— "Алекс, сзади!" — окликнул меня асуранец.
Я резко сместился в сторону, разворачиваясь и активируя один из своих мечей. Черный клинок моментально вырос в руке. На этот раз я двигаюсь быстрее, чем они. Нуар задел-таки атакующего. Не знаю, насколько сильно ему досталось, но он отскочил в сторону. Шорох песка справа, это второй. Едва успеваю защититься и получаю несколько поверхностных ран по корпусу.
Почему я не могу ускориться? Неужели я настолько вымотан?
Звуки нескольких выстрелов заставили меня развернуться. Магот стоял на одном колене и прицельно стрелял по одному из нападавших. Все-таки зрение у асуранцев очень острое. Он видел малейшее движение пыли в воздухе, но в скорости с убийцами Магот сравниться не мог. Все заряды уходили в никуда. Так он только привлечет их к себе!
Что-то справа несется к нему. Делаю рывок вперед, в надежде перехватить его. Ноги сами скользят, прямо как тогда в поединке с Ксерксом. Вокруг меня появилась едва заметная дымка. Как там говорил мой противник? Всматривайся в мир всем телом?
На всем ходу я сбил Охотника с ног и в падении вонзил в него Нуар по самую рукоять. Рванув меч назад, я разрубил убийцу пополам. Размаскировавшиеся части поверженного гибрида остались лежать передо мной. Он еще шевелился, но Магот высадил в него весь магазин своего бластера.
Остался второй. С теневым покровом я почти могу его увидеть. Вот он! Прямо передо мной в десяти метрах. Делаю рывок и спотыкаюсь. Ноги едва шевелятся. Черт, так и знал! Я слишком вымотан, чтобы использовать теневой покров. Дымка вокруг меня рассеялась, и я едва не потерял сознание. Нужно как-то заставить его сбросить маскировку. Тогда даже Магот сможет в него попасть.
Тут я получил смачный пинок в грудь и отлетел назад, оставив широкий след на песке. Главное не отключиться. Думай!
Магот тем временем перезарядился и продолжает стрелять по незримому врагу.
Так, их устройства маскировки очень чувствительны к электричеству. Но попасть точно в него почти невозможно. Стоп! А если не пытаться попасть точно в него? Что если использовать разряд радиально? Пусть он будет меньшей мощности, но будет бить на расстояние в несколько метров вокруг меня. Только бы хватило сил!
Приближается! Я резко свел руки вместе на груди и создал разряд, похожий на те маленькие шары, что я использовал раньше. Только теперь я пожелал, чтобы форма шара изменилась, и он разросся вокруг меня. С громким треском импульс пронесся на расстояние три метра во все стороны. В следующую секунду я получил удар кинжала в левое плечо. Но мой план сработал. Противник теперь был видимым. Он попытался отскочить, но я схватил его за руку. Он остановился всего на мгновение, но Маготу этого хватило, чтобы прицелиться. Поток выстрелов растерзал спину моего противника. А я довершил дело, используя свой меч. И когда, наконец, убийца перестал шевелиться, я облегченно вздохнул. Нуар рассыпался в пыль и исчез, когда я прервал поток энергии.
Магот подошел ко мне и помог подняться. Голова кружится. Надеюсь, это все.
— "Браво, Алекс! Я уже испугался, что они могут тебя победить" — зазвучал голос со стороны корабля.
Нутро похолодело. Этот тон, этот голос. Его я никогда не забуду. Ведь я поклялся, что в следующую нашу встречу, я убью его обладателя.
— "Зауэр" — сквозь зубы процедил я.
Адмирал Зауэр. Предатель, продавшийся Мортрексам за обещание стать властелином человечества. Наивный и тщеславный идиот, который не видит дальше собственного носа и способен только выполнять приказы хозяев. Даже когда я просто смотрю на него, во мне кипит ярость. Этот худощавый, долговязый ублюдок с крысиными чертами лица стоял в проеме десантного люка штурмового корабля ОЗФ, зависшего над транспортником асуры, и с презрением смотрел на нас.
— "Ты настолько в себе уверен, что решил показаться лично?" — я выпрямился и отошел от Магота на шаг.
— "А почему нет? В таком состоянии, ты мне не угроза. Асуранец тоже" — надменно произнес Зауэр.
Его и без того отвратная физиономия расплылась в омерзительной улыбке.
Магот поднял и навел на него бластер.
— "Не слишком ли громкие слова для человека?" — громко спросил Магот.
Зауэр демонстративно высунулся из проема люка десантного корабля.
— "Видишь ли, мой недалекий друг. Я пришел сюда не один" — предатель сделал резкий взмах рукой.
Бластер Магота в тот же миг отлетел в сторону. Кровь брызнула из порезанного запястья асуранца, а меня, мгновение спустя, что-то бросило на землю. Я вскочил так быстро, как только мог. И, черт возьми, картинка, что я увидел, была не из приятных.
Вокруг нас размаскировались четыре десантных корабля, зависших в десяти метрах над поверхностью. А на земле, мы оказались зажаты в кольце из десятка Охотников.
Это конец. Нам отсюда не выбраться. Не в таком состоянии. Я едва могу двигаться, а Магот ранен. Да даже на пике своей формы, он не смог бы одолеть Охотника.
Наши противники не двигались. Ждут приказа к атаке. Эх, если бы я не потратил столько сил на испытания,... нет. Сейчас не время так думать. Нужно что-то предпринять с тем, что есть. Ускориться я не смогу. В ближнем бою, преимущество у них, они сейчас быстрее. Плюс маскировочная технология, которую даже мои сенсоры не могут обнаружить. Из дальнобойного оружия у нас только бластер Магота, лежащий в десяти метрах, прямо под ногами у одного из убийц.
— "Уже просчитал, в какой затруднительной ситуации ты оказался, а? Я слышал, Стражи были прирожденными тактиками и их мозг работал гораздо быстрее" — Зауэр говорил это настолько вызывающим тоном, что хотелось броситься на него, даже зная, что это смерть.
— "Ты так и будешь злорадствовать или, наконец, скажешь, почему мы еще живы?" — спросил я прямо.
Может удастся его заболтать? Пара минут передышки, это пара минут на разработку плана.
— "Еще совсем чуть-чуть. Позволь мне насладиться моментом. Ведь другого шанса поговорить с тобой перед твоей гибелью не будет"
— "Значит, все-таки нас приказали убить" — заключил я.
— "В точку. Ты всегда был сообразителен. И силен. Справиться с парой Охотников в одиночку. Даже блейдмастеры из охраны старейшины ничего не смогли сделать. Интересно долго ли продержатся твои спутники там, на Асуре?" — Зауэр задумчиво посмотрел на свою руку.
Что? На Асуре? Их атаковали?
Ублюдок! Но нельзя терять самообладание. Гнев сейчас мне не поможет. Нужна светлая голова. Думай, Алекс, думай! Нужно потянуть время.
— "Как там дела у твоего хозяина? Лексарус еще не развалился на запчасти?" — начал я.
— "О, с ним все хорошо. Это он послал меня на твои поиски. И приказ ликвидировать тебя, тоже исходит от него"
— "Быстро же вы нас нагнали. Я думал, Титан еще долго будет дрейфовать без двигателей и связи" — язвительно сказал я.
Тем временем я попросил Тень показать, насколько плохи мои дела.
— "Нас подобрали буквально спустя несколько часов. Мортрексы заботятся о своих союзниках"
Тень также ослабла, поскольку именно ее энергию мне пришлось использовать для победы над убийцами. Сейчас она пытается найти хоть какие-то резервы.
— "Просто интересно, неужели у вас и на Асуре есть шпионы?" — задал я вполне резонный вопрос.
— "А, удивлен, что мы так быстро вас нашли? Хотелось бы оставить это в тайне, но соблазн так велик. Поскольку я очень великодушен к приговоренным смертникам, я намекну тебе. Мы есть везде. И на Асуре, и на Ятагане, на многих кораблях ОЗФ, даже среди пиратов и даже среди тех, кого ты считаешь соратниками"
Этого я и боялся. Если их агентурная сеть настолько велика, то ускользнуть от них будет весьма непросто. Вдобавок ко всему я не могу никому раскрыть местоположение кораблей и станций Стражей. Никому нельзя верить.
— "Алекс, есть одна возможность" — внезапно вступила Тень.
— "Говори, не тяни"
— "Сейчас ты очень слаб для использования психокинеза. Твой организм все еще перестраивается из-за теневого покрова. Но, возможно мне удастся задействовать боевую трансформацию"
— "Как тогда в бункере?"
— "Да, но гораздо сильнее. Это будет полная трансформация. Это опасно, т.к. будут задействованы все резервы организма. Мне придется обойти все ограничители и использовать все, что осталось у нас обоих. Это... может убить тебя... и меня" — Тень была действительно встревожена своим предложением.
— "Выбора нет. Сколько времени тебе потребуется?" — колебаться у меня нет никакого желания.
— "Около десяти минут"
— "Действуй" — приказал я.
Зауэр же тем временем закончил распинаться по поводу того, насколько мы ничтожны перед ним. Нужно еще задержать его. Всего десять минут и у нас появится шанс.
— "Ну что ж, пора. Пришло время вашей казни" — Зауэр поднял руку, готовясь дать сигнал.
Охотникы напряглись, приготавливаясь к броску. Неужели все так и кончится?
Мгновение спустя два Охотника передо мной разлетелись ворохом обломков. За спиной послышались глухие звуки выстрелов из тяжелого орудия. Еще один убийца был сметен точным попаданием.
Я быстро оглянулся. От центрального входа в комплекс, медленно шел Темпест. На его правой руке было закреплено нечто вроде большой двуствольной плазменной пушки. Из стволов шел дым. Гиперсент согнул руку в локте и выбросил из тыльной части пушки две пустых гильзы. Как я и думал, это плазменное орудие. Его боеприпасы — это контейнеры с гелием. Встроенный генератор разогревает газ до состояния плазмы и затем мощным импульсом магнитного поля толкает сгусток в ствол. Технология немного устаревшая, даже по нашим меркам, но невероятно мощная.
Темпест вложил еще два контейнера в орудие и закрыл затвор. Охотникы бросились в рассыпную, стараясь рассредоточиться и подобраться к гиперсенту в плотную для ближнего боя. Мы с Маготом воспользовались неразберихой, чтобы броситься к комплексу. Если доберемся до него, то окажемся под защитой его систем безопасности.
Мой новообретенный роботизированный друг дважды выстрелил на опережение и разнес в клочья еще двоих убийц. Но двое смогли подобраться к нему слева, воспользовавшись тем, что в пушке на правой руке кончились заряды. Однако они не успели нанести никакого ущерба. Из предплечья левой руки вылез небольшой ствол скорострельного бластера, и гиперсент, не поворачивая головы, расстрелял не ожидавших такого Охотников. Оставшиеся трое немедленно замаскировались, а из зависших в воздухе кораблей выпрыгнуло еще с десяток.
Мы почти поравнялись с Темпестом. Он кивнул мне.
— "Ожидайте окончания боя в комплексе, мастер. Я разберусь с преследователями" — раздалось у меня в голове.
Он что говорит со мной, используя телепатию?
— "Нет, он использует подпространственный канал связи Стражей. Я просто установила прямой контакт для удобства" — вмешалась Тень.
— "Сколько еще до усиления?" — спросил я.
— "Еще восемь минут"
Я продолжил бежать к комплексу. Магот не отставал.
— "Боеприпас крупнокалиберного орудия исчерпан, перехожу на скорострельное вооружение" — зазвучали слова Темпеста у меня в ушах.
Вбежав в створ ворот комплекса, я мысленно установил с компьютером систем защиты контакт и приказал пропустить нас с Маготом. Сам же развернулся и стал наблюдать за боем.
Вновь Асура.
Спустя несколько мгновений.
Джули попыталась выбраться из-под рухнувшего на нее стеллажа, как вдруг услышала щелчок механической руки прямо над собой. В следующую секунду над ее головой пролетел стул и врезался в невидимого противника возле нее.
Джули попыталась повернуть голову, чтобы увидеть, откуда прилетел этот предмет.
В нескольких шагах стояла Итазис. По ее левой руке стекал ручеек крови. Похоже порез на запястье глубокий.
— "Никто не смеет нападать на гостей в моем доме!" — выкрикнула она.
— "Что это?" — прокричала Джули.
— "Охотник!" — ответила хозяйка дома.
— "Где он? Ты его видишь?" — Джули выхватила бластер, но не могла увидеть цель.
Асуранка не ответила.
Кто-то невидимый набросился на Итазис. Не приспособленная к бою, она не могла достаточно быстро двигаться, чтобы избежать ранений, но благодаря своим способностям аналитика, заранее предугадывала направление атаки. Асуранка непрерывно отступала, извиваясь в попытках уклониться от ударов невидимого клинка. Однако недостаток скорости и незаметность противника все же дали о себе знать. Бордовая, почти черная кровь асуранки брызнула на пол. Итазис резко отпрыгнула и упала на колени, держась за бок.
Джули успела заметить, как покрытое кровью лезвие рванулось к асуранке. Но в следующее мгновение над головой у капитана Фортуна пронеслось что-то черное. Оно просто смело невидимого врага и пригвоздило его к стене. Присмотревшись, Джули поняла, что это копье! Она обернулась. От входа неслась Акира. В легкой одежде, без брони. Асуранка, похоже, рванулась сюда сломя голову. В руках она сжимала еще не завершенные клинки.
— "Он здесь не один! Выбирайтесь отсюда!" — крикнула асуранка, на ходу разрубив стеллаж, накрывавший Джули.
— "А как же ты?" — девушка, не раздумывая, бросилась к Итазис.
— "Блейдмастеры будут с минуты на минуту. Я продержусь! Бегите"
— "Но..."
— "Вы мне ничем не поможете! Я не смогу одновременно сражаться и защищать вас!" — настойчиво сказала Акира.
Вновь это гнетущее чувство беспомощности. Оно все сильнее захватывало Джули, вызывая отчаяние и обиду. Изо всех сил подавляя эти эмоции, она помогла Итазис подняться, и вместе они направились к выходу. Джули почти волочила Итазис, поскольку рана не давала той нормально двигаться.
— "Мама, не волнуйся. Я справлюсь" — глаза Акиры тускло светились.
Итазис слабо улыбнулась и кивнула. Казалось, она вот вот потеряет сознание.
Судя по звуку, второй нападавший попытался обойти Акиру, но юная асуранка бросила перед собой какой-то сверток, который взорвался облаком серой пыли. Мгновение спустя Акира сделала резкий выпад и отбросила невидимку назад.
— "Это пыльца Родендры. Она едва заметно светится, но моим глазам и этого достаточно. Я вижу тебя!" — она вскинула вперед меч.
Джули хотела помочь асуранке и, встав у выхода вновь взяла в руки бластер. Но, как бы она ни в сматривалась в окружение, она не могла увидеть цель.
— "Целься в третий стеллаж справа" — едва слышно скомандовала Итазис.
Опытный аналитик помогла ей нацелиться. Фортуна быстро навела бластер на цель и выстрелила несколько раз. К сожалению, все заряды угодили точно в стеллаж, не задев невидимку.
Акира рванулась вперед и сделала несколько взмахов клинками. Послышался звон металла и вспыхнуло несколько искр, когда ее лезвия достигли цель.
— "Акира в сторону! Капитан Фортуна он сдвинулся на метр влево. Скорректируйте ваш огонь" — приказала Итазис, которой, кажется, стало немного лучше.
Джули сделала подряд шесть выстрелов, и один из них таки попал в цель. Нападавший сбросил маскировку. Это был Охотник. Такой же, как тот, что напал на Алекса.
Акира воспользовалась тем, что он отвлекся на Джули, и попыталась добить его. Но в следующее мгновение Охотник сделал рывок, пригибаясь как можно ниже. Клинки Акиры прошли всего в сантиметре от головы убийцы. Из-за такого неудачного маневра, асуранка едва не лишилась ноги, но вовремя успела отскочить. Завязался ближний бой. Асуранка едва поспевала за скоростью четырех рук этого смертоносного гибрида.
