формальность. Отношение сэмуэй меня задело, и уж я постарался не ударить лицом в грязь. Сложно сказать, понравилось ей или нет. Я подтвердил свое разрешение заводить отношения с кем угодно, включая наших слуг, и На-ли больше ко мне не лезла.
Кстати, сэмуэй имеют одну отличительную особенность. Что у мужчин, что у женщин полностью отсутствуют волосы на всем теле, за исключением бровей и головы. Среди Леди лучшими любовниками всегда считались тивианцы и сэмуэй. Но если неутомимые тивианцы брали количеством, то утонченные сэмуэй качеством. Однако любовный век клыкастых обольстителей недолог: к тридцати годам все они поголовно лысеют. Лишь некоторым благодаря харизме удается удержаться на плаву среди прочих дамских угодников. Хорошо, что женщин-сэмуэй сия участь минует.
У Кутики до меня были мужчины. Наученный прошлым опытом я не сильно удивился, когда кафанэс открыла мне свой секрет. Оказывается, она давно испытывала чувства к На-ли, но боялась что-либо делать без моего одобрения. Я ее выгнал нафиг, наказав не тянуть с признанием.
Дзина — самая младшая из нас, также уже не была девочкой. И после ночи со мной заявила, что она всем довольна в Семье. Мол, вы, конечно, хороший Хозяин, но предаваться с вами любовным утехам я не хочу.
Линна с Али приходили иногда вместе, иногда по отдельности. Синкуджи скрежетала зубами из-за наших редких встреч, но не возникала. Безумный двухнедельный марафон выпил из меня все соки. И я очень обрадовался, когда все вернулось в прежнее русло. Насколько я понял (а девушек понять очень сложно), постоянными моими партнершами остались Линна, Алиетого, Синкуджи и Сэйто. Пожалуй, это было потолком моих постельных возможностей. И то, нередко кто-то из них жаловался на недостаток внимания. Мы нечасто говорили с девушками о своих переживаниях. Они все мне нравились, и я старался никого не выделять, но... Сэйто занимала особое место в моем сердце.
Что касается них самих, то для меня их чувства так и остались темным лесом. Узнать истину можно только, если вынудить их дать мне полную Клятву. На что, разумеется, я никогда не пойду.
Сэйто говорила о своей любви, однако это вызывало во мне сомнения. Если посудить отвлеченно, то я первый нов, которого она встретила после гибели своей деревни. Сэйто была плохо приспособлена к жизни, и уцепилась за меня, как за спасательный круг. Известно, что детеныши животных, оставшись сиротами, иногда принимают за родителей приютивших их новов.
Линна слишком прямолинейна и никогда не отступит от семейного кодекса. В Гоцу, как и в Уэясу, общепринятые правила запрещают первым слугам иметь связь с кем-либо, кроме Хозяина. У агаши просто нет выбора. Ну-у, по крайней мере, она никогда не говорила, что недовольна таким положением вещей.
Алиетого же очень своеобразная девушка. Считает себя совершенно непривлекательной для противоположного пола. И в Гоцу, где мужчины составляют явное меньшинство, у нее якобы нет шансов завести отношения на стороне. Как мне кажется. Поэтому остаюсь только я.
Единственная, в ком можно заподозрить любовный интерес — это Синкуджи. С ее строптивым характером магесса бы точно не согласилась по своей воле возлечь с тем, кто ей не нравится.
В целом я не сильно морочил себе голову подобными рассуждениями. Они рядом со мной, и этого более чем достаточно. Жизнь двигалась вперед огромными шагами, и мне предстояло решить еще множество сложных вопросов. О своей Хозяйке вспоминал редко. Зачем мне Виллаха, когда вокруг столько прелестниц?
Глава 3
Уже на третий день после моего "пробуждения" я взялся за утренние полноценные тренировки. После которых устраивал спарринг с Линной и занимался магическими упражнениями с Синкуджи. Совсем запустил себя из-за гадского Дела. С Темной Ночью я стал уже выигрывать у Линны две немагические схватки из семи. Не забывал и про барьеры. Пока я не чувствовал своего потолка, поэтому усердно тренировал оттенки маны. Обычно по одному направлению развиваются до двадцати пяти лет, после берут вторую стихию.
Выдалось, наконец, немного свободного времени, и я ознакомился с купленной книгой по артефакторике. Сама тема мне была безумно интересна, но вот сухие заумные строчки давались с трудом. Невозможность отработать на практике также печалила — подходящие заготовки стоили бешеных денег. На волне от занимательной информации, я посетил научный центр Соленджо. Здесь изучалась не только магия, но и физические явления, математика и прочее. Комплекс строений внушал уважение, а главное здание могло соперничать с замком Шумигасу. Слуга провел мне экскурсию по центру, поведал много впечатляющих историй. Это и была его цель — впечатлить меня как будущего клиента. Крупные Дома имели собственных специалистов, а свободным Семьям требовались спонсоры для их исследований. Вот слуга мне их и нахваливал. Для обучения артефакторике также требовалась немалая сумма денег.
Благодаря всплывшим воспоминаниям удалось добавить очередной кусочек к мозаике моей жизни у Леди Теппен. Собрав воедино разрозненные факты и предположения, я пришел к неожиданному выводу. Изначально проект был как-то связан с Клятвами, но потом своевольный Го
* * *
стал готовить меня в качестве детектора лжи, и лишь потом все это трансформировалось в Дело. В революции, о которой твердил Го
* * *
, я сильно сомневаюсь: правду со всеми подробностями можно элементарно вызнать под Клятвой. Подобный слуга бы прекрасно подошел в качестве спутника Леди. Участие в переговорах и торговых спорах с другими Леди, когда применять прямой допрос недопустимо. Впрочем, моя способность всегда активировалась спонтанно.
Что же случилось потом со внушениями? Почему не исчезли за годы, проведенные у Виллахи? Следует ли за это благодарить добровольную Клятву или же те воздействия, о которых упоминал Го
* * *
? Мол, он применил новейшую разработку, чтобы я ничего не вспомнил об этом времени? За десять лет должна была уже просочиться информация о возможностях намертво блокировать воспоминания. Как там его звали? Мастер Жассен? Слишком мало информации. Сейчас я словно дикий голем, пытающийся вникнуть в книгу по теоретической магии. Возможно, чтобы не повторилась история с трехмесячным Делом, мне следует вызывать приступы искусственно. Что бы со мной стало, если бы мы не смогли достроить особняк по каким-то причинам? Я бы так всю оставшуюся жизнь и бродил будто неприкаянный призрак? К сожалению, денег на гипнотизера сейчас нет, да и довериться кому попало я точно не готов. Про лечение забывать не стоит. Хотя действительно ли надо избавляться от внушений? Ведь без Дела я бы не смог одолеть альва и мастера барьеров. Не смог бы построить замечательный дом. И самое главное — собрать столько выдающихся слуг, которым могу всецело довериться. Кто я без Дела? Пустышка. Очередной одаренный Хозяин, который задумал изменить привычный уклад. Наверняка до меня таких были сотни и тысячи. И где они сейчас? Покоятся в сырой земле, сдавленные неумолимой жестокостью клятвенного миропорядка. Выживают сильнейшие. Те, кто готов легко пожертвовать слугами. Да я даже к новеньким — Сакуре, Хинате и Асуке, быстро привык, и не готов отправить их на убой. Они не плохие и не злые, но переводить их на "свободную" Клятву желания так и не возникло.
Следует отметить, что "Альвский особняк" вышел прекрасным, как я и мечтал. Вход с восточной стороны — там, где пролегает дорога. Северная и южная части дома имеют широкие веранды на местный манер во всю длину строения. Темно-коричневая черепица придает зданию внушительный вид. Красота! Стекло здесь не в почете — вместо него просвечивающая тутовая бумага. На зиму дополнительно прикрывается ставнями. Внутренняя планировка простая: центральный коридор и помещения вдоль него. Слева первым идет мой личный кабинет, по идее. Вторым — библиотека и архив документов, а также место казначея. Сэйто сразу устроилась в моем кабинете, поэтому я и засомневался. Далее шла комната первой слуги, моя спальня, кухня с выходом в большой подвал с ледником (спасибо Синкуджи и Кутики), одно жилое помещение, большая ванная комната, уборная. Справа: переговорный зал и шесть жилых комнат на четыре-шесть новов. В данный момент девушки расселились по двое, кроме новеньких, что втроем заняли одну комнату. Очень мило у них. Надо еще прикупить занавесь или простенькие ограды, чтобы у каждого был свой личный угол. В целом в особняке было пусто. Только большой чердак завален разным хламом: инструментами, остатками стройматериалов и прочим. Вплотную к задней стене особняка примыкают два низких сарая: конюшня и курятник. Почи поселили вместе с лошадьми. Ящерица тяжело переживала зиму: в шидосадарской пустыне таких морозов не бывает. На-ли исправно ухаживала за ней, кормила и выгуливала.
Замаки в Соленджо делала небольшой крюк и протекала с севера на юг, далее сворачивала на восток и впадала в Ташу. Поэтому дорога также шла из города на север, а наш особняк расположен фасадом к востоку. Имелся и восточный сосед из первого прибрежного ряда — пожилой седовласый пэр из Дома Отани. Занимался рыбным хозяйством и перевозками. Мы наведались к нему в гости с простенькими сувенирами. Также посетили и южного соседа — свободного Лорда, что владел небогатой фермой.
Разумеется, почтили своим присутствием и Дом Каваси. Сам Лорд Шумигасу, смотритель Соленджо, выслал нам приглашение, как только узнал о моем "выздоровлении". Пришлось выделить тройку злат на более-менее приличный презент. Замок сегуна чем-то напоминал королевскую резиденцию Инто в Осимо. Внутренняя планировка оставляла желать лучшего. Места внутри замка не так много, чтобы вместить кучу личных слуг и разные ведомства Дома Каваси.
Оказалось, что это не личный прием, а званый вечер, куда прибыли многие влиятельные Лорды и пэры из дружественных для Каваси Семей. Я же был в роли звезды вечера. Отвечал на сыплющиеся вопросы, развенчивал слухи о собственной "несвободности" — несколько раз прошел проверку на привязку. Также пару раз в шутливой форме объяснил, что никакие альвы не прокрались к нам в особняк. И что нет у нас слуг-трудоголиков, как две капли воды похожих на Хозяина. Тяжело все это было для меня. Находиться в центре внимания, вести беседы, пытаться угадывать полунамеки и завуалированные просьбы или угрозы. С радостью бы передал данную заботу Линне, если бы это было возможно.
Вечера среди Леди чаще походили на бал: лилась музыка, дамы вальсировали по залу с разными партнерами. Здесь же больше на фуршет смахивало: многочисленные столы с яствами и легкое ненавязчивое музыкальное сопровождение. Однако суть оставалась общей: зажравшиеся хищники жаждали зрелищ и развлечений, обсуждали последние сплетни, искали новые знакомства или пытались оклеветать недругов. И прочее в духе высокородных.
К пэру Шумигасу пожаловали многие видные Хозяева. Сам Лорд Хасивара, глава Дома Хасивара, прикатил на вечер. Это самый толстый вонси, нет — самый толстый нов, которого я когда-либо встречал. В основном слуги перемещали его на специальном громоздком кресле-каталке. Лишь изредка Лорд вставал с него, кряхтя будто столетний дед. Дом Отани, к моему удивлению, не являлся дружественным Каваси. Наверное, из-за размера сегун видел в нем конкурента. Пришли не только свободные Лорды, но и разные пэры. Иногда главы Семей не могут посетить лично, а иногда эти Семьи не являются дружественными для Каваси. Кроме самого пэра из Младшей Ветви и его слуг. Таким образом Хозяева могут быть в курсе придворных дел, но сами здесь не появляться. Пришло и с десяток пэр-женщин и даже несколько Хозяек, владеющих не более пятью слугами, что разрешено кодексом Гоцу. Несмотря на то, что женщин на приеме было больше мужчин, Лорды считали ниже своего достоинства разговаривать со слугами. Поэтому пэры-женщины и Хозяйки пользовались большой популярностью. Постоянно в окружении Лордов.
